Глава 10. Безумный орк
Конечно, Инь Хан не собирался сам приводить Эсайю на это зрелище. Мало того, что он не собирался его вести, ему пришлось всё скрывать.
— Содержание в неволе — не такая уж страшная вещь, о тех орках, что попали в списки, отлично заботятся. Откормлю их посильнее, а потом просто отпущу, разве не так?
— А те орки, чьи тела слабы, станут вашей едой, верно? — метко подметил Эсайя.
— До лютой зимы или палящего лета ещё далеко, не стоит заглядывать так далеко вперед, — ответил Инь Хан. Он попытался замять тему каким-то невнятным бормотанием, но всё же добавил: — Но скорость размножения моего племени слишком высока, мне приходится строить иные планы.
Каждый из пауков в своем истинном облике почти втрое превосходил орка по размерам, а высокая скорость размножения означала рост численности. Во сколько же раз тогда вырастет их аппетит?
Серьезность происходящего намного превосходила ожидания Эсайи. Ворочаясь в царском шатре, он никак не мог уснуть, несмотря на то что Инь Хан, как он и мечтал когда-то, лежал рядом с ним — правда, на другой деревянной кровати. Эсайя снова и снова устремлял взгляд на Иньхана. Он подошел к постели возлюбленного и, глядя на его безмятежное и нежное во сне лицо, никак не мог взять в толк, как бодрствующий Инь Хан мог оказаться столь бессердечным.
Эсайя уже не так сильно дорожил местом вождя Племени Тери; он был до слез благодарен Инь Хану за то, что тот восстановил его черен имя. Даже если бы его отравили, Эсайя стерпел бы это, а если бы Инь Хан пожелал сделать его своим партнером и сойтись с ним… пожалуй, ему было бы трудно отказаться.
Но причинять вред оркам Племени Тери — это переходило все его границы.
Снаружи шатра мелькнула чья-то темная тень. Эсайя на мгновение замер, а затем вернулся в постель.
На следующий день Инь Хан отправился в место сбора орков-простолюдинов. Ему в голову пришла новая игра — перетягивание каната.
Простолюдины и стражники делились на две команды: если побеждали простолюдины, они менялись со стражниками ролями, а проигравшим запрещалось есть.
Простолюдины питались робкой надеждой и ждали сюрприза с замиранием сердца, а вот стражники ненавидели Инь Хана еще сильнее.
Обмен статусами здесь был самым настоящим, что придавало этой игре серьезнейшее значение.
Теперь Люк испытывал к паукам первобытный страх. Он подобострастно опустился на колени у ног Инь Хана:
— О Владыка, что вам угодно?
Инь Хан оттолкнул его ногой:
— Не стой у меня на пути.
Люк в ужасе замер в стороне.
Система мягко произнесла:
— Люк такой жалок.
Инь Хан замер:
— Это не я завернул его в кокон, превратив в мяч.
Идея с игрой в мяч действительно принадлежала ему, но те пауки, что звали его владыкой, страдали озорством и посчитали, что мяч из кокона получился слишком легким и внутри непременно должно что-то лежать, после чего схватили подвернувшегося под руку Люка.
Опасаясь, что Люк вот так и отбросит концы, Инь Хан велел отпустить его после недолгой игры, заменив другим предметом.
Кто же знал, что этот Люк словно с цепи сорвался — стоило ему заметить Инь Хана, как он тут же принимался виться рядом и выслуживаться.
Глядя на затаившуюся ярость во взгляде Люка, Система снова подала голос:
— Ты только посмотри на его взгляд! Я чуть не забыла, как этот тип обошелся с Эсайей. С чего это вдруг сочувствовать ему?
В то же время Рейнард привел Эсайю к месту, о котором говорила Тина.
Колючий кустарник, призванный помешать побегу, был высотой в три метра, а по всему периметру внешних стен дежурили гигантские пауки. У входа путь им преградили стражники.
— Это партнер вашего владыки, Эсайя, — произнес Рейнард.
Стражники пропустили их внутрь.
Они увидели деревянный дом размером с четыре-пять военных шатров. Оттуда доносился шум, перемежавшийся глухими рыданиями и бранью. Вдоль стены тянулся углубленный деревянный желоб, наполненный чистой водой. Если какому-нибудь орку хотелось пить, он просовывал голову в узкий проем и тянулся языком, чтобы слизать воду.
— Это слишком… Во что они их превратили?
— Разве ты не знаешь? Их держат как скот на убой, чтобы потом съесть, — понизив голос, ответил Эсайя. Сдерживая гнев, он приблизился и распахнул одно из окон. В лицо ударил духовитый, спертый воздух, полный тяжелого зловония.
Орки внутри, как и предупреждала Тина, действительно состояли из тех, кто был слаб здоровьем, стар годами, а также увечных воинов, пострадавших в битвах с чужаками. Лица их были серыми от безнадежности. Так называемое содержание в неволе не прибавило им ни грамма веса — напротив, они исхудали до состояния ходячих скелетов.
Целыми днями дрожа от страха, что пауки их съедят, они потеряли всякий аппетит и пребывали в помрачении рассудка.
— Это Эсайя!
Кто-то из орков узнал человека у окна и протянул к нему руки:
— Скорее вытащи нас отсюда!
Другой орк бросился вперед:
— Не открывай! Они нас съедят! — с этими словами он с грохотом захлопнул створку.
Эсайя попытался снова открыть окно, но орки изнутри держали его изо всех сил. Глубоко вздохнув, он спросил стоявшего рядом стражника:
— Они едят и спят прямо в этом доме, у них даже нет места для отправления естественных надобностей?
Паук-орик указал на небольшой деревянный домик, пристроенный сзади:
— Есть, только они туда не ходят.
Боялись, что если пойдут одни, пауки их тут же схватят. Стражники пробовали сгонять их силой, но чем сильнее гнали, тем меньше они хотели идти. Просто чудеса какие-то.
По дороге обратно в царский шатер втайне от всех Рейнард уговаривал Эсайю бежать, но здесь оставались его соплеменники и матушка Лорин, так что идея уйти в одиночку за подмогой казалась неудачной.
*
— Рейнард исчез.
Подчиненные-пауки доложили об этом Инь Хану, на что тот лишь беспечно хмыкнул.
Захватить Племя Тери, напоить Эсайю отравой, изобразить намерение причинить вред его сородичам — после такого Эсайя должен был возненавидеть его лютой ненавистью, верно?
Он спрятал больных орков, создав у Эсайи ложное впечатление, так почему же тот по возвращении вел себя так спокойно?
Инь Хан намеренно мямлил и уходил от ответов, когда его спрашивали, куда делись больные орки, но Эсайя с тех пор не сказал ему ни слова. Неужели, услышав о том самом зелье, Эсайя и впрямь лишился мужской силы и полностью увял?
Да ведь он вовсе не давал ему никакой отравы!
Инь Хан потер подбородок: вряд ли же ему в самом деле заставить кого-нибудь из орков умереть, чтобы разжечь конфликт. Будь его Система надежной, можно было бы раздобыть бутафорской крови и манекенов, чтобы инсценировать ужасающую кровавую бойню.
Отвергнутая Система надула щеки:
— Хозяин связал себя со мной узами, так что причинить мне вред он не сможет.
— Я и не причиняю тебе вреда, я лишь констатирую факты. Хотя признаю, порою ты бываешь забавной.
— И-и-и… противная! То презираешь меня, то хвалишь. ●V●
Вернемся к делу. Хотя авторитет Эсайи среди орков по-прежнему оставался силен, страх перед пауками тоже был неподдельным. При каких же обстоятельствах Эсайя смог бы поднять их на борьбу и изгнать стаи пауков? Мирное сосуществование исключалось, ведь пауки оставили слишком глубокую рану в их сердцах. Устроить победу нарочно, создав благоприятные условия? Но сходу ничего толкового не придумывалось.
Пока наконец от следивших за Рейнардом орков не пришло донесение: Инь Хан понял, что момент настала. Кровавый момент.
Дошли слухи, что в Племени Тери вновь вспыхнул мятеж и сменился вождь, чем тут же воспользовались орки из чужих земель, начав яростное нападение.
Паукообразные орки были грозными охотниками, но отнюдь не прирожденными убийцами.
Шедшие в авангарде воины увязли в паутине. Пока сети рвались, а новые еще не успели сплести, сзади непрерывным потоком хлынули новые орки-воины. Переступая через тела павших товарищей, они ворвались в Племя Тери и сошлись лицом к лицу с этими устрашающими лишь на вид, но хрупкими Ядовитыми пауками Гавриила.
Стоило лишь опасаться их укусов и впрыскиваемого яда, а сами по себе путы из паутины легко рубились мечом или когтями, так что эти пауки практически не представляли угрозы.
Да и боевая мощь самих пауков, принявших облик орков, была ненамного выше.
Озверевший шимпанзе разорвал паука надвое. Из поверженного врага брызнула жидкость, его оболочка опала, восемь ног подогнулись, и гигантское тело в мгновение ока сжалось до размеров в полметра.
Только тогда орки Племени Тери поняли, насколько эти пауки хрупкие. Однако свирепые гадюки и мстительные гиены объединили усилия: гиены удерживали воинов с более сильной боевой мощью, а гадюки помогали им атаковать ядовитыми клыками.
Чаша весов склонилась на сторону чужаков, пока не появился Эсайя с остальными орками, переломивший ход битвы.
Огромный, обладавший невероятной силой шимпанзе шагнул прямо к Инь Хану.
Его исполинская фигура напоминала гору. Хотя Инь Хан в паучьем обличье превосходил его размерами вдвое, шимпанзе знал, что это лишь пустая бравада, а столь бесполезное оружие, как паутина, против него бессильно.
Шимпанзе обрушил вниз тяжелую лапу. Инь Хан принял человеческий облик и, ловко перепрыгнув, уцепился за прочную паутиновую нить, переместившись в другое место и избежав удара.
Шимпанзе презрительно усмехнулся. Перебирая всеми четырьмя конечностями, он бросился на Инь Хана, но цель вновь растворилась у него на глазах. Мимо промелькнула тень, и лицо шимпанзе оказалось полоснуто когтями. Приведенный в ярость призрачной скоростью Инь Хана, шимпанзе стал атаковать еще яростнее.
Силы Инь Хана подходили к концу. Система в панике завопила:
— Кошмар, кошмар, кошмар! Хозяин, зачем ты полез в бой?! Погибнуть в мире для новичков — сомнительное удовольствие!
У Инь Хана не было времени разговаривать с ней. Едва он увернулся от очередной атаки шимпанзе, как с дерева, где он только что стоял, сорвалась гадюка и стремительно раскрыла пасть для укуса.
Длинное змеиное тело рассекло надвое, и змеиная голова камнем полетела вниз. Рядом появился Эсайя — он встал плечом к плечу с Инь Ханом, чтобы вместе противостоять шимпанзе.
В этот миг пауки и орки Племени Тери, он и Инь Хан оказались по одну сторону баррикад.
Битва вновь выдалась жестокой, но радовало то, что Эсайя и его сородичи снова одержали победу.
*
Сквозь полусон Инь Хан расслышал счастливый голос Системы:
— Браво! Прогресс задания — 92!
Ощутив, как чья-то рука медленно и с тоской гладит его по щеке, Инь Хан невольно поморщился.
— Ты сражался за свой народ, и я считаю это прекрасным. Это то качество, которое обязательно должно быть у хорошего вождя. Но… зачем ты так со мной поступил?
Инь Хан медленно приоткрыл глаза. Перед ним было лицо Эсайи. Он сразу почуял неладное. Попытавшись пошевелить конечностями, он обнаружил, что крепко-накрепко связан по рукам и ногам.
http://bllate.org/book/25424/3031648
Готово:
