На экране наконец появились четыре крупных иероглифа: Поздравляем с прохождением.
Сидевший перед компьютером юноша шумно выдохнул.
С виду юноша казался невозмутимым, но на самом деле его ладони были мокрыми от холодного пота.
Под письменным столом его белые пальцы ног сжались в комочек, а меховые тапочки в виде мультяшных медведей от испуга улетели к противоположной ножке стола.
— Третий выпуск Кошмара на этом закончен, а какую игру мы будем стримить в следующем, решат голоса в комментариях.
Чэнь Цзябай — стример, играющий в хорроры, и к тому же новичок с только что подписанным контрактом. Платформа явно благоволила ему, выделив место на главной странице.
Его тэг: Прекрасный юноша, подчинивший себе хоррор-игры.
Личные навыки: нежный голосок, белая кожа, хороший характер, оптимизм.
Официальные недостатки: трусость, перед мягким не устоит, но жесткого боится.
Хотя на его щеках еще оставался легкий детсий пух, он был самым настоящим студентом третьего курса. В свои годы он совсем не тянул на рокового красавца, но из-за некоторой детскости в чертах лица его вечно принимали за первокурсника, только что поступившего в университет.
Он отличался от других игровых стримеров: смазливая внешность делала его больше похожим на парня, который поет песни на трансляциях, чтобы очаровать фанаток.
В перерыве между закрытием игры монитор погас, отразив его собственное лицо.
Слегка вьющиеся мягкие каштановые волосы, глаза олененка, бледно-розовые губы, уголки рта чуть приподняты — даже когда он просто серьезно молчал, казалось, будто он тепло улыбается.
Светлая родинка у правого уголка глаза и молочно-белая кожа особенно бросались в глаза на черном фоне экрана. Чуть спадающая на лоб челка прикрывала брови, а слегка опущенные уголки глаз придавали ему невероятно послушный вид.
Надо полагать, внешность любого стримера ужастиков оставляет желать лучшего, но благодаря характеру милого щенка и смазливой мордашке всего через десять дней после подписания контракта число постоянных зрителей на его канале стабильно держалось у отметки в десять тысяч.
Как только трансляция завершилась, в чате посыпалась волна мелких подарков, и зрители начали расспрашивать о планах на вечер.
[Сяо-Бай, сегодня будет стрим?]
[Слышал, намечается проверка на храбрость.]
У него был высокий, мальчишеский голос, и если он говорил чуть медленнее, в интонациях чудилось что-то вроде капризной просьбы, а мягкое восходящее ударение на конце фраз, свойственное южанам, звучало и вовсе кротко.
— Да, сегодня с девяти тридцати до одиннадцати, скорее всего, будем на улице.
[Жду не дождусь, пока Сяо-Бай от страха начнет визжать своим нежным голоском.]
[А где это будет?]
[И в чем суть мероприятия?]
[Я слышал, этого увальня Толстолобика затащили на испытание храбрости.]
Чэнь Цзябай подпер щеку рукой, мысленно выдав целую тираду ругательств, сделал глоток воды из кружки с Маленьким Дракошей и мягко улыбнулся в камеру, обнажив крошечный клык:
— Мне еще не сообщили место...
[Сяо-Бай так тепло улыбается... Мое сердце просто тает... Обожаю клыкастики!]
[Какая послушная улыбка, иди к сестричке на ручки!]
[Забираю улыбку Сяо-Бая себе, внешность нашего Бая просто божественна.]
[Хочу такую же кружку!]
Поболтав еще немного с несколькими преданными фанатками, любившими подразнить его, и договорившись непременно встретиться на следующем стриме, он наконец выключил трансляцию.
Стоило ему выйти из сети, как позвонил его куратор Чэнь Хао. Нажав кнопку ответа, Чэнь Цзябай тут же попал под шквал недовольного бурчания.
— Сяо-Бай, послушай меня: с такими шикарными возможностями — и подписаться на какого-то игрового стримера! Чистое транжираство. На твоем месте я бы...
Чэнь Цзябай прервал длинную тираду Чэнь Хао.
— Брат Чэнь, насчет вечернего стрима...
— Я как раз об этом! Хотел уже отказать им, но этот Толстолобик взял и растрепал всё раньше времени. Чтоб его... цензура не позволяет выразиться.
— Брат Чэнь, ничего страшного, подумаешь, проверка на храбрость...
Правда, в этот момент он сам себе не верил — уверенности не было ни на грош, ведь он прекрасно знал себе цену...
— Тц-тц. — Чэнь Хао слишком хорошо знал нрав подопечного, которого завербовал, но не стал ничего уточнять, лишь не удержался от напутствия: — Если они заиграются, просто выключай стрим, нечего фанатам на это смотреть...
Чэнь Цзябай:
— Так нельзя, еще скажут, что я не умею играть в команде...
Чэнь Хао:
— Да плевать мне. Они волки старые, просто решили задавить тебя высокими охватами. В общем, запомни: не пытайся прыгнуть выше головы, а если прижмет — звони мне.
В любой профессии есть свои негласные правила, и стриминг не исключение.
Чэнь Цзябай отлично понимал: это чистой воды попытка поставить новичка на место — кто просил его взлететь по популярности сразу после дебюта.
Повесив трубку, Чэнь Цзябай вытащил из-ящика стола толстую пачку чертежной бумаги.
Вздохнув и собравшись с духом, он принялся за... «домашку».
Один Бог знал, как ему удалось набрать проходной бал и поступить в этот престижный университет, но из-за чудовищной конкуренции на факультете его перевели с дизайна прямо на чистое искусство — масляную живопись.
С таким направлением после выпуска можно было смело идти по миру, так что Чэнь Цзябаю приходилось строить планы на будущее заранее, к тому же краски, холсты и прочие принадлежности для масляной живописи стоили безумно дорого.
Раньше он пахал на подработках изо всех сил, лишь бы сводить концы с концами, и если бы не внезапная прихоть устроиться стримером в прошлом месяце, он, пожалуй, до сих пор сидел бы в суши-баре на соседней улице, подливая чай посетителям.
Когда он наконец оторвал взгляд от тетради, уже совсем стемнело. Половина седьмого. На листках бумаги красовались миниатюрные фигурки бегущих человечков — живые и забавные.
Наскоро сварив миску лапши и разбив туда два яйца, он покончил с ужином.
Телефон завибрировал — пришло сообщение.
Это был Тяньмин, знакомый стример-парень из общего чата. Они оба были новичками и как-то незаметно сблизились в процессе общения.
Тяньмин: [Сяо-Бай, ты правда собираешься туда идти?]
Чэнь Цзябай: [А что делать, слова уже сказаны.]
Тяньмин: [Я тут услышал от одной старшекурсницы, говорят, место действия — Западный пригорок...]
Западный пригорок? У Чэнь Цзябая внутри всё похолодело.
Он схватил телефон, припомнив, что совсем недавно ему попадалась на глаза новость как раз пропадший Западный пригорок.
Быстро поискал и точно!
[Заброшенное кладбище к северу от национальной трассы S23 в Западном пригороке. Водители, проезжающие там по ночам, неоднократно замечали странные тени — поговаривают, оно проклято!]
Это было заброшенное кладбище с многолетней историей, которое по неизвестным причинам целиком перенесли на северную окраину, и в последнее время проезжающие мимо шоферы то и дело видели там смутные белые силуэты.
Чэнь Цзябай без всякой причины вздрогнул, сглотнул слюну и открыл фотографию к статье. Чувствуя себя виноватым, он отодвинул телефон подальше, опасаясь увидеть какую-нибудь жуткую картину.
Водители снимали прямо из окон автомобилей: в зарослях кустарника виднелось какое-то размытое пятно, о качестве съемки и говорить не приходилось. С натяжкой это можно было назвать неопознанной тенью.
Чэнь Цзябай похлопал себя по груди, утешая мыслью, мол, мало ли какие панические слухи распускают...
Тяньмин: [Если тебе тяжело, не ходи. Говорят, там жуткая нечисть водится, многие своими глазами видели...]
Чэнь Цзябай мысленно простонал: да я и сам ни черта туда не хочу, и сейчас у меня в голове ровно сто ругательств в адрес Толстолобика.
Но ударить в грязь лицом он не мог. Относительно того, существуют ли на свете призраки на самом деле, он сам находился в сомнениях, поэтому, собравшись с духом, ответил: [Ха-ха, ты и вправду в это веришь?]
Тяньмин: [Я же волнуюсь за тебя.]
Чэнь Цзябай: [Не переживай, со мной же едет брат Рыба.]
Тяньмин: [В общем, если что-то случится, звони, я живу недалеко от Западного пригорока.]
То ли это было игрой воображения, то ли еще чем, но Чэнь Цзябаю казалось, что Тяньмин уж слишком хорошо к нему относится — не только постоянно заглядывает на его стримы и шлёт подарки, но и вечно упоминает его имя в эфирах.
Тем временем подоспело сообщение от Толстолобика — тот торопил его собираться.
Чэнь Цзябай ответил лаконичным «хорошо», встал, открыл большой платяной шкаф и принялся выбирать наряд, в котором будет выигрышно смотреться в кадре.
Вообще-то Чэнь Цзябай предпочитал одеваться предельно просто — главное, чтобы было удобно. Но раз предстояла трансляция на камеру, следовало подобрать что-нибудь поярче.
Бежевый трикотажный пуловер, длинное пальто цвета кофе, светло-серые повседневные брюки, кроссовки. Напоследок он немного причесал волосы, зачесав чёлку набок, и щедро намазал лицо увлажняющим кремом, чтобы осенний ветер не иссушил кожу до шелушения.
Стоило немного повозиться, как он тут же приобрел куда более бодрый вид.
Чэнь Цзябай поймал такси и доехал до оговоренного места встречи, но обнаружил там одного лишь Толстолобика. Тот ухмыльнулся:
— Остальные уже поехали вперед с аппаратурой.
— Садись, мы тоже выдвигаемся.
У Толстолобика был внедорожник — машина отличная, с прекрасными ходовыми качествами и высоким уровнем комфорта. Вот только сидевший в салоне Чэнь Цзябай изнывал от тревоги.
— Брат Рыба, что там вообще намечается...
— Не переживай, когда я только пришел в эту сферу, меня тоже пугали. Просто пара безобидных розыгрышей.
Толстолобик добродушно улыбался, но у Чэнь Цзябая от этого по коже бежали мурашки.
Машина выехала на Четвертое транспортное кольцо, свернула на шоссе и постепенно удалялась от шумных кварталов.
По мере того как скорость возрастала, пейзаж за окном становился всё более пустынным, и у Чэнь Цзябая вспотели ладони.
Стоило оставить за спиной застроенный город, как земля вокруг погрузилась во тьму. Дорогу освещали лишь фары их автомобиля, а фонари попадались едва ли раз в полкилометра.
На каком-то участке пути Толстолобик припарковался у обочины, чтобы свериться с навигатором.
За всё это время они практически не встретили попутных машин — за всю долгую дорогу им попалось лишь пара-тройка тяжелогруженых фур, шедших им навстречу.
— Добро пожаловать в навигационную систему. Точный маршрут обеспечит вашу безопасность.
Мелодичный женский голос прорезал зловещую тишину, заставив поежиться.
Чэнь Цзябай уставился на экран, и машина снова тронулась с места.
Проехав еще с десяток минут, приятный голос навигатора наконец подал голос:
— Через двести метров поверните направо.
Добравшись до нужного поворота, они увидели лишь узкую, неприметную и всю в выбоинах грунтовку.
Они съехали с шоссе на проселочную дорогу. Дорожка оказалась настолько узкой, что вряд ли вместила бы еще одну машину, а из-за перепада высот автомобиль ощутимо тряхнуло.
И как раз в этот момент, когда машину подбросило на кочке, Чэнь Цзябай снова услышал тот самый механический женский голос:
— Внимание, впереди аварийно-опасный участок, соблюдайте осторожность.
Какого черта?!
Чэнь Цзябай судорожно сглотнул слюну и попытался придать голосу твердость:
— Бр... брат Рыба, мы точно туда едем?
Толстолобик насмешливо хмыкнул, подумав про себя, что у нынешних новичков нервы ни к черту — испугались до полусмерти от такой мелочи.
Но вслух ответил успокаивающе:
— Расслабься, всё верно, ошибок быть не может.
Едва он это произнес, как впереди забрезжили какие-то тусклые огоньки.
— Видишь, остальные уже ждут нас.
Чэнь Цзябай лишь тогда немного расслабился.
За окнами машины темнели хаотичные заросли деревьев, то и дело цеплявшие ветками стекла и издававшие глухое постукивание.
Дорога под колесами представляла собой низкокачественное серое покрытие, сплошь усеянное ямами, так что автомобиль непрерывно швыряло из стороны в сторону.
Сидевший на пассажирском сиденье юноша и без того был на пределе, его желудок скрутило от качки, но ему оставалось лишь вцепляться побелевшими пальцами в ручку над дверью и стискивать зубы.
Приятный голос навигатора вновь раздался прямо перед тем, как они должны были прибыть на место.
— Поверните направо, поверните направо, впереди поворот направо.
Чэнь Цзябай машинально глянул в правое окно и сердце его рухнуло — снаружи темнели лишь густые заросли кустарника, никакой дороги там не было.
Ощущая подступающую от укачивания тошноту, Чэнь Цзябай не выдержал:
— Брат Рыба, погоди! Справа же нет никакой дороги!
Толстолобик цокнул языком:
— Этот навигатор совсем с ума сошел.
Он протянул руку и отключил приложение. Однако в ту же секунду, пока экран еще не погас окончательно, Чэнь Цзябай успел заметить одну вещь.
Значок автомобиля на карте навигатора всё еще стоял на том самом месте, где они только что съехали с шоссе...
Чэнь Цзябай убеждал себя, что ему просто померещилось.
Но в следующее мгновение навигатор словно решил напомнить о себе: экран, потемневший на пару секунд, вдруг вспыхнул вновь.
— Вы приближаетесь к месту назначения, вы приближаетесь к месту назначения.
Чэнь Цзябай повернулся к Толстолобику: бледный свет экрана падал на двойной подбородок мужчины, делая его лицо зловещим до жути.
На миг его сердце подскочило прямо к горлу.
— Сейчас приедем. — Толстолобик, похоже, окончательно вышел из себя и яростно шлепнул по экрану навигатора, гася его окончательно. Вместе с потухшим светом на место вернулось и перепуганное сердечко Чэнь Цзябая.
К счастью, они наконец прибыли: скорость машины стала плавно снижаться.
Перед ними расстилалась небольшая ровная площадка, покрытая голой желтой глиной, на которой почти не росли сорняки. В свете фар поверхность выглядела бугристой, а небольшие земляные холмики отбрасывали длинные тени.
Юноша шумно выдохнул и бессильно откинулся на спинку сиденья, пытаясь отдышаться.
Тук-тук.
Не успел он прийти в себя, как кто-то постучал в стекло, едва не заставив его подпрыгнуть на месте.
Снаружи виднелись несколько знакомых лиц, но в таком напряжении всё вокруг казалось ему пугающим.
Глубоко вздохнув, он толкнул дверцу и вышел наружу.
Стояла глубокая осень, место было глухим, да еще и посреди ночи — ледяной порыв ветра тут же задул ему в штанины свободных брюк, заставив содрогнуться и покрыться мурашками.
http://bllate.org/book/25400/3028180
Готово:
