Глаза наследной супруги по-прежнему были красными и опухшими, и вид у неё был жалостливый и трогательный.
Братья Мэн при виде этого поспешно удалились. Ин Чжэн же взмахом руки отослал остальных, прижал к груди Цинь Су и с невозмутимым видом посмотрел на наследную супругу, после чего холодно бросил: — Наследная супруга явилась так быстро?
Наследная супруга поклонилась Ин Чжэну, низко опустив голову так, что лица было не разглядеть, и произнесла: — Приветствую Ваше Высочество. Я тоскую по младшему сыну, а кроме того, опасаюсь, что из-за своего буйного нрава дитя побеспокоит Ваше Высочество, а потому явилась, чтобы забрать маленького господина. Прошу Вашего Высочества об особой милости.
Ин Чжэн некоторое время молча смотрел на нее и только потом промолвил: — Похоже, наследная супруга всё обдумала.
Наследная супруга слегка вздрогнула и тихо ответила: — Да.
Ин Чжэн рассмеялся, поднялся с места, подошел к наследной супруге и протянул руку, помогая ей подняться. В его тоне прозвучало нечто вроде облегчения, однако для Цинь Су эти слова прозвучали зловеще. Ин Чжэн произнес: — И впрямь принцесса царства Чжэн. Действительно обладаешь дальновидностью. О том, что следует говорить, а о чем — нет, наш правитель напоминать тебе не станет.
С этими словами Ин Чжэн передал прижатого к груди Цинь Су прямо в руки наследной супруге. Цинь Су отчетливо почувствовал, как задрожали ее руки, и сердце его сжалось от тяжелых предчувствий. Неужели в грядущие годы ему придется жить вместе с этой «матерью»? Цинь Су с трудом мог представить, как в подобных обстоятельствах он станет сосуществовать с ней.
Однако самого Ин Чжэна это, казалось, ничуть не тревожило. Он холодно распорядился: — Чжао Гао раньше прислуживал тебе, теперь пусть следует за маленьким господином. О состоянии Фу Су Чжао Гао будет докладывать нашему правителю в любое время. Разумеется, наш правитель тоже найдет время навестить тебя. Понятно?
Наследная супруга слегка кивнула и откликнулась: — Понятно.
Ин Чжэн издал короткое «угу» и велел: — Раз так, можешь возвращаться. Да, если вдовствующая императрица и канцлер Люй спросят о ране на груди Су-эр, скажи, что это наш правитель случайно обжег его. Усвоила?
Наследная супруга в ужасе и трепете вновь кивнула в знак согласия.
Но стоило наследной супруге собраться уходить, как зажатый в ее объятиях Цинь Су громко и горько заплакал.
Не плакать было нельзя! Цинь Су тысячу раз предпочёл бы умереть, чем вот так позволить какой-то незнакомой женщине увезти себя. Тем более что эта женщина сейчас, пожалуй, ненавидела его лютой ненавистью. И хотя истинным виновником всего происходящего он точно не являлся, ему было никак не избежать участи главного подозреваемого, замешанного в этом деле.
Можно только вообразить, насколько тягостно было на душе у Цинь Су. Он всего лишь младенец, но оказался втянут в эту борьбу за власть! Цинь Су прекрасно представлял, какой станет его дальнейшая жизнь. Жить под одной крышей с женщиной, которая ненавидит его до мозга костей, и при этом почитать ее как мать… Подобные дни…
Поэтому, не имея возможности сказать ни слова, Цинь Су мог лишь заливаться слезами, показывая, что он совсем не хочет покидать Ин Чжэна. Пусть Ин Чжэн жесток и безжалостен, а в будущем станет тираном, но всё же Цинь Су — его сын. Даже свирепый тигр не ест своих детенышей, а Ин Чжэн, по крайней мере на данный момент, относился к нему, Цинь Су, вполне сносно. Он предпочитал безопасно жить рядом с Ин Чжэном, чем отправляться в совершенно чужое и враждебное место. Это крайне пагубно отразилось бы на его физическом и психическом развитии.
Забыв обо всем, Цинь Су замахал руками и засучил ногами, заходясь в крике и плаче перед Ин Чжэном. В такие минуты Цинь Су уже не заботился о гордости. Он ведь всё-таки младенец!
Из-за поднятого Цинь Су шума наследная супруга была вынуждена крепче прижать его к себе. Ее красивые брови сошлись на переносице, она непрестанно покачивала младенца, выглядя совершенно растерянной.
Ин Чжэн со смешинкой во взгляде посмотрел на крошечного младенца, который никак не унимался и тянул к нему свои ручонки. Приблизившись к наследной супруге, он протянул руку, ухватил маленькую ладошку Цинь Су и несколько раз погладил ее, приговаривая: — Су-эр, будь послушником, лади с матушкой-супругой. Как только у нашего правителя выдастся свободное время, я навещу тебя. Ощущение мягкости и нежности маленькой ручки заставило Ин Чжэна невольно сжать ее еще пару раз.
Услышав это, Цинь Су заревел еще громче.
На беду, в этот момент за дверью раздался зычный голос Чжао Гао: — Докладываю наследнику престола, канцлер Люй просит о встрече.
Ин Чжэн, казалось, ничуть не удивился. Он велел Чжао Гао попросить Люй Бувэя подождать немного в Переднем дворе, а сам, словно не в силах расстаться, еще раз погладил Цинь Су по лицу, после чего холодно бросил наследной супруге: — Хорошо заботься о Су-эр. Если чего-то будет не хватать, сама знаешь какими будут последствия. С этими словами Ин Чжэн развернулся и вышел из залы, не оглядываясь.
Цинь Су тупо смотрел ему вслед, не веря происходящему. Ин Чжэн явно казался таким любящим, но неужели он… неужели просто взял и ушел? Цинь Су даже плакать перестал, окаменев в объятиях наследной супруги.
Наследная супруга, похоже, не заметила оцепенения ребенка. Проводив взглядом удаляющегося Ин Чжэна, она до крови закусила губу, а в ее взгляде вспыхнула такая лютая злоба, от которой у Цинь Су похолодело всё тело. Она тихо пробормотала себе под нос: — Ин Чжэн… Лучше бы тебе не попадаться мне под руку! С этими словами она крепко-накрепко сжала руки, впившись пальцами в бок Цинь Су.
От острой боли у Цинь Су снова брызнули слезы, и он мысленно взвыл от отчаяния: ну и кашу заварил ты, Ин Чжэн! Мальчик отчетливо понимал, что легкой жизни впереди у него точно не будет. Нет, нужно во что бы то ни стало придумать способ заставить Ин Чжэна забрать его обратно… Но… он же сейчас всего лишь младенец… даже говорить не умеет… не говоря уже о том, чтобы ходить… Какая польза от всего его сверхъестественного опыта и мудрости из другого мира?
В тот момент Цинь Су действительно был несчастнейшим из людей.
Вернувшись в покои наследной супруги, Цинь Су швырнули в колыбель, после чего женщина в сердцах удалилась. Где-то неподалеку послышался ее отчаянный плач, за которым последовал звук разбиваемых о пол фарфоровых ваз и прочей утвари — придворные служанки стояли ни живы ни мертвы, не смея издать ни звука.
Время ужина давно прошло, а недавний долгий плач сильно утомил и изморил голодного Цинь Су. Но на беду, во дворец наследной супруги никто и не думал о нем заботиться. Цинь Су с ужасом подумал: неужели он и впрямь умрет здесь голодной смертью?
К счастью, Чжао Гао неотступно следовал за ними. Увидев, что о ребенке никто не заботится, он опрометью бросился на поиски кормилицы. Однако как только Чжао Гао привел женщину, вернулась наследная супруга с мрачным, темнее тучи лицом.
Чжао Гао поспешно потянул кормилицу за собой и опустился на колени, отвешивая поклоны. Бросив на них холодный взгляд, наследная супруга процедила: — Чжао Гао, а ты мастак прислуживать. Не соизволишь ли поведать, какое еще поручение дал тебе наследник престола?
Чжао Гао стоял на коленях, обливаясь холодным потом. Он знал, что некогда прислуживал наследной супруге, но после случившегося, выбирая между наследником и ею, Чжао Гао прекрасно понимал, на чью сторону встать. Жить-то ему еще хотелось.
И тем не менее, он явно не ожидал, что наследник престола отправит его обратно во Дворец наследной супруги. Чжао Гао отлично сознавал, что в эту минуту наследная супруга ненавидит его лютой ненавистью.
— Да будет известно наследной супруге, преданность этого раба наследнику и наследной супруге чиста, как солнце и луна… — торопливо забормотал Чжао Гао, но наследная супруга резко оборвала его:
Холодно усмехнувшись, она бросила: — Преданность? Ты еще смеешь говорить со мной о преданности? С этими словами наследная супруга взмахом руки отослала кормилицу, в упор уставилась на обливающегося потом Чжао Гао и сиплым голосом потребовала: — Чжао Гао! Отвечай мне правду! Иначе у меня найдется тысяча способов сделать твою жизнь хуже смерти!
Чжао Гао затрясся всем телом и дрожащим голосом ответил: — Слушаю…
Скрипя зубами, наследная супруга произнесла: — Говори, где мой ребенок?
Чжао Гао оцепенел, его губы побелели, но он не мог вымолвить ни слова.
Заметив это, наследная супруга едва не заплакала, но все же заставила себя сохранить хладнокровие и сорвавшимся голосом прошептала: — Мой малыш… неужели… неужели он… мертв?
И в тот самый момент, когда Чжао Гао совершенно растерялся и не знал, что сказать, оставленный без внимания младенец вдруг снова громко заплакал. Звук этот пронесся под сводами дворца, напугав наследную супругу, которая была целиком поглощена ожиданием ответа Чжао Гао, так что она аж вздрогнула от неожиданности.
Воспользовавшись моментом, Чжао Гао выпалил: — Наследная супруга, молодой господин Фу Су, похоже, проголодался…
Придя в ярость, наследная супруга выпрямилась во весь рост, свирепо уставилась на Цинь Су и почти прорычала сквозь зубы: — Проголодался? Да я сама готова заморить его голодом! Никому из тех, кто посмел навредить моему ребенку, я спущу!
Резко развернувшись, она снова впилась взглядом в Чжао Гао: — Чжао Гао, говори! Что стало с моим ребенком?
Придя в себя, Чжао Гао мгновенно изобразил на лице крайнюю степень скорби, рухнул на колени и запричитал: — Наследная супруга, умоляю, рассудите по справедливости! Этот раб… этот раб правду вам говорит, я понятия не имею, что случилось с маленьким господином! Заметив злобный взгляд наследной супруги, он поспешно добавил: — Наследная супруга! Это чистая правда! В тот день, когда раб внес маленького господина в залу, наследник престола сам взял его на руки и велел рабу удалиться. Долгое время никто не выходил наружу, и я действительно ничего не знаю о том, что произошло!
— Ты лжешь! — взвизгнула наследная супруга.
Чжао Гао залился горькими слезами: — Наследная супруга, как я смею! Когда раб принимал маленького господина из рук наследника, я ведь даже не знал… даже не подозревал…
Наследная супруга пристально всматривалась в выражение лица Чжао Гао, пытаясь уловить хоть малейший намек на обман, но лицо Чжао Гао было залито слезами и соплями, выражение выглядело искреннее некуда, а сам он казался абсолютно невинным — разглядеть хоть капельку фальши было просто невозможно.
Наследная супруга невольно растерялась, ее взгляд затуманился, и она забормотала: — Ты и впрямь не знаешь? Как можешь не знать? Мой ребенок… что же стало с моим ребенком?..
Заметив перемену в настроении наследной супруги, Чжао Гао поспешил подлить масла в огонь: — Наследная супруга, откуда же такому рабу знать о подобных вещах? Если бы я и вправду знал, разве наследник позволил бы мне жить? Разве я дожил бы до сегодняшнего дня?
Эти слова заставили наследную супругу вновь вздрогнуть — ведь в словах Чжао Гао был резон.
Чжао Гао не зря столько лет провел во внутренних покоях: хоть он и был молод, умом обладал гибким, особенно перед лицом смертельной опасности. Пользуясь моментом, он продолжил: — Наследная супруга, по мнению раба, в деле с маленьким господином наверняка есть какая-то тайная подоплека. Как говорится, даже свирепый тигр не ест собственных детят. Наследник престола юн и мудр, думается мне, он не стал бы жестоко расправляться с родным сыном. Раб полагает, что здесь кроется скрытый смысл.
Наследная супруга нахмурилась и посмотрела на него: — Скрытый смысл? Ну-ка, изложи.
Чжао Гао подобострастно улыбнулся: — Наследная супруга, только подумайте. Если бы с маленьким господином действительно что-то случилось, стал бы наследник престола оставлять ребенка у вас? И уж тем более отправлять со мной? Поэтому раб считает…
— И что же ты считаешь? — не выдержав, поторопила она.
Чжао Гао шепотом наклонился к самому уху наследной супруги: — Раб полагает, что ради безопасности маленького господина наследник престола наверняка подстроил всё так, чтобы отправить сюда двойника…
— Двойника?! — изумленно выдохнула наследная супруга, глядя на него во все глаза.
Чжао Гао поспешно сделал знак говорить тише и продолжил: — Наследная супруга, это всего лишь предположение раба. Прошу простить за дерзость, но хотя Ваше Высочество ныне восседает в статусе наследника престола, если оглядеть весь двор, рядом по-прежнему находятся и принц Чэн Цзяо, и госпожа Сюэли. В последние годы покушения происходят одно за другим, и наследник престола предельно осторожен во всем. А теперь у наследной супруги родился еще и сын. Маленький господин Фу Су — законнорожденный принц, его положение особенно ценно и высокородно. И если вдруг что-то пойдет не так…
Наследная супруга растерянно смотрела на Чжао Гао и в нерешительности промолвила: — Ты хочешь сказать… хочешь сказать… что наследник не… не причинил вреда моему ребенку… а просто спрятал его ради безопасности?..
Чжао Гао молчал, но взгляд, которым он смотрел на наследную супругу, не оставлял никаких сомнений.
http://bllate.org/book/25373/3025141
Готово:
