Мрачный особняк, мрачные коридоры. Окон здесь изначально было немного, к тому же сейчас стоял самый закат. Из-за этого внутри казалось еще темнее.
Госпожа любила полумрак, поэтому в особняке не зажигали огней.
Ни у кого не возникало возражений по этому поводу — никто и не смел возражать. Темнота не доставляла ни малейшего неудобства даже мне, простой смертной, а уж для остальных фей и ёкаев в особняке и подавно.
Некоторые считают, что люди не способны видеть в темноте. На самом деле это не так: любой настоящий гений на такое способен. Вот только тренировать подобный талант приходится в комнате, где нет ни единого луча света. Причем времени требуется немного — всего каких-нибудь несколько лет.
Звучит так, будто это пустая трата времени, но для меня время бесконечно. К тому же, чтобы не скучать, я постоянно оттачивала другой навык.
Тренируя зрение, нужно было непременно упражняться в метании ножей, иначе непременно заснешь.
Ночное зрение можно развить именно так, метание клинков — тоже.
Поэтому гений куется упорным трудом.
Коридор казался бесконечным, но в конце концов я все же дошла до конца. За дверью располагалась терраса на верхнем этаже — самое просторное место в особняке.
Когда я толкнула дверь, башенные часы как раз пробили шесть раз. Я всегда пунктуальна.
— Госпожа, чай готов.
Я направилась с подносом черного чая в тень у перила.
У края террасы стоял огромный розовый зонт от солнца, и в этот момент госпожа сидела в роскошном кресле, наслаждаясь прекрасным видом предзакатного часа.
— Утомила тебя.
Госпожа легко обернулась и взглянула на меня. Ее светло-голубые волосы до плеч тоже качнулись в такт движению.
Возможно, из-за привычки, пришедшей с Запада, госпожа особенно любила черный чай. Поэтому, будучи старшей горничной, в первую очередь приходилось учиться заваривать чай.
Обязанности горничной, конечно, этим не ограничивались.
Я привычно расставила чайный поднос и чашки и разлила по ним черный чай.
— Госпожа, прошу вас.
— Хи-хи, спасибо.
Она с улыбкой добавила в чай сахар.
Госпожа не любила горячий чай, поэтому его всегда специально остужали для нее. Однако количество сахара, которое она клала каждый раз, неизменно менялось. Я не ведала причины сего, ведь я всего-навсего умею заваривать чай.
Чай — это кипяток, впитавший в себя эссенцию растений, по своей сути он словно человеческая кровь. Тем более это касается черного чая, потому-то вампиры и пьют его.
Любой мог заметить за спиной госпожи крылья, подобные крыльям летучей мыши, и понять, что она действительно вампир.
— Идзаёи, видишь? Глядя на пейзаж в саду, сразу понимаешь, что скоро придет лето!
И впрямь, стоило распахнуть дверь на террасу, как в глаза бросались вьющиеся стебли ипомеи, облепившие стены; судя по тому, что они уже цвели, лето и впрямь наступило.
Тем не менее я послушно посмотрела в сад вслед за взглядом госпожи.
Возможно, я провела в темном помещении слишком много времени, но отражение света от глади озера резало глаза так сильно, что мне пришлось прикрыть лицо обеими руками с чайным подносом.
Глядя на то, как госпожа с явным наслаждением любуется закатным пейзажем, я невольно заволновалась. В конце концов, она вампир, и если ее озарят лучи солнца — ее главная слабость, — в лучшем случае она получит ожоги, а в худшем — обратится в пепел.
Поэтому я осторожно напомнила наслаждающейся чаепитием госпоже:
— Хоть уже и вечер, отражение от озера вредно для вашего здоровья.
— Ничего страшного, мое тело еще не настолько слабо, чтобы не перенести столь малую... Мм?
Госпожа пригубила чай, но на полуслове осеклась.
Конечно, она замолчала не намеренно — виной всему были внешние факторы. Нам на глаза попался взрыв, разорвавший белую пелену тумана, а до ушей донесся оглушительный грохот. Слух госпожи, разумеется, отнюдь не был тугим; напротив, слух демона острее любого ветра. Иными словами, этот звук подействовал на госпожу куда сильнее, чем на меня.
Я заметила, как она невольно нахмурила брови, а ее крылья выпрямились по струнке. Похоже, взрыв начисто испортил ей настроение от чаепития!
Госпожа, до этого с бесстрастным видом попивавшая чай, внезапно озвучила одно предположение:
— Уж не та ли это шумная нечисть?
— Призраки?
Призраков мне доводилось видеть, но эти создания, похожие на моти, даже звука издавать не умели, не говоря уже о том, чтобы шуметь.
Размышляя так, я пришла к выводу, что инцидент с шумом призраков наверняка произошел еще до моего появления в особняке.
— Если подумать, это было аж пять лет назад. Мы тогда с трудом организовали концерт, но шума от него было куда больше, чем от этого...
Раз уж речь зашла о событиях пятилетней давности, я, разумеется, ничего о них не знала. Госпожа, конечно, понимала это и потому слегка пояснила ситуацию. Впрочем, из ее слов я поняла, что нынешний взрыв не имеет абсолютно никакого отношения к прошлому.
Если так, то что же всё-таки стряслось на окутанном густым туманом берегу озера?
Пока я раздумывала, неторопливый голос госпожи раздался вновь:
— Идзаёи, с чего это ты вдруг такая расслабленная? Вместо того чтобы слушать здесь мои сказки, лучше бы сходила проверить, что произошло. Разве я не говорила, что колесо судьбы пришло в движение и всё такое?
— Впервые слышу от вас фразу, похожую на реплику из романа!
Судьбу я еще могла понять, но вот колеса... Похоже, у госпожи вновь появилось какое-то новое увлечение.
— Вот как? Что ж, тогда повторю еще раз.
Голос госпожи звучал тихо, словно она сдерживала эмоции.
— Ну же, ступай и приведи мне виновника!
Она поднялась на ноги, повернулась лицом к Озеру Туманов и распахнула пару бэт-крыльев, совершенно несоразмерных ее хрупкой фигурке. Солнце словно покорно скрылось на западном краю неба.
На ее лице появилась очаровательная улыбка. Впрочем, любой, кто хоть немного умел читать обстановку, знал: сейчас у госпожи было хуже некуда настроение.
— Слушаюсь, госпожа.
Бросив короткий и четкий ответ, я стремительно исчезла из поля зрения госпожи.
Горничная и должна быть такой. Когда хозяин дает поручение — немедленно его выполнять; когда не зовут — исчезать с глаз долой; а когда все расходятся — наводить порядок и чистоту.
Заботиться о ком-то или чувствовать заботу о себе — на самом деле ощущения схожие. Столь же полные удовлетворения и счастья. Ведь тогда ты больше не чувствуешь одиночества и тоски.
Я — единственный человек в особняке. Мое настоящее имя — Сакуя, это лишь личное имя. Только после того, как я вошла в этот Особняк Алого Дьявола, госпожа дала мне иероглифы для имени и пожаловала фамилию. Если подумать, что именно значат Идзаёи? Госпожа никогда об этом не упоминала. Разумеется, она не стала бы объяснять столь утомительные мелочи.
На самом деле в природе Идзаёи наделяли самыми разными особыми смыслами: в них видели и знак ущербности, и символ увядающих чувств, и даже олицетворение несбывшихся желаний. Поразмыслив над всем этим, я пришла к выводу, что, возможно, это было просто решение госпожи, продиктованное ее прихотью.
Стоило выйти за главные ворота особняка, как перед глазами предстало озеро, сияющее серебристо-белым блеском. Каждый раз, когда солнце садилось за горизонт, туман над водной гладью постепенно рассеивался.
Я заметила...
На прибрежной траве лежал юноша в черных одеждах и с черными волосами. Правда, сейчас на нем осело немало грязи. Рядом валялось несколько остроугольных ледяных обломков — судя по всему, когда-то это были изящные конусообразные ледяные скульптуры, но теперь они разлетелись на куски.
Вокруг были разбросаны льдины, и на некоторых из них даже пылал огонь. Такое диковинное зрелище увидишь нечасто. Хотя я и подумала, что если притащить одну такую льдину назад, это должно порадовать госпожу, сейчас всё же следовало сосредоточиться на этом полуживом юноше.
С виду он казался человеком. А раз так, просто так утащить его не получится — не фея чай. К слову, поскольку существовали феи размером с ладонь, с ними применяли удобный способ: запихивали в бутылку, а затем спокойно переносили.
Поскольку в начале лета на берегу озера творились столь аномальные чудеса ледяного искусства, главным подозреваемым, разумеется, являлась та самая ледяная фея. Если же сопоставить это с упавшим без чувств юношей, вся картина происходившего вырисовывалась предельно ясно.
Ледяная фея напала на него, затем потерпела поражение и сбежала, а он под конец выбился из сил и рухнул на землю. Ледяная фея, конечно, сильна, но в конце концов она всего лишь фея.
— Похоже, ты не обычная горничная, а, должно быть, старшая экономка?
Пока я отвлеклась на мысли, снизу донесся низкий мужской голос.
— Я старшая горничная!
Придерживая юбку, я присела на корточки и внимательно осмотрела его.
Он лежал ничком, повернув голову набок; один его глаз был приоткрыт, словно он разглядывал меня. Лицо у него было бледным, но казалось, что серьезных ранений он не получил.
Во взгляде его читалось недоумение вперемешку с мольбой. Так смотрит любой, кто вот-вот потеряет сознание.
Его губы еще шевелились, но звуков больше не издавали. И слава богу — не придется тратить силы на то, чтобы сначала подчинить его, а потом уже тащить. Короче говоря, теперь оставалось только доставить его в особняк.
Последние лучи солнца окончательно погасли, и наступило время, когда на охоту выходит ёкай.
Взяв его на руки, я поспешно вернулась в особняк. Внутри было безопаснее всего, ведь остальные ёкаи не смели самовольно соваться в Особняк Алого Дьявола.
Поскольку хозяйка особняка — вампир, окон в Особняке Алого Дьявола было немного. В комнатах оттого стоял еще больший полумрак.
Стоило мне вернуться и обустроить его, как госпожа воодушевленно примчалась туда же. Хотя встречи с посторонними всегда меня тревожили, раз уж он человек, вряд ли от него исходило столь уж сильное ураганное зло.
Поэтому я провела госпожу в гостевую комнату.
— Госпожа, вот тот, кто вызвал ваш гнев.
— Гнев? Столь давние дела я давно позабыла. Ведь я — та, кто устремлен в будущее!
С этими словами госпожа протянула ко мне свою болезненно-белую руку.
Я, конечно же, поняла ее жест. И тут же передала ей Серебряный кинжал.
Она взяла за левую руку лежавшего на кровати юношу и легко полоснула его. Рана оказалась неглубокой, крупных кровеносных сосудов она не задела, а потому крови вытекло совсем чуть-чуть. Из-за того, что клинок был серебряным, а порез — поверхностным, можно было не опасаться столбняка.
Точно так же, как люди перед трапезой сначала пробуют малую толику еды, вампиры ищут кровь утонченного вкуса.
— Какая гадость...
Госпожа лишь лизнула ее и тут же отдернула руку.
— В его крови колоссальное количество магической силы.
Магическая сила есть у каждого, но она бывает разной по чистоте и примесям. Для госпожи это словно избыток соли в приправе. Естественно, когда ее слишком много, проглотить такое трудно.
Но человек, способный довести госпожу до столь растерянного состояния... Кто же он в конце концов?..
— Выходит, он маг? — осторожно поинтересовалась я.
Однако лицо госпожи не изменилось ни на йоту: судя по всему, я либо ошиблась, либо она сама понятия не имела.
— Разумеется, нет.
Выждав добрую паузу, она сухо опровергла мою догадку.
Затем она надолго задумалась, а ее крылья продолжали непрерывно взмахивать. Кровь на тыльной стороне ладони юноши всё еще капала, обагрив подол платья госпожи. Одно пятно на ее некогда нежно-розовом платье стало ярко-алым. В этот момент госпожа внезапно отпустила его руку и, нахмурившись, вернула мне кинжал.
— Но он станет...
Остальных слов она не произнесла, но я уже всё поняла. Иными словами, сейчас он не маг, но станет им в будущем.
У госпожи отлично получалось разбираться в людях, и всё, что она предсказывала, неизменно сбывалось. Однако на сей раз всё выглядело странно. Раньше она всегда облекала будущее в намеки, а теперь изложила всё настолько прямо и ясно. Что именно скрывалось за этим, я угадать не могла.
Впрочем, если подумать об этом с другой стороны, в особняке жила подруга госпожи, достигшая огромных высот в Магия. Мне стало даже любопытно, что она скажет, взглянув на лежащего здесь юношу.
— Идзаёи, тебе не кажется, что он чем-то похож на тебя?
Внезапный вопрос госпожи застал меня врасплох. Мне даже показалось, что я расслышала что-то не то.
Она вечно была такой: в ее голове постоянно рождались всё новые идеи.
— Мм...
Я внимательно разглядывала юношу добрую половину минуты, лихорадочно соображая, как дать удовлетворительный ответ.
— Ну, если не считать пола, возраста, внешности, роста, цвета волос, цвета кожи, происхождения, способностей и вкуса, то во всем остальном они действительно чем-то похожи!
Исходя из того, что было мне известно, я могла сделать лишь такой вывод.
— Идзаёи, содержание твоих слов совершенно не вяжется с тоном! — с улыбкой произнесла госпожа.
Это происходило не впервые, поэтому я, разумеется, заготовила ответ заранее.
— Потому что тон меняется в зависимости от объективных фактов!
— Однако объективные факты никоим образом не меняются в угоду твоему тону! — улыбнулась госпожа.
Как верно заметила госпожа, мои действия не способны изменить ровно ничего. К тому же причина, по которой она так подтрунивала надо мной, лежала на поверхности. В отличие от меня, госпожа была способна всё изменить.
Потому что она видела будущее!
А раз так, пускай внешне мы с ним ни капли не похожи, в остальном между нами неизменно найдутся те самые сходства, о которых говорила госпожа.
— Я всё поняла! В Особняке Алого Дьявола как раз пустует должность экономки.
Как бы то ни было, госпожа определенно намеревалась оставить его здесь.
— И впрямь в духе Идзаёи! Ну что ж, ты и вправду всё поняла?
На губах ее всё так же играла улыбка.
На сей раз я и впрямь растерялась. Чего именно добивалась госпожа? То ли она просто решила, что мое суждение верно, хотя сама я уловила лишь следствие, не постигнув первопричину.
В голове у госпожи то и дело рождались самые причудливые увлечения. И хотя чаще всего это были невыполнимые шутки или игры, порой с ними не могла справиться даже ее подруга-маг.
Но как бы то ни было, чем дольше жила госпожа, тем больше интереса проявляла к миру, и это вызывало у меня глубочайшее уважение.
— Осторожно, он просыпается! — произнесла госпожа, подавая мне знак.
Я заметила, как тело лежавшего на постели человека слегка задрожало — это были предвестники пробуждения.
— Поняла.
Я быстрым движением расправила складки платья госпожи.
После чего вместе с ней приготовилась встретить нового управляющего.
http://bllate.org/book/25403/3028451
Готово:
