Певцы и танцоры уже закончили исполнять две композиции, а Чэнь И вовсю наслаждался дворцовыми яствами, отчего выглядел цветущим и пышущим здоровьем, однако расследование дела о взятке всё ещё не сдвинулось с мёртвой точки.
Цзинь Юйцин больше не мог ждать и отчитал подчинённых за столь черепашьи темпы продвижения расследования. Не успели те придумать, чем оправдаться в течение пары дней, как на следующие сутки император без всякого предупреждения лично допросил замешанных в деле лиц.
Пользуясь преимуществом предвидения, не прошло и трёх дней, как Цзинь Юйцин с помощью допросов и уловок выведал у соучастников всё, что хотел. Добавив к этому результаты расследования тайной стражи и показания того самого поддельного книжника, он мог без труда сбросить с высоких постов нескольких влиятельных чиновников.
Облачённый в парадное одеяние и нефритовый венец, Цзинь Юйцин с пылающим взором несколько раз холодно хмыкнул и устроил настоящую выволочку в главном тронном зале.
Он ведь прошлой ночью выспался как следует и собрал все силы в кулак — если сегодня он не скинет с должностей тех паршивых главарей, которые проедают казённое жалование и палец о палец не ударяют ради дела, то пусть его фамилия перестанет быть Цзинь!
Его гнев и так был силен, а если кто-то пытался в этот момент выступить с уговорами, то это означало лишь полное непонимание текущей ситуации — такой советник лишь подливал масла в огонь императорского гнева.
Нефритовые подвески на императорском венце зазвенели, ударяясь друг о друга от дрожи. Говаривают, что гнев Сына Неба способен устлать землю миллионами тел. И пусть в этот раз в тронном зале не пролились рекой тысячи линь крови, этого было вполне достаточно, чтобы окатить собравшихся столпов государства ледяным душем.
Стоило Цзинь Юйцину приняться за дело, как он едва не вычистил подчистую всё министерство военных дел, а министерство наказаний понесло тяжелую утрату в лице одного из заместителей министра. К тому же старый премьер-министр на стыке правления старого и нового императоров внезапно слег со старой болезнью и попросил об отставке, чтобы вернуться в родные края. Теперь же должность премьера давно пустула, а великий инспектор цензората, который изначально имел больше всего шансов занять этот пост, из-за упущений в надзоре по данному делу был разжалован на три ступени и упустил вожделенное место премьер-министра. Такие военачальники, как генерал Пинъе и генерал Шэньвэй, и еще несколько лиц на армейских постах также подверглись опале и понижению.
Масштабы вовлечения оказались столь велики, что при дворе словно заново провели генеральную уборку.
После такого поворота событий, какими бы простофилями ни были окружающие, им пришлось раскрыть глаза и заново взглянуть на нового императора. Чиновники высших рангов уже привыкли считать его никчемным и бездарным правителем, с которым можно делать всё что вздумается, но, опомнившись, они с удивлением осознали: этот юноша больше не тот мягкосердечный малый, которым можно было легко помыкать.
Дело о взятке позволило Цзинь Юйцину провести чистку среди военных чинов, но проблему избытка и запутанности гражданских должностей невозможно было решить за один день. И раз уж подвернулась столь безупречная возможность, нужен был кто-то столь же безупречный, кто мог бы указать верный путь.
К тому же после завершения расследования освободилось немало важных постов, каждый из которых был лакомым кусочком — неудивительно, что многие облизывались на них.
Используя знание мировой траектории, Цзинь Юйцин мог примерно определить, кого следует казнить, но вот подобрать подходящих людей на должности он не умел.
Поэтому он потратил почти целый месяц на то, чтобы навести порядок в государственных делах, и еще немало дней провел за чтением книг, пока наконец не разобрался в основных вопросах. Хотя в данный момент не было никакой борьбы за престол или кровной мести между братьями, клики и группировки среди придворных чиновников делились на бесчисленные мелкие кружки — все они уже сбились в стаи и заняли свои места, а оставшиеся лишь нерешительно раздумывали, стоит ли примкнуть к кому-нибудь из них.
Подобная разрозненная картина и чиновники, одержимые борьбой за власть, до смерти утомляли императора.
Однако его усталость вовсе не означала, что он собирался давать Чэнь И передышку: едва откушав полуденного трапезы, он приказал позвать молодого человека, который занимался чтением в своих покоях.
Когда Чэнь И прибыл, император как раз ел пирожное с начинкой из лотоса. Крошки застряли в уголке его рта, приковывая к себе взгляды и вызывая странное зудящее чувство в груди — так и хотелось смахнуть их, чтобы стало легче на душе. Не успел Чэнь И подсказать ему, как Цзинь Юйцин кончиком языка слизал крошки и, почмокав губами, с явным наслаждением провёл по ним.
— Господин Чэнь, — начал Цзинь Юйцин, — тебе не кажется, что наша жизнь стала слишком уж тихой?
Услышав это, Чэнь И мысленно усмехнулся: неужели будучи Сыном Неба, он желает еще больше суматохи и беспорядков.
Проигнорировав его улыбку, Цзинь Юйцин продолжил сам по себе:
— Мне нужна разведывательная сеть. У тайной стражи слишком мало людей, их категорически не хватает. Я знаю, что ты способен и умен, ты наверняка сможешь справиться с этим заданием.
Чэнь И стоял, заложив руки за спину, на его лице не дрогнул ни один мускул. Спустя мгновение он молча подошел к столу и налил императору чашку чаю. Это был императорский лунцзин раннего сбора до Цинмин, который едва покачивался в белоснежной фарфоровой чашечке, испуская тонкие струйки ароматного белого пара.
Цзинь Юйцин машинально взял чашку, поднес к носу и вдохнул аромат:
— Прекрасный чай.
Его взгляд скользнул в сторону: на чайнике какое-то пальцем с чистым и ухоженным ногтем лениво выводило круги. Жест был донельзя красноречивым — всякий раз, когда Чэнь И сомневался, он неизменно начинал что-то рассеянно теребить.
Мгновение спустя тот спросил:
— Почему именно я?
Цзинь Юйцин принялся лузгать арахис и ответил вопросом на вопрос:
— А почему не ты? Ты не веришь в собственные силы или не доверяешь мне? — очистив орех от твердой скорлупы, он принялся сдирать с него тонкую горьковатую красноватую кожицу.
Затем он замер, поднес очищенное от красной шелухи ядрышко арахиса к самым губам и исподлобья взглянул на Чэнь И. Мужчина стоял с суровым выражением лица, но при этом выглядел совершенно безмятежным — по его виду было абсолютно невозможно догадаться, какая буря бушует сейчас у него в душе.
Цзинь Юйцин улыбнулся, приоткрыл рот и языком забрал орешек, причем его влажный кончик случайно скользнул по пальцу Чэнь И.
Чэнь И, казалось, ничего не почувствовал. Он больше ничего не сказал, а лишь машинально взял из горки другой орешек в скорлупе и отправил себе в рот. Затем влажным платком аккуратно вытер пальцы Цзинь Юйцина и только после этого продолжил чистить арахис. Каждое ядрышко получалось круглым, белым и полным; он ссыпал их горкой прямо перед императором.
Цзинь Юйцин и сам находил утомительным чистить орехи собственными руками, поэтому с неловкой улыбкой перестал отказываться.
Целый чайник лунцзина заставил Цзинь Юйцина ощутить во рту горьковатый привкус, но он по-прежнему должен был сохранять невозмутимый вид и отвечать на улыбку Чэнь И.
Лишь когда в чашке не осталось ни капли чая, Чэнь И поднялся на ноги. Его взгляд медленно скользнул по брови и глазам молодого императора, заставив Цзинь Юйцина покрыться мурашками, после чего он с улыбкой поклонился:
— Благодарю Вас, Ваше Величество.
Цзинь Юйцин так и не понял, за что именно тот выражает благодарность, а расспрашивать подробнее счёл проявлением собственной мелкости, поэтому просто решил сыграть роль человека глубокого и загадочного, позволив Чэнь И гордой и размашистой походкой покинуть тронный зал.
Прошло еще полтора месяца, и в столицу прочно вошло лето.
Элитная организация, преданная до самой смерти лично Цзинь Юйцину, уже тихо и незаметно сформировалась на горе Миньшань к северу от столицы. Послеполуденного сна Чэнь И вернулся во дворец с докладом. Он заметно похудел, словно вернул горе Миньшань все те килограммы, что наел за время сытой жизни во дворце.
Разумеется, он стал выглядеть еще мужественнее, и Цзинь Юйцин, только что проснувшийся, не удержался и задержал на нем взгляд.
Чэнь И по всем правилам опустился на одно колено и принялся докладывать о результатах тренировок, однако ответа от императора всё не было и не было. Подняв голову, он увидел, что Цзинь Юйцин витает где-то далеко. Спустя мгновение император очнулся, подался вперед и сам взял Чэнь И за руку, поднимая его на ноги.
— Ты отлично потрудился. — Теплые пальцы скользнули по тыльной стороне его ладони и тут же отстранились.
Чэнь И крепко сжал обе руки, мысленно смакуя этот момент, и отчетливо понял: за эти дни разлуки кожа его императора стала еще белее, нежнее и гладше. Наверное, сказывалось то, что он только что проснулся: вуаль сонливости еще не сошла с его глаз, взгляд казался слегка затуманенным, а под глазами залегли едва заметные синеватые тени.
Он уже собирался заговорить, как вдруг заметил, что Цзинь Юйцин прислонился к подлокотнику тахты и снова задремал.
Все последние дни прошли в бесконечных словесных баталиях со старыми ханжами, да к тому же он переживал, не раскроют ли тайную организацию Чэнь И, из-за чего Цзинь Юйцин несколько ночей подряд страдал бессонницей. И лишь услышав сегодня столь обнадеживающие новости, он наконец смог расслабиться.
Не заметив поблизости личного евнуха Шу Юя, Чэнь И шагнул ближе, намереваясь подложить под спину императору мягкую подушку, чтобы тому было удобнее опираться. Почувствовав движение у кушетки, император протянул руку, прижал подушку к груди и так и заснул, полулежа и прикрыв глаза.
Слегка наклонившись, Чэнь И внимательно вгляделся в безмятежное спящее лицо погруженного в дремоту правителя. В покоях было душно, и на лбу задремавшего юноши выступила тонкая испарина. Чэнь И осторожно смахнул её, из-за чего Цзинь Юйцин рефлекторно шевельнулся, и мягкие пряди волос скользнули между пальцами мужчины.
Какое же огромное доверие должно жить в сердце императора, чтобы он мог с такой легкостью отдать разведывательную сеть в руки чужака и при этом засыпать рядом с ним, словно дитя. Чэнь И невольно нахмурился: неужели этот император Цзин Мин... и вправду доверяет ему до такой степени?
Будь то доверие или что-то иное, пока что стоило лишь наблюдать за происходящим со стороны.
Простояв на страже у ложа добрую чашу времени, Шу Юй наконец вернулся. Стоило евнуху переступить порог, как он тут же наткнулся на свирепый взгляд Чэнь И.
— Как ты мог оставить Ваше Величество одного в покоях? — Чэнь И сделал еще пару взмахов веером над Цзинь Юйцином, после чего бесшумно подошел ближе и отчитал евнуха полушепотом.
Хотя Шу Юй и ушел по личному приказу императора, да и сам государь велел всем выйти, в этот момент он не смел и не мог возразить, оставалось лишь покорно бормотать извинения.
Когда Чэнь И, презрительно хмыкнув, удалился, евнух озадаченно почесал затылок.
С каких это пор молодой хоу стал так близок с его императорским величеством?
http://bllate.org/book/25393/3027172
Готово:
