Готовый перевод The Ninth Girl's Isekai / Странствия Девятой Девы: Легенда о небесных избранницах: Глава 8

— Кто-нибудь из вас хочет попробовать безопасную эволюцию с помощью Т-вируса? — Фэй Юэ достала пробирку с вирусом и пробирку с антителом и обратилась ко всем присутствующим.

— Кто в здравом уме захочет испытывать на себе эту гадость?! Мы вовсе не горим желанием превратиться в тех зомби снаружи! — взволнованно воскликнула Элис.

— Я же сказала, это безопасная эволюция с помощью Т-вируса, в зомби вы не превратитесь, не переживайте, — с улыбкой пояснила Фэй Юэ.

Элис хоть и не верила ей, но Фэй Юэ всё же не раз выручала их отряд наемников, поэтому ей не хотелось портить с ней отношения. К тому же Фэй Юэ была главным научным сотрудником, так что она всё же задала вопрос, колеблясь:

— Правда?

— Конечно! — с уверенностью подтвердила Фэй Юэ. — Полное название Т-вооружения — Т-вирус. Это новый тип РНК-вируса, который доктор Эшфорд разработал для своей дочери, страдающей наследственным заболеванием и имеющей слабую иммунную систему. Пытаясь вылечить дочь, доктор Эшфорд начал непрекращающиеся исследования препаратов на основе генной инженерии, а затем переключил всё свое внимание на вирусы. Лишь тогда он постепенно вывел генно-модифицированный вирус, способный усиливать жизнеспособность человеческих клеток. Изначально задумка Т-вируса была благой — заставить человеческие клетки проявлять колоссальную жизнеспособность, причем настолько мощную, что она способна поддерживать активность тела даже после смерти человека. Теоретически он находился всего в одном шаге от разгадки бессмертия. Но на этом самом шаге он ступил не в ту сторону, а точнее — могущественная организация за его спиной пожелала, чтобы он сбился с пути. Так появилось оружие на основе Т-вируса, а следом за ним — исследования биооружия: зомби, лизуны, охотники, тираны и исследования прототипа Т-вируса под кодовым именем «Выживший». Поначалу всё это использовалось в качестве лекарств для лечения болезней, но после того как разработку выкупила корпорация «Амбрелла», очень быстро обнаружилось ее куда более перспективное назначение — создание зловещих продуктов для незаконного производства биологического оружия. Не имея антител, человеческий организм не способен справиться с мутациями вируса: кожа пациента начинает размягчаться и гнить, и в конце концов, разумеется, просто отваливается, приобретая отвратительный вид. К тому моменту этот человек уже лишен рассудка и руководствуется лишь животным инстинктом — поиском добычи. Мы называем их зомби, или живыми мертвецами, причем вызванное ими вторичное заражение приводит к разнообразным биологическим мутациям. Помимо этого, существует иная разновидность прототипа Т-вируса, способная укреплять тело, улучшать реакцию и делать многое другое — например, снимать некоторые генетические ограничения — без изменения человеческого сознания и физического облика.

Элис и остальные главные герои не могли поверить, что первоначальной целью создания Т-вируса, породившего весь этот ужас снаружи, было стремление отца исцелить свою дочь, страдавшую наследственной болезнью со слабой иммунной системой.

— Можете рассказать нам подробные сведения о Т-вирусе? — спросила Элис.

Увидев, что Мэтью Эддисон и остальные тоже заинтересовались этим, Фэй Юэ была вынуждена собрать мысли воедино и заговорить:

— Заражение Т-вирусом происходит в основном в четыре этапа. Стоит лишь вдохнуть чистый концентрат Т-вируса либо получить укус или царапину от носителя вируса, как происходит инфицирование. Первоначальные симптомы заражения Т-вирусом ничем не отличаются от обычного легкого недомогания — это всего лишь кашель, чихание или зуд, похожий на сыпь. Всё выглядит так, будто организм реагирует воспалением на аллергию или внешний раздражитель.

Что касается симптомов второго этапа, они связаны с прямыми свойствами самого Т-вируса. Самая очевидная его функция — ускорение обмена веществ в живом организме. Иными словами, если живое существо заражается Т-вирусом, скорость его метаболизма стремительно возрастает, и люди, разумеется, входят в эту категорию. Как только человеческий организм начинает ускорять обмен веществ противоестественным образом, наиболее заметным внешним изменением становится кожа: кожа пациента по всему телу белеет. Однако эта белизна вовсе не означает, что она стала здоровой — напротив, это результат скопления мертвых клеток эпидермиса, погибающих из-за бешеного метаболизма. И это было бы еще полбеды, но Т-вирус продолжает непрерывно размножаться, а значит, обмен веществ ускоряется всё сильнее и сильнее. Когда клетки кожи уже не в силах выдерживать такую скорость метаболизма, кожа пациента начинает размягчаться и гнить, и в конце концов, разумеется, отваливается, приобретая отвратительный вид.

Симптомы третьего этапа выглядят гораздо серьезнее. Поскольку вирус начинает разъедать клетки головного мозга, умственные способности пациента падают; и дело не только в интеллекте — участки мозга, отвечающие за рассудок и эмоции, тоже постепенно подвергаются разрушению. Кроме того, из-за предшествовавшего сверхбыстрого обмена веществ организму требуется колоссальное количество энергии для восполнения затраченных ресурсов. Беда в том, что получить энергию можно лишь извне, поэтому аппетит у таких существ возрастает многократно. Стоит им увидеть, услышать или учуять присутствие живого существа, как они тут же срываются с места, преследуя намеченную жертву. Мы называем это состояние «озверением».

Четвертая стадия симптомов представляет собой конечный этап формы «зомби». К этому моменту подкожная клетчатка по всему телу зомби уже вовсю гниет, источая то самое характерное «зловоние», присущее мертвецам. Более того, движения становятся вялыми: за исключением крошечной доли чувствительных зон мозга и жизненно важных центров в продолговатом мозгу, продолжающих работать, все остальные участки оказываются практически полностью разрушены и сгнили. Другими словами, «от вегетативной нервной системы осталась лишь оболочка, а всё остальное давно и бесследно исчезло». В этот момент человек уже не обладает разумом, а руководствуется лишь животным инстинктом — поиском добычи. Несмотря на то, что размеры черепной коробки ничем не отличаются от нормальных, внутри она практически пуста, поэтому порой достаточно легкого удара, чтобы полностью размозжить им голову, или даже можно раздавить череп зомби ногой — с головой живого человека подобная хрупкость просто невозможна. Впрочем, именно из-за того, что мозг почти полностью разрушен, болевая чувствительность у них практически полностью отсутствует: даже если стрелять в них из огнестрельного оружия, они не чувствуют боли и потому способны продолжать движение к нам, несмотря на непрекращающиеся попадания пуль. Кроме того, хотя зрение постепенно угасает, в поисках добычи их обоняние и слух становятся невероятно острыми. Стоит нам только приблизиться, как они мгновенно замечают наше присутствие, а затем следует неизбежное нападение…

У меня есть и собственные исследования на тему Т-вируса. Хотя корпорация свернула на ложный путь, это также позволило раскрыть потенциал Т-вируса еще шире. Если бы исследованиями занимался доктор Эшфорд, то несколько лет назад, когда он исцелил свою дочь, разработка вируса на этом бы и остановилась, в лучшем же случае это привело бы лишь к незначительному улучшению физической формы человека. Проведя собственные изыскания, я выяснила, что Т-вирус способен привести к эволюции человечества и даже всех живых существ в целом.

— Эволюции?

— Да, эволюции! — подтвердила Фэй Юэ. — Я выделила три пути эволюции: два для живых организмов и один для зомби. Что касается зомби — пускай сейчас они бессмысленно и инстинктивно бродят вокруг, на самом деле нынешний Т-вирус еще нестабилен, и его мутации происходят очень быстро. Достаточно им пережить начальный этап адаптации к Т-вирусу, и по мере мутаций вируса они постепенно обретут человеческое сознание. Разумеется, те, кто не сможет это пережить, в течение нескольких месяцев либо окончательно погибнут, либо в их телах зародится совершенно новое сознание. Когда вирус стабилизируется, эволюция завершится, и они обретут куда более крепкие тела. Пусть они не станут суперменами, но голыми руками разрывать на части механизмы для них не составит труда, а некоторым счастливчикам удастся даже овладеть показанной в фильмах силой мысли.

Что касается живых организмов, то при заражении без превращения в зомби они будут эволюционировать в двух направлениях. Первое — превращение в нечто нечеловеческое. Разумеется, само определение человека весьма размыто, это лишь относительно вас; можно считать, что они эволюционируют в новый вид. И речь вовсе не о таких созданиях, как лизуны — те являются лишь неудачными экспериментальными образцами, лишившимися собственной воли и превратившимися в зверей. Правильная эволюция ведет к появлению человекоподобных существ с безграничным потенциалом. Их гены нестабильны, на теле могут вырастать бесчисленные щупальца, чтобы опутывать жертву и напрямую поглощать ее жизненную силу. Они способны непрерывно впитывать превосходные гены других существ, совершенствуя себя и стимулируя собственную эволюцию — например, отращивая жабры рыбы или крылья птицы. Пищевой инстинкт зомби отчасти объясняется именно стремлением заполучить сильные гены, и большинство успешно эволюционировавших зомби ступят именно на этот путь. Точно так же по мере совершенствования эволюции Т-вирус будет стремиться к стабильности и утратит способность к заражению. Спустя какое-то время эволюция либо остановится, полностью стабилизировав генетический код, либо продолжится на более высоком уровне. Впрочем, на этом пути предстоит преодолеть одно серьезное препятствие: на спине у существа вырастает новый мозг, который порождает новое сознание и начинает оспаривать у прежнего хозяина контроль над телом. Поскольку это новорожденное сознание обладает лишь инстинктами и не способно к переговорам, остается лишь уничтожить этот мозг, чтобы полностью завладеть своим телом.

Первые два пути несут в себе слишком много неопределенности, к тому же превращение в нечто нечеловеческое трудно принять обычному человеку. Зато последний путь способен устроить большинство людей. У людей колоссальный потенциал, но поскольку человеческая эволюция практически остановилась, наши гены словно заперты на замок, который невероятно трудно открыть. Мы называем это генетическим блоком. Вы наверняка слышали истории о том, как пожилая женщина одной рукой приподняла легковой автомобиль, чтобы спасти оказавшегося под колесом внука — это подлинный исторический факт, но вскоре после этого та женщина скончалась. Ученые обнаружили в ее крови микроскопическое количество вещества, похожего на адреналин. Именно оно сорвало генетический блок и превратило старушку в богатыря, однако человеческий организм способен вырабатывать это вещество самостоятельно, и самое главное… оно смертельно ядовито. Поэтому те, у кого недостаточно крепкое здоровье, погибают, а выжившие обладатели более крепкого телосложения не придают значения открытию генетического блока, списывая последовавшие судороги и прочие симптомы на обычное истощение сил. В результате со временем генетический блок вновь укрепляется, и лишь крошечная, едва заметная доля людей способна умело пользоваться силой генетического блока, да и то лишь на первой ступени. Т-вирус же способен ослабить этот замок и облегчить человеку задачу по его открытию, так что после успешной инъекции вы сразу обретаете силу первой ступени генетического блока. Среди шести миллиардов людей на Земле немало тех, кто открыл генетический блок, но по-настоящему применять его умеют единицы. Если снимать генетические блоки и не следить за этим должным образом, гены пойдут вразнос. Т-вирус не просто ослабляет этот замок, он еще и помогает человеку легче адаптироваться к последствиям раскрытия генетического блока. Насколько мне известно, на данный момент безопасную эволюцию с помощью Т-вируса прошли всего два человека.

— Да кто ты такая?! Даже если ты главный научный сотрудник Улья, знаешь ты слишком много! — взволнованно бросился вперед Мэтт, намереваясь схватить Фэй Юэ, но к счастью, Мэтью Эддисон успел его остановить.

— Как бы тебе сказать... — Фэй Юэ почесала в затылке и произнесла: — Я не просто главный научный сотрудник Улья. — Фэй Юэ развела руки в стороны, и прямо перед ней из ниоткуда появилась Книга Звезд, до смерти перепугав окружающих.

— К тому же я исполнительный офицер и временный следователь Управления пространственно-временного контроля Лилит. Я прибыла в этот мир расследовать уровень цивилизации и в свое время специально раздобыла немного Т-вируса для исследований, — пояснила Фэй Юэ.

http://bllate.org/book/25406/3028814