Готовый перевод Rebirth of Gratitude / Возрождение: Долг, оплаченный любовью: Глава 10

Девятая глава. Второе испытание (часть 1)

Любой проницательный человек сразу поймет: Шан Уци намеренно раздувает этот скандал.

Существуют вещи, в которые клану Шан не с руки вмешиваться напрямую, вот они и решили воспользоваться помощью любопытствующих масс. Не стоит недооценивать силу толпы: среди них нередко скрываются настоящие таланты и элита из самых разных сфер.

Движимые любопытством, стремлением к справедливости или просто желанием навести порядок (?), эти народные умельцы наперебой принялись всю ночь напролет распутывать клубок событий, шаг за шагом анализируя детали и докапываясь до истины. Они поклялись вывести всех причастных на чистую воду!

Шум поднялся такой, что на Отца Шана посыпались жалобы, особенно — гневные протесты со стороны клана Вэй. Бедный Отец Шана! Он всё еще находился на передовой, руководя истреблением Иноземных зверей, а тут у него невесть откуда взялся приемный сын, и вдобавок пришлось выслушивать нагоняй от Первого советника. Что ему оставалось делать? Однако он безгранично доверял суждению своего сына!

Поскольку Шан Уци верил в невиновность Вэй Мина, Отец Шана решил притвориться глухим и слепым, попустительствуя развитию событий. Пусть хоть со всех сторон дуют ураганные ветры, он останется непоколебим. Стиснув зубы, он решил переждать бурю, прежде чем возвращаться в столицу.

Вскоре некий анонимный мастер опубликовал запись с камеры наблюдения в экзаменационном зале. Выяснилось, что в видеофайлах были следы удаления данных, но, к сожалению, метод оказался слишком изощренным, чтобы восстановить удаленное. И хотя восстановить запись не удалось, одного факта того, что в работу оборудования кто-то тайком вмешался, хватило, чтобы разжечь воображение общественности.

Словно камень, брошенный в воду, это событие вызвало бурю — интернет захлестнула волна ругани и обвинений в адрес Академии Сент-Элиан.

Кандидаты, участвовавшие в тот день в письменном экзамене, наперебой начали выступать с заявлениями. Кто-то, кто плохо справился с тестом, теперь ссылался на «внутренние махинации», кто-то, кому просто не нравились успехи других, злорадно обвинял оппонентов в подтасовках. В конечном итоге общественность потребовала от Сент-Элиан тщательного расследования инцидента с записями.

Тысячелетняя репутация Академии Сент-Элиан впервые оказалась под угрозой, и руководство запаниковало. Увидев, что Первый советник требует от министерства образования сформировать комиссию по расследованию, академия в спешном порядке созвала ночное совещание и учредила внутреннюю следственную группу.

Пока различные силы вели ожесточенную борьбу, настало время второго этапа вступительных испытаний в Сент-Элиан — практического экзамена.

Хотя истина еще не была установлена, ради успокоения разъяренной толпы академия отменила прежнее решение по Вэй Мину и пригласила его принять участие во втором туре.

— Конечно, ты должен идти, — Шан Уци, прислонившись к белой ограде, одной рукой сорвал ветку цветущего сине-фиолетового ириса и протянул ее Вэй Мину. Его взгляд, глубокий и томный, напоминал холодный ледяной источник. — Слушайся старшего брата и иди на этот экзамен.

Вэй Мин принял ирис. Чистый, как ртуть, лунный свет озарял его, окутывая святым сиянием. Он опустил густые ресницы, собираясь вдохнуть аромат цветка. Шан Уци, не отрывая взгляда, вдруг слегка подался вперед, приблизив лицо к его лицу.

Пряди волос упали на глаза, скрывая взгляд, и Шан Уци, прикрыв глаза, вдохнул аромат цветка. Оставаясь на расстоянии одного соцветия, он с нечитаемым выражением посмотрел на Вэй Мина и тихо прошептал:

— Как же ты прекрасен.

Этот хрипловатый, чарующий голос, казалось, задержался на кончике языка, а для Вэй Мина прозвучал словно нежное перышко, опустившееся прямо на сердце.

Вэй Мину стало не по себе!

Он резко отбросил цветок и отскочил назад:

— Ты что творишь?!

Ирис попал точно в красивое лицо Шан Уци. Тот жалобно захлопал глазами, глядя на Вэй Мина, и недоуменно спросил:

— Что случилось?

Вэй Мин стоял поодаль, с пылающим лицом глядя на него, но в глазах Шан Уци была лишь ясность и невинность — никакой фальши.

Неужели он сам надумал лишнего и неправильно его понял?

Эх, нельзя постоянно опираться на воспоминания из прошлой жизни. Нынешний Шан Уци — его брат, они едва знакомы, и никаких особых чувств к нему нет. Наверное, это он сам всё преувеличил.

Подумав об этом, Вэй Мин выдохнул, но тут же почувствовал укол совести.

— Прости, — Вэй Мин опустил голову.

Он ведь обещал отплатить Шан Уци за добро, но с момента возрождения не сделал ничего, зато снова принял от него помощь. На душе у Вэй Мина стало тяжело. Он не хотел больше ранить Шан Уци, особенно сейчас, когда тот так по-братски заботится о нем.

Шан Уци подобрал брошенный ирис и с печальным вздохом произнес:

— Тебе он не нравится?

— Кто сказал? — Вэй Мин шагнул вперед и снова взял цветок. — Ирис еще называют цветком любви, его считают посланником бога, символом света и свободы. Легенда гласит, что он распускается в ночи, чтобы спасти заблудившегося путника. В Древнем Хуаго тысячи лет назад его называли символом нежной любви.

Все это Вэй Мин узнал от самого Шан Уци в прошлой жизни. Сказав это, он втайне испытал по-детски глупое торжество, ожидая реакции. Ну что, съел? Я, оказывается, тоже много знаю, хм!

Однако Шан Уци лишь молча смотрел на него своим многозначительным и глубоким взглядом.

У Вэй Мина екнуло сердце!

Плохо дело, похоже, у Шан Уци случился «сбой», потому что у него отобрали реплику!

Посмотрев на Вэй Мина долгим, притягательным взглядом, Шан Уци вдруг улыбнулся. Опираясь на серебряную трость, он подошел вплотную и остановился прямо перед ним. Положив руку на затылок Вэй Мина, он слегка наклонился и прижался своим лбом к его лбу, всматриваясь в его прелестные персиковые глаза.

Взгляд Шан Уци, одновременно нежный и властный, не позволял Вэй Мину отступить.

От этого прикосновения Вэй Мин снова готов был ощетиниться. Нет, так нельзя, человек ведь явно хочет как лучше, нельзя постоянно подозревать его во всем.

Шан Уци заметил, как Вэй Мин пытается сохранять спокойствие, и с легкой усмешкой успокоил его:

— Ты, ребенок, вечно преподносишь мне сюрпризы.

Вэй Мин про себя отметил, что для него это скорее испуг, чем сюрприз.

— Младший брат Вэй Мин, я хочу, чтобы ты был так же близок со мной, как со вторым братом. Мы — одна семья, не будь настороже, относись ко мне чуть лучше, хорошо?

Теперь Вэй Мин почувствовал себя еще виноватее. Он не хотел относиться к нему предвзято, просто эмоции из прошлой жизни давали о себе знать. Он и не подозревал, что Шан Уци настолько проницателен: они едва знакомы, а он уже заметил разницу в отношении.

— Хорошо, — Вэй Мин серьезно кивнул, прямо и искренне глядя в глаза Шан Уци. — В будущем я обязательно буду хорошо к тебе относиться!

— Вот и ладно, — Шан Уци отпустил его, выпрямился и с отеческой улыбкой добавил: — Иди отдохни, завтра я провожу тебя в Сент-Элиан на практический экзамен.

— Хорошо, — Вэй Мин, не сомневаясь ни в чем, послушно пошел отдыхать.

Шан Уци остался стоять в ночном саду среди моря сине-фиолетовых цветов. Он улыбался, щуря глаза, а в его глубоком взгляде читалось нечто хищное, словно у волка с большим хвостом.

***

На следующий день.

— Это место выглядит как-то магически, может, мне проводить тебя внутрь? — Шан Уци, как родитель, впервые ведущий ребенка в детский сад, с тревогой смотрел на Вэй Мина.

— Не нужно, — невозмутимо отказался Вэй Мин. Какая еще магия, что за чушь!

— Если кто посмеет тебя обидеть, просто назови мое имя, понял? — не унимался «родитель», которому запретили сопровождать чадо.

— Хорошо, — спокойно ответил Вэй Мин. Но про себя подумал: разве можно вслух произнести: «Подожди, я позову своего старшего брата, и он тебя побьет»?

Появление этой пары сводных братьев, оказавшихся в центре скандала, у ворот Академии Сент-Элиан тут же привлекло внимание заинтересованных лиц. К ним сразу же подошли несколько сотрудников академии, поджидавших их.

— Не молодой господин Шан ли это? Как поживаете? — это были те, кто пытался завести знакомства.

— А это, должно быть, студент Вэй Мин? Пришли на практический экзамен? Отлично, отлично! — это была пустая болтовня.

— Юный Вэй Мин, талантлив и благороден! Дядя желает тебе победы! — это была лесть.

— Если что-то нужно — обращайся к дяде! Не стесняйся, считай школу своим домом! — это было чистой воды вранье. Какой студент осмелится назвать школу домом?

Подобно ситуации в имперской политике, в руководстве Сент-Элиан процветала клановость: здесь были и противники клана Шан, и те, кто пекся лишь о собственной репутации, и сторонники клана Шан, и представители мелких партий, и флюгеры, меняющие мнение по ветру. Глядя на этих людей, Вэй Мин мысленно еще ниже опустил оценку Сент-Элиан.

Раз уж вышли сотрудники, как могли остаться в стороне вездесущие журналисты, у которых нюх на сенсации?

— Студент Вэй Мин, ваше появление здесь означает, что вы достигли соглашения с Сент-Элиан?

— Что вы думаете об инциденте с насмешками в дверях академии?

— Пожалуйста, ответьте…!

Десятки диктофонов мгновенно оказались перед ними, объективы камер окружили Вэй Мина и Шан Уци со всех сторон. Вспышки фотоаппаратов превратили вход в академию в сияющее место, а вопросы посыпались градом.

Эта суета сразу привлекла толпу любопытствующих…

Вэй Мин невольно нахмурил свои соболиные брови. Он терпеть не мог таких шумных сцен и еще хуже справлялся с людьми, чьи улыбки скрывали ножи, а слова — двойное дно.

— Не волнуйся, — раздался в ухе ласковый голос Шан Уци.

Вэй Мин замер. Он заметил, что еще до того, как толпа окружила их, Шан Уци невозмутимо прикрыл его, приказав стражникам клана Шан встать вокруг, создав надежный живой щит, к которому не подступиться.

Вэй Мину стало тепло на душе, но одновременно и смешно: Шан Уци сейчас напоминал наседку, защищающую цыпленка.

Стоп, значит, он — цыпленок?

Вэй Мин перестал улыбаться. Совсем не смешно!

Шан Уци улыбался «энтузиастам», сохраняя полное самообладание. Вежливо и уклончиво ответив на пару вопросов, он обвел толпу взглядом и приветливо спросил:

— А где же директор Чжао Чжицзе?

Один из директоров, принадлежащих к лагерю нуворишей, поспешил ответить:

— Директор Чжао ушел проверять экзаменационные залы.

— Вот как, — легко усмехнулся Шан Уци. — В таком случае, раз уж так, передайте от меня директору Чжао пару слов.

— Говорите, говорите! — вспышки камер защелкали с удвоенной силой.

У Вэй Мина возникло дурное предчувствие.

— Господин Чжао Чжицзе, вы можете доказать, что наш Вэй Мин жульничал, но вы не можете заставить Вэй Мина доказать обратное — такова правовая логика. Надеюсь, вы не станете принимать невежество за глупость, превращая это в свой собственный стиль. И еще…

— Бах! — Чжао Чжицзе, прятавшийся в кабинете и наблюдавший за трансляцией, разбил чашку в руках.

— Дядя…? — Вэй Цзычжоу с тревогой посмотрел на него.

Чжао Чжицзе злобно процедил:

— Не бойся. Что касается письменного экзамена — пусть даже у Шан Уци связи по всему миру, он ничего не найдет! Цзычжоу, ты уверен, что уровень духовной силы этого мальчишки — F?

Вэй Цзычжоу подтвердил:

— Я уверен, дядя.

Три месяца назад на внутрисемейном тестировании клана Вэй уровень духовной силы Вэй Мина был виден всем и каждому, скрыть это было невозможно. Именно поэтому старейшина основной ветви решил окончательно списать Вэй Мина со счетов. Тот, кто не приносит клану пользы, не достоин вложений!

— Отлично! — Чжао Чжицзе хлопнул по столу.

Хм, Шан Уци, значит? Посмотрим, чья возьмет!

http://bllate.org/book/25427/3031959