Ань Пин торопливо кивнул:
— Запомнил, большое спасибо, Божественный лекарь Бай.
Когда повязку сняли, Божественный лекарь Бай принес еще одну новость:
— Ван велел передать: как только сможешь снять повязку, можешь возвращаться во Двор теневых стражей.
Ань Пин про себя обрадовался:
— Правда?
Наконец-то он сможет вернуться! Все эти дни он просидел в этой комнате без разрешения выходить наружу — так и заплесневеть недолго.
Сначала он думал, что с романами-хуэбэнями ему не будет скучно, но поначалу опасался, что находится слишком близко к Сяо Цзиньчэню. Сам не понимая, отчего испытывает такую неловкость и стыд, он просто не решался их достать.
Но в итоге Сяо Цзиньчэнь, казалось, внезапно стал очень занят: целых несколько дней Ань Пин вообще его не видел.
Ань Пин неожиданно расслабился, подумав, что и впрямь занимался самовнушением и тешил себя напрасными надеждами: Сяо Цзиньчэнь — регент, у него дел невпроворот, с какой стати ему каждый день навещать какого-то мелкого теневого стража?
Тогда он со спокойной душой достал почитать хуэбэнь. Но стоило ему перелистать всего пару страниц, как на беду в тот самый день объявился Сяо Цзиньчэнь, который несколько дней не показывался. Увидев, что страж читает подобную легкомысленную макулатуру, он прямо-таки конфисковал книгу, а затем велел принести целую гору государственных и исторических трактатов. От одного их вида Ань Пину казалось, что в жизни больше не осталось никаких надежд.
Божественный лекарь Бай кивнул, и в его глазах мелькнула улыбка:
— Мм, сегодня ты можешь вернуться. А вернувшись, должно быть, обнаружишь сюрприз.
— Какой сюрприз?
Божественный лекарь загадочно улыбнулся:
— Вернешься — узнаешь.
После слов лекаря Ань Пин заинтересовался еще больше.
В два счета собрав свой узелок, он побежал в сторону Двора теневых стражей.
Толкнув ворота Двора теневых стражей, Ань Пин замер.
Весь двор полностью преобразился.
Землю вымостили новым гладким и ровным синим кирпичом, стены заново оштукатурили и побелили известью.
Посреди двора появились каменный стол и несколько каменных табуретов, а на столе стоял глиняный кувшин с несколькими ветками диких хризантем. Двери каждой комнаты заменили, а новые деревянные двери покрыли тунговым маслом.
Ань Пин долго стоял у входа, разглядывая все вокруг, а затем быстрым шагом направился к своей комнате.
Распахнув дверь, он едва ее узнал.
Окна заменили на новые, с резными деревянными переплетами и наклеенной свежей бумагой; стены заново покрасили, и они сияли новизной; кровать поставили шире и прочнее, а застелена она была тем самым постельным бельем, что прислал Сяо Цзиньчэнь перед его уходом.
Ваза на столе осталась прежней, но в нее поставили новый букет османтуса; два платяных шкафа стояли в ряд у стены; на полу тоже лежал новый синий кирпич, ровный и надежный под ногами; в углу добавился жаровня — медная, начищенная до блеска.
Ань Пин вошел внутрь, не веря собственным глазам. Он потрогал новую кровать, потрогал новый шкаф, распахнул новое окно и посмотрел на двор снаружи.
Влетевший осенний ветер принес с собой аромат османтуса.
Припав к подоконнику, он оглядывал все во дворе: новый синий кирпич, свежие белые стены, новые двери и окна, а та баночка с одуванчиками на каменном столе слегка покачивалась на ветру.
Что... что это вообще такое?
Он ведь провел в боковом зале всего несколько дней, а вернулся — и все вокруг неузнаваемо изменилось.
Ань Пин как раз погрузился в задумчивость, как вдруг Инь Сань вырос перед ним, словно привидение, и повис вниз головой:
— Пинпин, ты вернулся!
Ань Пин едва не заработал сердечный приступ и лишь яростно прикусил язык, чтобы не сорваться и сохранить невозмутимое выражение лица:
— Да, только что вернулся.
— С чего это наш двор так преобразился? Внутренние покои вдруг воспылали совестью и решили сделать нам ремонт?
Инь Сань перевернулся и легко опустился на землю, удивленно спроектировав вопрос:
— Разве ты не знал?
Ань Пин покачал головой:
— Не знал.
Инь Сань пояснил:
— Мы-то думали, ты давно в курсе. Это господин велел в тот самый день, когда ты ушел лечиться в боковой зал, сказав, что у нас тут слишком обветшало, и приказал все капитально отремонтировать.
Обветшало? Ань Пин всегда считал, что во Дворе теневых стражей прекрасные условия, а оказывается, в глазах Сяо Цзиньчэня это называлось обветшалым?
Ну ладно, по сравнению с личными покоями Сяо Цзиньчэня — да, это была та еще развалюха, да и по сравнению с нынешним видом — тоже.
Спасибо старшему Сяо за подаренное обновление.
Инь Сань продолжал трещать без умолку, обсуждая детали ремонта.
То у окна в комнате Ин Эра рама была кривой, а теперь выровнялась; то на стене в комнате Инь Сы красовалась трещина, которую она сама же мечом и оставила, а теперь ее заделали; то его собственная кровать скрипела от любого поворота, а теперь не скрипит...
Ань Пин слушал вполуха. Припав грудью к подоконнику, он смотрел на каменный стол и табуреты во дворе, а также на тот кустик одуванчика с желтыми цветами, и снова погрузился в задумчивость.
Инь Сань болтал-болтал, потом внезапно замолк, пару раз шумно втянул носом воздух, и в следующую секунду его глаза мгновенно загорелись:
— Ого, в столовой подают еду! Сегодня мое любимое тушеное в соевом соусе рыба, просто прелесть!
Этот возглас вмиг выдернул Ань Пина из раздумий, и он с удивлением посмотрел на товарища:
— Ты и это можешь учуять?
Инь Сань с гордым видом заявил:
— Еще бы! Когда я проходил экзамен на обоняние в Лагере Теневой Стражи, мне не было равных.
Ань Пин похвалил:
— Потрясающе.
— Пошли, тогда на обед.
Ань Пин уперся ладонями в подоконник, собираясь перемахнуть через окно наружу, но Инь Сань преградил ему путь взмахом руки.
Движение Ань Пина замерло, и он озадаченно поднял взгляд.
Только и послышалось, как Инь Сань изрек с праведным возмущением:
— Это иду есть я, а не мы. Твоим ранам еще рано такое есть, тебе положена только каша.
Ань Пин попытался отстоять свои права:
— Я уже поправился, повязку сняли, мне можно есть обычную еду. От каши целыми днями у меня уже скоро начнется просветление в духе монахов-отшельников.
Инь Сань пустил в ход тяжелую артиллерию:
— Ни за что! Божественный лекарь Бай ясно сказал: тебе весь этот месяц нельзя есть возбуждающую пищу. Господин велел слушаться Божественного лекаря, а непослушание — это прямое нарушение приказа. Ты точно хочешь рискнуть?
Ань Пин:
— ......Точно нет.
Да чтоб его! С самого момента его ранения, стоило ему попытаться втихаря сделать что-то запрещенное врачом, как его тут же осаждали фразой: господин велел так, — отбивая любое желание хоть что-то предпринять.
И при этом, при этом, при этом... почему-то в глубине души он даже не слишком-то противился тому, что о нем вот так заботятся.
В самом сокровенном уголке его сердца даже пряталось нечто...
Похожее на радость.
Если подумать, после смерти родителей он уже четыре года ничем не болел: жизненное бремя заставляло его держаться из последних сил, он просто не смел позволить себе заболеть.
А главное, он боялся, что если заболеет, то не сможет сдержать накатившую слабость, ведь как бы плохо ему ни было, больше не найдется никого, кто стал бы заботиться о нем так, как родители, — да и если бы стали, он бы все равно не послушал.
Сяо Цзиньчэнь оказался единственным человеком за столько лет, кто не только взял над ним шефство, но и обладал достаточным положением, чтобы держать его в узде.
Поэтому Ань Пин хоть и ворчал про себя, хоть и жаловался, но от начала и до конца не испытывал настоящего сопротивления.
Ох, ну и конечно, он действительно не смел нарушать приказы — боялся лишиться головы.
— Так что давай, дружище, смиренно пей кашу, а я пойду поем за тебя.
Инь Сань вихрем умчался в сторону столовой.
Ань Пин посмотрел ему вслед и беспомощно усмехнулся.
Эх, бедняга... ему оставалось только ждать свою кашу.
Глава 19
Пока во Дворе теневых стражей изумлялся Ань Пин, в это же время в главном зале заседаний императорского двора атмосфера с самого начала великого утреннего собрания была натянута до предела, словно готовая лопнуть тетива лука.
Во Дворце Тайхэ гражданские чиновники и военные генералы выстроились по обе стороны зала. Сяо Цзиньчэнь стоял впереди всех с левой стороны в черном одеянии с вышитыми питонами и на пояске из белого нефрита, его спина была прямой, как струна.
По правую руку от него, через широкий центр зала, стояли Князь Цзин и Второй принц Сяо Юй.
Князь Цзин приходился Императору родным младшим братом, а также единокровным старшим братом Сяо Цзиньчэню. Ему было около сорока, лицо его отличалось интеллигентными чертами, а уголки губ неизменно трогала мягкая улыбка. Второй принц Сяо Юй стоял рядом с ним — на полголовы выше князя, полный молодой дерзости, с вызывающим взглядом.
Позади них теснилось с десяток сановников: кто-то поглаживал бороду, кто-то потупил взор, а кто-то сохранял беспристрастное выражение лиц.
Но их расстановка уже отчетливо проводила незримую черту.
На стороне Сяо Цзиньчэня тоже были свои люди, и противостояние двух лаποв походило на разделяющую их реку Чу и границу Хань.
Император восседал на драконьем троне, бледный, с синевато-черными кругами под глазами; вид у него был истощенный и уставший.
Он окинул взглядом зал, и тут раздался тонкий голос евнуха:
— Есть дела доложить — говорите, нет дел — аудиенция окончена.
Князь Цзин вышел вперед.
Его движения были неторопливыми и исполненными достоинства — казалось, он давно поджидал этого момента. Держа в руках нефритовый таблички для докладов, он слегка поклонился:
— Ваше Величество, у вашего слуги есть дело для доклада.
Император чуть приподнял подбородок:
— Говори.
— Ваш слуга желает обвинить Цяньминьского помощника министра наказаний Чжоу Мина, — голос Князя Цзина был негромким, но в тишине зала каждое слово звучало отчетливо. — На покушение на регента Министерство наказаний потратило почти полмесяца, но до сих пор не смогло схватить истинного убийцу. Вместо этого они хватают всех подряд направо и налево, не давая покоя столичным жителям. Чжоу Мин, будучи помощником министра наказаний и ведя это дело, проявил вопиющую некомпетентность и не оправдал императорского доверия. Прошу Ваше Величество предать его суду.
В просторном зале на мгновение воцарилась тишина.
Обвинение помощника министра наказаний не было прямым ударом по Сяо Цзиньчэню, но каждый понимал: раз чиновник вел расследование, значит, на то была воля регента.
Бьешь собаку — оглядывайся на хозяина. Выдвигать обвинения против Чжоу Мина означало отвешивать пощечину самому Сяо Цзиньчэню.
Помощник министра наказаний Чжоу Мин вышел из строя, его лицо раскраснелось от волнения:
— Ваше Величество, ваш слуга выполнял высочайший приказ и вел расследование изо всех сил. Убийцы — люди из Павильона Тысячи Механизмов, а они действуют крайне скрытно, следы найти трудно, и я...
— Следы найти трудно? — Вдруг подал голос Второй принц Сяо Юй, и в его тоне прозвучала легкая насмешка. — Выходит, по мнению господина Чжоу, в таком серьезном деле, как покушение на регента, за полмесяца не удалось обнаружить ни одной толковой зацепки?
Лицо Чжоу Мина покраснело еще сильнее:
— Вторая светлость, ваш слуга вовсе не это имел в виду...
— А что же тогда? — Второй принц пристально посмотрел на него недвусмысленно вызывающим взглядом. — Регент — столп нашей династии. Стоило ему подвергнуться покушению, как все чиновники двора заволновались. А вы? Вели следствие полмесяца, да так ничего и не добились.
Слова были закручены красиво: на словах молодой принц якобы выражал сочувствие и негодование за Сяо Цзиньчэня, а на деле — едко высмеивал тот факт, что в деле о покушении на регента вообще ничего не могут раскопать, тонко намекая, что Сяо Цзиньчэнь раздул из мухи слона и поднял шум ради собственной выгоды.
Сяо Цзиньчэнь стоял на своем месте неподвижно, не проронив ни звука. Его лицо оставалось невозмутимым, словно он не слышал ни единого слова.
Император бросил взгляд то на Сяо Цзиньчэня, то на Второго принца, после чего устало произнес:
— Чжоу Мин, как продвигается следствие?
Чжоу Мин опустился на колени:
— Отвечая Вашему Величеству: ваш слуга уже вышел на тайное убежище Павильона Тысячи Механизмов в столице и схватил нескольких его членов. Однако собранных на данный момент улик пока недостаточно, чтобы указать на истинного заказчика...
— Недостаточно? — Второй принц снова заговорил, и в его голосе прозвучало еще больше веселья. — Господин Чжоу, вы случайно не хотите сказать, что регент получил удар ножом совершенно даром?
http://bllate.org/book/25383/3026081
Готово:
