Ци Фэн и без того завидовал и ненавидел Пэй Мина за то, что тот стал учеником Юэ Сючжи, а теперь этот мальчишка еще и то и дело поминал своего Учителя, что лишь подлило масла в огонь. К тому же слова Пэй Мина казались ему донельзя нелепыми: разве бывает такое, чтобы ради укрепления фундамента не занимались направлением ци в тело? В Духовном Мире все сходились на том, что чем раньше приступят к направлению ци в тело, тем лучше, ведь человек рождается с врожденной ци, которая помогает в практике. С течением времени врожденная ци постепенно рассеивается, и только начав как можно раньше, можно уменьшить её утечку.
Он ни капли не верил, будто Юэ Сючжи не учил Пэй Мина направлению ци в тело — всё было куда проще: Юэ Сючжи учил, но Пэй Мин оказался совершенно неспособен направить ци в тело!
Поэтому он усмехнулся:
— Укрепление фундамента? Какая глупость! Направление ци в тело — это самая основа, даже обычные простолюдины знают, что чем раньше начнёшь, тем меньше рассеется врождённая ци. Я направил ци в тело в три года, до поступления в секту был Духовным Мастером Шестой ступени, а теперь уже достиг Седьмой ступени. Ты же три месяца провёл в секте, но в тебе нет ни капли духовной энергии — небось, просто скрываешь своё неумение направить ци в тело?
Услышав это, тело Пэй Мина слегка оцепенело.
Прежде он был всего лишь маленьким нищим и вовсе не обращал внимания на чужую ругань, но слова Ци Фэн болезненно задели его за живое.
И правда, почему Учитель не учит его направлению ци в тело?
Он слышал от Лю Фэна и Лю Е, что ученики, поступившие с ним в один день, большей частью уже заранее направили ци в тело и обрели культивацию; те немногие, кто еще не начинал практику, приступили к направлению ци в тело сразу после вступления в секту, и теперь большинство из них уже достигли Второго уровня Духовного Мастера.
Только он изо дня в день учился читать и писать, отрабатывал пустые боевые искусства без базы и при этом не обладал никакой культивацией.
Разговор этот завершился возвращением Лю Фэна и Лю Е, а Ци Фэн заранее ускользнул. Сами же Лю Фэн и Лю Е ничего странного не заметили.
Час спустя Юэ Сючжи вернулся, чтобы проверить успехи ученика, и сразу почувствовал угрюмое настроение малыша.
— В чём дело? — спросил Юэ Сючжи.
Малыш отложил меч и, не говоря ни слова, уткнулся лицом в грудь Юэ Сючжи.
Юэ Сючжи понятия не имел, что произошло, поэтому лишь потрепал мальчишку по голове и мягко спросил:
— Устал тренироваться с мечом?
Прижавшийся к нему малыш покачал головой и по-прежнему хранил молчание.
— Тогда что случилось? Расскажи Учителю, хорошо? Кто обидел А-Мина? — Юэ Сючжи изо всех сил старался утешить ребёнка.
— Учитель, почему вы не учите меня направлению ци в тело? Почему, почему все остальные, кто поступил вместе со мной, уже направили ци в тело?
К тому же все они поднялись выше Второй ступени Духовного Мастера, а большинство и вовсе достигли Третьей или Четвёртой.
Думал про себя маленький ребёнок, но словарный запас пятилетнего мальчишки еще не позволял ему строить столь длинные фразы.
Сердце Юэ Сючжи ёкнуло.
В последнее время он сам постоянно изводил себя из-за этого дела.
Святое Демоническое Тело Крайних Меридианов малыша требовало непременной стимуляции как духовной энергией, так и энергией демонов. К тому же после пробуждения скрывать демоническую сущность станет невозможно, и тогда все вокруг увидят в нём лишь проклятую Расу Демонов, подлежащую уничтожению. Разве что в будущем, подобно Старшему Пэю на Поздней ступени, он возвысит свою культивацию настолько, чтобы самостоятельно наложить на себя печать. Даже если бы демоническую сущность удалось скрыть, обмануть самого ребёнка не вышло бы: узнать в пять лет, что ты являешься изгоем, — это слишком тяжёлый удар по детской психике.
Если всё раскроется, Пэй Сяомин, пожалуй, снова превратится в того Старшего Пэя из прошлой жизни, что бросал вызов небесам и земле.
Но если вечно скрывать это, малыш рано или поздно поймет, что неспособен к практике, и что тогда делать?
Он в последнее время только и делал, что листал системный магазин в надежде отыскать хоть что-то для решения этой проблемы. Он лишь горько корил себя за то, что тогда поддался сиюминутному порыву и рассердил Систему до предела. Та в гневе отключила функцию службы поддержки, заставив его вручную перелистывать страницу за страницей.
Товаров в системном магазине было неисчислимое множество, и он никак не мог отыскать нужное в одно мгновение.
Сейчас же оставалось лишь одно: тянуть время.
Поэтому он похлопал мальчика по спине и принялся нести чушь:
— У тебя девять жилок таланта, ты изначально отличаешься от остальных людей. Если начать направлению ци в тело слишком рано, культивация будет расти слишком быстро, а это лишь повредит твоему фундаменту. Наставник хочет, чтобы ты приступил к этому позже и как следует взрастил корни для укрепления основы.
Он прекрасно понимал, что долго эта бредовая отговорка не проработает, и поспешил переключить внимание малыша:
— Сегодня на кухне приготовили золотые молочные пирожные. Хочешь, я пойду с тобой и угощу тебя?
Судя по всему, в прошлом малыш досыта натерпелся голода. После того как он прибыл на Пик Люя, всякий раз, когда Юэ Сючжи заигрывался и доводил ребёнка до слёз, пара лакомств неизменно возвращала на лицо малыша счастливую улыбку.
Ради этого Юэ Сючжи даже велел пригласить на Пик Люя именитого повара.
Но на этот раз вкусная еда не смогла утешить Пэй Мина. Желая избавить Учителя от тревог, малыш через силу кивнул, но на душе у него по-прежнему лежал тяжёлый камень.
Желая выяснить, почему малыш вдруг так заинтересовался направлением ци в тело, Юэ Сючжи воспроизвел с помощью уличного массива всё, что произошло после его ухода.
Увиденное заставило его одновременно смеяться и плакать.
Пусть даже это был всего лишь параллельный мир базовой вселенной, сила сюжета оставалась прежней.
Мало того, что десятилетний мальчишка по имени Ци Фэн умудрился тайком пробраться на Пик Люя, так ещё и Лю Фэн с Лю Е некстати отлучились именно в этот день.
Стучало в голове: обычно Лю Фэн и Лю Е неотступно дежурили возле Пэй Мина, а если и отлучались по делам — как сегодня, за лакомством на кухню, — то уходил только один из них. Но сегодня почему-то ушли оба, какое невероятное совпадение. К тому же этот мальчишка Ци Фэн был просто уморителен: приложил столько усилий, пробираясь на Пик Люя, только ради того, чтобы поиздеваться над главным героем.
И правда, в романах в жанре прогресса насмешки второстепенных злодеев над протагонистом преследовали его повсюду.
Хотя Юэ Сючжи прекрасно понимал, что против воли сюжета не попрёшь, он всё же слегка наказал Лю Фэна и Лю Е — в конце концов, на сей раз они проявили чистой воды халатность. Разобравшись с этим, он вернулся к поискам в системном магазине.
Ночью малыш долго лежал без сна, уставившись в потолок.
В его памяти звучали слова человека по имени Ци Фэн:
— Такой ничтожный мусор, как ты, и близко не достоин быть учеником Преподобного Фатаня!
В сердце Пэй Мина всегда жило глубокое чувство неполноценности. Три месяца назад он был лишь безымянным нищим из грязного угла городка, которому вечно не хватало еды и которого каждый мог унизить. И вдруг, преодолев небесную лестницу, он в мгновение ока стал учеником Учителя. Столь могущественного Учителя, что относился к нему с такой добротой.
Учитель был так добр к нему, что мальчик испытывал нечто вроде болезненного неверия в происходящее. В глубине души он и сам считал, что недостоин быть учеником Учителя.
Но ему так сильно хотелось доказать обратное: нет, это не так. Я достоин быть учеником Учителя!
Почему же Учитель не учит его направлению ци в тело? Неужели он действительно лишён способности к практике?
Нет, он в это не верил.
Малыш, долго пролежавший без движения, внезапно поднялся и тайком выскользнул из комнаты.
Он пришёл в книгохранилище Пика Люя и принялся одну за другой перебирать книги в поисках тех, где описывались методы направления ци в тело.
Отыскать их оказалось несложно — в Духовном Мире это были самые базовые техники, которые валялись на каждой улице и даром никому не были нужны, а потому их неизменно помещали в самом начале любого базового руководства. Ведь одарённые к практике люди начинали направлять ци в тело уже при вступлении в секту, в то время как лишённые таланта не могли добиться успеха даже после десяти тысяч попыток.
В то же время Старший Пэй, находившийся далеко отсюда, в Божественной Области другого мира, неожиданно почувствовал, как его душа установила тончайшую связь с каким-то местом.
Казалось, крошечная частица его Первородной Души вновь вселилась в него самого — в него же самого, но в детские годы, очутившиеся в том странном мире. Только на этот раз в этом теле находился не он один.
Там присутствовала ещё одна душа — Первородная Душа, изначально принадлежавшая этому телу.
Старший Пэй обнаружил, что это тело словно бы находилось в каком-то книгохранилище и судорожно что-то искало.
— Что ты ищешь? — подал голос он.
Пэй Сяомин испугался внезапно раздавшегося звука, и книга вывалилась у него из рук прямо на пол.
— Кто ты? — спросил он.
— Я? Я, пожалуй... другой ты? — с некоторой неуверенностью произнёс Старший Пэй.
— Другой я? Ты в моем... в моем теле?
— Вроде того. И хотя я — это другой ты, я здесь всего лишь гость... Короче говоря, не забивай себе голову всякой ерундой. — Старшему Пэю было лень тратить силы на долгие объяснения.
Пэй Сяомин вопреки ожиданиям не стал допытываться дальше, потому что этот голос казался ему до странности знакомым — словно он действительно говорил с самим собой.
— Так что же ты ищешь? — вернулся к прежнему вопросу Старший Пэй.
— Я ищу способ направить ци в тело, — ответил Пэй Сяомин.
Старший Пэй презрительно усмехнулся:
— Можешь не стараться напрасно, тебе всё равно не удастся направить ци в тело.
Услышав это, тело Пэй Мина оцепенело, после чего он с напускной бравадой возразил:
— Неправда! Учитель сказал, что если я начну направлять ци в тело позже, это поможет укрепить мой фундамент!
Старший Пэй отнёсся к словам ребёнка с откровенной насмешкой, а услышав упоминание Учителя, и вовсе почувствовал жгучую ненависть:
— Учитель? Ты говоришь о Юэ Сючжи? Да он же просто мерзавец, заслуживающий тысячи смертей, а ты веришь каждой его лживой сказке.
Если первая фраза этого голоса лишь задела больное место Пэй Мина, то последовавшее за ней оскорбление Учителя затронуло все запретные темы разом, вмиг заставив маленького мальчика взъерошиться:
— Не смей оскорблять Учителя! Как ты можешь такое говорить! Ты... ты...
Пять лет от роду — откуда малышу знать ругательства? Он лишь чувствовал, что этот человек невероятно гадок, но не находил слов, чтобы выразить своё возмущение, и в конце концов от обиды у него покраснели глаза.
Только что этот голос уверял, что он — это другой он, и Пэй Мин почти поверил, но теперь в его душе зародилось сильное сомнение: как этот негодяй может быть им? Разве мог бы он сам сказать такое об Учителе?
— Как знаешь, — Старшему Пэю было лень спорить с глупым мальчишкой, и он просто молча наблюдал за тем, как ребёнок, успокоившись, снова принялся рыться в шкафах в поисках книг с методами направления ци в тело.
Наблюдая со стороны за упрямым стремлением этого «себя в детстве» во что бы то ни стало направить ци в тело, Старший Пэй вдруг почувствовал, как его переполняет горькая ирония.
Он помнил, как во времена своего поступления в Цзюхуасяо Юэ Сючжи улыбался ему и даже баловал своей заботой. Но стоило тому узнать о его неспособности к практике, как этот так называемый Учитель мгновенно стал холоден и отчуждён. Тогда он, совсем как этот сопляк, целыми днями измышлял способы направить ци в тело, надеясь вновь вернуть расположение Учителя. Так тянулось до девяти лет — он терпел издевательства и придирки слуг на Пик Люя, страдал от вечного голода и едва не замерзал лютыми зимами, выживая вот так на протяжении четырёх лет.
Если бы не тайная помощь Ши Цзэ... он, пожалуй, действительно умер бы в каком-нибудь заброшенном углу, о котором никто никогда не вспомнил бы. Впрочем, после того как его заперли ради выкачивания крови, он больше не видел Ши Цзэ. Позже он пытался отыскать его, но перевернул вверх дном всю Цзюхуасяо и так ничего не нашёл — точно так же, как и все остальные, кто лишь мелькнул блеклой вспышкой в его жизни.
Он, глупец, так и не дождался примирения с Учителем, зато дождался дня, когда в нём обнаружили «демоническую сущность». С той поры началось всё: равнодушие окружающих, заточение, пытки и ежедневное заклание ради крови. Именно тогда он поклялся себе: настанет день, и Юэ Сючжи вернет ему всё до последнего долга с тысячекратной лихвой.
Размышляя об этом, Пэй Мин не удержался от злой усмешки: в конце концов, он ведь добился своего, разве нет?
Разве Юэ Сючжи не любил брать чужую кровь? Тогда он выпустил из него последнюю каплю. Разве Юэ Сючжи не превозносил собственную праведность, глядя на Расу Демонов как на скот? Тогда он превратил Цзюхуасяо в истинное логово демонов.
При воспоминании о прошлом ненависть к Юэ Сючжи в душе Пэй Мина стала ещё более ядовитой, а упрямое упорство стоявшего перед ним сопляка вызывало лишь раздражение.
http://bllate.org/book/25370/3024767
Готово:
