Готовый перевод Reborn: I Have a Memorial to Present / Возвращение: Доклад для Его Величества: Глава 14

Восток окрасился зарей, птицы проснулись раньше всех. Садились на ветки, с зажатыми в клювах лепестками и ягодами, и звонко щебетали.

Впереди уже вовсю начинали утреннюю службу монахи, и аромат сандала плыл по ветру, едва уловимой дымкой проникая в задние комнаты.

Сунь Пэн спал на редкость сладко и, проснувшись, почувствовал необыкновенную лёгкость во всем теле.

– Гоци! – позвал он, но в ответ царила тишина. Прошло немало времени, прежде чем Гоци так и не появился на пороге.

Пришлось вставать самому. Почесав затылок, Сунь Пэн слез с кровати, подошел к столу и налил чашку воды, чтобы смочить горло.

Курильница на столе дотлела еще прошлым вечером, успокаивающий ладан полностью выгорел. В чаше больше не вился дымок, остался лишь едва заметный аромат, казалось, стоило лишь легонько дунуть, и он рассеется без следа.

Сунь Пэн зевнул, накинул верхнюю одежду и толкнул дверь, намереваясь позвать Гоци принести воды умыться.

Стоило створке со скрипом отвориться, как в лицо повеяло ветром с ароматом сандала.

– Вы на что это смотрите?

У дверей хозяйственной постройки присели на корточки двое мальчишек. Сунь Пэн сделал пару шагов вперед, слегка толкнул носком сапога Гоци в зад и, согнувшись в три погибели, спросил:

– Откуда здесь кровь?

Гоци и маленький послушник столпились вокруг небольшой лужицы крови. Судя по виду, пролилась она уже несколько часов назад, успела засохнуть, и теперь трудно было даже сказать, чья она.

Сунь Пэн невольно нахмурился, обошел мальчишек и взялся за ручку двери.

Когда дверь распахнулась, четверо вчерашних мерзавцев валялись на полу вповалку. Если бы не вздымающиеся животы, он бы и вправду подумал, что кровь снаружи принадлежит кому-то из них.

– Это мышиная кровь.

– С чего ты взял? – Сунь Пэн обернулся и потрепал маленького послушника по бритой макушке.

– По ночам здесь вечно мыши норовят укусить меня за пальцы ног, и старшие братья завели для порядка пару кошек, так что мышиную кровь я вижу часто.

Послушник затараторил, а затем вдруг вскочил с пола и бросился в сторону, на ходу выкрикивая:

– Старший брат, старший брат! Здесь мышиная кровь!

Сунь Пэн оглянулся. Мимо двора как раз проходил Се Чэнь. Услышав окрик мальчика, он остановился, выслушал его, а затем, проследив за направлением детского пальца, встретился взглядом с Сунь Пэном.

– В монастыре полно мышей, и братья опасаются, что эти вредители испортят сутры в хранилище священных текстов, поэтому поневоле приходится держать диких кошек. Эта кровь, скорее всего, осталась после ночной охоты какой-нибудь бродяги.

Се Чэнь подошел ближе к хозяйственной постройке и бросил взгляд на запекшуюся кровь на земле.

Это была та самая кровь, которую он прошлой ночью неосторожно пролил во время расправы. В кромешной тьме он ничего не заметил, но в конце концов Сунь Пэн всё же обнаружил её.

Сунь Пэн кивнул, больше не придавая значения маленькой лужице. Перебросившись с Се Чэнем еще пару слов, он вдруг вспомнил, что сам-то еще не умывался, и кубарем бросился обратно в комнату, даже не подозревая, что стоявший за спиной монах чуть заметно улыбнулся краешком губ и, прошептав «Амитабха», удалился вместе с маленьким послушником.

Поскольку заботы о воскурении благовоний и поклонении Будде взяла на себя Тетушка Фэн, всё закончилось очень быстро. Опасаясь задерживаться в монастыре из-за Госпожи Сюнь и той четверки — мало ли какие перемены могли произойти, – Сунь Пэн посоветовался с Тетушкой Фэн, и к полудню они уже собрали вещи, готовые вернуться в Столицу.

Перед самым отъездом Се Чэнь так и не появился. На прощание маленький послушник стоял у горных ворот и, глядя на Сунь Пэна, который то и дело оглядывался, словно кого-то ждал, с улыбкой произнес:

– Благодетель Сунь, старший брат велел передать: в какой бы день вы снова ни пожаловали, он всегда встретит вас с распростертыми объятиями.

Сунь Пэн на мгновение замер, затем с улыбкой сложил руки в приветственном жесте и вскочил в седло.

Спустившись с горы, Сунь Пэн вскоре вернулся в Поместье Сунь.

Пережитое Госпожой Сюнь предопределило её судьбу: обретя свободу, она была обречена тянуть лямку в одиночку. Впрочем, собственного дома у нее и вовсе не было. Будучи беженкой без официальной регистрации, она вышла замуж за своего мужа — брак этот существовал лишь на словах, стоило сказать слово, и он рассыпался бы прахом.

Первым делом по возвращении в поместье Сунь Пэн велел схватить ее мужа.

Тот самый негодяй, что покалечил ее родителей и продал молодую жену, за полгода отъелся и округлился так, что черты лица сбились в одну кучу.

Что же до его родителей, то, как удалось разузнать по приказу Сунь Пэна, около полугода назад, услышав, что их новую невестку похитили по дороге, а сын при этом случайно похвастался деньгами, они в ходе долгих расспросов выяснили, что муж продал жену, с которой они прожили всего три дня. Стариков тут же хватил удар, и они скончались один за другим.

Продав жену и уморив родителей, этот человек ни на секунду не испытал угрызений совести. На деньги, вырученные за супругу, он предавался безудержному кутежу. Когда монеты кончились, он принялся распродавать землю, а когда это обнаружил местный землевладелец, прикрываясь покровительством людей наследного принца, жестоко прижал и загноил всю семью землевладельца.

В ходе тщательного расследования выяснилось, что за эти полгода негодяй мотался по разным местам, промышлял обманом и вымогательством, похитив немало молодых женщин возраста Госпожи Сюнь.

Сунь Пэн полагал, что при встрече с мужем Госпожа Сюнь горько расплачется и ненароком выдаст окружающим, что уже спасена и находится в Поместье Сунь. Поэтому он распорядился поставить ширму, попросил Тетушку Фэн посидеть с ней позади и лишь после этого велел притащить обвиняемого на допрос в главный зал Минситан.

Однако у Госпожи Сюнь хватило характера. Она молчала до тех пор, пока от страха перед собравшимися в зале мужчинами ее муж не обмочился прямо в штаны, после чего бесчувственное тело с позором унесли прочь. Когда ширму убрали, Госпожа Сюнь по-прежнему сидела на коленях, распрямив спину.

С этого дня она осталась в Поместье Сунь. Положение ее было особым: стоило ей покинуть Столицу и столкнуться с теми мужчинами, что некогда принуждали ее к покорности, она вновь рисковала подвергнуться насилию. К счастью, Тетушке Фэн как раз требовалась помощница по хозяйству, и ее решили оставить при себе.

Что же до остальных четырех негодяев, то их участь разительно отличалась от судьбы Госпожи Сюнь. Дело о распутнике-идоле было слишком запутанным и масштабным, и старейшина не мог довериться ни тюрьмам столичного управы Цзинчжао, ни Судебной палаты Дали.

Посовещавшись, клан Сунь решил временно заточить их в подземелье, а когда все улики будут собраны воедино, представить эту четверку властям вместе с неопровержимыми доказательствами — чтобы на суд явились и живые свидетели, и вещественные улики.

Все дела продвигались шаг за шагом, своим чередом.Сунь Пэн заметно нервничал, но не мог торопить деда с расправой над Се Чжаном. Хотя в детстве он был озорником, он всё же успел усвоить немало правовых норм, следуя за отцом, и прекрасно понимал: во всём нужны неопровержимые доказательства.

У него были свидетельские показания, у деда — кое-какие вещественные улики. Но этого было катастрофически мало.

С тех пор как Императрица Ван стала второй женой Императора, Император Сихэ словно перенёс всю прежнюю любовь к старшему сыну на нынешнего наследного принца — Се Чжана. Даже младший сын, оставшийся от покойной Главной императрицы, не удостаивался такой заботы.

Покуситься на незаконные святилища значило покуситься на наследного принца, а это было равносильно тому, чтобы бросить вызов самому Императору Сихэ.

Чиновников, вовлечённых в это дело, можно было сместить, но наследного принца, учитывая любовь к нему Императора, трогать было нельзя. Даже если бы попытались, не имея железных доказательств, способных пригвоздить виновника к месту, Император Сихэ, скорее всего, всё бы замял, отделавшись парой ничего не значащих фраз.

Так время шло своим чередом, пока Сунь Пэн пытался успокоить самого себя.

Он по-прежнему нёс службу в Страже Журавлиного Запрета, ежедневно заступал на смену, а в свободные часы заглядывал к старшей сестре выпить чаю и поболтать.

Похоже, предыдущие наставления Императора Сихэ заставили Се Чжана стать немного осторожнее. Вот уже несколько дней подряд он ночевал в Восточном дворце. Сунь Сянь ещё не оправилась после болезни, и он, сдерживаясь, не ходил к женщинам за пределы дворца, однако переспал со всеми наложницами и прислужницами внутри Восточного дворца.

Спустя два месяца выяснилось, что несколько из них забеременели.

Разумеется, это уже совсем другая история.

Двенадцатое число десятого месяца — пятидесятилетие Императора Сихэ.

Ещё со второго года эры Баоин в столице начали готовиться к этому юбилею.

Когда Главная императрица была жива, она придерживалась простоты: каждый год устраивала скромное празднование, но редко когда решалась на грандиозные торжества, заставлявшие хлопотать всю Поднебесную. Но с приходом Императрицы Ван праздники стали ежегодными, а от прежней скромности не осталось и следа. А уж в этом году, когда Императору исполнялось ровно пятьдесят, торжество развернулось с небывалым размахом.

Великая Чу чтила буддизм и молилась о благословении. В честь юбилея Императора в Монастыре Цзинмин было собрано более тысячи статуй Будды.

К двенадцатому числу тысячи статуй по очереди спустились с горы, вошли в Столицу, совершили величественный круг по городу и, наконец, прибыли во дворец, чтобы принять подношения и почтение от Императора.

Во время шествия по городу золотые изваяния сверкали под солнцем, драгоценные балдахины плыли словно облака, а звуки буддийских песнопений и музыки наполняли собой всё небо и землю.

Вдоль улиц выступали артисты и акробаты, съехавшиеся со всех концов страны; пользуясь случаем, они старались заработать на щедрых подаяниях горожан.

Многие монахи, пришедшие сюда ради этого зрелища, пробирались сквозь людское море, опираясь на посохи с кольцами. Стоило какой-нибудь статуе остановиться, они, не обращая внимания на окружающих, склонялись в земном поклоне.

В день юбилея премьер-министры, принцы, члены императорской фамилии и все чиновники должны были явиться во дворец, чтобы поздравить Императора. Там предстояла грандиозная церемония, которая, судя по всему, продлится от рассвета до самой ночи.

Сунь Пэн был всего лишь скромным стражником из Стражи Журавлиного Запрета, поэтому в церемонии участвовать не должен был. В Восточном дворце хватало людей на дежурстве, и Се Чжан, возможно, ещё не знал о том, что именно Сунь Пэн натворил в Монастыре Цзинмин, поэтому лишь небрежно махнул рукой, разрешив ему в этот день вернуться домой и отдыхать, освободив от службы.

Будь это в прошлой жизни, он ни за что не оставил бы свой пост, а честно стоял бы у ворот Восточного дворца, не уходя, даже если бы от холода его лицо посинело.

Но в этой жизни он не собирался проявлять такую глупость.

— Дедушка и трое дядюшек ушли во дворец. Если тебе скучно сидеть дома, сходи с братьями на рынок, — Тетушка Фэн отложила только что заштопанную одежду и, обернувшись, увидела, что восьмилетний Ба-лан присел на корточки у кушетки и, подперев щеку, не сводит глаз с дремлющего Сунь Пэна. Она не удержалась и добавила: — Ба-лан, похоже, очень хочет выбраться наружу. Ци-лан, может, возьмёшь людей и сводишь его прогуляться?

Сунь Пэн открыл глаза и, услышав это, увидел, как в глазах Ба-лана читается мольба.

Он ущипнул Ба-лана за щеку и поднял взгляд:

— Тетушка сама не хочет сходить прогуляться?

Тетушка Фэн улыбнулась:

— Я не пойду.

Сунь Пэн вырос под её присмотром и знал, что таков уж её нрав. Он тут же переоделся и, созвав братьев — как родных, так и двоюродных, — вместе с их слугами шумной толпой отправился на улицу.

Празднование во дворце действительно длилось с утра до ночи. Когда братья из клана Сунь вышли на улицу, уже смеркалось. Тем не менее ворота были распахнуты, рынки полны людей, а перед лавками горели яркие фонари. Толпы народа показывали, что в городе веселье ничем не уступало дворцовому.

Братья были почти одного возраста, поэтому им было легко найти общие забавы. Сунь Пэн, держа Ба-лана за руку, вместе с остальными братьями пробирался сквозь людской поток.

На обочине артисты разыгрывали сценки; вокруг плотным кольцом собралась толпа. Старые и молодые сидели, тесно прижавшись друг к другу плечами и коленями.

Когда Сунь Пэн с Ба-ланом проходили мимо, представление закончилось, и раздались оглушительные аплодисменты. Он случайно глянул в сторону, как вдруг схватка на другой стороне завершилась, зрители хлынули плотной волной, расталкивая всех на пути.

Сунь Пэн крепко вцепился в рукав Ба-лана, но вокруг было столько всего: то глотатели мечей, то акробаты, то комедианты. Люди, наступая друг другу на пятки, толкались, пытаясь протиснуться к любимым представлениям. Сунь Пэна так сильно сдавили в толпе, что пальцы пронзила боль, и он, не удержавшись, разжал руку.

Когда людской поток немного схлынул, он огляделся, но ни братьев, ни даже своего слуги Гоци, который был где-то рядом, нигде не было видно.

Что же теперь делать? Продолжить прогулку в надежде найти своих или сразу повернуть домой?

Сунь Пэн потёр висок. Фаланги пальцев болели, и он не сдержал шипения. Взглянув на руки под светом фонаря, он с изумлением обнаружил, что от сильного давления в толпе у него сорвался ноготь на пальце, которым он держал Ба-лана.

— Ранен?

Голос раздался внезапно, и тут же в ноздри ударил знакомый аромат сандала. Сунь Пэн резко поднял голову и с удивлением посмотрел на Се Чэня, непонятно как оказавшегося рядом.

http://bllate.org/book/25395/3027584