Лето в самом разгаре, непрерывно звенят цикады.
Ци Но с замирающим сердцем ввел номер удостоверения личности, имя и открыл сайт с результатами государственного экзамена.
Ноутбук, которым он пользовался уже несколько лет, некстати завис. Ци Но подумал: когда придет уведомление о зачислении, дома наверняка купят новый компьютер, который можно будет взять с собой в университет.
На самом деле стационарный компьютер в кабинете был куда мощнее, но его младшая сестра Цици как раз проходила рейдовый подземелье в игре. В редкие выходные ей хотелось немного отдохнуть, и Ци Но не хотел портить ей настроение.
Ци Но еще раз щелкнул мышкой. Он нервничал, зажмурился. В комнате было прохладно от кондиционера, но ладони все равно вспотели, и он вытер их о джинсы.
Когда Ци Но открыл глаза, вокруг внезапно стало темно, как в могиле.
Отключили электричество?
Цици, — хотел позвать сестру Ци Но, но почувствовал, что что-то не так. Под рукой были не привычные жесткие джинсы, а какая-то мягкая ткань, название которой он не мог определить.
Вокруг ничего не было видно, но глаза Ци Но горели от усталости, а голову словно раскалывало на части.
Его охватила паника.
Может, это сон? Он так сильно переживал из-за результатов экзамена, что ему приснился странный сон?
Ци Но немного успокоился и начал ощупывать пространство вокруг. Похоже, он лежал на маленькой кровати.
Он похлопал по постели, подождал немного, но сон не развеялся. Ци Но зевнул, нащупал край кровати и медленно сполз вниз.
Слева от кровати он заметил слабое свечение и направился туда.
Однако в этом сне его тело стало совсем маленьким и очень неуклюжим, поэтому, торопясь, он оступился и упал.
— Черт возьми! — выругался Ци Но, но тут же почувствовал, как сильно пересохло в горле, а голос прозвучал совершенно чуждо и неприятно.
Ци Но снова поднялся, медленно подошел к левой стороне, где, как он предполагал, была дверь, и с силой толкнул ее. Оказалось, что это был плотный войлок.
За пологом лунный свет, словно струящаяся вода, заливал степь, звезды в ночном небе ярко мерцали, а редкие юрты смутно вырисовывались на бескрайних просторах.
В лунном и звездном свете маленькая, пухлая ручка, напоминающая ладонь пяти-шестилетнего ребенка, отодвинула войлок юрты...
***
Снегопад, который шел несколько дней подряд, наконец прекратился, но земля и верхушки деревьев были укрыты толстым слоем снега, и весь мир стал ослепительно белым.
Вернувшись в комнату, Ци Но просидел на кровати, тупо глядя перед собой, целую ночь. Лишь на следующее утро пришел смуглый мужчина средних лет, чтобы разбудить его, и даже помог одеться.
Ци Но был в каком-то полузабытьи, не разбирал слов мужчины и просто покорно позволял себя одевать.
Вскоре Ци Но отправился в путь вместе с тем мужчиной. Кроме них двоих, в группе было еще пятеро детей того же возраста, что и он сам: трое девочек и двое мальчиков.
Неизвестно, был ли носитель этого тела таким молчаливым и до того, как Ци Но очутился в нем, но сам он всю дорогу действовал как в тумане и не проронил ни слова. Мужчина средних лет, казалось, привык к такому поведению и не выказывал раздражения.
Пробыв здесь полдня, Ци Но понял, что местный язык не относится ни к китайской, ни к германской языковым группам — он совершенно не понимал, о чем речь.
Хоть Ци Но и не понимал языка, в группе были и другие дети, поэтому он просто повторял движения остальных: ел, когда ели они, садился в транспорт и ложился спать, когда делали это другие.
Теперь он лишь молился, чтобы этот мужчина не оказался работорговцем — уж очень странным казалось, что одинокий мужчина путешествует с шестью детьми.
Днем они находили вертикально стоящую деревянную табличку и ждали возле нее. Каждый раз не более десяти минут, после чего прибывал небольшой поезд, и мужчина заводил их внутрь.
Этот поезд был похож на скоростные экспрессы из его прошлой жизни: те же вагоны, но без рельсов и колес, парящие в воздухе. Если выразиться точнее, это были летящие «коробки», приспособленные для перевозки людей. Единственным недостатком была не слишком высокая скорость.
Помимо первой степи, последние два дня поезд следовал из одного города в другой.
За окном проплывали готические здания, в основном синеватых оттенков, иногда разбавленных другими цветами.
И люди в вагоне, и прохожие на улицах — все они были с разным цветом кожи, волос и глаз, но Ци Но казалось, что они говорят на одном языке.
Ци Но уже понял, что этот мир не принадлежит ни одной известной ему династии, и вряд ли это будущее, ведь многие технологии здесь развиты гораздо хуже, чем на Земле.
Это была совершенно новая цивилизация!
Поезд въехал на небольшую площадь. Ци Но предположил, что это центр города: витрины магазинов выглядели куда роскошнее, а людей было значительно больше.
Ци Но рассеянно разглядывал разнообразные лавки на краю площади.
В той, кажется, продавали кукол, в этой — одежду, а в витрине еще одной были выставлены карточки, похожие на игральные карты...
Ци Но, словно ребенок, пытался угадать, что продается в этих магазинах. Вдруг прозрачные витрины окрасились в нежно-зеленые и бурые тона, а из земли пробилась густая трава.
Ци Но не успел опомниться, как все окрестные магазины оказались поглощены зеленью, а вместо них выросли деревья, закрывающие небо.
На мгновение Ци Но показалось, что все пассажиры поезда вместе с ним снова переместились в пространстве.
Он еще не успел удивиться невиданному природному пейзажу, как услышал тяжелое «бум — бум — бум» — шаги приближались. Ему не пришлось даже искать источник звука: он сразу увидел ярко-красного тираннозавра, несущегося прямо на их поезд. В одно мгновение чудовище оказалось всего в нескольких метрах.
Ци Но уже хотел закричать, но, скосив глаза, увидел, что другие дети в вагоне восторженно указывают пальцами на бегущего ящера. Ци Но почуял неладное, и тут тираннозавр прошел сквозь их поезд и помчался дальше...
Прошел сквозь...
У тираннозавра словно не было физической оболочки.
Ци Но понял: это была лишь иллюзия.
Вероятно, это была уникальная технология этого мира, что-то вроде спецэффектов для кино в формате 10D.
***
На третий день после пробуждения в юрте.
Вскоре после того, как Ци Но вместе с другими детьми пообедал в поезде, мужчина-проводник позвал их на выход.Мужчина средних лет вёл Ци Но и нескольких детей в сторону просторной площади. По дороге Ци Но огляделся: неподалеку расстилалась огромная площадь, окруженная десятками цыновыми каменными хижинами.
Мужчина привел их к большому зданию, похожему на городской спортивный комплекс. Еще не доходя до входа, Ци Но услышал доносившиеся оттуда громкие детские голоса.
Войдя внутрь, Ци Но увидел кишащую толпу детей пяти-шести лет — их было около пяти или шести сотен, и все они были одеты в самые разные наряды.
Похоже, это не торговцы людьми, а скорее школа-интернат?
Мужчина средних лет привел их сюда, дал напутствие в нескольких словах и ушел.
Ци Но ничего не понял, поэтому просто наблюдал за остальными пятью детьми, приехавшими с ним: одни сразу бросились в толпу играть с другими детьми, а другие бесцельно зашагали по сторонам и вскоре затерялись среди людей.
Тогда Ци Но всё понял — значит, свободное время.
У Ци Но не было настроения играть с малышами. Заметив у стены больше десятка рядов ступеней, он забрался наверх, помогая себе руками и ногами, и уселся на первое попавшееся место с хорошим обзором.
Возможно, дело было в скоплении людей, но после скитаний последних нескольких дней у Ци Но неожиданно появилось некое подобие чувства безопасности. За эти дни он постепенно смирился с реальностью: он попал в другой мир, переместился в совершенно новую, незнакомую цивилизацию.
Ци Но подумал, что своих родных, своих друзей он, возможно, больше никогда не увидит…
Он полностью погрузился в свои мысли.
Внезапно оглушительный плач вырвал Ци Но из его собственного мирка обратно в реальность. Неподалеку стояла девочка с растрепанными хвостиками по бокам головы, в пыльном испачканном лице, а ее крупные слезы катились градом, словно стоили сущие гроши; рядом с ней в полной растерянности стоял мальчик смугловатой кожи в серой одежде.
Очевидно, маленький проказник обижал других.
При этой мысли Ци Но невольно нахмурился: здесь собрались сотни детей, а взрослых едва набиралось с десяток, и было совершенно непонятно, как управляется эта школа-интернат.
Молодой человек, стоявший в передней части залы, равнодушно взглянул на плачущую девочку. Детский плач был заразен, и вскоре в других местах тоже начали всхлипывать и реветь дети — казалось, весь зал вот-вот утонет в детских слезах.
Молодой человек вытащил из поясного кардхолдера Иллюзорную Карту и влил в нее Духовную силу.
Вокруг стоял детский плач, и от этого у Ци Но едва не раскалывалась голова. Он как раз пытался найти хоть какой-нибудь уголок, избежавший общего бедствия, как вдруг увидел, что над залом замерли в воздухе несколько сотен разноцветных маленьких водных шаров. Каждый шар был такого размера, что ребенку пришлось бы обхватывать его обеими руками, и эти пестрые сферы, словно обладая собственным зрением, полетели прямиком в объятия детей.
Маленький водяной шар упал прямо на макушку и Ци Но.
Ци Но поймал шар обеими руками. Шар оказался не ледяным, а приятно теплым; прижав его к груди, Ци Но почувствовал, как мрачные мысли на дне его души во многом развеялись.
Ослепительное семицветное сияние водяного шара тоже завораживало, и даже шумные дети постепенно успокоились.
В этот момент по залу вновь прокатилась волна изумленных вздохов.
Ци Но посмотрел вниз и увидел, как крошечный лазурный дракончик проплыл по воздуху от передней части залы к девочке с хвостиками. Маленький синий дракончик сделал два круга вокруг малышки; та, еще секунду назад всхлипывавшая, застыла с глупым видом, глядя на дракона, а он легонько боднул водяной шар в ее руках и улетел в другую часть залы.
Похоже, крошечный синий дракон применил какое-то волшебство: лицо девочки перестало быть чумазым и снова стало чистым и белым.
Вдалеке появился еще один белый дракончик, заставив детей с хохотом броситься в погоню. Никто больше не плакал, и каждый ребенок мечтал, чтобы маленький дракон пролетел кругом возле него.
Серый мальчишка, который только что довел девочку до слез, был хоть и проказлив, но весьма сообразителен. Заметив, что маленькие драконы каждый раз тыкаются носом в водяные шары, которые держат дети, он изо всех сил поднял свой шар над головой. И действительно, лазурный дракончик тут же подлетел и толкнул шарик в его руках.
Юноша в сером тут же забыл о недавней растерянности и с гордостью оглянулся на остальных детей.
Ци Но как раз наблюдал за этим зрелищем с интересом, как вдруг почувствовал легкий холодок у щеки — казалось, кто-то его задел. Скосив глаза, он увидел, что с другого края залы к нему подлетела еще одна белая маленькая рептилия.
Дракончик был совершенно белым, его длинное тело покрывала чешуя, на макушке красовались два рога, похожих на оленьи, а внизу виднелись четыре лапы. Впервые увидев легендарного дракона, Ци Но не удержался: одной рукой он прижимал водяной шар, а другой попытался дотронуться до создания.
Белый дракончик, словно угадав его намерение, проскользнул мимо его ладони, сделал круг над его головой и устроился прямо на его плече. Ци Но почувствовал, что словно оцепенел и боится пошевелиться, опасаясь спугнуть дракончика. Слегка наклонив голову, он увидел, что белый дракон смотрит на него широко раскрытыми сапфировыми глазами, не мигая и с удивительным, почти разумным выражением.
Внезапно белый и синий дракончики одновременно сорвались с места и полетели к передней части залы. Заметив, что белый дракон улетает, Ци Но невольно поднялся на ноги и как раз успел заметить, как оба дракона скрылись в руках стоявшего впереди юноши.
Вернее, если быть точным, они влетели в зажатую в его руке карту и исчезли без следа.
Дети поблизости с завистью смотрели на Ци Но, недоумевая, почему белый дракон пробыл рядом с ним так долго. Однако в этот миг никому уже не было дела до Ци Но — все взгляды детей приковались к молодому человеку. В его руке была зажата Иллюзорная Карта, и он, должно быть, являлся Карточным Мастером.
Дети смотрели на него с абсолютным благоговением и запредельным восхищением!
И лишь один Ци Но находил карту в его руках непостижимой, удивительной и сияющей ярче всего на свете!
http://bllate.org/book/25426/3031777
Готово:
