Таша своими словами намекала на то, что я сохну по лорду, как только увидела его привлекательную внешность.
Так и хотелось сказать ей всё, что я об этом думаю!
Я уже собиралась не обращать на неё внимания, как вдруг заметила кое-что важное — этот молодой человек и есть лорд? Черт возьми, все оказалось совсем не так, как я себе представляла! Я-то думала, это будет плешивый толстяк средних лет. Ведь кто такие аристократы? Люди, которым нечем заняться, кроме как набивать брюхо...
К тому же, у этого лорда черные волосы и темные глаза. Если не считать бледной кожи и высокого роста, он выглядел как самый настоящий восточный человек.
Подумать только: в стране, где живут преимущественно белые, лордом стал человек с восточными корнями!
Я спросила Ташу:
— Лорд — выходец с Востока?
Таша одарила меня пренебрежительным взглядом и бросила:
— Не суй нос не в свое дело, об этом тебе спрашивать не положено.
Я молча скривилась, подумав, что у Таши ко мне какая-то лютая неприязнь. Наверняка завидует моей молодости и красоте.
Видя, что она не горит желанием со мной болтать, я больше не стала приставать. Раз уж я пробралась в резиденцию лорда, рано или поздно сама во всем разберусь. В конце концов, это не так уж важно — лишь бы заполучить реликвию, а остальное не имеет значения.
Когда утром я закончила подметать двор, у меня руки не поднимались от усталости. Я надеялась, что обед меня порадует, но он оказался таким же, как и завтрак: хлеб, который даже собаки не стали бы есть, и пресный суп.
Я пожаловалась на отвратительную еду, но Таша снова посмотрела на меня свысока и язвительно заметила:
— Ты что, возомнила себя благородной девицей? Здесь платят в два раза больше, чем в других местах. Если хочешь чего-то повкуснее — зарабатывай и покупай сама, резиденция лорда деликатесами кормить не обязана.
Я мысленно закатила глаза. Неужели нельзя отвечать по-человечески? Я ведь не просила деликатесов! Разве нормальный обед для работника не должен состоять хотя бы из куска мяса, порции овощей и супа, плюс какой-никакой гарнир на выбор? Не ожидала, что в такой огромной резиденции лорда всё так запущено. Двойка вам!
Во второй половине дня меня отправили полоть сорняки в цветнике.
Июльская жара, палящее солнце, а я стою кверху задом в клумбах.
Чем я прогневала богов, что меня угораздило оказаться в такой дыре? Если всё это — дурной сон, пусть кто-нибудь поскорее меня разбудит, я не хочу здесь оставаться ни минуты!
Под присмотром Таши отлынивать от работы было трудно. Когда солнце наконец начало клониться к закату, я смогла вернуться вместе с ней. Моя кожа на руках стала такой грубой, эх, а ведь когда-то мои изящные пальцы сводили с ума многих девушек!
После ужина, когда близилось время отбоя, я со всей серьезностью заявила Таше, что от ее ног исходит неприятный запах.
Она долго смотрела на меня без всяких эмоций. Я уж было подумала, что она сейчас выйдет из себя и задаст мне трепку, но она лишь тихо проронила: Извини, — после чего поднялась и ушла в умывальную.
Я замерла в недоумении.
Оказывается, она умеет вести себя здраво? Знала бы раньше — сказала бы ей еще вчера.
Она помыла ноги, почистила обувь, выставила ее за дверь проветриваться, а затем погасила свет и легла спать.
Пусть она и не собиралась со мной любезничать, я все равно прошептала: Спасибо, — в конце концов, она прислушалась к моей просьбе.
В ту ночь, избавленная от резкого запаха и шума дождя, да еще и после тяжелого трудового дня, я проспала без задних ног до самого рассвета.
Выспалась я отлично, вот только я ведь собиралась ночью пробраться вглубь резиденции лорда! Придется отложить план на следующую ночь.
Второй день прошел почти так же, как первый. Я все еще чувствовала усталость, но уже не жаловалась. Чтобы выбраться из этого места, мне нужно как можно скорее найти то, за чем я пришла.
В следующую ночь мне снова не удалось встать — как же не хватает будильника.
После целой недели, когда я питалась хуже собак и работала больше волов, я наконец привыкла к такой нагрузке. И в одну из ночей, по велению своей непреклонной воли, я проснулась.
— Таша, — тихо позвала я.
Убедившись, что она не отвечает и продолжает мирно посапывать, я бесшумно выбралась из постели. Чтобы не возникло лишних вопросов, если меня поймают, я аккуратно оделась в форму горничной и вышла наружу.
За неделю я успела выучить расположение всех построек. Теперь нужно было присмотреться к главному дворцу.
Я спряталась за низким кустарником и принялась наблюдать за зданием неподалеку. Большая часть дворца была погружена во тьму, и только в одном окне на третьем этаже горел свет. Если я не ошибаюсь, там должны быть спальня или кабинет лорда. В такое время, кроме личных слуг, все уже спят, а значит, свет горит именно там, где находится он.
Спальня или кабинет? Если это кабинет, то в одну из ночей, когда там будет темно, я смогу пробраться внутрь и осмотреться. Если спальня — велик риск разбудить его и стражу.
Мне нужно еще понаблюдать, прежде чем решиться.
Возвращаясь назад тем же путем, я по закону подлости наткнулась на патруль. Главарь отряда крикнул мне: Стой на месте! — и мне пришлось послушно поднять руки. Только подняв их, я сообразила, что они ведь не пушки держат, чего это я испугалась, и тут же опустила руки.
Главарь оказался молодым человеком со светлыми волосами. Он был довольно высокого роста, на вид не очень мощный, но от него веяло властью. Словно леопард: пусть и не самый крупный зверь, но если дернешься — вцепится в горло.
Он окинул меня внимательным взглядом и спросил:
— Ты горничная из резиденции? Почему я тебя раньше не видел?
Я отвесила поклон и ответила:
— Здравствуйте, меня зовут Тонни, я работаю вместе с Ташей, пришла чуть больше недели назад.
В этот момент кто-то из отряда подал голос, мол, часто видел меня во время дневных патрулей.
Парень кивнул и снова спросил:
— Что ты делаешь посреди ночи на улице?
А что ответить? Нашлись бы причины! Я выпалила:
— Встала ночью в туалет и вдруг обнаружила, что моя цепочка пропала. Наверное, потеряла, когда работала здесь днем. Спать не хотелось, вот и подумала, что схожу поищу.
— Цепочка? — он нахмурился, явно не поверив.
— Она посеребренная, стоит недорого, — невозмутимо продолжила я, — но это память о моей покойной маме, для меня она очень важна.
Чтобы ложь звучала правдоподобно, нужно вызвать жалость. О вещах покойных родственников — беспроигрышный вариант.
Он сменил гнев на милость и посоветовал:
— Сегодня даже луны нет, как ты ее найдешь в такой темноте? Приходи лучше утром.
Прежде чем согласиться, нужно было доиграть спектакль до конца.
— Боюсь, как бы кто другой ее не подобрал до рассвета… — пробормотала я с сомнением.
— Не волнуйся, — он слегка улыбнулся, — до утренней смены я буду дежурить здесь, я присмотрюсь.
— Огромное спасибо! — я изобразила благодарность. — Тогда я пойду, спокойной ночи.
— Спокойной ночи, — кивнул он.
Я уже собиралась уходить, как услышала: Постой! — у меня сердце подпрыгнуло к горлу. Неужели раскусил?
Он улыбнулся, даже как-то застенчиво, и тихо произнес:
— Э, тебя ведь зовут Тонни, верно? Я Алджер.
Отряд за его спиной разразился смехом, кто-то даже выкрикнул: Молодец, заместитель командира!
Я замерла в недоумении.
Черт возьми, я что, сейчас с кем-то флиртовала?
Я кивнула ему и, сделав вид, что смутилась, быстро убежала.
Да пусть этот Алджер хоть до рассвета ищет ту цепочку!
***
После той ночной встречи с патрулем я боялась выходить по ночам. В конце концов, у такой бедняжки, как я, не так уж много украшений, чтобы ими разбрасываться.
В этот день Таша дала мне полдня выходного. Самое важное было спрятано в покоях лорда, так что я никуда не пошла, а села на клумбу недалеко от дворца и принялась внимательно изучать окна, пытаясь понять, чьи это комнаты.
— Что ты здесь высматриваешь?
Голос, раздавшийся рядом, заставил меня подпрыгнуть. Я обернулась и увидела молодого человека в военной форме, кажется, я его где-то видела.
— Это ты? — раз он заговорил, значит, мы знакомы, и мне пришлось притвориться, что я тоже его узнала.
Он сел неподалеку и спросил:
— Цепочку нашла?
А, это же он, Алджер.
Раз он спрашивает, приходится подыгрывать:
— Нашла, она запуталась в постели, утром, когда заправляла, обнаружила. — Я улыбнулась ему. — Спасибо, что не забыл об этом!
Он взглянул на мою шею — не знаю, специально или случайно — и спросил:
— Почему не носишь?
Я опустила голову, изображая неловкость:
— Покрытие облезло, выглядит некрасиво, да и застежка ослабла, легко потерять, так что я ее убрала подальше.
Твою ж дивизию, можно больше не спрашивать про эту цепочку? — вопила я про себя.
Он кивнул, решив сменить тему:
— Ты здесь уже долго сидишь, на что смотришь?
Опять допросы! Он меня уже достал.
— Думаю о том, когда же меня допустят работать внутри дворца, — я с тоской посмотрела на здание.
— У тебя обязательно будет шанс, — мягко утешил он.
Эти слова мне понравились!
Я благодарно взглянула на него, вздохнула и добавила:
— Не знаю, сколько еще проработаю, чтобы меня перевели в горничные для внутренних помещений. У них ведь жалованье куда выше.
— Это правда, — кивнул он, — чем выше уровень, тем больше зарплата. Если будешь хорошо трудиться, тебя обязательно повысят.
Да уж, горничных еще и повышают! Я не удержалась и мысленно закатила глаза: да мне и дворецким быть не нужно!
Не желая продолжать разговор, я встала, извинилась и сказала:
— Пора идти, иначе Таша начнет волноваться.
— Хорошо, — он тоже поднялся. — Увидимся.
— До встречи, — я повернулась и сделала пару шагов, как услышала позади: Постой!
Опять! Нельзя все сказать за раз?
Я обернулась, он улыбался:
— Ты, кажется, не запомнила, как меня зовут?
Этот парень что, серьезно решил ко мне приударить?
— Алджер, заместитель командира, — как можно приветливее ответила я.
Он потер пальцем кончик носа, выглядя немного сконфуженным, и мягко произнес:
— До встречи, Тонни.
Я кивнула и, не оборачиваясь, быстро пошла прочь.
http://bllate.org/book/25435/3032733
Готово:
