Моу Сань ушел.
Сунь Пэн заступил на ночное дежурство и лишь на рассвете вернулся в Управление стражи ворот, где и узнал, что Моу Сань ушел среди ночи. Его престарелые родители, жена и дети тоже скрылись в неизвестном направлении, оставив после себя лишь опустевший дом.
В стражу при императорском дворе в основном отбирали отпрысков знатных семей, и лишь в крайне редких случаях туда попадали выходцы из простого народа.
Моу Сань происходил из обычной семьи, его родители были живы-здоровы, а в Столице они держали крошечную лавченку, которая обеспечивала скромный быток двоим его детям и самим супругам Моу — падкому до азартных игр и привыкшему жить на широкую ногу.
Нрав у Моу Саня был широким и удалым, хотя водилась за ним и доля скрытного лукавства, но со людьми он сходился легко. И то, что он внезапно сбежал без предупреждения, забрав всю семью посреди ночи, казалось крайне странным.
Грянул вечерний барабан, городские ворота затворились. Без особого военного предписания или пропускной грамоты никто не мог покинуть город после закрытия застав.
С учетом всего этого практически все во Страже Журавлиного Запрета обратили подозрительные взгляды на Сунь Пэна.
Даже Се Чжан не удержался и поддразнил его прямо на глазах у Сунь Сянь.
— Ци-лан, сколько же ты отсыпал серебра, раз Моу Сань сбежал?
— Ваше Высочество, клянусь, это не я!
— Неужели даже зятю-наследнику нельзя сказать?
— Я его не прогонял!
Се Чжан счел, что Сунь Пэн просто слишком застенчив и стыдится признаться в содеянном, громко рассмеялся, похлопал его по плечу и вскочил в седло.
— Ладно-ладно, зять-наследник верит тебе. Быстрее в повозку, я везу вас, брата и сестру, на игровую площадку посмотреть на зрелище!
Сунь Пэн посмотрел на стоявшую перед ним карету, вспомнил Моу Саня, которого давеча отчитал на свой лад, а тот взял и пропал, и до боли стиснул зубы. Опасаясь выдать себя хоть малейшим движением, он нырнул внутрь и плюхнулся на сиденье.
Едва занавеска кареты опустилась, как ему сзади прилетело увесистым шлепком по затылку.
Он торопливо прикрыл голову руками и жалобно запричитал:
— Сестрица!
Сунь Сянь сверкнула на Сунь Пэна взглядом, полным досады на его несостоятельность.
В ее звездных очах бушевал гнев; одного удара ей показалось мало, и, не обращая внимания на служанок, сидавших на коленях вповалку в карете, она протянула руку и вцепилась Сунь Пэну в ухо.
— Сунь Ци-лан, когда ты нанимал людей проучить Моу Саня, неужели нельзя было сделать всё чисто? Мало того что оставил хвосты, так чуть улики в чужие руки не отдал!
Сунь Пэн поначалу думал, что сестра сердится за его тайную расправу над Моу Санем, но услышав это, понял: она гневается на то, что он действовал грязно и оставил следы.
— Сестрица… какие… какие еще хвосты?
Взгляд Сунь Сянь на мгновение задержался на его лице, затем она отпустила ухо, отвернулась и холодно произнесла:
— Среди тех головорезов, что взяли деньги, нашелся один ушлый тип. Он хотел приберечь улики, чтобы потом снова потрясти мошной Поместья Сунь. Я велела своим людям схватить его, как следует проучить и сослать на каторгу на рудники Западных гор.
В Поместье Сунь всегда ставили во главу угла милосердие и долг, и даже их отец, занимавший пост Главы Великого судебного приказа, старался избегать жестоких пыток при расследовании дел.
Быть может, именно поэтому в прошлой жизни на свет и появился тот наивно-добросердечный Сунь Ци-лан.
Сунь Пэн удивленно уставился на Сунь Сянь, не в силах поверить, что сестра, которую он в прошлой жизни так отчаянно защищал, на самом деле обладала глубоким умом и железными методами.
Выходит, неужели он в прошлой жизни вообще никогда толком не замечал Сунь Сянь?
Он же вечно тешил себя самоуверенной мыслью, будто это он должен оберегать старшую сестру, рожденную с ним от одной матери.
Холодное выражение лица Сунь Сянь постепенно смягчилось. Она протянула руку, ущипнула Сунь Пэна за щеку и вздохнула:
— Ци-лан, мы с тобой родились в знатной семье, и груз ответственности на наших плечах тяжелее, чем у кого бы то ни было. Если мы проявим детскую наивность, то страдать и расплачиваться за это придется нашим близким и друзьям.
— Поэтому, Ци-лан, сестрица должна стать сильнее, и ты должен стать сильнее. Мы не можем вечно оставаться несмышлеными детьми под крылом отца.
Сунь Пэн слегка кивнул. В глазах Сунь Сянь промелькнула искра улыбки. Прислушиваясь к стуку колес кареты, она вдруг добавила:
— Сегодня на поле для игры в кэцзюй во дворце пройдет матч по поло. Помни: когда приедем туда, не вздумай шататься где попало.
Сунь Пэн тихо согласился, а под конец негромко спросил:
— Моу Сань… он и вправду получил от меня взбучку, а потом сам сбежал?
Не успела затихнуть его реплика, как лицо Сунь Сянь едва заметно изменилось, и она медленно покачала головой.
— Нет, кто-то помог ему уйти. Но кто именно — сестрица выяснить не смогла.
Сунь Пэн умолк. Сколько ни ломал голову, он не мог сообразить, чьих это рук дело. Однако помимо этой загадки, сейчас имелась еще одна вещь, требующая предельной осторожности.
— Сестрица, — заговорил он, — игра в поло… ты и правда хочешь идти?
Сунь Сянь приподняла брови:
— Почему бы и нет?
— Мяч не разбирает дороги…
— У людей есть глаза, — легко усмехнулась Сунь Сянь, протянув руку и взъерошив ему макушку. — Не занимайся ерундой и не предавайся панике. Неужели, выходя из дома, ты боишься, что небо рухнет на голову?
Сунь Пэн промолчал.
Сегодняшняя игра в поло во дворце — это состязание между сборной Великой Чу и командой крошечного государства Сяовань, чьи послы прибыли с визитом и привезли невесту для заключения мира.
В прошлой жизни этот матч тоже состоялся. Для сестрицы это был невероятно важный день.
Нравы в Великой Чу царили суровые и вольные, женщины тоже играли в поло. Он прекрасно помнил, как после матча между Великой Чу и Сяованем несколько знатных девиц из благородных семей изъявили желание лично выйти на поле и устроить конное состязание.
И именно тогда внезапно улетевший мяч для поло напугал лошадь сестрицы, из-за чего она потеряла ребенка, которого носила совсем недолго.
Он не мог просто взять и сказать Сунь Сянь: «Мяч вылетит с поля и угодит в тебя на трибуне».
Тем более он не мог заявить ничего не ведающей Сунь Сянь: «Сестрица, ты беременна, не ходи смотреть игру, это опасно».
Он не мог даже вообразить каково это — чувствовать себя чужаком в глазах самого близкого человека, поэтому единственным выходом было сделать всё возможное, чтобы защитить сестрицу.
По правде говоря, он вечно считал сестру хрупкой и нуждающейся в защите. И вовсе не подозревал, что с того самого мгновения, как она узнала о необходимости выйти замуж в Восточный дворец и стать женой наследного принца, его сестра начала обретать силу совсем иным путем.
Твердость и мягкость рука об руку — вот истинный нрав дочерей клана Сунь.
Карета остановилась у площадки для поло. Сунь Пэн выпрыгнул первым и бережно помог Сунь Сяню спуститься на землю.
Когда Се Чжан спешился, к нему тут же подбег молодой евнух, чтобы перехватить поводья, а другие слуги проводили всю свиту Восточного дворца на трибуны.
Сунь Пэн шел следом в качестве стражника Восточного дворца, поэтому его, разумеется, определили на положенное страже место.
Отыскав свой пост, он окинул взглядом трибуны: Сунь Сянь уже заняла место среди знатных дам, к ней то и дело подходили люди и отвешивали поклоны.
Людей прибывало всё больше, гул голосов нарастал, пока наконец не появились император с императрицей, заставив всех присутствующих дружно опуститься в поклоне. Шум стих, и матч начался.
Раздался удар барабана — состязание стартовало!
Сунь Пэн отвел взгляд и устремил его на поле.
На площадке гремели барабаны, вздымались тучи пыли. Бурные кони под всадниками были отобраны самым тщательным образом: каждый отличался мощным телосложением и благородной выправкой. В бешеном галопе не смолкал звонкий конский ржание.
Вскоре один из всадников перехватил мяч и мастерски загнал его в ворота, со стороны трибун тут же донеслись восторженные крики.
Стоя в стороне, Сунь Пэн прищурившись рассматривал сияющих от азарта наездников.
Большинство игроков со стороны Великой Чу составляли молодые родственники императорской семьи, в яростной борьбе они не уступали друг другу ни в чем. Казалось, даже зрители на трибунах заразились их энтузиазмом, сжимая кулаки и жаждая самим помчаться по полю.
Матч продлился недолго: вскоре чуский всадник забил победный мяч, ознаменовав конец игры.
Увидев, что Император Сихэ довольно кивнул, евнух тут же объявил результаты. Наездники ловко и лихо соскочили с коней, легко поклонились в сторону главного места, принимая монаршую похвалу.
Императрица Ван прикрыла рот рукавом, шепнув что-то Императору Сихэ. Тот медленно кивнул и вдруг громко произнес:
— Императрица говорит, что присутствующие здесь юные леди в дни мира тоже искусны в игре в поло. Не желают ли они испытать свои силы и развлечься?
Услышав это, Сунь Пэн тут же прищурился и посмотрел на Императрицу Ван на трибунах.
Нравы в Великой Чу были свободными, здесь не существовало столь суровых предрассудков на разделение полов, какие царили в прошлых династиях. Предложение Императрицы Ван не нарушало приличий и быстро встретило горячий отклик среди знатных дам.
Вскоре девушки из благородных семейств охотно вызвались выйти на поле и построились в боевой порядок.
Глядя на этих цветущих, полных сил и молодости девиц, Сунь Пэн напрягся всем телом, не отрывая глаз от мяча, который евнух внес на поле.
— Нравится? — чей-то голос раздался так неожиданно, что когда Сунь Пэн услышал его, незнакомец уже стоял вплотную, на расстоянии вытянутого кулака. — Среди этих барышень есть та, что приглянулась? Можешь вернуться домой и сразу сосвататься.
— Командующий Ян. — Сунь Пэн без лишних движений отступил на шаг, подавляя бушующую в груди бурю, и спокойно взглянул на подошедшего.
— Боишься меня? — Ян Вэй беспечно усмехнулся, чуть подался корпусом вперед и, не глядя на толпу людей на трибунах за своей спиной, прошептал Сунь Пэну прямо на ухо: — Потерпев такое крупное поражение, ты наконец обзавелся зубами. Жаль только, действуешь недостаточно чисто. С такими людьми, как Моу Сань, надо поступать либо отправляя их на край света, либо убивая. А избиение без серьезных последствий — не более чем ребячливая месть.
Сунь Пэн невольно широко раскрыл глаза, а Ян Вэй, холодно прищурившись, продолжил чуть сдавленным голосом:
— Моу Сань… это ты его отправил?
— Допустим, я. А если нет?
Сердце Сунь Пэна заколотилось, словно военный барабан.
Он никогда не забудет те холодные и жестокие слова «Убить!», слетевшие с губ этого самого мужчины перед тем, как его тело собирались сбросить в общую могилу.
— Если это сделал я, Сунь Ци-лан, неужели ты намерен отблагодарить меня телом?
Тон Ян Вэя звучал двусмысленно до предела. Сунь Пэн поджал губы и отвернулся.
— Независимо от того, отправил Моу Саня командующий Ян или нет, никто из рода Сунь не опустится до того, чтобы торговать собой ради отплаты за добро.
Он не собирался поддаваться уговорам тех, кто в прошлой жизни воспринимал смазливых мальчишек как игрушки, и тем более не собирался сближаться с подобными тварями в этой жизни.
Как бы Ян Вэй ни изощрялся в двусмысленных намеках, Сунь Пэн больше не обернулся, сосредоточив всё внимание на происходящем на поле в поисках того самого мяча, который взмыл высоко в воздух.
И в этот самый миг кто-то нанес по мячу мощный удар, и снаряд неожиданно полетел прямо в сторону трибуны с дамами.
— А-а-а!
Несущийся прямо на них мяч заставил женщин на трибунах испуганно закричать, закрывая головы руками и пытаясь увернуться.
Кто-то рядом оступился и налетел на Сунь Сянь.
Сунь Пэн не успел добежать до трибуны — он лишь увидел, как потерявшая равновесие Сунь Сянь оказалась под ударом мяча и рухнула в чьи-то объятия.
— Сестрица!
— Жена наследного принца!
— Вторая матушка!
На трибунах воцарился хаос. Сунь Пэн бросился наверх, проталкиваясь сквозь толпу, и подхватил Сунь Сянь на руки.
— Где лекарь?! Зовите лекаря! — взревел Сунь Пэн.
Лекарь, оттесненный толпой к самому краю, изо всех сил протиснулся в середину:
— Расступитесь, дайте дорогу! Не толпитесь, расступитесь все!
Лекарь приложил пальцы к пульсу, внимательно вглядываясь в бледное лицо Сунь Сянь, но несколько мгновений хранил тяжелое молчание.
— Что с ней, лекарь? Как моя сестрица?!
— Эй, зажмите жене наследного принца точку жэнь-чжун. — Лекарь не стал отвечать прямо, подозвав женщину-медика, чтобы та попыталась привести Сунь Сянь в чувство.
Император Сихэ со своего места отдал знак евнуху сходить и выяснить обстановку, а выступавшие на поле девицы стояли белее мела, смертельно боясь катастрофы.
Сунь Пэн не собирался церемониться ни с кем. Он мог бы поднатужиться и вскочить на трибуну в тот самый момент, когда мяч только взлетел, но неразбериха среди зрителей превзошла все его ожидания.
— Лекарь! Моя сестрица носит ребенка, если ты не можешь сию же секунду поручиться за ее жизнь, убирайся и позови другого!
Придворные лекари на таких турнирах обычно специализировались на лечении внешних травм. Тот, что щупал пульс, попросту не распознал признаки беременности, а услышав обвинения в свой адрес, тут же оскорбленно открыл рот, собираясь возразить.
Но в этот момент женщина-медик истошно завопила:
— Кровь! Жена наследного принца кровоточит!
Все присутствующие бросили взгляды вниз.
Под Сунь Сянь расплывалось багровое пятно, и этот слепящий глаз алый цвет словно наяву подтверждал худшие опасения Сунь Пэна.
— Быстрее! Живо позовите…
Лекарь и сам потерял голову от паники, принявшись кричать на все четыре стороны в поисках помощи, но тут кто-то протянул ему маленькую пилюлю.
— Это…
Увидев лекарство, лекарь на секунду опешил.
— Примите внутрь, это остановит кровотечение.
Знакомый голос прозвучал так неожиданно, словно раскат грома ударил прямо над макушкой Сунь Пэна.
Он резко поднял голову и огляделся. На трибуне, неизвестно когда и откуда взявшись, стоял монах в простых белых одеждах.
— Чан… Хэ…
Сунь Пэн беззвучно зашевелил губами, безмолвно выговаривая монашеское имя, что так глубоко прятал на дне души.
Тот самый мужчина с его рисунков стоял перед ним наяву, и всё вокруг теперь было совершенно не так, как в прошлом.
http://bllate.org/book/25395/3027576
Готово:
