Готовый перевод The Embroidered Scroll of the Noble Mansion / Вышитый свиток знатного дома: Глава 49

Изумление, застывшее на лицах присутствующих, мгновенно сменилось изумлённым недоумением. Состязаться в поэзии? Неужели это не всё равно что самим вязать узелок на красной нити судьбы?

— Вышивка Яо-эр и Шуан-эр — лучшая из всех! В этом году именно вы обе украсите честь рода Бай! Если вы прославите наш дом, награда будет щедрой, — сказала госпожа Цуй.

На этом, казалось бы, следовало поставить точку, но госпожа Цуй вдруг помрачнела:

— Но если вы не приложите все силы и ваша работа окажется хуже прежних — вы опозорите наш род! В таком случае вас ждёт наказание!

Чжирон, отправив в рот кислую сливовку, незаметно втянула воздух. Вот теперь она по-настоящему увидела, насколько хитра госпожа Цуй. Та ловко использовала помолвку Чжилань с Юэ Бэйчэном, чтобы выставить её на всеобщее обозрение, а затем пригрозила Чжиао и Чжишун, требуя от них блестящего выступления в искусстве вышивки.

Если они преуспеют — дом Бай засияет славой, а госпожа Цуй заодно выяснит их истинные способности и впредь будет знать, как ими управлять. Если же не добьются первенства — их ждёт кара.

Госпожа Хуа и шестая мать тоже поняли замысел госпожи Цуй, и обе почувствовали горечь в душе. Однако решение уже было одобрено Бай Яньчаном, и возразить было почти невозможно.

Тем не менее, Чжирон оставалась в недоумении: а что, если дом Бай проиграет? Как тогда восстановить утраченное лицо?

Но госпожа Цуй сохраняла полное спокойствие, словно совершенно не беспокоилась об этом. Значит, у неё уже есть план.

После вечернего пира госпожа Цуй собрала всех на чай и светскую беседу.

Хотя каждый старался улыбаться, на самом деле радовалась только госпожа Цуй.

— Третья сестра, шестая сестра, — начала она, неспешно очищая банан и откусывая крошечный кусочек, — я не хотела говорить об этом, но боюсь, что в будущем другие девушки могут попасть в беду.

Госпожа Хуа презрительно скривила губы и тайком бросила на неё сердитый взгляд, но тут же наткнулась на ледяной, пронзительный взор госпожи Цуй. Та приподняла бровь и продолжила:

— Вы, как старшие, должны быть особенно осторожны. Как же вы допустили, чтобы Жэнь-эр оказалась в такой опасности? Неужели вы так измотаны заботами о двух делах сразу? Если это так, я с радостью временно возьму на себя управление домом.

Она говорила так мягко и искренне, что незнающий человек подумал бы, будто она по-настоящему заботится о сёстрах и хочет облегчить им бремя.

Однако слова эти ударили госпожу Хуа и шестую мать, словно молотом по голове.

Сегодня госпожа Цуй явно пришла не просто навестить Жэнь-эр — она намеревалась отобрать у них ключи от домашних кладовых.

— Господин, а каково ваше мнение? — не дожидаясь возражений от двух других жён, прямо спросила госпожа Цуй у Бай Яньчана.

Тот явно был на её стороне и тут же кивнул:

— Верно сказано. Если вы устали, пусть госпожа временно возьмёт на себя управление домом. Это пойдёт вам на пользу!

Госпожа Хуа, до сих пор хмурившаяся, вспыхнула и выпалила:

— Господин! В беде с третьей девушкой нельзя винить только нас с шестой сестрой! В Кайчжоу всегда царило спокойствие — как же вдруг в тот день появились разбойники? По-моему, тут замешан заговор!

Ранее, когда у госпожи Цуй часто кружилась голова, старая госпожа Бай поручила ей помогать в управлении швейной мастерской. Но авторитет ещё не был укреплён, а выгоды не получено — как же теперь отдавать власть?

— Ха! — все присутствующие невольно втянули воздух. Никто не ожидал такой несдержанности от госпожи Хуа.

Чжиао, уже и так бледная от тревоги, судорожно дёрнула мать за рукав и прошипела сквозь зубы:

— Третья мать, как вы могли сказать такое! Мы и так в проигрыше, а теперь вы сами дали ей повод!

Госпожа Хуа только сейчас осознала свою оплошность и покрылась холодным потом. После истории с Цуй Хао она уже нажила себе врага в лице госпожи Цуй, а теперь своими словами подписала себе приговор.

— Старшая сестра, вы опять заговорили без умысла, — мягко улыбнулась шестая мать, обращаясь к госпоже Цуй. — Разбойники, конечно, пришли из гор поблизости. Какой тут заговор?

— Госпожа, не вините третью сестру, — добавила она. — Она так переживает за третью девушку, что заговорила глупости.

Госпожа Цуй холодно фыркнула:

— Винить её? Если бы я стала винить, это значило бы, что у меня на совести есть что-то тёмное.

Она перевела взгляд на госпожу Хуа и сузила глаза:

— Третья сестра, похоже, ты действительно измотана.

Госпожа Хуа хотела возразить, но Бай Яньчан бросил на неё такой раздражённый взгляд, что она осеклась.

— Хватит, третья! Не будь болтлива. Отдай ключ от швейной мастерской госпоже. Это к твоему же благу! — тон Бай Яньчана не терпел возражений.

Затем он посмотрел на шестую мать.

— Господин, я не цепляюсь за ключ из жадности, просто пока не чувствую усталости. Если через несколько дней почувствую, что не справляюсь, сама отдам ключ госпоже, — сказала та, изящно улыбаясь.

Её звонкий, приятный голос прозвучал так соблазнительно, что сердце Бай Яньчана невольно смягчилось, а взгляд стал нежным.

Шестая мать тут же ответила ему томным, обволакивающим взглядом, изящно поднялась и, приоткрыв розовые губки, прошептала:

— Господин, так можно?

Её слова были так нежны и сладки, словно капли росы, проникающие в самую душу.

— Конечно! Поступай, как считаешь нужным! — растаял Бай Яньчан.

Чжирон в душе восхитилась: не зря шестая мать — самая любимая. Во-первых, она молода, а во-вторых, умеет покорять мужское сердце особым искусством.

Госпожа Цуй в это время едва сдерживала ярость, про себя ругая шестую мать «лисой-обольстительницей», испортившей всё дело. В таком состоянии Бай Яньчан точно не отберёт у неё ключ.

Госпожа Хуа с досадой закатила глаза, злясь на себя за то, что не владеет таким умением.

После ещё нескольких минут пустой болтовни все разошлись по своим покоям. Бай Яньчан направился к шестой матери, что ещё больше омрачило настроение госпожи Цуй и госпожи Хуа.

— Мать, у меня к вам разговор, — окликнула Чжирон госпожу Цуй, когда та проходила мимо её двери.

Та удивлённо остановилась:

— Что случилось, Жэнь-эр?

Войдя в комнату и усевшись за резной цветочный столик, госпожа Цуй вопросительно посмотрела на дочь.

— Об этом госпожа Ци строго-настрого запретила мне рассказывать кому-либо. Даже вам, матушка, — сказала Чжирон, сев рядом и опустив глаза.

Госпожа Цуй поднесла чашку к губам и, глядя сквозь пар, спросила:

— Что же это за тайна, которую нельзя доверить даже мне?

Чжирон лишь сильнее закусила губу и начала нервно теребить пальцы, явно мучаясь.

— Да что с тобой! Хочешь свести меня с ума? — нетерпеливо сжала чашку госпожа Цуй.

Девушка жалобно посмотрела на неё и наконец прошептала:

— Учительница сказала, что вторая мать оставила мне некое сокровище. И велела никому его не отдавать — мол, кто-то замышляет недоброе. Я должна спрятать его и никому не показывать. Даже вам, матушка…

Голос её становился всё тише, пока не стих совсем.

— Она действительно так сказала? — нахмурилась госпожа Цуй, явно не веря.

Чжирон кивнула с решимостью:

— Да. Поэтому я пообещала, что, если найду тетрадь, отдам её учительнице. Но держать это в секрете от вас мне тяжело, матушка, — призналась она и, взяв мать за руку, умоляюще добавила: — Только не говорите учительнице! Иначе она расстроится!

Грудь госпожи Цуй вздымалась от гнева. С трудом выдавив улыбку, она сказала:

— Ладно, не переживай!

И, сдерживая злость, ушла вместе со служанкой.

— Чуньхуа, следи за ней! — приказала Чжирон.

Позже вечером Чжирон, Чуньхуа и Цюйжун сидели на ложе и играли в карты. Партии шли вразнос.

— Обычно вы почти всегда выигрываете, а сегодня — ни в зуб ногой. Что с вами? — удивилась Цюйжун.

— Ах, откуда тебе знать… У меня душа не на месте, — вздохнула Чжирон, бросив карты и уставившись в дверь. — Я только что рассказала матери про тетрадь. Она, кажется, очень рассердилась. По её словам, она недовольна учительницей.

Чуньхуа нахмурилась:

— Неужели госпожа подозревает, что разбойников наняла сама госпожа Ци?

Чжирон тут же приложила палец к губам:

— Тс-с! Тише! Это мать шепнула мне на ухо. Но она не называла имени учительницы, так что ни слова посторонним!

— Но госпожа не станет обвинять без причины, — взволнованно воскликнула Цюйжун. — Если она так сказала, значит, что-то знает. Что она сделает с госпожой Ци?

Лицо Чуньхуа потемнело:

— Тайно устранит!

— Бах! — раздался звук разбитой посуды за дверью.

— Кто там? — крикнула Чжирон.

Служанки выбежали наружу и увидели лишь осколки чашки на ступенях. На дне ещё оставалось немного остывшего женьшеневого отвара.

На следующее утро Чжирон обнаружила, что закончилось одно из её лекарств, и послала Цюйжун к госпоже Ци за новой порцией. Та не только принесла много лекарств, но и предложила лично сварить отвар для девушки.

Когда Чжирон увидела, как госпожа Ци готовит отвар, она растрогалась до слёз и принялась благодарить её.

— Третья девушка, опять вы со мной чуждаетесь! — улыбнулась та и протянула чашку.

В этот момент она вдруг пошатнулась и едва не упала, но Цюйжун вовремя подхватила её.

Отвар, однако, вылился на пол, образовав лужу.

— Ах! Девушка, посмотрите! — в ужасе закричала Чуньхуа, указывая на пятно.

Чжирон недоумённо посмотрела и увидела, как жидкость пенится и испускает белый дымок.

Она отскочила назад, дрожащими пальцами указывая на госпожу Ци:

— Учительница! Вы отравили меня! Хотели убить!

Госпожа Ци, оглушённая происходящим, только качала головой:

— Нет, нет! Третья девушка… Это не я! — Она сделала шаг вперёд. — Правда не я!

Чжирон, прижавшись к Чуньхуа, закричала, закрыв лицо руками:

— Не подходите! Вы — злодейка! Хотели убить меня! Я пойду к матери! Пойду к властям!

Госпожа Ци упала на колени, сложив руки в мольбе:

— Девушка! Да не я! Как я могу причинить вам вред? Я люблю вас больше жизни!

Цюйжун загородила ей путь и дала пощёчину:

— Наша девушка доверяла вам, а вы в ответ — такое?! Немедленно к госпоже!

Услышав «госпожа», госпожа Ци вздрогнула, широко раскрыла рот и вдруг словно вспомнила что-то:

— Это госпожа! Госпожа и господин подсыпали яд!

— Да как ты смеешь! — Цюйжун плюнула ей под ноги. — Подлый старый бес! Ещё и клевету на господина и госпожу! Госпожа относится к третьей девушке как к родной дочери! Как она может отравить?

Она схватила госпожу Ци за запястье:

— Пошли! К госпоже!

Та вырвалась и бросилась к Чжирон:

— Третья девушка! Правда в том, что отвар предназначался мне! Госпожа подарила его мне — это она хотела отравить меня!

И, не то от горя, не то от страха, зарыдала, прикрыв рот ладонью.

Чжирон тяжело дышала:

— Вздор! Мать не станет тебя убивать! Ты — мастерица в доме. За что ей тебя губить? Не смей пачкать мать! Чуньхуа, Цюйжун — ведите её к матери!

Служанки потащили госпожу Ци.

— Девушка! Скажу вам правду! — закричала та, падая на колени. — Те разбойники — по приказу госпожи и господина! Я сама наняла их за деньги! Они хотели проверить, правда ли вы потеряли память!

Глаза Чжирон налились кровью:

— Врёшь!

Госпожа Ци поклонилась до земли:

— Не вру! Я слышала всё изнутри, когда вас пытали! Мне было больно слушать ваши крики, но приказ господина и госпожи нельзя ослушаться!

— Мой родной отец хотел меня убить? — прошептала Чжирон. До этого она лишь притворялась разгневанной, но теперь сердце её действительно разрывалось от боли.

Она думала, что Бай Яньчан, каким бы жестоким он ни был, всё же её родной отец и не посмеет поднять на неё руку. Всё зло исходило от госпожи Цуй.

Но выражение лица госпожи Ци не выглядело лживым. От такой жестокой правды Чжирон не могла прийти в себя.

— Третья девушка, вы, верно, не знаете, — тяжело вздохнула госпожа Ци. — Господин давно подозревает, что вы не его родная дочь!

Чжирон, сидя на ложе, вцепилась в руку Чуньхуа. Холодный пот проступил на ладонях. Теперь всё встало на свои места: вот почему он не помешал госпоже Цуй отравить госпожу Шэнь. Он подозревал её в измене.

Какая ирония! Вся жизнь её матери была посвящена только ему, Бай Яньчану, и дому Бай. А в ответ — подозрения в неверности.

http://bllate.org/book/2544/279075