Готовый перевод Rebirth of Gratitude / Возрождение: Долг, оплаченный любовью: Глава 11

Хотя испытание называлось оценкой реального боевого опыта, Проводники нежны и драгоценны, и разве могла Академия Сент-Элиан и вправду отправить этих «нежных цветотков нашей родины» сражаться насмерть с реальными чудовищными насекомыми и Иноземными зверями? К тому же среди них было немало тех, кто обладал высоким происхождением — что, если они поранятся или ушибутся?

Даже если в будущем им действительно доведется оказаться на поле боя, Проводники будут лишь действовать в глубоком тылу вместе со Стражами, укрощая их вспыльчивую натуру и восстанавливая им силы.

Нынешняя боевая аттестация проводилась в формате симуляции с использованием голографических проекций в профессиональном зале для учений.

Следуя за потоком людей в экзаменационный зал, Вэй Мин окинул взглядом помещения и убедился, что Академия Сент-Элиан полностью оправдывает свою репутацию главного учебного заведения для Проводников: простор, строгая планировка и полнота технического оснащения ни в чем не уступали залу для военных учений Империи, куда его в прошлой жизни водил на экскурсию генерал-майор.

В просторном, уходящем вдаль помещении аккуратными рядами стояло множество капсул для симуляции. Каждая капсула была автономной и изолированной, а также оснащалась соответствующим шлемом передачи данных, анализатором пульса, ритма сердца и волнового спектра.

Анализатор использовался для наблюдения и мониторинга ментальных колебаний и изменений сердечного ритма экзаменуемых. Будучи одним из оснований для выставления оценок, база данных анализатора была подключена к сетям передачи данных нескольких ближайших больниц и полицейских управлений, чтобы оперативно реагировать на любые нештатные ситуации. Как только обнаруживалось, что у какого-либо студента во время экзамена начинается реакция отторжения, анализатор мог в любой момент разорвать нейронную связь между испытуемым и виртуальным пространством, прервав экзамен для обеспечения безопасности его жизни.

— Братец?

Получив в терминале у входа случайный порядковый номер для этого экзамена, Вэй Мин бросил взгляд на первый ряд капсул для симуляции и быстро вычислил по закономерности расположения место своей капсулы. Он уже собирался раздвинуть толпу и направиться туда, как за спиной неожиданно раздался удивленный голос.

Вэй Мин, не глядя по сторонам, подошел к своей капсуле и надел шлем, отгораживаясь от любого шума.

— Братец…

Вэй Цзычжоу с глазами на мокром месте посмотрел на Вэй Мин:

— Братец все еще сердится, во всем виноват я…

— Да как в этом можно винить тебя! Просто он совершенно не умеет ценить добро! — тут же принялся утешать его Ло Юнь, близкий друг и товарищ Вэй Цзычжоу.

Ло Юнь отличался широтой души и прекрасными манерами, и стоило ему заговорить, как несколько его закадычных приятелей тут же прониклись всеобщим возмущением:

— Именно! Какая невоспитанность! С чего бы это в нашем старом аристократическом роду появились такие отпрыски! Чжоу-эр, давай просто не будем обращать на него внимания!

Окруженный со всех сторон однокурсниками, сыпавшими утешениями наперебой, Вэй Цзычжоу сквозь слезы улыбнулся.

— Спасибо вам, вы такие хорошие…

— Раз Чжоу-эр такой милый, мы, конечно же, должны тебя защищать!

— Точно-точно, мы ведь все выходцы из аристократических семей, разумеется, мы —

— Эй!

Надменный голос прозвучал так резко, что прервал разговор Вэй Цзычжоу и остальных.

— Вам самим не надоело подлизываться друг к другу? Будьте добры заткнуться и не мешать другим сдавать экзамен!

Сказано это было с пафосным видом, но на поверку — с полным презрением к окружающим. Даже Вэй Мин, уже собиравшийся закрыть крышку капсулы, на мгновение замер и невольно оглянулся на звук.

Вэй Цзычжоу и остальные уже было рассвирепели, но, приглядевшись, поняли, что это Ли Юбинь, грубый и высокомерный внук главы семьи Ли.

У Ли Юбиня были густые брови и крупные черты лица, напоминавшие грубоватый набросок углем, и в нем начисто отсутствовали белизна и утонченность, свойственные обычным Проводникам. Телосложением он не вышел, но его кожа под воздействием ветра и солнца приобрела пшеничный оттенок, как у настоящих Стражей.

А больше всего он славился своим скверным характером, каких поискать.

Этот сопляк пользовался богатством и влиянием своего рода, лаял на каждого встречного и вел себя из ряда вон нагло! Он был знаменитым мажором в здешних кругах!

Вэй Цзычжоу и остальные мысленно выругались: какая неудача, надо же было оказаться в одном экзаменационном зале с этой бешенной собакой по имени Ли Юбинь!

Заметив, что дежурный наблюдатель смотрит в их сторону, призывая соблюдать дисциплину в зале, Вэй Цзычжоу и его компания поспешили воспользоваться моментом, чтобы сбавить обороты и разойтись по своим капсулам для симуляции.

Ли Юбинь отчитал эту шумную компанию Проводников, а затем повернулся к Вэй Мину, намереваясь высказать пару замечаний об этом однокурснике, который в последнее время был у всех на слуху, но обнаружил, что Вэй Мин уже лег в капсулу и совершенно его не слушает.

— Ты —

Вэй Мин закрыл глаза и спокойно выключил верхнюю подсветку капсулы.

Ли Юбинь мысленно выругался. Этот сопляк оказался еще заносчивее него самого!

Когда Вэй Мин снова открыл глаза, он уже стоял посреди залитой солнце луга. Вокруг продолжали прибывать другие экзаменуемые.

Небо над головой синело чистой водной гладью, ветер шевелил листву в лесу, а вдалеке журчала речушка. Хотя это были технологии квантового мозга, смоделированная обстановка ничем не отличалась от реального мира. Даже человеческие проекции и ощущения всех пяти чувств были настолько правдоподобны, что их легко было принять за настоящий мир.

— Братец, ну наконец-то я тебя нашел!

Вэй Мин поднял глаза и увидел улыбающегося Вэй Цзычжоу, который направлялся прямо к нему. В душе он невольно подумал, что этот прилипала просто неискореним, и уже собирался продолжить свою политику игнорирования.

Чья-то рука преградила ему путь. Вэй Цзычжоу загородил ему дорогу.

— Братец, мне действительно нужно кое о чем с тобой поговорить, — понизив голос, произнес Вэй Цзычжоу.

Заметив, что выражение лица Вэй Цзычжоу было серьезным и неподдельным, Вэй Мин нахмурился:

— Говори.

Вэй Цзычжоу самодовольно усмехнулся:

— Братец, а ты знаешь, что за человек этот Шан Уци?

Видя, что Вэй Мин молчит, Вэй Цзычжоу холодно рассмеялся:

— С виду честный человек, а сам подставляет верных слуг; сплошное благородство на словах, а на деле — обман и мошенничество; источает праведность, а сам берет взятки; выглядит утонченным интеллигентом, а на самом деле коварен, злобен, хитер и безжалостен! Вот каково истинное лицо Шана Уци! Не позволяй ему себя одурачить!

— Хлоп-хлоп-хлоп! — в конференц-зале, расположенном напротив полигона для симуляции, раздался звонкий звук аплодисментов.

Экзаменуемые этого потока наверняка и помыслить не могли, что каждое их движение сейчас выставлено напоказ под взглядами нескольких десятков людей и о какой-либо приватности не может быть и речи.

Приказ об экстренном мониторинге экзамена поступил совершенно неожиданно: инспекционная группа Империи свалилась как снег на голову, застигнув Академию Сент-Элиан врасплох. Из-за такой спешки у Чжао Чжицзе даже не осталось времени предупредить собственного племянника.

С мрачным лицом он сидел на стороне руководства академии, а напротив него находился Шан Уци, который с самого входа не снимал вежливой улыбки. Прямо перед экраном восседала группа облаченных в деловые костюмы стариков из инспекционной группы, прибывших с проверкой по приказу сверху.

Вокруг каждого из присутствующих было распределено по нескольку сотен экранов. На центральном большом дисплее транслировались главные объекты наблюдения этого экзамена: Вэй Мин и Вэй Цзычжоу.

— Это ведь ваш племянник, Вэй Цзычжоу? Открыто обсуждает и порочит имперских военных — неплохо! — Шан Уци легонько хлопнул в ладоши и прищурился, глядя на Чжао Чжицзе с выражением лица: «Мелкий щенок, а все туда же, плетет интриги, погоди, я с тобой еще посчитаюсь».

Заметив, что все присутствующие за круглым столом уставились на него, Чжао Чжицзе потемнел лицом так, что с него, казалось, мог сорваться пот.

Его внезапно вызвали на совещание в конференц-зал, а едва он переступил порог, у него отобрали все средства связи. Теперь он начисто лишился возможности связаться с внешним миром. Впрочем, точно такие же условия были созданы для всех участников этого внутреннего совещания, включая Шан Уци.

К счастью, он все подготовил заранее, ха-ха!

А тем временем в симулированном экзаменационном пространстве Вэй Мин и Вэй Цзычжоу еще ничего не знали о том, что их слова и поступки сейчас изучают под лупой целой толпы.

— Что ты в конце концов хочешь сказать? — холодно спросил Вэй Мин.

Вэй Цзычжоу посмотрел на него с чувством глубокого разочарования:

— Почему ты никак не поймешь, братец? Все наши семейные распри и ссоры — это внутреннее дело клана Вэй. С какой стати какой-то посторонний человек вроде Шана Уци вдруг в это вмешался? Клан Шан приютил тебя вовсе не из добрых побуждений!

Вэй Мин спокойно поинтересовался:

— И каких же?

— Его цель, я думаю, ты и сам прекрасно понимаешь! Клан Шан подобрал тебя только ради того, чтобы посеять смуту в нашем старом аристократическом клане Вэй! Они хотят твоими руками изнутри развалить наш клан Вэй, у них изначально были самые дурные намерения!

Вэй Мин покачал головой:

— Если клан Вэй крепок и един изнутри, разве может один человек его разрушить? А если в нем уже давно царит разлад, то к чему опасаться появления еще одного меня?

Вэй Цзычжоу задохнулся от возмущения, подумав про себя, что этот двоюродный брат и впрямь безнадежно упрям, что лишний раз доказывает: этот Шан Уци и вправду мастер морочить людям головы!

— Братец, не думай, будто я плохой, а он хороший! Конечно, у Чжоу-эр тоже бывали ошибки, но у меня и в мыслях не было причинить тебе вред! Мы ведь в конце концов одна семья, кровь не водица! И всё это я говорю не с потолка — мне отец рассказал: Шан Уци внезапно добился издания ордена о передаче опеки на самом деле для того, чтобы заполучить у тебя одну вещь!

Взгляд Вэй Мина чуть заметно изменился.

Эта бумажка с приказом о передаче опеки действительно вызывала у него вопросы. В прошлой жизни Шан Уци любил его до безумия, но какие у них отношения с нынешним Шаном Уци? С какой стати тому так стараться ради него? Они ведь только-только познакомились!

Заметив, что его слова возымели действие и заставили Вэй Мина задуматься, Вэй Цзычжоу поспешил развить успех, твердо намереваясь посеять раздор между Вэй Мином и кланом Шан.

Он уже собирался продолжить, как раздался сигнал сбора.

— Я доскажу тебе после экзамена.

Вэй Цзычжоу бросил на Вэй Мина долгий взгляд и повернулся, чтобы вернуться к своим товарищам, которые с нетерпением ждали его.

Вэй Мин с равнодушным видом отвел взгляд.

По другую сторону экрана все присутствующие пребывали в самых разных раздумьях. Подозрительные взгляды, острые, как лучи прожекторов, непрерывно метались между сидевшими по разные стороны Шаном Уци и Чжао Чжицзе.

Что клану Шан понадобилось от какого-то сироты?

Какую роль во всем этом играют клан Вэй и семья Чжао?

Неужели это новый виток противостояния между старой аристократией и новыми фаворитами премьер-министра?

В этот момент на лице Шана Уци не осталось и следа улыбки, а по его выражению лица было невозможно понять, зол он или доволен.

Он откинулся на спинку кожаного кресла, положив одну руку на живот, а второй придерживая серебряную трость. Его пальцы бесшумно поглаживали рубин, инкрустированный в навершие трости.

В симулированном зале все экзаменуемые завершили подключение, и наблюдатель принялся зачитывать правила экзамена.

Экзаменуемые могут по желанию выбрать — выполнять задание в одиночку или объединившись в команду. 1. При выполнении задания в одиночку все набранные очки зачисляются лично участнику. 2. При выполнении задания в команде набранные очки должны быть разделены поровну. После создания команды распустить ее до окончания экзамена запрещено. 3. Время проведения экзамена — 150 минут. Проходной балл — 80 баллов. Виды и количество уничтожаемых чудовищных насекомых и Иноземных зверей не ограничены. Разрешается использовать исключительно ментальные атаки, применение внешнего оружия запрещено. 4. Участникам запрещено нападать друг на друга.

Едва наблюдатель закончил говорить, кандидаты поспешили выбрать позиции. За исключением лишь нескольких одиночек, подавляющее большинство предпочитало кооперироваться для взаимопомощи, чтобы за счет увеличения количества убитых монстров поднять свои баллы.

Из-за намеренной дезинформации со стороны Вэй Цзычжоу вокруг Вэй Мина всё еще сохранялась атмосфера неопределенности: то ли он обладал реальными талантами, то ли пользовался сомнительными методами, — поэтому остальные студенты не рисковали подвергать себя опасности. В результате какое-то время никто не решался добровольно предложить Вэй Мину объединиться в команду.

Практический экзамен оценивал не только уровень владения ментальной силой, но также наблюдательность, способность принимать решения и навыки командной работы. Личный истинный уровень ментальной силы экзаменуемых не афишировался, никто не знал подноготную друг друга, поэтому приходилось полагаться исключительно на собственную наблюдательность и рассудительность. Если при создании команды кто-то связывался с любителями половить рыбку в мутной воде, оставалось винить лишь собственные слабые аналитические способности.

Вэй Цзычжоу стоял среди товарищей и мило подмигивал Вэй Мину:

— Братец, если с тобой никто не хочет объединяться, может, создашь команду со мной?

http://bllate.org/book/25427/3031960