После пронзительной до мозга костей боли Чжань Сю почувствовал лишь то, что погрузился в пелену густого тумана. Густой туман образовал хаотичный мир, и казалось, некая непреодолимая сила тянет его вперед.
Куда бы ни увлекла его эта сила, Чжань Сю не желал сидеть сложа руки и ждать смерти. Как только он попытался вырваться из пут, перед его глазами неожиданно всё прояснилось. Не успел он толком разглядеть окружающие предметы, как в правой плечевой кости вспыхнула резкая боль, и после этого он полностью погрузился в беспамятство.
В полумраке полуприкрытые глаза Чжань Сю бессильно и с трудом приоткрылись, и сквозь пелену он, казалось, увидел Фу Ююаня в детские годы, облаченного в темно-лиловый костюм для верховой езды и стрельбы из лука, верхом на маленькой черной лошадке, с луком и стрелами за спиной, испуганно глядящего на него...
Он даже не успел сообразить, было ли это иллюзией из воспоминаний, как Чжань Сю потерял сознание.
— Тпрру! — раздался легкий окрик, и поводья натянулись. Глядя на упавшего без чувств человека с торчащей из него стрелой неподалеку, Фу Ююань на своем детском лице выразил испуг, а затем, повернувшись, крикнул ехавшему позади юноше: — Девятый брат, Девятый брат! Что делать! Я убил человека... — в его мягком, нежном голоске отчетливо слышался плач.
Не дожидаясь ответа юноши, маленький пухлик примерно того же возраста, что и Фу Ююань, стоявшего рядом с ним, скривил губы и недовольно произнес:
— Почему ты вечно игнорируешь своего Двенадцатого брата!
Услышав это, Фу Ююань тут же ответил ему:
— Ты родился всего на один час раньше меня. То, что понимаешь ты, понимаю и я. Чего не понимаешь ты, того тем более не понимаю я. Раз так, зачем мне обращаться к тебе и только портить себе настроение?
— Хе-хе, не говори, что я раньше тебя на один час, да будь хоть на...
— Цзиньюй, Ююань, вам двоим запрещено ссориться! Не спешите, я пойду взгляну, — догнавший их на лошади юноша направился прямо к Чжань Сю, слегка придержал поводья, остановился, спешился, наклонился и протянул руку, чтобы нащупать дыхание Чжань Сю.
— Жив, просто потерял сознание... — юноша долго всматривался в Чжань Сю и размышлял: — Почему он кажется мне таким знакомым...
Услышав это, пухлик тоже слез со своей лошадки, присел на корточки рядом с Чжань Сю, долго разглядывал его, а затем шлепнул себя по лбу и с озарением произнес:
— Да это же тот самый младший сын канцлера Чжаня, о котором ходят такие невероятные слухи!
Фу Ююань, судя по всему, тоже заинтересовался расхваленным пухликом юношей. Он спешился, сделал два круга вокруг Чжань Сю и даже слегка подтолкнул его своим луком, испытывая. В конце концов, он, как и пухлик, присел рядом с Чжань Сю, подпер щеки руками и с легким разочарованием произнес:
— Я смотрел на него полдня, но так и не понял, чем он невероятен. Будь он действительно так хорош, разве его случайно ранила бы моя стрела? Эх, народным слухам верить нельзя.
На этот раз пухлик не стал спорить с Фу Ююанем, а неожиданно кивнул в знак согласия:
— Точно! Точно! И кроме того, он наверняка уступает нашему Девятому брату!
В глазах юноши, которого захвалили оба младших брата, заплясало еще больше веселья. Он слегка кашлянул и, делая вид, что недоволен, произнес:
— Ладно, хватит лебезить, везите человека скорее в Императорскую лечебницу. Если случится что-то непредвиденное, канцлеру Чжаню будет трудно объяснить произошедшее, к тому же это поставит Его Величество в неловкое положение.
Сказав это, не по годам зрелый Девятый принц помог Чжань Сю подняться, и при помощи Фу Ююаня и пухлика они доставили Чжань Сю в Императорскую лечебницу.
Придя в себя во второй рах, Чжань Сю пребывал в растерянности. Его мысли все еще витали в той «иллюзии», которую он видел перед обмороком. О детских годах Фу Ююаня у него, по сути, не осталось особых воспоминаний, однако картина перед потерей сознания казалась до жути правдоподобной...
Боль в правом плече вернула его к суровой реальности. Оглядев знакомую обстановку, Чжань Сю озадаченно пробормотал себе под нос:
— Как это я оказался в Императорской лечебнице?
Но стоило ему подать голос, как обнаружилась куда более серьезная проблема: почему его привычно низкий голос вдруг превратился в мальчишеский, слегка звонкий?
Подняв левую руку и взглянув на нее, он убедился — так и есть!
— Ха-ха, дорогой подданный Чжань, этот твой глупый мальчишка и впрямь забавен! Если тебе не жалко, пусть останется во дворце составить компанию моим сыновьям, — неподалеку раздался раскатистый смех.
Сначала Чжань Сю не решался подтвердить свои догадки, пока не зазвучал другой голос.
— Для этого мерзавца великая честь, что Император удостоил его своим вниманием, только вот негодник этот ужасно своенравный... боюсь, как бы тогда...
Это был голос его отца, в котором Чжань Сю ни за что не мог ошибиться.
Глубоко вздохнув и заставив себя успокоиться, Чжань Сю наконец вспомнил: судя по всему, шел тот самый год, когда в возрасте десяти лет его случайно выбрали компаньоном принцев.
У императора Шунь-ди из династии Да Яо всего было тринадцать детей, из которых пятеро сыновей и две дочери трагически скончались в раннем возрасте. Поскольку впоследствии Шунь-ди благоволил лишь к благородной супруге Юань, других детей у него не рождалось. В живых осталось лишь шестеро принцев, причем до совершеннолетия не доросли только Девятый принц, Двенадцатый принц и Тринадцатый принц. Тогда Чжань Сю предпочел следовать за Девятым принцем и стать его компаньоном по учебе.
Впрочем, стоило упомянуть Девятого принца, как Чжань Сю невольно вспомнил глубокие чувства Фу Ююаня в прошлой жизни. Оглядываясь назад, понимаешь: возможно, он смог стать великим наставником наследника лишь потому, что некогда был самым доверенным лицом Девятого принца. Такой подход из разряда любишь меня — люби и мою собаку вызывал у Чжань Сю крайне неприятные чувства.
Что же до Тринадцатого принца Фу Ююаня, то в прошлой жизни Чжань Сю вовсе не собирался следовать за ним, и на то имелось три причины.
Во-первых, тогда этот Тринадцатый принц, внешне вылитый девчонка, казался ему невыносимым со всех сторон.
Во-вторых, Тринадцатый принц был единственным сыном любимой наложницы и младшим ребенком Шунь-ди, избалованным до предела. Разумеется, у него должен был быть скверный, надменный и деспотичный характер, а полученная рана от случайного попадания стрелы лишь подтверждала тот факт, что нрав у Фу Ююаня скверный.
К тому же он был на несколько лет старше Фу Ююаня, а с его гордым нравом и таким количеством предрассудков разве согласился бы он стать маленьким прихвостнем при Тринадцатом принце?
Вспоминая себя прежнего, Чжань Сю чувствовал, что тогда он упустил свой шанс.
Один неверный шаг — и проиграна вся партия.
Чжань Сю невозмутимо ждал. Он хотел удостовериться еще раз: если всё действительно обстоит так, как он предполагает, на этот раз он заново сделает выбор для своей судьбы.
По воле небес ему была дарована вторая жизнь. А как же Тринадцатый принц? При мыслях о Фу Ююане обычно невозмутимого Чжань Сю охватило легкое беспокойство: ему хотелось убедиться, в безопасности ли Фу Ююань и в самом ли деле всё обстоит так, как в «иллюзии».
Чжань Сю приподнялся, намереваясь отыскать Фу Ююаня, но едва его ноги коснулись обуви, как он услышал слова Шунь-ди:
— Ничего страшного, ничего страшного. Вы, дорогой подданный, излишне беспокоитесь. Я давно слышал, что младший сын канцлера Чжаня с младых ногтей постигал книги и свитки, в пять лет слагал стихи, а в восемь сдал экзамен на сюцая. Думаю, в следующем году он без труда завоюет и звание цзюйжэня. С нетерпением жду возможности увидеть его на императорских экзаменах!
Молча и бесшумно Чжань Сю вновь лег на ложе, притворившись крепко спящим. Разговаривавшие в соседней комнате Шунь-ди и канцлер Чжань не заметили движений Чжань Сю.
— Ххе... Ваше Величество слишком щедры на похвалу...
Канцлер Чжань украдкой утер пот: хотя со стороны казалось, что у его младшего сына Чжань Сю тысяча достоинств, выносить его странный и вздорный характер был не в силах никто другой. Если тот и вправду станет компаньоном принца, разве не придется всему поместью канцлера трепетать в страхе целыми днями?
Как раз когда канцлер Чжань начал лихорадочно соображать, как бы вежливо отказаться, император снова заговорил:
— Я как раз думал о том, не сделать ли твоего мальчишку компаньоном Ююаня. Мальчишка избалован своей матушкой, обычные компаньоны с ним не совладают.
В глазах канцлера Чжаня слова императора, хоть и содержали немало недовольства Тринадцатым принцем, не могли скрыть глубокой привязанности. Исполнившись радости, он ответил:
— Уверен, со временем Тринадцатый принц поймет столь добрые намерения Вашего Величества. Только вот этот мой негодник излишне надменен и горд, боюсь, с ним будет непросто ладить.
— Ничего страшного, они же дети, побольше поиграют вместе — и сойдутся.
Выслушав этот разговор тайком, Чжань Сю невольно нахмурился. Обладая памятью переродившегося человека, он прекрасно понимал, что Шунь-ди благоволит Второму принцу и намерен передать престол именно ему. Знал он и то, что Тринадцатый принц Фу Ююань, хоть внешне и казался обласканным всеми милостями, на деле не являлся кровным сыном Шунь-ди.
Однако раз теперь Шунь-ди исподволь навязывал его Тринадцатому принцу, это значило приравнять влияние канцлера при дворе к позициям Тринадцатого принца. Если в будущем с Тринадцатым принцем что-то стрясется, можно будет разом уничтожить всю опору канцлера, сохранив при этом лицо императорского рода и восстановив величие трона. Восхищаясь дальновидностью и коварством Шунь-ди, Чжань Сю в то же время испытывал жалость к Фу Ююаню, уготованному на роль пешки-однодневки.
И всё же расчеты людей неизменно уступали небесным. Сколь бы изощренным ни был ум Шунь-ди, он никак не мог предвидеть, что Второй принц уйдет из жизни в расцвете лет.
Чжань Сю понял: чтобы защитить Фу Ююаня, необходимо во что бы то ни стало помешать ему взойти на престол.
Если бы ему не довелось познать ни обретения, ни утраты, Чжань Сю, пожалуй, смог бы плыть по течению. Но пережив всю боль столь глубокой утраты, он осознал, что уже не сможет просто наблюдать со стороны и безмолвно охранять — теперь он желал лишь заключить Фу Ююаня в свои объятия.
http://bllate.org/book/25368/3024555
Готово:
