О, неужели я не ошибся, к нам действительно пожаловал новичок!
Серия из разряда событий один раз на жизнь! К тому же он такой красивый, прямо в моём вкусе!
Ой, проявите же хоть капельку скромности!
В наше время тот, кто скромничает, остаётся холостяком. Плевать мне на вас, если вы трусите, тогда я иду вал на приступ!
Стоило прозвучать этим словам, как Ци Чжао увидел, как из левого угла плавно вытянулась лиана, сделала круг вокруг него, а её кончик с предельно соблазнительным видом легко коснулся тыльной стороны его ладони.
Ци Чжао: «……»
Нынешняя флора и фауна просто невероятна.
В этот момент его заметил и Вэй Чжоуму, выглянувший из-за горшка с Древом Чжужун: Ци Чжао пришёл? Подойди сюда.
Ци Чжао подошёл ближе: Старший Вэй.
Ты запомнил ту книгу, как я велел?
Всё запомнил.
Услышав это, Вэй Чжоуму задал несколько вопросов о тех духовных растениях, которые легко перепутать или на которые часто не обращают внимания, и, услышав его беглые ответы, удовлетворенно кивнул: Неплохо, видно, что ты отнёсся к делу со всей душой.
Закончив говорить, он на мгновение замолк, а затем спросил: Я уже слышал от Се Шэня кое-что о твоих трудностях, есть ли сейчас хоть какие-то успехи?
Самые основы проводника духов я кое-как уловил, но в остальном всё ещё топчусь на месте.
Это было вполне ожидаемо для Вэй Чжоуму. Посмотрев на унылое выражение лица Ци Чжао, он легко улыбнулся и указал на горшок с Древом Чжужун: Понять мудрёные тексты без практики — дело трудное, подойди и попробуй сам.
Ци Чжао поджал губы, согласно угукнул, подошёл к Древу Чжужун и осторожно опустил на него руку. Вокруг ствола дерева вился тонкий слой бледно-красного пламени, на ощупь оно было тёплым, но совсем не обжигающим.
Не нервничай, я буду направлять тебя.
Вэй Чжоуму стоял рядом, касаясь пальцем его запястья. Ци Чжао мгновенно почувствовал, как его духовная сила сдвинулась с места, увлечённая потоком тепла, а на ладони постепенно заструился бледный свет.
Медленно влей духовную силу в его жилы.
Обретя некоторую уверенность, Ци Чжао послушно огладил ладонью ветви и листья Древа Чжужун. Ощутив, что растение под его рукой не выказывает никакого сопротивления, он осторожно направил духовную силу вдоль его сосудов.
Поначалу поток духовной силы немного шёл рывками, но Вэй Чжоуму сгладил его, и постепенно Ци Чжао начал что-то чувствовать: свет, вплавленный в жилы Древа Чжужун, становился всё ровнее.
Листья Древа Чжужун лениво качнулись: Как тепло.
Это оказался нежный детский голосок.
Ци Чжао невольно улыбнулся. Вэй Чжоуму, всё это время следивший за его состоянием, тут же продолжил: У всякой травы и дерева есть свой дух, многое можно прочувствовать сердцем. Теперь контролируй духовную силу, следи за балансом.
Ци Чжао с серьезным видом кивнул, не смея относиться к делу легкомысленно. Древо Чжужун, напротив, выглядело очень расслабленным: услышав это, оно качнуло листьями и не забыло утешить Ци Чжао.
Дедушка Вэй всё так же любит всех пугать, ой, ты не бойся, мне совсем не больно.
Мягкий детский голосок звучал так трогательно, напоминая капризы ребёнка, ищущего ласки и защиты. Ци Чжао коснулся пальцами его листьев и в ответ получил ласковое, милое потирание.
Проводник духов продолжал своё движение.
Собравшаяся в белый свет духовная сила медленно просачивалась вглубь жил Древа Чжужун. Поначалу ощущение было тёплым, но по мере того, как духовная сила продвигалась всё глубже, это тепло постепенно угасало, а на ощупь всё стало напоминать озёрную воду — прохладную и чуть мягкую.
Совсем не похоже на духовную силу, свойственную Древу Чжужун стихии огня.
В голове Ци Чжао внезапно мелькнула догадка, но он не спешил, продолжая медленно управлять блуждающей духовной силой, пока спустя мгновение не заметил в жилах дерева едва заметный узел.
Каждый узловой участок в сосудистой системе растений способен выдерживать разное количество духовной силы, поэтому духовный садовод обязан безошибочно оценивать обстановку и постоянно контролировать скорость и силу потока. Раньше, читая книги, Ци Чжао совершенно не понимал, как с этим справиться, но теперь, глядя на этот узел, он вдруг отчётливо понял: именно сейчас нужно сбавить темп.
И как только эта мысль возникла у него в голове, раздался нежный детский голос Древа Чжужун: Пожалуйста, дави чуточку слабее, мне будет больно.
Хорошо.
Древо Чжужун на секунду замерло, сообразив, что только что Ци Чжао ответил именно на его слова, и в его крошечном разуме молниеносно пронеслись две мысли:
Голос у него такой нежный.
Погодите-ка, неужели он слышит, что я говорю?!
Пока растение пребывало в растерянности, оно перестало следить за собственными жилами, и неосознанное сопротивление само собой рассеялось. Духовная сила Ци Чжао плавно хлынула в самую глубь его сосудов, и он тут же ощутил прохладу.
Совсем не ту лёгкую прохладу, что была в начале, а слегка покалывающий холодок.
Его прежняя догадка в ту же секунду подтвердилась, и Ци Чжао неверующе поднял голову: Это Древо Чжужун… стихии льда!
Лёд и пламя уживаются вместе — Ци Чжао и сам с трудом верил собственному выводу.
Однако Вэй Чжоуму лишь улыбнулся. Опустив глаза и нежно поглаживая пальцами ветви и листья Древа Чжужун, он произнёс: Я показывал его многим людям, но лишь ты один смог почувствовать его истинную природу.
С этими словами он наполнил кончик пальца светом и легко коснулся листвы Древа Чжужун. Бледно-красное пламя, окутывавшее ствол, качнулось и в мгновение ока покрылось коркой пронзительно-ледяного холода.
Огонь всё ещё трепетал, но снаружи его укутывал лёд.
Это поистине вызывало изумление.
Это мой первый урок для тебя, — голос Вэй Чжоуму звучал очень мягко. — Свойства любого духовного растения не даются от рождения, ты можешь наделить их абсолютно любой стихией. Здесь предстоит постичь очень многое, и тебе еще предстоит пройти долгий путь…
А я отдам тебе всё, чему научился за свою жизнь.
Он слегка улыбнулся и повернулся к Ци Чжао: Теперь ты можешь назвать меня учителем, дитя моё.
В глазах Ци Чжао вспыхнул свет, и он с благоговейным выражением лица низко поклонился Вэй Чжоуму: Учитель.
Вэй Чжоуму протянул руку и поднял его, а в его глазах читалась искренняя радость: Ты молодец, правда.
Похвала от уважаемого старца заставила Ци Чжао немного смутиться. Он чувствовал, что на самом деле проявил себя не так уж хорошо: если бы не страховка в лице Вэй Чжоуму рядом, он наверняка с самого начала потерпел бы неудачу из-за дисбаланса духовной силы, и Древо Чжужун просто оттолкнуло бы его. Куда уж там добираться до самой глубины его жил!
Но ничего страшного, его путь только начинается.
Ци Чжао быстро взял себя в руки, а когда снова поднял голову, то заметил, что Вэй Чжоуму каким-то образом уже подошел к книжной полке в углу, достал из самой верхней коробки тетрадь в чёрном переплёте с прошитым корешком и вернулся к нему.
Это записи того, что я подмечал с годами, тебе пригодится, бери.
Ци Чжао принял тетрадь из его рук: она была уже очень старой, с пожелтевшими и осыпшимися по краям страницами, зато нитки на корешке были совсем новыми — было видно, что переплёт меняли много раз.
Он осторожно раскрыл тетрадь и в тот же миг осознал её ценность. На её страницах таились выстраданные за долгие годы скитаний мысли и озарения Вэй Чжоуму: как проводить духовную силу, как контролировать её напор, как лучше направлять траву и деревья к выбору стихии. Все эти сложные вещи были записаны простым языком, и между строк чувствовался многолетний труд пожилого человека.
Я буду беречь её, учитель.
С самым серьёзным выражением лица произнёс Ци Чжао, словно давая клятву.
Все любят старательных людей. Вэй Чжоуму одобрительно хмыкнул: Если в дальнейшем чего-то не поймёшь — приходи спрашивать. Хоть этот старик уже не молод, память на нужные вещи меня пока не подводит. Нечего тебе ломать голову в одиночку, так и свернуть с пути недолго.
Хорошо.
Вэй Чжоуму улыбнулся: Не будь таким зажатым, а то со стороны покажется, будто старик обижает ребёнка. В твоем сегодняшнем сеансе проводника духов было несколько моментов, на которые стоит обратить внимание, иди сюда, я тебе всё толком объясню.
Ци Чжао кивнул и послушно последовал за ним.
За этим разговором пролетел целый час.
Снаружи уже наступил полдень, и Му И тихонько постучал в дверь: Старший Вэй, пора обедать.
Распорядок дня Вэй Чжоуму отличался железной дисциплиной, и Ци Чжао это прекрасно знал. Он уже собирался попрощаться, как вдруг услышал слова Му И: Люди из Резиденции городского лорда тоже ждут за пределами улицы Мучэн.
Какой же он нетерпеливый, неужто я замолю голодом собственного ученика?
Вэй Чжоуму фыркнул, но, глядя на Ци Чжао, его взгляд заметно потеплел: Ступай домой пораньше. Деревянную бирку, что я дал тебе на днях, храни при себе — отныне можешь приходить в любое время. Если меня не окажется на месте, по всем вопросам обращайся к Му И и Му Эру.
Хорошо, — отозвался Ци Чжао. — До свидания, учитель.
Вэй Чжоуму с улыбкой помахал ему рукой, подхватил горшок с Древом Чжужун и вместе с Му И вышел за дверь.
Ци Чжао привёл себя в порядок, в одну руку взял книгу, в другую — Змеевик, и направился к выходу. Едва он успел покинуть Паллату Древесных Растений, как нос к носу столкнулся с хмурым Бай Юанем.
Бай Юань прождал в боковом зале всё утро, так и не сумев повидать Вэй Чжоуму. Его настроение и так было на пределе, а завидев Ци Чжао, он нахмурился и вопросительно бросил: Ты ведь даже не духовный садовод, как тебе удалось войти...
Остальные слова оборвались на полуслове, стоило ему заметить деревянную бирку на поясе Ци Чжао и сшитую тетрадь в его руках.
Эта деревянная бирка принадлежала лично Вэй Чжоуму, да и тетрадь Бай Юань тоже видел: ходили слухи, что в ней собраны плоды многолетнего труда Вэй Чжоуму и что она передаётся исключительно ученикам. И вот теперь эта книга оказалась у Ци Чжао.
Смысл происходящего был понятен без лишних слов.
С какой стати?!
Он потратил два долгих года, но так и не смог заслужить благосклонности Вэй Чжоуму, с какой же стати этот малый, который даже не духовный садовод, получил всё и сразу?!
Лицо Бай Юаня исказилось от злости.
Ци Чжао было наплевать на его настроение, поэтому он даже не подумал отвечать и просто зашагал мимо.
Такое отношение со стороны Ци Чжао показалось Бай Юаню не иначе как вызовом. Он резко протянул руку, ухватил Ци Чжао за полу одежды, рывком дернул назад и зло усмехнулся: А ты мастер крутить хвостом.
Застигнутый врасплох резким рывком назад, Ци Чжао чуть не выронил зажатые в руках книгу и Змеевик. Кое-как удержав равновесие и убедившись, что с ними всё в порядке, он нахмурился и поднял глаза: Ты что творишь?
Так носишься из-за какого-то никчемного Змеевика без капли духовной силы — грош тебе цена. Перед кем ты тут разыгрываешь из себя важную персону? — Бай Юань разжал пальцы. — Советую тебе вести себя тише.
Ци Чжао счёл этого человека совершенно ненормальным и, не желая тратить на него слова, прижал Змеевик к груди и направился к выходу.
Однако Бай Юань вовсе не собирался сдаваться. Он уже было открыл рот, чтобы продолжить, но боковым званием заметил фигуры появившихся позади Вэй Чжоуму и Му И. Вмиг смахнув с лица следы гнева, он резко сменил направление шага и направился к Вэй Чжоуму.
За пределами улицы Мучэн.
Когда Ци Чжао вышел наружу, карета из Резиденции городского лорда уже ждала его. На этот раз за ним прибыл Се И из Тринадцати Стражей Ваньцзин. Устроив Змеевик и тетрадь поудобнее, Ци Чжао спросил его: Городской лорд уже вернулся в резиденцию?
Се И покачал головой: Не за горами экзамены в Зале Воспитания Духовных Растений, дел в городе невпроворот. Последние дни городской лорд редко бывал в резиденции, да и ночами почти не спал.
Будучи хозяином Четвёртого города Мира Бренной Жизни, Се Шэнь, даже не видя его сейчас, был невероятно занят, в этом Ци Чжао не сомневался. Мысль о том, что Се Шэнь, будучи по горло в заботах, всё же находил время уделять внимание таким мелочам, вызывала у него сложную гамму чувств.
Ему вечно казалось, что Се Шэнь относится к нему слишком хорошо, отчего на душе становилось немного тревожно, но в то же время эту заботу не хотелось терять.
[Да ты просто страдаешь от недолюбви.]
Фыркнул Сяо Цзю.
Ци Чжао мысленно ткнул себя пальцем в запястье, но спорить не стал: он знал, что Сяо Цзю в общем-то прав. Поразмыслив немного, он повернулся к Се И: Не возвращайся пока в Резиденцию городского лорда, поезжай на Улицу Сацзинь.
Се И не одобрил эту идею: Городской лорд всё еще ждет вас к обеду.
В это время в резиденции ещё не обедают. Се Шэнь наверняка до сих пор сидит в кабинете. На Улице Сацзинь есть небольшая забегаловка, которую держит мастер кулинарии, там очень неплосно готовят. Я возьму еды в контейнере и захвачу ему в кабинет, избавлю его от лишних хлопот.
Се И на секунду замялся, словно собираясь что-то возразить, но, бросив взгляд на то, что Ци Чжао прижимал к груди, проглотил слова и кивнул: Хорошо.
Карета развернулась и плавно покатила в сторону Улицы Сацзинь.
Внутри экипажа Ци Чжао раскрыл тетрадь и принялся вдумчиво вчитываться в записи, а Змеевик тихонько притаился у него на коленях, источая мягкое, похожее на струящийся свет сияние.
http://bllate.org/book/25414/3029743
Готово:
