Говорят, что зомби, проходя через множество мутаций, в конце концов превращаются в высших — зомби девятого уровня. Они способны принимать облик самых разных людей, а их аура почти неотличима от человеческой. Главное — как и люди, они обладают способностью к самостоятельному мышлению и могут командовать низшими зомби.
Такие существа нередко затесываются в человеческое общество, и простые смертные или слабые культиваторы практически не в состоянии их распознать. Именно этим они и пользуются, убивая множество людей.
Даже если сведения Шэнь Сяожу окажутся неточными, само появление таких слухов уже говорит о том, что зомби в Ложиси значительно сильнее, чем где-либо ещё. Иначе как маленькая страна вроде Ложиси могла бы привлечь внимание всего мира и заставить великие державы отправлять туда своих лучших бойцов? Ведь если эти «человекоподобные зомби» начнут распространяться повсеместно, это станет настоящей катастрофой для Шуйланя.
С врагом, нападающим открыто, справиться легче, чем с тем, кто наносит удар исподтишка. С древних времён бесчисленные кланы и великие семьи гибли не от рук врагов, а из-за предательства изнутри.
Представьте: такой зомби примет облик кого-то из ваших близких и убьёт вас в тот самый миг, когда вы совершенно беззащитны.
Подумав об этом, Е Цяньсюнь вдруг кое-что поняла. Неудивительно, что руководство решилось отправить «ходячую аптечку» Ло Ци и гениального ученика Хэ Тина. Первый обладал врождённым фактором иммунитета, а второй — потрясающим даром молнии, который, как известно, эффективно подавляет зомби и нечисть.
— Цяньсюнь, не стоит так волноваться, — сказала Лань Инься, заметив, что Е Цяньсюнь молчит. — Такие зомби чрезвычайно редки, их, скорее всего, можно пересчитать по пальцам одной руки. Просто держись поближе к отряду — и с тобой всё будет в порядке. Мы ждём тебя живой и здоровой.
Е Цяньсюнь махнула рукой:
— Всё в порядке, спасибо, что поделились со мной всей этой информацией.
После этого они ещё немного поболтали, и Е Цяньсюнь поделилась с ними некоторыми своими наработками в культивации, чем немало помогла обеим.
Увидев, что уже слишком долго задерживаются в её жилище, девушки, опасаясь помешать ей отдохнуть, попрощались и ушли.
Проводив их взглядом, Е Цяньсюнь уже собиралась закрыть дверь, как вдруг заметила чёрную тень.
Она исходила из ближайшего бамбукового роща и дрожала вместе с колыхающимися стеблями.
— Кто там? — настороженно спросила Е Цяньсюнь, глядя в сторону тени.
Ветер хлестал по бамбуку, тонкие стебли покачивались, а листья шелестели, издавая шуршащий звук.
— Выходи сам, или мне тебя вытаскивать? — холодно произнесла Е Цяньсюнь.
Едва она договорила, как из бамбуковой рощи вышла фигура.
В лунном свете Е Цяньсюнь увидела лицо изумрудного цвета с изящными чертами и живыми глазами — всё это сливалось с окружающим бамбуком, делая фигуру почти невидимой.
— Юлань? — удивлённо воскликнула Е Цяньсюнь.
— Держи, — коротко бросила Юлань, метнув ей поясную сумку с артефактами, и тут же скрылась в бамбуковой чаще. Через мгновение шелест прекратился — она исчезла.
«Странная личность», — покачала головой Е Цяньсюнь, погрузив духовное сознание в сумку. Внутри она обнаружила доспех из лиан!
Достав его, она провела пальцами по поверхности — ощущение было необычайно приятным, будто прикосновение к чему-то первозданному и простому. Доспех оказался очень плотным, а его поверхность мягко мерцала духовной энергией. Из какого-то особого дерева он был выкован, что делало его невероятно прочным — даже духовное сознание не могло проникнуть сквозь него.
— Запомни: если противник применит огонь, немедленно снимай его, — раздался в ушах холодный женский голос.
Е Цяньсюнь слегка вздрогнула и подняла глаза, но бамбуковая роща оставалась безмолвной и пустой.
— Спасибо, — тихо сказала она в сторону, куда исчезла Юлань.
Спрятав доспех, Е Цяньсюнь вернулась в дом, разложила все покупки, сделанные в квартале филиала, искупалась в источнике духовной энергии своего пространства и спокойно заснула.
На следующее утро опознавательный жетон снова засветился красным. Проверив в последний раз припасы, Е Цяньсюнь быстро отправилась в Зал Управляющих.
Ло Ци, Хэ Тин и остальные уже собрались. Увидев Е Цяньсюнь, все тепло пригласили её подойти.
Сюань Яньци, одетый во всё чёрное, выглядел холодно и недоступно, но, заметив Е Цяньсюнь, всё же бросил на неё взгляд.
Отрядом руководили не только Ли Цянь, глава Тучжэньгуаня, но и супруги Е Цзин и Ли Янь. Хотя они принадлежали разным организациям — Гуймугэ и Хуоляньдянь соответственно, — будучи парой, практикующей совместную культивацию, они владели мощными совместными техниками. Оба находились на средней ступени полководца, но в бою их сила не уступала даже Ли Цяню, достигшему высшего ранга полководца.
— Папа, мама, будьте осторожны в Ложиси, — прижалась к матери Ли Цинлань, в глазах которой читалась грусть.
Е Цзин, ругая дочь за детскую сентиментальность, всё же ласково погладила её по голове. Эта «железная роза» 32-го филиала проявляла мягкость только перед собственной дочерью.
Ли Янь, чувствуя себя неловко, торопливо сказал:
— Ладно, Лань, иди домой. Мы скоро вернёмся. А ты в это время хорошо культивируйся и постарайся как можно скорее подняться на следующий уровень.
— Не волнуйся, папа, я не буду лениться, — кивнула Ли Цинлань, но взгляд её то и дело скользил в сторону Хэ Тина, который оживлённо беседовал с Е Цяньсюнь. В рукаве её кулаки непроизвольно сжались.
Е Цяньсюнь, разговаривая с Хэ Тином, тем не менее видела трогательную сцену прощания. В душе у неё возникло чувство зависти: с тех пор как она вступила на путь культивации, она ни разу не виделась с родителями. Почти сто лет она не слышала их голосов и уж тем более не могла прижаться к матери, как это делала сейчас Ли Цинлань.
А в этой жизни мать, Ань Яжужу, умерла вскоре после её рождения. Отец, Е Цзэчэн, постоянно бывал в командировках и отдал маленькую дочь на попечение сестры жены, Ань Яси. Сначала та относилась к ней неплохо, но позже соблазнила отца, родила дочь Е Вэньшу и стала холодна к Е Цяньсюнь.
Под давлением обстоятельств Е Цзэчэн всё же женился на Ань Яси. Через два года у неё родился сын Е Сицзе, и с появлением детей лицо отца, обычно суровое, стало чаще озаряться улыбками. Ань Яси окончательно укрепилась в статусе госпожи Е.
Когда настал конец света, Ань Яси, якобы заботясь о безопасности Е Цяньсюнь, устроила ей стажировку в качестве младшего врача. Втайне же она убедила Е Цзэчэна увезти её и детей в Ложиси, где защитные меры и медицинский уровень были значительно выше, чем в Хуася. В Хуася, перенаселённой стране, обычным людям приходилось ждать помощи оборонительной армии неделями, а то и месяцами.
Таким образом, последний раз Е Цяньсюнь видела отца более двух лет назад.
«Ложиси… Если они всё ещё там, возможно, мы встретимся», — мелькнула у неё мысль, но тут же сменилась горькой усмешкой. За всю жизнь она провела с отцом, по сути, меньше года, и настоящих отцовских чувств между ними никогда не было. А в эпоху апокалипсиса и подавно.
Попрощавшись с родителями, Ли Цинлань подошла к Хэ Тину в сопровождении матери. Хэ Тин, хоть и смутился на мгновение, быстро взял себя в руки и непринуждённо заговорил с ними.
— Все собрались! Выдвигаемся! — громко объявил Ли Цянь, перекрывая шум в зале, и первым вышел наружу.
На площади перед Залом Управляющих стояла серебристая механическая «птица». Её длина достигала десятков метров, по бокам раскинулись крылья, а в хвосте возвышался стабилизатор.
Е Цяньсюнь просканировала «птицу» духовным сознанием — никаких следов духовной энергии, но броня была невероятно прочной. Очевидно, это был современный летательный аппарат. В памяти всплыло слово «самолёт», хотя эта модель сильно отличалась от тех, что она помнила.
Ли Цянь вложил в корпус самолёта струю духовной энергии, и тот тут же озарился серебристым сиянием — дверь кабины распахнулась.
Теперь давление духовной энергии, исходящее от «птицы», было сравнимо с обычным артефактом среднего качества.
— Всем на борт! — скомандовал Ли Цянь и первым взошёл внутрь.
Остальные последовали за ним без промедления.
Салон оказался просторным. Е Цяньсюнь выбрала место у окна. Справа от неё сразу же устроились Ло Ци и Хэ Тин.
Через три часа самолёт приземлился на острове. С высоты было видно, что зелени здесь почти не осталось — повсюду царила серая мгла, а воздух был пропитан запахом разложения.
Спустившись из кабины, все ощутили, как вокруг стало заметно темнее. Е Цяньсюнь нахмурилась: всего в нескольких шагах от берега качество воздуха ухудшилось настолько, что даже вдыхание вызывало ощущение густой смерти.
Рядом простиралась огромная площадь, на которой стояли десятки самолётов. Большинство из них были покрыты ржавчиной и дырами в корпусах. Сама площадь была изрыта воронками — очевидно, здесь недавно шли бои.
Даже Ли Цянь был удивлён таким зрелищем. Нахмурившись, он отправил сообщение через передатчик и повёл отряд в указанном направлении.
— Я только что видела, как приземлился самолёт Хуася! Наверняка это элитный отряд! Может, они нас домой увезут! — с надеждой воскликнул хриплый женский голос.
— Ты уверена? — недоверчиво спросил мужчина.
— Конечно! Разве я не узнаю наш флаг? В такое время здесь могут быть только войска Хуася. Даже если они не увезут нас сразу, хотя бы приютят. Неужели они бросят соотечественников в беде?
— Ты права. Пойдём скорее к выходу из аэропорта!
Мужчина оглянулся, убедился, что поблизости нет зомби или монстров, и вышел из укрытия.
Женщина тем временем осмотрелась и вдруг радостно потянула его за руку, указывая в определённом направлении.
С тех пор как в их городе началась волна зомби, эта пара, обладая лишь слабыми дарами и проявляя крайнюю осторожность, чудом добралась до аэропорта. Но едва они прибыли, как на них напали пять зомби. Спасла их только иностранная воинская часть, однако у той была своя задача, и она отказалась взять их с собой. Пришлось прятаться и ждать, надеясь поймать любой рейс — куда угодно, лишь бы не оставаться в Ложиси.
Теперь женщина горько жалела о своём решении. Если бы она не послушала мать и не приехала с семьёй в Ложиси, возможно, сейчас она уже изучала бы боевые искусства, стала бы сильной воительницей, а при удаче даже получила бы духовный корень и стала культиватором. По крайней мере, у неё был бы шанс выжить.
http://bllate.org/book/2535/277487
Готово:
