Глава 14: Город Цянь
Небо было ярко-синим, без единого облачка.Ци Но с дорожной сумкой в руке шёл по улице. Это был западный район города Цинлун, где огромную территорию занимала Ассоциация Карточных Мастеров. Поблизости в основном жили семьи сотрудников Ассоциации, поэтому поток посторонних был небольшим. Хотя магазины вдоль улицы были открыты, приближалось время ужина: те, у кого была пара, спешили домой, а одиночки перекусывали прямо в Ассоциации.
Стояла не такая уж жара, но не успел Ци Но пройти и пары шагов, как покрылся испариной. Он посильнее перехватил сумку, думая, что, должно быть, набрал слишком много вещей.
По правде говоря, Ци Но взял не так уж много. Хотя Ассоциация и оплачивала их повседневные расходы, карманных денег никто не выдавал. Его редкие вещи, не являвшиеся формой Ассоциации, были куплены на деньги, заработанные недавно созданием иллюстраций для Иллюзорных Карт. Подумав о том, что каждый потраченный Камень Иллюзий отдаляет его от цели, он запихнул в сумку абсолютно всё, но даже после этого в ней осталась треть свободного места.
Пройдя еще немного вперед, Ци Но растерянно огляделся. Внезапно он понял, что ему некуда идти: мир был огромен, но в нем не нашлось места, где его ждали бы.
Изначально для Ци Но оставаться в городе Цинлун было лучшим решением. Он хорошо здесь освоился, и даже если бы что-то случилось, всегда можно было обратиться к Цин или Юнь Шэню за поддержкой. Но пусть другие об этом не догадывались, сам-то он всё прекрасно понимал.
Копье, Сражающее Драконов не исчезнет бесследно со смертью Цзюнцзюна — сейчас оно, должно быть, у Юнь Шэня. Если позже клан Цзинь обнаружит хоть какие-то зацепки, Юнь Шэню будет проще оставаться под крылом Ассоциации Карточных Мастеров, а вот если он окажется один за её пределами, исход предсказать сложно.
Поэтому Ци Но решил, пока никто ничего не знает, уехать как можно дальше. Это было лучшим выбором как для него самого, так и для Юнь Шэня.
Ци Но брёл бесцельно, разглядывая по дороге окружающие пейзажи. Он знал, что впереди долгие годы и, возможно, он никогда сюда не вернется. К этому первому месту в Мире Иллюзорных Карт, где он прожил так долго, он всё же привязался.
Заметив деревянную вывеску, Ци Но невольно замедлил шаг.
Немного постояв, он продолжил путь. Он планировал дойти отсюда прямо до Королевской улицы, где находилась главная станция небесных повозок, а там уже посмотреть, куда можно отправиться.
Именно увидев ту деревянную вывеску, Ци Но вспомнил, что небесная повозка, на которой он когда-то прибыл в город Цинлун, хоть и не отличалась высокой скоростью, стоила недорого. Особенно повозка № 7 — эксклюзивный маршрут для различных академий, на станциях которого даже вывешивали краткие справки о них. Раньше он никогда не думал о поступлении в какую-либо академию, а сейчас вообще ничего не смыслил в происходящем, так что сперва было бы неплохо во всем разобраться.
К тому же, подросткам его возраста на повозке № 7 предоставлялась скидка в семьдесят процентов — дешевле придумать было нельзя.
Приближалась Королевская улица, по обочинам стало оживленнее, небо постепенно темнело, зажигались первые огни. Возможно, из-за того, что у него появился временный план, Ци Но почувствовал, что на душе стало легче. Заметив у дороги магазин прохладительных напитков, он зашел туда и купил самую дешевую бутылку воды в дорогу.
Милая девушка протянула Ци Но сдачу в Камнях Иллюзий, и он с улыбкой поблагодарил её, как вдруг его улыбка застыла.
В глубине магазина находилось огромное стеклянное окно, сквозь которое Ци Но увидел мужчину средних лет в короткой куртке, стоявшего неподалеку от входа.
Память у Ци Но была не сказать чтобы выдающаяся, но в те дни он каждую секунду прокручивал в голове события того дня в деревне Хунъянь, поэтому сразу же узнал этого человека, едва бросив на него взгляд.
Еще до поездки в деревню Хунъянь они сталкивались с этим типом дважды, и, судя по всему, Юнь Шэнь был с ним знаком.
Ци Но мысленно выругался: не следовало поддаваться тревожному состоянию Юнь Шэня и оставлять всё как есть, позволяя пустить дело на самотек.
Ци Но никогда не верил в три совпадения подряд!
Сделав вид, что его интересуют другие напитки, Ци Но прошелся туда-сюда и через зеркало внимательно осмотрел мужчину средних лет в короткой куртке: обычное лицо, смуглая кожа. Одежда самого простого покроя, но чем-то напоминавшая специальную боевую форму, а на поясе выделялись выпуклости — скорее всего, там крепился карманный набор карт.
Вероятность того, что этот человек был Карточным Мастером, оказалась крайне высока.
— Здравствуйте, вам подсказать что-нибудь еще? — голос девушки из магазина вывел Ци Но из задумчивости.
— О, нет, спасибо, — Ци Но выглядел несколько рассеянным. Зачем кому-то преследовать его? К тому же они уже встречались с этим человеком раньше, и вряд ли дело в Копье, Сражающее Драконов. Тогда в чем же причина?
Это как-то связано с семьей Юнь Шэня?
— Сестрица, я хочу попасть на Королевскую улицу, здесь есть проход через магазин? Я так устал идти, — жалостливым голосом произнес Ци Но, изображая милашку перед продавщицей.
Девушка посмотрела на его влажные от волнения большие глаза и ответила:
— У нас на втором этаже в комнате отдыха есть еще один выход, он ведет прямо на Королевскую улицу.
Ци Но несказанно обрадовался:
— Спасибо, сестрица!
Стараясь казаться невозмутимым, он ускорил шаг и быстро поднялся на второй этаж. Оглядевшись там, он заметил за диваном в самом конце комнаты отдыха еще одну лестницу и поспешил туда.
Сделав пару шагов, Ци Но не удержался и бросил взгляд в окно: мужчина словно потерял терпение и тоже направился к магазину.
Это точно не было случайностью!
Ци Но сорвался с места и бросился вниз по лестнице.
Выберившись из магазина, Ци Но огляделся, сориентировался на местности и побежал прямиком к станции небесных повозок на Королевской улице.
К счастью, отсюда до станции было недалеко, и уже через несколько минут Ци Но увидел множество небесных повозок.
Он направился прямо к повозкам, стоявшим в самом начале. На станции отправление шло строго по порядку, и головные повозки отправлялись первыми — искать нужный номер семь времени уже не оставалось.
Ци Но бросил взгляд по сторонам: повозка слева шла в Малый Цинлун — город-спутник Цинлуна, дорога занимала около двух часов; повозка справа направлялась в Город Цянь, расположенный ближе к центру Мира Иллюзорных Карт, путь туда занимал целых восемь дней.
Ци Но засомневался. Бронирование билетов за две недели до поездки и посадка в последнюю минуту были самыми выгодными вариантами. Сейчас стоимость билета действительно не кусалась: проезд в Малый Цинлун стоил одиннадцать Камней Иллюзий, а в Город Цянь — триста один. Тем не менее, у него в кармане оставалось всего триста восемьдесят Камней Иллюзий.
Малый Цинлун находился слишком близко, и даже при кратковременной остановке он не чувствовал бы себя в безопасности. Город Цянь был достаточно далеко, но после уплаты такой суммы за проезд у него оставалось всего несколько десятков Камней, чего, даже ночуя на улице, хватило бы от силы на полмесяца выживания.
Была не была! Если его сейчас схватят неизвестные, еще неизвестно, удастся ли ему дожить до завтрашнего рассвета.
Стиснув зубы, Ци Но запрыгнул в повозку, направляющуюся в Город Цянь.
Он отсчитал шесть оранжевых Камней Иллюзий вместе с одним маленьким белым Каменем и протянул их водителю, после чего обессиленно рухнул на сиденье.
Вскоре повозка тронулась с места. Ци Но откинулся назад, глядя через оконное стекло на проплывающий мимо город.
Он видел, как повозка постепенно миновала Королевскую улицу. Впереди показалась небольшая площадь, где когда-то использовалась Карта Зеркала красно-алого тираннозавра — за столько лет сменилось уже несколько поколений Карт Зеркала.
Ци Но все еще пребывал в некотором оцепенении, как вдруг заметил, как из угла улицы вышел тот самый мужчина средних лет в короткой куртке. Хотя он шел небыстро, всего в два-три шага преодолел расстояние в двести метров.
На мгновение сердце Ци Но ушло в пятки. Он резко согнулся пополам, припав грудью к коленям, и сделал вид, что поправляет обувь.
Этот человек! Этот человек!!! Этот человек — как минимум Карточный мастер класса А!
Что такое карточный мастер класса А? В любом городе городской лорд обладает именно этим классом, а все остальные ключевые ведомства находятся в ведении карточных мастеров класса А. Если Резиденция городского лорда слаба, один такой мастер может держать в своих руках всю власть.
Зарывшись лицом в колени, Ци Но вспомнил загадочную смерть Цзюнцзюна. Забудьте о нелепых оправданиях вроде того, что Иллюзорная карта S-ранга истощила его жизненные силы — и он сам, и Юнь Шэнь прекрасно знали, что Цзюнцзун от начала и до конца в глаза не видел Копье, Сражающее Драконов.
Просто тогда обстоятельства прижали их к стенке, и Ци Но оставалось лишь плыть по течению, заставляя клан Цзинь поверить в собственную догадку.
А еще Юнь Шэнь... Ему всего двенадцать лет, а на него внезапно обрушились злонамеренные карточные мастера, внезапное происшествие с товарищами, уход лучшего друга...
Ци Но прекрасно всё это понимал, но был вынужден уйти. Теперь никакие напутствия уже не дойдут до Юнь Шэня.
Ему оставалось лишь надеяться, что скрытая в глубине характера Юнь Шэня стойкость, подобная несгибаемой дикой траве, позволит ему защитить себя перед лицом будущих бурь и даже распутать правду о случившемся с Цзюнцзюном.
Он надеялся однажды услышать где-нибудь на дальних рубежах Мира Иллюзорных Карт весть о том, что Юнь Шэнь взмыл в небеса.
Город Цянь.
Будучи крупным туристическим центром, Город Цянь гордился своей инфраструктурой. К тому же только что началась весна, высокий туристический сезон еще не наступил, поэтому на главной станции небесных повозок царил идеальный порядок, а патрульные отряды карточных мастеров выглядели подтянутыми и бравыми. Путники, судя по таким мелочам, проникались к городу самыми приятными чувствами.
Небесная повозка с Ци Но внутри постепенно въехала в Город Цянь. Салон повозки представлял собой картину всеобщего уныния: в столь дешёвом транспорте не было спальных мест, только кресла. Хотя спинки и откидывались наполовину, проведя целых восемь дней и ночей в дороге, пассажиры вряд ли могли похвастаться хорошим самочувствием.
Слушая, как у многих попутчиков похрустывают суставы, Ци Но и сам чувствовал ломоту во всем теле — ему хотелось лишь найти ночлег, от души вымыться и как следует выспаться.
Впрочем, его нынешнее состояние идеально подходило для одного дела.
Перед тем как Ци Но собрал вещи, Цин упомянул кое-что: его родители погибли на Реке Гань. Наблюдение за приливом тогда осуществлялось по официальным каналам, так что это происшествие вполне можно было записать на ответственность Города Цянь. В будущем он мог на этом основании обратиться в любую Резиденцию городского лорда за пособием для сирот, и Город Цянь всё возместил бы.
Сначала Ци Но планировал начать новую жизнь и полностью порвать с прошлым, но за несколько дней в повозке его разбалованный Ассоциацией желудок совершенно отвык от отвратительной еды, и он решил временно склонить голову перед судьбой.
Даже храбреца могут сломить две медные монеты.
Ци Но взъерошил волосы, стараясь выглядеть как можно более потрепанным. Хотя Цин говорил, что обратиться можно в любую Резиденцию городского лорда, раз уж он все равно оказался в Городе Цянь, следовало выжать из ситуации максимум пользы — кто знает, может, его ждет неожиданный сюрприз.
Ци Но как раз собирался спросить у кого-нибудь, где находится Резиденция городского лорда, как мимо него прошла группа ярко и модно одетых молодых людей.
Сначала Ци Но не обратил на них особого внимания, но шедший впереди парень лет семнадцати-восемнадцати обладал мечевидными бровями, звездами в глазах, прямым носом и тонкими губами. Он выглядел невероятно статным и утонченным — просто воплощение идеала Ци Но.
Он еще не успел пустить слюнки, как шествовавшая рядом с этим красавцем девушка бросила на Ци Но свирепый взгляд.
Смеет зыркать на молодого господина? Да больно надо!
Ци Но развернулся и пошел прочь. С таким жалким видом любые попытки заговорить обернулись бы лишь насмешками.
Примечания автора:
Появляется главный герой!
О валюте Мира Иллюзорных Карт — Камнях Иллюзий:
500 Камней: фиолетовые
200 Камней: коричневые
100 Камней: зеленые
50 Камней: оранжевые
20 Камней: синие
10 Камней: красные
5 Камней: серые
1 Камень: белые
http://bllate.org/book/25426/3031790
Готово:
