В итоге я взяла с собой князя И и заодно прихватила Дядю Цая.
Под охраной Ши Цзина мы прибыли в Наньян.
На самом деле Наньян находился недалеко от Шанцзин и представлял собой живописную деревушку.
В этот момент там повсюду журчали ручьи под небольшими мостами, белые гуси летели на юг, а багряные листья кружились в воздухе. Неподалеку от дома, купленного Ваньдаем, расстилалось огромное озеро с кристально чистой водой. Берег был усыпан гладкой галькой, а над водой то взлетали, то садились неизвестные белые птицы, создавая атмосферу абсолютного покоя и умиротворения.
Поблизости хватало крестьянских дворов, однако они находились на достаточном расстоянии от нашего дома, так что соседи не могли, как это принято в обычных деревнях, приходить с пиалами на чужие столы.
Ваньдай провел меня вокруг и позволил внимательно осмотреть окрестности. Я была неизъяснимо довольна: пусть дом и невелик, но вокруг него тянулся бамбуковый забор, густо оплетенный белыми вьюнками, над которыми порхали пестрые бабочки.
Внутри ограды ровными рядами зеленели подсолнухи, покачивая на ветру своими огромными тяжелыми шапками, и каждый золотистый цветок излучал ослепительную жизненную силу.
Су Хэ наверняка пришел бы в восторг, увидев это.
— Цяньцю, пока подсолнухи еще не увяли, можешь пригласить господина канцлера сюда, пусть полюбуется.
— Без проблем.
— Ах да, только чтобы любовался цветами, скажи ему, чтобы вел себя скромнее.
— Без проблем.
— А что это за поле?
Я указала на бескрайние заросли растений, тянувшиеся за домом.
Цяньцю на мгновение опешил и лишь спустя долгое время ответил мне:
— Гортензии, сейчас еще не время их цветения.
— Гортензии? Какая от них польза?
— Никакой. Если ты считаешь их некрасивыми, то грош им цена.
— Гортензии… — я потерла подбородок в раздумьях. — А по-моему, неплохо.
Осмотрев поля, которые Ваньдай приобрел для меня, я отметила, что урожай неплох — судя по всему, через некоторое время уже можно будет приступать к жатве.
К наступившему вечеру я заставила Цяньцю приготовить ужин. Цяньцю и впрямь оказался сообразительным: стоило мне подсказать, как он всё схватывал на лету. И хотя до кулинарного мастерства Ши Цзина ему было далеко, с приготовлением самой обычной еды он справился.
Я искупалась в простенькой деревянной бадье, а затем искупала и князя И. Возиться с такой оболочкой было непросто: сердце неизменно колотилось где-то в горле, щеки заливал беспричинный румянец, за который я тут же мысленно себя корила.
В последнее время он и правда стал похож на большую послушную собаку — не шумит, не буянит, ест смирно, хоть всё и делает очень медленно. Зато он не отмачивал никаких собачьих номеров, особенно по ночам. Засыпать рядом с живым существом (пусть сейчас его едва ли можно было назвать человеком) всегда удавалось на редкость сладко. Взять его с собой определенно было хорошей идеей.
В первую же ночь я спала крепко и мгновенно провалилась в царство снов.
И даже когда мне приснился кошмар, я почему-то совсем не испугалась.Во сне длинный меч пронзил меня со спины, и я увидел холодный контур острия, по которому бурлила алая кровь. Брызги крови падали на распустившиеся шаровидные соцветия Зала Цзыян — бледно-фиолетовые шары, струйки моросящего дождя и размываемые пятна крови… Было немного холодно, а человек за спиной казался до умопомрачения знакомым, настолько знакомым, что, несмотря на пронзенное мечом тело, в сердце не было ни капли ненависти, лишь смутное чувство радости.
Точнее, не радости, а какого-то торжества.
Должно быть, я в том сне был безумцем, верно?
Иначе я никак не мог понять, чему тут радоваться, когда тебя убивают.
Когда Су Хэ пришел полюбоваться цветами, мы с князем И собирали подсолнечные семечки: князь И держал корзинку, а я срезал семена и мурлыкал под нос песенку, чувствуя себя превосходно.
Мало кто здесь осознавал съедобную пользу семян подсолнечника, да и выращивали их совсем немногие. Ту поляну, что вырастил я, посадили из семян, которые Ваньдай выпросил у заморских купцов. Ваньдай нашел их диковинными, а заметив мой интерес к садоводству, раздобыл целых мешочек. Поначалу, увидев их, я подумал, что это пакетик с жареными семечками, и чуть было не щелкал их от скуки.
Впрочем, скоро у нас появится вдоволь семечек для щелканья.
Су Хэ смотрел, как я собираю семена, с лицом столь мрачным и глубокомысленным, что трудно было понять, о чем он думает. Внезапно он подозвал человека, которого Ваньдай нанял помогать нам по хозяйству, и приказал: «Эй ты, пойди-ка сруби вон те, что на той стороне, видишь? Всякую эту неразбериху, выруби всё под корень!»
Этого человека звали Лю Шань, он был местным арендатором. Поскольку своей земли у него почти не было, в свободное время он нанимался к Ваньдаю батраком: днем работал здесь в поле, а на ночь уходил домой. Лю Шань был простодушным человеком. Впервые столкнувшись с тем, что в этой глуши появился столь изысканный и благородный господин, как Су Хэ, он невероятно изумился, а заметив его книжный наряд, преисполнился глубочайшего почтения. Выслушав Су Хэ, он кивнул и тут же побежал выполнять приказание.
Я подошел к Су Хэ, очистил сырое семечко подсолнуха и закинул ему в рот, улыбаясь: «Зачем же их рубить? Разве ты не любил всегда цветы? По мне так эти цветы очень даже красивы, особенно под мелким дождем, в них столько романтики…»
Родина этих цветов — Китай и Япония, но чаще всего они встречаются в японских аниме. Если бы не аниме, я бы, наверное, и не догадывался, что они могут быть такими прекрасными. Даже в том ночном кошмаре обагрённые кровью цветы, раскачивающиеся под ветром и дождем, оставались всё такими же прекрасными, приобретая лишь оттенок жутковатой и таинственной красоты.
Господин канцлер ошеломленно смотрел на меня, словно перед ним предстало нечто ужасающее.
Я вдруг вспомнил: разве императорский дворец в Шанцзине, где император и все чиновники собираются на утренние доклады, не называется Залом Цзыян? И с чего бы это?
Никак не удавалось взять в толк.
После полудня заморосил осенний дождь, и небеса задержали Су Хэ в нашей соломенной хижине.За последние несколько дней мы с Цяньцю Ваньдай и остальными немного расширили наш соломенный дом, так что теперь у каждого появилась своя комната, а также всё необходимое для жизни, и жить стало заметно уютнее.
Я, прислонившись к князю И, сидел на циновке в галерее, пил чай и ел сладости. За краем соломенной крыши шел мелкий дождь.
Слушая, как Цяньцю играет на флейте, а Ваньдай на Сяо, я думал: если бы так можно было прожить всю жизнь, это было бы просто чудесно.
— Император на редкость легко ко всему относится. Даже в такой нищете умудряется находить радость.
— Если господин Су расположен к беседе, сегодня вечером можешь остаться здесь, а завтра утром без опозданий вернешься в Шанцзин.
лениво бросил я, хотя не сказать, чтобы сильно рвался уговаривать его остаться. Кто бы мог подумать, что он кивнет и впрямь решит остаться на ночь.
Поскольку дом был соломенным, крыша местами протекала, а на кухне течь и вовсе была серьезная, приготовить ужин оказалось невозможно. Я велел Ваньдай выкопать яму на просторной поляне, разложить костер и запечь целую гору картошки, а заодно водрузить котелок и сварить ароматный суп из горных грибов. Так мы кое-как и поужинали.
— Подумать только, даже после того как рассудок князя И затуманился еще сильнее, манеры за едой стали куда изящнее. А вот вы, император, только посмотрите на себя — все лицо в саже...
Канцлер тут же поднял рукав и принялся мне вытирать лицо.
Я остолбенел, а в тишине прозвучал неестественный кашель Цяньцю. Половина картофелины, что я держал в руке, выкатилась прямо в золу. В отблесках костра никто, пожалуй, не заметил, как я покраснел.
После ужина все разошлись по своим комнатам спать. Я отправил Ваньдай отнести Су Хэ сменную одежду из грубой ткани и тоже собирался лечь. Никаких ночных развлечений здесь не было, оставалось только отправляться на боковую.
Устроившись рядом с князем И, я уже собирался задуть свечу и уснуть, как в комнату тенью проскользнул человек, в мгновение ока запечатал точками сонную точку князя И и зажал мне рот ладонью.
Я увидел, как глаза князя И постепенно закрываются, и он погружается в глубокий сон.
— Су Хэ.
— ...
— Ты что творишь?!
Я попытался вырваться, но он не разжал объятий. Напротив, подхватив меня под мышки, он выпрыгнул в окно, перемахнул через изгородь и с помощью легких шагов помчался со мной в ночном дожде, пока наконец не опустил меня в древней беседке на вершине крутой горы.
— Да что с тобой не так!
Я толкнул его, но он даже не шелохнулся и ничего не ответил. Дождевая вода стекала по его волосам, одежда промокла насквозь. Оглядев же себя, я заметил, что почти не вымок — оказывается, все это время он прижимал меня к груди, укрывая от потоков дождя широкими раскинутыми рукавами.
Я вытащил из пазухи огниво, собрал разбросанные по полу полусгнившие деревяшки и сухие листья из заброшенной беседки, развел небольшой костер и, взглянув на него, произнес:
— Сними мокрую одежду, просушись, в таком виде немудрено и простудиться...
С этими словами я оставил его в покое и принялся сам сушить у огня верхнюю одежду.
Вдруг спина ощутила холод, и кто-то обнял меня сзади.
Голос господина канцлера, и без того прекрасный от природы, теперь звучал в моем ухе с бесконечной нежностью и тихим шепотом:
— Третий братец...
Его голос слегка дрожал. Наш вечно гордый, вспыльчивый и своенравный канцлер... похоже, плакал?
— Что случилось? — спросил я.
— Цзычжоу, мой третий братец, ты все еще он?
Цзычжоу? Мин Вэй действительно был третьим по старшинству, но этот Су Хэ не имел с Мин Вэем ровно ничего общего по крови, с какой стати он вдруг назвал меня третьим братцем?
И что за фраза: ты все еще он?
Неужели он начал подозревать, что я — это не Мин Вэй?!
Я слегка оцепенел. Его губы, ледяные-ледяные, легонько касались кожи у меня на затылке.
Было и щекотно, и странно, и как-то не по себе.
— Хватит, прекрати, не надо так, отпусти меня...
— Третий братец, мне кажется, ты хочешь уйти от меня... Ты ведь теперь любишь только князя И, да? Я тебе больше не нужен, тебе нужен только он? Цзычжоу, я знаю, я сильно изменился, но не бросай меня... Цзычжоу, я был неправ, прости меня, не уходи от меня, Цзычжоу!
Человек за моей спиной впился ногтями мне в плоть, прижавшись всем телом к моему позвоночнику так крепко, будто хотел раствориться во мне без остатка.
Разве мог я когда-нибудь представить себе своенравного и гордого канцлера в таком виде? Я был настолько потрясен, что не находил слов.
— Цзычжоу... я был неправ, я во всем виноват... я не должен был злиться на то, что ты меня обманывал. Прости меня, Цзычжоу, я был неправ... С того самого дня, когда мне исполнилось четырнадцать и я впервые встретил сбежавшего из дворца Цзычжоу, я всем сердцем полюбил его, и был так счастлив узнать, что я тоже дорог Цзычжоу. Мы ведь договорились: как только я сдам столичные экзамены, неважно с каким результатом, я брошу всё и уйду вместе с тобою, куда угодно... но почему, почему на очном экзамене моим Цзычжоу оказался тот самый человек, что восседал на троне дракона...
Если бы я сказал ему, что его настоящий Цзычжоу на самом деле давно мертв... что стало бы с этим похожим на прекрасного демона юношей у меня за спиной?
Неужели этот парень все семь-восемь лет мучился в сомнениях и только теперь, когда его Цзычжоу стал отдаляться, вдруг прозрел? И наконец решился зажить нормально, когда их сердца уже стали чужими друг другу? Как же это жалко, стоит ли мне раскрыть ему правду?
— Цзычжоу... знаешь ли ты? Пусть на словах я утверждал, что ненавижу тебя, но все эти годы, как бы ни было слабо мое тело, как бы оно ни противилось, несмотря на все возражения родителей, я все равно цеплялся за свою должность и шаг за шагом карабкался наверх. Потому что я хотел беречь ради моего Цзычжоу его империю. Я знал, как сильно Цзычжоу тяготится этой тюрьмой, и хотел сделать хоть что-то, чтобы ему стало хоть немного радостнее и безопаснее...
— Цзычжоу, неужели все эти годы руки Су Хэ обагрились кровью, и теперь Цзычжоу больше не любит меня? Неужели я тебе противен...
http://bllate.org/book/25336/3020409
Готово:
