Огненное представление проходило на площадке перед отелем. Оно устраивалось каждый вечер, и многие путешественники считали это одной из достопримечательностей города Цинлун: даже те, кто не мог позволить себе остановиться в деревне Хунъянь, всё равно приходили сюда посмотреть шоу, считая, что иначе поездка пройдёт впустую.
Номера А-класса находились на самом верхнем этаже деревни Хунъянь, поэтому обзор оттуда был хуже, чем из комнат D-класса на третьем этаже.
— Ой, Шици, только посмотри, они снова использовали иллюзорную карту [Красный Дракон]! Тот человек, должно быть, карточный мастер уровня С.
Ци Но наблюдал, как находившийся в центре площадки карточный мастер достал иллюзорную карту [Красный Дракон] и взметнул её в небо. Мириады искр брызнули из вышины исыпались на платформу, а некоторые даже долетели до толпы зрителей.
Несколько человек в страхе бросились в рассыпную, но увернуться успели не все: те самые крошечные искры уже готовы были упасть на их одежду, однако вмиг обратились в серый дым и рассеялись.
— Чего они бегут? Степень контроля карточного мастера уровня С просто поражает воображение, разве он мог задеть обычных людей? — недоумённо произнес Юнь Шэнь.
— Не став карточным мастером, трудно понять мир карточных мастеров, — промолвил Ци Но, наблюдая за этой сценой, словно что-то для себя осознавая.
— Раз он уже карточный мастер уровня С, почему всё ещё выступает с представлениями? Будь то работа авантюристом, выполнение заказных миссий или любое другое дело — всё это приносит куда больше денег, чем подобная работа.
— Отправляясь на задания, кто из них не рискует головой? Разве это сравнится с уютом и покоем деревни Хунъянь? — Ци Но заметил, как тот карточный мастер уровня С покидал площадку: хотя хромота была не слишком заметной, при внимательном рассмотрении становилось ясно, что мастер слегка увечен — судя по всему, у него была какая-то травма.
— И то верно. Говорят, особый сервис в деревне Хунъянь — просто загляденье! Тот дядька целыми днями пропадает здесь, интересно, делает ли он скидки постоянным клиентам?
Видя, с каким серьезным видом Юнь Шэнь обсуждает подобное, Ци Но подумал, что тот еще ребенок и вряд ли до конца всё понимает.
Однако Юнь Шэнь тут же продолжил:
— Говорят, если забронировать номер А-класса, можно позвать танцовщиц прямо в комнату, интересно, правда ли это. Может статься, что прямо сейчас Цзюнцзюн с кем-то кутит, и если мы вернемся сейчас, не помешаем ли мы его утехам?
Ци Но лишился дар речи. Хотя в Мире Иллюзорных Карт действовали строгие ограничения на посещение детьми виртуальных каналов связи — им было далеко до информационной перегрузки, с которой он сам столкнулся в раннем детстве в прошлой жизни — мальчишки в таком возрасте уже прекрасно всё понимали.
Ци Но уже перерос тот возраст, когда подобные вещи вызывали у него жгучее любопытство. К тому же в его глазах Юнь Шэнь оставался всего лишь ребенком, и обсуждать с ним эту тему не хотелось, поэтому он просто спросил:
— Кем ты хочешь стать в будущем?
— Я? Я хочу стать авантюристом, побывать в самых разных уголках мира и повстречать уйму людей, — Юнь Шэнь вновь оживился и улыбнулся. — Шици, а ты?
— Я? Я хочу стать мастером картоделия.
Эта мысль уже тысячу раз прокрутилась в голове Ци Но, поэтому прозвучала совершенно естественно.
Ци Но отыскал в комнате два стакана, налил вишнёвого вина и, сделав глоток из своего, причмокнул. Называть это вином было никак нельзя — скорее, вишнёвый сок с капелькой алкоголя.
Юнь Шэнь взял второй стакан:
— Слишком сладко.
Ци Но тихонько усмехнулся. Юнь Шэнь не слишком жаловал сладкое, тогда как он сам был ужасным сладкоежкой, так что это вино пришлось ему по вкусу.
Юнь Шэнь заметил:
— Какое разочарование. Ой, представление снова началось, только всё то же самое, такая скукотища.
Они с Ци Но посидели еще немного и сами не заметили, как опустошили три бутылки вишнёвого вина.
Ци Но предложил:
— Если тебе скучно, давай спустимся на второй этаж в VIP-зал и посмотрим на ту S-изулзорную карту [Копье, Сражающее Драконов].
Юнь Шэнь покачал головой:
— И что в этом интересного? На такое шоу можно только смотреть, а трогать нельзя. Имея столько свободного времени, лучше уж вернуться в Ассоциацию и взглянуть на [Два Дракона Играют с Жемчужиной].
[Два Дракона Играют с Жемчужиной] тоже была S-изулзорной картой, причём хранилась она в главном здании Ассоциации, и при желании они могли любоваться ею хоть каждый день.
Ассоциация Карточных Мастеров выставляла S-изулзорную карту напоказ вовсе не ради того, чтобы похвастаться своим статусом. Главная цель заключалась в привлечении карточных мастеров класса S.
Ассоциация Карточных Мастеров и Резиденция городского лорда некогда дали совместное обещание: любой карточный мастер, способный полностью раскрыть мощь иллюзорной карты [Два Дракона Играют с Жемчужиной], получит не только пост старейшины в Ассоциации Карточных Мастеров, но и кресло городского лорда Цинлуна.
Среди четырех главных городов Мира Иллюзорных Карт — Цинлуна, Байху, Сюаньу и Чжуцюэ — лишь в Цинлуне не было постоянного карточного мастера класса S. И хотя здесь Ассоциация Карточных Мастеров держала всю власть в своих руках, называть себя одним из четырёх главных городов, не имея такой опоры, было пустым звуком — какой в этом толк?
Заполучить карточного мастера класса S — задача не из легких. На сегодняшний день в Мире Иллюзорных Карт насчитывалось меньше десятка официально известных карточных мастеров класса S, в то время как существующих S-изулзорных карт было куда больше десяти. Тот, кто не являлся карточным мастером класса S, был не в состоянии полностью раскрыть мощь S-изулзорной карты — разве что в случае редчайшего абсолютного соответствия.
Большинство людей обладало относительным соответствием с определенными картами: например, карты земной стихии подходили А Хуэю, а карты золотой стихии — Юнь Шэню. Бывали и такие, как Ци Но, у которого любые карты работали примерно одинаково.
Однако, если не проводить точные замеры данных в комнате для культивации, выявить подобное соответствие с картами определенной стихии было невозможно.
В то же время какой-нибудь карточный мастер мог обладать абсолютным соответствием с конкретной картой, и тогда она казалась сшитой специально для него. Если карточный мастер класса А или даже класса В демонстрировал абсолютное соответствие с S-изулзорной картой, он получал возможность задействовать её, перешагнув через две огромные ступени развития.
И речь шла не о банальной демонстрации красивых трюков при активации S-изулзорной карты, а о возможности сражаться с противниками выше по уровню по-настоящему.
S-изулзорная карта [Копье, Сражающее Драконов] являлась парным набором карт, что было большой редкостью среди карт любого ранга. Комплект состоял из двух частей, каждая из которых по отдельности являлась самостоятельной иллюзорной картой А-класса, однако поговаривали, что к пользователю предъявлялись и другие требования.
В кругах ходили слухи, будто в Ассоциации картоделов состоял далеко не один карточный мастер класса S, но раз никто из них до сих пор не забрал эту карту себе, это лишь доказывало, сколь капризной она была даже для мастеров такого уровня.
Несмотря на словесные жалобы, Юнь Шэнь всё же толкнул дверь и вышел. В отличие от него самого, бывшего лишь карточным мастером, Шици также являлся мастером картоделия. И хотя пока он мог лишь наблюдать, S-изулзорные карты не попадались на глаза каждый день — а вдруг удастся почерпнуть какое-то озарение?
Ци Но улыбнулся:
— Спасибо тебе.
— То-то же! Какой я верный друг, не то что ты. Тайком взрастил духовную силу мастера картоделия и даже не рассказал мне, хотя я с тобой делюсь абсолютно всем. Если бы полгода назад во время проверки духовной силы я не помог тебе всё скрыть, даже не знаю, что бы ты делал.
Пухлое детское лицо Ци Но в сочетании с влажными большими глазами сосредоточенно уставилось на Юнь Шэня:
— Юнь Шэнь, ты самый лучший.
От такого взгляда у маленького Юнь Шэня даже покраснело лицо, и он невольно заикнулся:
— Т-такое дело…
Комната, которую Юнь Шэнь забронировал для Ци Но и Цзюнцзюна, располагалась на третьем этаже у самого поворота. Спустившись по лестнице и ориентируясь по указателям, они мигом нашли VIP-зал.
Как раз наступило время после ужина: стражники разбились на небольшие группы и стояли неподалеку, посетителей в отеле было немного — всего пара человек крутилась возле витрины посреди зала, в то время как остальные гости разошлись поодиночке смотреть иллюзорные карты А-класса в витринах поменьше.
Воспользовавшись шумихой вокруг выставки S-изулзорной карты, деревня Хунъянь попутно планировала распродать кое-какие карты А-класса. Все они находились за стеклом витрин, а рядом красовались таблички с подробными характеристиками. Если кому-то приглянулась какая-то карта, можно было попросить стражника достать её и отправиться в тренировочную комнату для испытаний. Это было куда нагляднее, чем разглядывать товары на виртуальных каналах связи.
Дождавшись, пока те двое отойдут от центральной витрины, Ци Но и Юнь Шэнь подошли ближе.
За прозрачным стеклом лежала золотистая иллюзорная карта с изящным узором. Казалось, её никто не рисовал — узор выглядел так, будто карта изначально была созданной именно такой. Рядом стояла крошечная табличка с названием: иллюзорная карта [Копье, Сражающее Драконов].
Сбоку от витрины располагался зеркальный аппарат, проецирующий в пустоте объемное изображение: карточный мастер с длинным золотым копьем насквозь пронзал гигантского каменного зверя. Перед смертью чудовище широко разевало пасть в беззвучном реве, и хотя звука не было слышно, Ци Но казалось, будто он физически ощущает всю мощь того удара и посмертное отчаяние зверя.
Ци Но снова бросил взгляд на иллюзорную карту [Копье, Сражающее Драконов] и тяжело вздохнул.
Сейчас он уже был способен копировать чертежи некоторых карт D-класса, а благодаря анализу Арада мог кое-что понимать в картах рангов С, В и А. Более того, после частых посещений S-изулзорной карты [Два Дракона Играют с Жемчужиной] в Ассоциации у него даже начали появляться собственные озарения на этот счет.
Но столкнувшись с S-изулзорной картой [Копье, Сражающее Драконов] впервые, Ци Но ощутил лишь непостижимую сложность: всё вокруг казалось скрытым в тумане, и если не изучать предмет постоянно, подобно картам [Два Дракона Играют с Жемчужиной], разглядеть что-либо было совершенно невозможно.
Охваченный чувством разочарования, Ци Но принялся бродить по залу. Карты, выставленные в деревне Хунъянь, не относились к числу ширпотреба: пусть они и не были баснословно дорогими, но отличались редкостью. Ци Но тайком подумал: скорее всего, это залежавшийся товар, который не удавалось сбыть в обычное время, и теперь его выставили напоказ в надежде поймать доверчивого простака.
Карты, предъявляющие высокие требования к пользователю или применимые лишь в крайне специфических ситуациях, даже при хорошей боевой мощи стоили дешевле аналогов своего ранга. Однако если кто-то отчаянно нуждался в подобной карте, в ход шло надувательство: цену взвинчивали в три-пять раз по сравнению с тем, что обычно не удавалось продать даже по бросовой цене.
Некоторые богатые обычаи, особенно нувориши, сами не умели пользоваться иллюзорными картами, но питали страсть к коллекционированию карт высокого ранга. Подобные выставки в деревне Хунъянь устраивались главным образом в расчете на таких клиентов.
Обойдя последнюю витрину, Ци Но искренне решил, что ничего полезного для себя здесь не найдет. Зато ему удалось разом увидеть столько карт А-класса, что это подкинул ему пищу для размышлений о системе мастеров картоделия, и послезавтра можно будет обсудить это с Арадом.
Ци Но уже собирался позвать Юнь Шэня обратно, как заметил, что тот всё еще застыл перед витриной с иллюзорной картой [Копье, Сражающее Драконов].
В зале было тихо, поэтому громко звать товарища не стоило. Ци Но снова подошел к центральной витрине и, оказавшись рядом с Юнь Шэнем, невольно испугался.
Лицо Юнь Шэня побелело как мел, а глаза странно позеленели от яркого блеска. На мгновение Ци Но даже показалось, что друга кто-то одержим.
— Юнь Шэнь, в чем дело? — тихонько спросил Ци Но, боясь напугать товарища.
Юнь Шэнь повернул голову к Ци Но, но взгляд его словно остался прикован к витрине. Его обычно алые губы сейчас тоже выглядели сероватыми, они пару раз беззвучно шевельнулись.
Ци Но почувствовал неладное, но давить на друга не стал — он лишь мягко смотрел на него, надеясь, что тот сможет расслабиться.
Тихо, едва слышно, Юнь Шэнь произнес четыре слова, прозвучавшие для сердца Ци Но подобно раскату грома:
— Абсолютное соответствие.
http://bllate.org/book/25426/3031785
Готово:
