Глава 1. Впервые несерьёзно
9 июля 2017 года.
Ясно, солнечно.
В шесть часов вечера Ци Чжао закрыл цветочный лавка. Заметив это, хозяин соседней закусочной расплылся в улыбке и через стеклянную витрину дружелюбно окликнул его:
— Ци Чжаочжао, неужели сегодня так рано собираешься домой?
После окончания университета Ци Чжао открыл цветочный магазин на этой улице. Целыми днями он возился с цветами и поливал их, зарабатывая этим на скромную жизнь.
Он кивнул:
— В такое время покупателей цветов уже не будет, так что я пойду пораньше. Ты когда сегодня вечером закрываться будешь, не забывай запирать дверь и не будь вечно таким рассеянным, понял?
— Знаю, не переживай, у меня же есть мой Доубао, — радостно ответил молодой владелец, указывая на хаски, примостившегося у входа в закусочную. — Он меня защитит.
Ци Чжао бросил взгляд на хаски, который таращился на него осоловелым взглядом и вилял хвостом: «……»
Существо, которое стоит спустить с поводка, как оно тут же пускается во все тяжкие и теряет всякий стыд, — хорошо еще, если само тебя не подставит!
Слегка вздохнув, Ци Чжао закинул за спину рюкзак, помахал соседу рукой и перешел дорогу.
Хозяин закусочной проводил его взглядом, присел на корточки и пощекотал Доубао за ухом:
— Что-то Ци Чжаочжао в последнее время больно рано уходит. Раньше за ним такого не водилось. Доубао, как думаешь, не завел ли он часом роман?
…
Ци Чжао, разумеется, ни с кем не заводил роман.
Возвращался так рано он лишь потому, что спешил почитать веб-роман под названием «Зарождение Великой Дороги».
Эта книга публиковалась на литературной платформе Цзиньцзян, а ее сюжет разворачивался в Мире Бренной Жизни. В Мире Бренной Жизни постигали Дао через травы и деревья, и все культиваторы от рождения обладали кровной связью с духовными растениями. Во время прорыва к Закладке Основания эта изначальная кровная связь пробуждалась. В обычной же практике для подпитки своей крови требовалось поглощать духовную силу растений той же стихии, а для прорыва на каждую новую ступень в качестве катализатора необходим был свой собственный вид духовного растения.
Есть в руках духовное растение — ждет тебя процветание и успех.
Однако Мир Бренной Жизни был местом, где духовные растения встречались крайне редко. Культиваторам порой с трудом удавалось отыскать даже обычную растительность своей стихии для повседневной подпитки крови, а уж заполучить то самое ключевое духовное растение для прорыва и вовсе казалось несбыточной мечтой. Каждый день бесчисленные практики погибали из-за того, что их уровень застревал на этапе прорыва, а духовная сила истощалась. И среди них было немало могущественных мастеров: ведь чем сильнее духовная сила и реже кровная связь, тем сложнее отыскать подходящее духовное растение.
В такие времена духовные садоводы, способные выращивать травы и наделять их духовной силой, превращая в духовные растения, неизменно становились желанными гостями для всех влиятельных сил. Главный герой «Зарождения Великой Дороги» по имени Чи Му как раз был духовным садоводом. В отличие от остальных мастеров своего дела, он обладал уникальным, ни с чем не сравнимым даром: он понимал язык трав и деревьев и мог общаться с ними, направляя обычные растения в их эволюции до духовного уровня и позволяя им свободно выбирать свою стихию.
Благодаря этому таланту жизнь Чи Му текла гладко и безмятежно, и он уверенно прошел путь от духовного садовода первого ранга до девятого, наглядно демонстрируя, что значит быть любимчиком судьбы.
«Зарождение Великой Дороги» обновлялось ежедневно в шесть часов вечера.
Судя по графику, сегодня должна была выйти финальная, заключительная глава.
Ци Чжао открыл страницу новеллы и, увидев уведомление о свежей главе, поспешно кликнул на нее. Но перед ним оказалась лишь пустая страница. Он прокрутил ее вверх и вниз — там не было абсолютно ничего.
С балкончика позади донеслись оживленные голоса.
— Ци Чжаочжао опять пялится в эту бесполезную чепуху, каждый день ведет себя как маленький дурачок.
— Ничего не поделаешь, чем старше ребенок, тем глупее он становится. Приходится нам, старикам, за него переживать.
— Как думаете, стоит ли сказать ему, что вся эта чушь — пустая трава времени? Ведь в этом мире многие вещи зависят не только от стараний, но и от ума.
— Да ну, пожалуй, не надо. Ребенок и так не блещет умом, а если его еще и расстроить, совсем глупым станет? К тому же что делать?
— Точно! И потом, нужно верить в науку и меньше заглядываться на всякие странности. Разве вы не слышали, что после основания государства всякой нечисти строго-настрого запрещено обретать разум?
Ци Чжао: «……»
Ци Чжао поднялся, подошел к балконной двери и резким движением распахнул ее. Окинув углы лукавым взглядом, он произнес:
— Вы же сами прекрасно знаете, что после основания государства запрещено обретать разум?
На балконе воцарилась мертвая тишина. Несколько горшков с цветами и травами неподвижно стояли по углам, лишь их листья виновато качнулись.
Ци Чжао тяжело вздохнул.
Именно за это он и любил «Зарождение Великой Дороги» — он, как и главный герой книги Чи Му, понимал язык цветов и травы.
Ци Чжао присел на корточки:
— Ну вы и…
Стоявший слева кактус шевельнулся:
— Ци Чжаочжао, не трать время на пустяки, смирись. Ты ведь уже не первый год понимаешь нашу речь, привыкнешь, чмок в щечку!
Чмок в щечку…
Тьфу, зараза какая.
Ци Чжао невольно хмыкнул от злости:
— Ты глянь, какой оптимист. Кстати, забыл вам кое о чем сказать: сегодня утром у меня наконец заполнилась шкала владения языком.
Способность понимать речь растений была у Ци Чжао с самого рождения. Более того, сколько он себя помнил, в левом верхнем углу поля зрения всегда висела полоска прогресса навыка общения с флорой. И вот, после долгих лет черепашьего ползания, она наконец достигла максимума.
Кактус тут же оживился:
— Заполнилась! Ну и как, Ци Чжаочжао, чувствуешь ли ты сейчас что-нибудь особенное? Например, будто твои чудесные каналы внезапно раскрылись и по ним хлынула первозданная энергия хаоса?
Ци Чжао: «…А как же вера в науку?»
Он протянул руку и легко коснулся цветка, распустившегося на кактусе, с неизбывной мягкостью во взгляде:
— Ничего я не чувствую. Просто прошлой ночью плохо спал, поэтому немного клонит в сон. Я пойду вздремну немного, а вы ведите себя тихо и не балуйтесь, поняли?
— Хорошо-хорошо! — дружно зашевелили листьями цветы и травы. — Отдыхай как следует, Ци Чжаочжао, и не забудь нас полить вечером, чмок в щечку!
Улыбнувшись, Ци Чжао кивнул, развернулся и направился в спальню. Стоило ему лечь на кровать, как его тут же сморил глубокий сон.
Вокруг царила абсолютная тишина.
В этой тишине прямо посреди комнаты внезапно возникла искра света. Сделав круг вокруг спящего Ци Чжао, одинокий листик бесшумно опустился на его подушку, после чего раздался механический голос системы:
[Динь! Обнаружено максимальное значение прогресса. Условия привязки выполнены, запускается процедура автоматической привязки системы. Просим хозяина в течение трех секунд подтвердить свое согласие… Отсутствие ответа считается автоматическим согласием. Система успешно привязана, переходим в режим автоматического обслуживания.]
[Динь! Техническое обслуживание системы завершено. Пространственно-временной коридор открыт, запуск произойдет через пять секунд.]
[Дорогой хозяин, добро пожаловать в мир новеллы «Зарождение Великой Дороги».]
…
9725 год Мира Бренной Жизни.
Город Пустошей.
В предвечерний час Ци Чжао сидел в плетёном кресле, борясь со сном, но вскоре его разбудил шум с улицы. Он с удивлением осознал, что ему снова приснились события того самого дня, когда он переместился сюда.
Помассировав переносицу и окончательно придя в себя, Ци Чжао поднял взгляд на стоявшего перед ним мужчину средних лет:
— Дядя Ли, вы всё рассмотрели?
Тот, кого назвали дядей Ли, с явным сожалением оторвал взгляд от лежащего перед ним духовного растения:
— Господин Цзи, нельзя ли отдать это духовное растение чуть дешевле? У меня, признаться, совсем туго с деньгами.
Он уже много лет застрял на этапе прорыва и чувствовал, как силы неуклонно увядают. Он никак не ожидал отыскать в этой лавке подходящее по стихии ключевое растение, способное подарить ему надежду на выживание, но запрошенная цена оказалась неподъемной.
Не успел Ци Чжао ответить, как раздался звонкий голос вошедшего с улицы человека:
— Ну нет, так дело не пойдет. Если мы будем так легко нарушать заведенный порядок, разве сможет наш Ци Чжао вести дела в будущем? К тому же о солидном состоянии семьи Ли прекрасно известно во всем Городе Пустошей, так что дяде Ли не стоит скромничать.
Вошедший неторопливой походкой приближался к ним. Это был молодой человек с пухлым лицом, чья одежда была безупречно застегнута на все пуговицы до самого горла, а в руке он держал диск бесконечности.
Линь Хуань скривился в недовольном выражении лица, выдавил из себя пару сухих слов и, спешно попрощавшись, выскочл из лавки.
Когда он ушел, Ци Чжао улыбнулся:
— Похоже, у нашего Ду Вэня сегодня неважное настроение. Что случилось?
Стоило зайти об этом речь, как Ду Вэнь помрачнел:
— И всё из-за этого проклятого скряги!
Ци Чжао легко улыбнулся.
Он очутился в Городе Пустошей три месяца назад. Что именно произошло тогда, он толком и сам не помнил — знал лишь, что, проснувшись в один прекрасный день, обнаружил себя здесь. Его подобрал случайно проходивший мимо Ду Вэнь, который и привел его в этот дом, где Ци Чжао и открыл лавку духовных растений.
В Мире Бренной Жизни насчитывалось семь городов, каждый из которых был защищен барьером. Они сдерживали духовную энергию, совместно поддерживая этот уклад мира. Однако между семью городами существовало забытое всеми межсезонье — ничейная земля, не подчинявшаяся никому. Здесь царило презрение к любым законам и процветал силовой отъем чужого имущества, за что это место прозвали Городом Пустошей.
В Городе Пустошей творился страшный беспорядок, и Ци Чжао удавалось обрести здесь покой исключительно благодаря защите Ду Вэня и Юэ Цана.
Под проклятым скрягой Ду Вэнь как раз и имел в виду Юэ Цана.
Махнув рукой, Ду Вэнь произнес:
— Ладно, проехали мимо этого скряги. Ци Чжао, тебе стоит остерегаться Линь Хуаня. Он далеко не так прост: когда ему понадобилось духовное растение для спасения жизни, он пожалел денег, боясь лишиться привычной роскоши. Помнится, растение для его предыдущего прорыва было добыто убийством и грабежом. Конечно, пока мы с этим скрягой здесь, он не посмеет распускать руки, но тебе всё равно нужно быть начеку.
— Я понимаю, — кивнул Ци Чжао.
— Вот и хорошо, — Ду Вэнь сразу повеселел. — У меня еще остались дела, так что я пойду. Ложись спать пораньше, до завтра, великий Чжаочжао!
— До встречи.
Проводив его до дверей, Ци Чжао запер лавку. Стоило ему повернуться назад, как прямо в него полетел алый плод.
Поймав его на лету, Ци Чжао подошел к той самой Траве Алого Пламени, которую утром разглядывал Линь Хуань, и ласково погладил ее листья:
— Чего это ты расшалилась?
В голосе Травы Алого Пламени послышалась обида:
— Этот дядька — человек недобрый, я не хочу идти с ним.
— Знаю, я и не позволю тебе уйти с ним.
— Правда?
Ци Чжао мягко подтвердил:
— Правда.
Траву Алого Пламени оказалось легко успокоить: она радостно зашевелила ветвями, а затем смущенно потерлась листочком о руку Ци Чжао, чувствуя неловкость за то, что бросила в него плодом:
— Тогда пусть Ци Чжаочжао ложится спать пораньше, увидимся завтра!
Остальные духовные растения дружно замахали листьями ей в такт:
— Спокойной ночи, Ци Чжаочжао!
Улыбнувшись, Ци Чжао помахал им в ответ, поднялся на второй этаж, тщательно затворил окна и двери и погасил свет. Его дыхание постепенно выровнялось.
Среди ночи разразился проливной дождь.
Ци Чжао спал крайне беспокойно, ему чудилось, будто кто-то настойчиво и хаотично выкрикивает его имя. С трудом пробыв в таком полусне еще немного, он услышал, как за окном внезапно раскололся гром, и ослепительно-белая вспышка пронзила небо, сделав его светлым, как днем.
Вздрогнув, Ци Чжао резко проснулся. Бросив взгляд в окно, он понял, что голоса во сне ему не послышались — доносились они с первого этажа, от бушующих духовных растений.
— Ци Чжаочжао, беда, спускайся скорее!
— Ци Чжаочжао, спаси, спаси, спаси!
— Ци Чжаочжао, быстрее! Спасти одно растение — лучше, чем построить девятиэтажную пагоду!
Охваченный тревогой Ци Чжао даже не успел толком одеться: накинув на плечи верхнюю одежду, он кубарем скатился вниз. Увидев его, обитатели горшков мгновенно пришли в крайнее возбуждение и в один голос замахали ветвями и листьями на дверь:
— Ци Чжаочжао, вон там!
Подойдя к входу, Ци Чжао отпер дверь и в ослепительной вспышке молнии у самой заставы разглядел лежащее в грязной дождевой луже древесное растение. Его стволик был сплошь покрыт обугленными следами, сквозь которые проступала паутина тончайших трещин.
Позади донеслись испуганные и торопливые голоса духовных растений.
Присев на корточки, Ци Чжао бережно поднял погруженное в дождевую воду растение и поспешил вернуться в дом.
От автора:
Ци Чжаочжао: «Как думаете, спасать мне его или нет? Я так сомневаюсь… Спасти? Не спасать? Спасти? Не спасать… Ладно, меньше забот — целее нервы, не буду спасать».
Его светлость Городской лорд: «……»
Конец новеллы «Городской лорд вечно несерьезен».
…
Только начала новую историю, а мой парень жутко недоволен, ведь он считает, что каждый раз, когда я берусь за новую книгу, я начинаю уделять ему значительно меньше внимания 2333333.
Но увы, разве это может остановить меня на пути безумных творческих порывов? Целую вас, мои дорогие, с сегодняшнего дня мы снова пускаемся в плавание!
Не забывайте каждый день признаваться в любви нашей Чжань Чжань!
http://bllate.org/book/25414/3029735
Готово:
