— Если будешь так реветь, то станешь вот таким, — Си Чжоу сжал большой и указательный пальцы, показывая размер с горошину. — Если дойдешь до такого состояния, то совсем ничего не сможешь делать, даже не одолеешь Ахуана, которого держит старшая сестра-ученица Му.
Ци Хунь в ужасе вытаращил глаза, а по его щекам задрожали прозрачные слезинки. Мальчик так боялся, что они упадут, что даже не решался моргнуть.
— Запрокинь голову, тогда слезы не потекут! — Си Чжоу без малейшего зазрения совести мучил малыша.
Ци Хунь послушно задрал голову и замер в такой позе надолго. Только когда слезы в глазах почти высохли, он решился выпрямиться.
Си Чжоу в душе довольно потирал руки, но внешне сохранял невозмутимость и крайне серьезно произнес:
— Вот именно, так и надо.
Ци Хунь поспешно закивал, изо всех сил стараясь сдержать остатки слез:
— Я не могу плакать. Если заплачу, то лишусь боевых искусств. Я должен усердно тренироваться, чтобы защищать старшего брата-ученика!
Слушая клятвенные заверения малыша, Си Чжоу на мгновение ощутил укол совести, но быстро успокоился. В конце концов, обманывать ребенка лучше, чем слушать демонический гул в ушах.
— Старший брат-ученик, вот твой Теплый нефрит, — Ци Хунь вложил камень в руку Си Чжоу. Его маленькая ладошка была такой пухлой и приятной на ощупь.
— ...Спасибо, старший брат-ученик, — пробормотал Ци Хунь. Вспомнив о нынешнем положении Си Чжоу, он снова почувствовал, как к глазам подступают слезы, и поспешно задрал голову вверх.
Си Чжоу едва удержался, чтобы не расхохотаться.
— Считай этот Теплый нефрит подарком от меня, — сказал Си Чжоу, подавляя смех.
Ци Хунь вздрогнул и резко выпрямил голову. Сдерживаемые слезы тут же покатились по щекам. Мальчик был в отчаянии, ему хотелось собрать упавшие капли обратно. Си Чжоу, едва сдерживая улыбку, повторил свои слова.
— Теплый нефрит... мне? — Ци Хунь захлопал глазами, не веря своим ушам.
— Конечно, — ответил Си Чжоу. — Что, Хунь-эр не рад?
Ци Хунь поспешно замотал головой. Разум подсказывал, что лучше вернуть нефрит, но в итоге он все же спрятал его за пазуху, прижал к груди, как величайшее сокровище, и просиял:
— Спасибо, старший брат-ученик!
Си Чжоу действительно хотел отдать этот камень. Во-первых, без него Ци Хунь в прошлой жизни, скорее всего, погиб бы на дне обрыва — этот нефрит по праву можно было считать его спасителем. Во-вторых, он чувствовал себя немного виноватым из-за своего вранья, и подарок немного облегчал душу.
Благодаря теории Си Чжоу о потере боевых навыков из-за слез, Ци Хунь больше не проронил ни капли. Си Чжоу наконец-то прожил месяц в тишине. Правда, малыш, перестав плакать, стал ужасно прилипчивым: он сам приносил обед, сам подавал чашу с лекарством и угощал засахаренными фруктами. Кроме часа утренних тренировок, он старался не отходить от кровати Си Чжоу ни на шаг.
Иногда Си Чжоу, устав болтать с мальчиком, закрывал глаза, чтобы вздремнуть, но, проснувшись, неизменно встречался взглядом с двумя черными, как бусины, глазами.
В них читались лишь невинность, чистота и обожание.
— Иди сюда, ложись рядом, — Си Чжоу не выдержал этого сияющего взгляда, подвинулся к стене и похлопал по постели, приглашая мальчика.
Малыш просиял, скинул верхнюю одежду и ловко юркнул под одеяло. От тепла, исходящего от Си Чжоу, Ци Хунь почувствовал блаженство всем телом.
А вот Си Чжоу от неожиданного холода, который принес с собой мальчик, невольно вздрогнул.
— Старший брат-ученик, я тебя заморозил? — испуганно прошептал малыш, широко открыв глаза.
— Нет, — Си Чжоу притянул Ци Хуня к себе. Как только холод рассеялся, стало намного приятнее. Дети всегда излучают много жара, и для Си Чжоу мальчик стал настоящей грелкой. Обняв его, он почувствовал полное удовлетворение: мягкость, тепло — что может быть лучше?
Ци Хунь от смущения зарылся глубже в объятия Си Чжоу. Сначала он вел себя скованно, но вскоре осмелел и осторожно обнял его за талию.
Месяц пролетел незаметно. Си Чжоу, лежавший в кровати так долго, что почти забыл, как ходить, едва не расплакался от счастья, когда наставник разрешил ему встать. Первым делом он десять раз обежал вокруг двора, что-то бубня себе под нос.
Яо Мин, пришедший принести последнюю порцию лекарства, увидел эту странную картину и испугался, что у Си Чжоу помутился рассудок.
После десяти кругов Цзюй Хаокун вытащил их с Ци Хунем за дверь. Он держал их за шиворот, словно парочку картофелин.
— Стойка мабу на час, — бросил он равнодушно.
Си Чжоу остолбенел.
— Сколько раз я говорил вам не ходить на Заднюю гору? Но вы не только пошли, так еще и довели себя до полусмерти. Раз мои слова для вас пустой звук, то только мабу поможет вам их запомнить, — холодно усмехнулся Цзюй Хаокун.
Си Чжоу понял: то, что он месяц пролежал в покое, было не милосердием наставника, а лишь следствием того, что он был слишком слаб для наказаний.
В книгах и сериалах стойка мабу казалась делом нехитрым, но спустя всего три минуты ноги Си Чжоу задрожали, а мышцы, казалось, вот-вот лопнут.
Ци Хунь рядом держался гораздо лучше: лицо его не изменилось, а поза была устойчивой, как скала.
Си Чжоу сжал зубы.
— Ниже, — Цзюй Хаокун следил за его осанкой. Стоило Си Чжоу чуть выпрямиться, как линейка наставника опустилась на его плечи, едва не сбив с ног.
Через четверть часа ноги Си Чжоу онемели и перестали его слушаться. Когда он уже был готов рухнуть, из даньтяня внезапно хлынул поток прохладной энергии. Он прошел по меридианам ног, и Си Чжоу почувствовал невероятное облегчение.
В холодных глазах Цзюй Хаокуна промелькнуло одобрение.
С тех пор Си Чжоу продолжал стоять в мабу. Каждый раз, когда боль становилась невыносимой, из даньтяня поднимался поток энергии, успокаивая ее.
Начались тяжелые будни. После каждой тренировки Ци Хунь помогал Си Чжоу вернуться в комнату.
***
Прошло шесть лет.
Си Чжоу вытянулся и превратился в стройного юношу. Хотя он начал практиковать другую формулу, из-за разрушенных меридианов прогресс шел крайне медленно. Даже несмотря на то, что Цзюй Хаокун передал ему самую мягкую технику, каждое упражнение отдавалось в теле острой болью, словно от ударов ножом. После каждой тренировки он был мокрым, будто его вытащили из воды.
Но, несмотря на мучения, результаты были. Пусть его мастерство и уступало оригиналу в этом возрасте, он был уже весьма неплох.
Си Чжоу верил в себя. У него впереди еще много времени, и если он приложит усилия, то сможет побороться за пост главы секты.
Правда, свободного времени почти не было. С утра до ночи Си Чжоу тренировался. За шесть лет он почти не покидал гору.
— Старший брат-ученик, — поздоровался с ним красивый юноша. Это был Ци Хунь.
Си Чжоу ответил с легкой грустью.
Поскольку он не мог спускаться с горы, его единственным развлечением было подшучивать над младшим братом. Но непонятно почему, Ци Хунь, который раньше был таким болтливым и слезливым, стал молчаливым. Два года назад он еще краснел от шуток Си Чжоу, а теперь просто смотрел на него своими черными глазами и молчал.
Си Чжоу оставалось лишь неловко замолчать.
Теперь он даже не знал, как с ним разговаривать: на любые слова Ци Хунь лишь коротко кивал и молчал.
— Старший брат-ученик, наставник зовет тебя, — Ци Хунь держался строго, в нем уже чувствовалась стать истинного ученика великой секты.
— Хорошо, я понял.
Си Чжоу прикинул время: через два дня день рождения оригинала, а именно в этот день наставник привел Юй Гэ. Он был даже немного взволнован — наконец-то появится хоть какое-то развлечение.
Проходя мимо, Ци Хунь коснулся Теплого нефрита на своей груди и едва заметно улыбнулся.
Через два дня день рождения старшего брата. Он обязательно должен подготовить достойный подарок. Его Формула Неба и Земли уже достигла второго уровня, этого хватит, чтобы сходить на Заднюю гору за Лотосом Ледяного Нефрита.
Задняя гора была опасна, там водились ядовитые змеи Упань. Но ради здоровья меридианов Си Чжоу Ци Хунь был готов рискнуть. В его сердце старший брат был подобен солнцу, его единственной надеждой.
Вечером Си Чжоу, весь в холодном поту, с трудом слез с кровати, но от слабости пошатнулся.
— Старший брат-ученик, будь осторожнее, — Ци Хунь подхватил его.
— Спасибо, — улыбнулся Си Чжоу. Его солнечная улыбка резко контрастировала с бледным лицом.
Ци Хунь отдернул руку.
Си Чжоу было горько: как же сильно изменился мальчик? Раньше был таким заботливым, а теперь даже прикосновение к нему кажется ему в тягость. Он сам отстранился от поддержки: лучше не быть обузой.
— Я принесу горячей воды, — опустив глаза, сказал Ци Хунь и вышел.
Си Чжоу остался сидеть на кровати, сил на то, чтобы самому идти греть воду, у него не было.
Через четверть часа Ци Хунь вернулся, подготовив ванну.
Си Чжоу разделся и погрузился в воду. Лежа в бочке, он посмотрел на Ци Хуня:
— Остался, чтобы я снова не упал?
Ци Хунь молча стоял рядом. Он не знал, что ответить: скажешь да — расстроишь брата, скажешь нет — соврешь.
Си Чжоу хмыкнул:
— А у тебя еще осталась совесть.
— Не хочешь помыться вместе? — вдруг спросил он.
Ци Хунь вздрогнул, отступил назад, ударился о стул и едва не упал.
Си Чжоу в хорошем настроении насвистывал, заканчивая купание. Когда он выбрался, Ци Хунь снова подошел ближе.
Си Чжоу хотел было подшутить, но силы покинули его, и он пошатнулся. Если бы Ци Хунь не поймал его, он бы растянулся на полу.
— Старший брат-ученик, я помогу тебе вытереться, — серьезно сказал Ци Хунь.
Даже бесстыдный Си Чжоу смутился:
— Не нужно, я сам.
Но он был настолько обессилен, что в итоге позволил Ци Хуню вытереть верхнюю часть тела. Когда тот потянулся ниже, Си Чжоу перехватил его руку.
Ци Хунь с вопросом посмотрел на него.
— Дальше я сам, просто придержи меня, — неловко кашлянул Си Чжоу.
— Хорошо, — понимающе кивнул Ци Хунь.
Старший брат не хотел показывать свою слабость.
С трудом вытеревшись, Си Чжоу с помощью брата лег в кровать. Забившись под одеяло, он закрыл лицо руками. Больше никаких перегрузок при медитации!
***
На следующее утро Ци Хуня нигде не было.
— Эй, Система, как думаешь, этот парень сбежал с горы погулять? — Си Чжоу, стоя в мабу, скучающе болтал с Системой. — Раньше днями тренировался, а теперь решил проветриться?
Система молчала.
Си Чжоу скривился. Он привык к такому поведению.
К ночи Ци Хунь не вернулся. Си Чжоу встревожился: неужели что-то случилось? Он обошел ворота, всматриваясь в горную тропу, но никого не увидел. Тогда он направился к Задней горе.
— Ци Хунь! Младший брат! Ты здесь? Отзовись! — кричал он в пустоту.
— Черт, куда он мог деться? — нахмурился Си Чжоу.
Он осторожно подошел к краю обрыва и заглянул вниз. Было темно, ничего не разглядеть. Простояв на ветру полчаса, Си Чжоу задрожал.
— Ладно, вернусь, а утром, если не появится, продолжу поиски, — он до сих пор боялся этого места, где когда-то сорвался вниз.
Вернувшись в постель, он долго не мог уснуть и снова завел разговор с Системой:
— Эй, ты ведь можешь проверить его состояние? Он жив? В опасности?
Система молчала.
— Нельзя быть такой холодной, Система. Мы столько лет вместе, могли бы и пообщаться.
— ...Он пока не умрет, — наконец отозвалась Система.
Си Чжоу удовлетворенно закрыл глаза и уснул.
На следующее утро, стоя в мабу, он снова принялся за свое:
— Система, после нашего вчерашнего разговора я понял, что ты очень отзывчивая. Если бы можно было ставить оценки, я бы поставил пять звезд и написал длинный отзыв!
— ...Заткнись, — отозвалась Система.
— Ну зачем так грубо? — не унимался Си Чжоу. — Так ты ранишь мое хрупкое сердце.
— ...Хочешь о чем-то спросить — спрашивай, — отрезала Система.
Си Чжоу просиял:
— Ну вот, сразу бы так. Где сейчас мой младший брат? Я ведь к нему привык, скучно без него.
— ...
http://bllate.org/book/25388/3026631
Готово:
