Тао Но потёр лицо рукой и увидел, как Фэй Юаньчжоу, держа в руке чашку кофе, стоит на террасе, а неподалёку от его ног притаился Кайсар.
— Всё в порядке, не нужно.
Это было привычным делом — обычным для него чередом вечно возникающих проблем, с которыми он был способен справиться.
— Лунный Пряник боится воды? — Фэй Юаньчжоу посмотрел на хаски, снующего туда-сюда по террасе.
— Нет, он её слишком сильно любит.
Тао Но снова вздохнул: во время каждого купания Лунный Пряник приходил в такое дикое возбуждение, что удержать его было просто невозможно.
Фэй Юаньчжоу вдруг о чём-то задумался, допил кофе и произмолвил:
— Подожди секунду.
Тао Но не понял, чего именно ему ждёт, а когда снова посмотрел на соседнюю террасу, Фэй Юаньчжоу там уже не было.
В следующий мгновение раздался стук в входную дверь.
Фэй Юаньчжоу стоял на пороге, держа в руках корзину и придерживая Кайсара.
— Погода отличная, Кайсар хочет искупаться вместе с Лунным Пряником, можно? — сказал Фэй Юаньчжоу и протянул чистую полотенце. — Вытрись.
С Тао Но всё ещё капала вода, но он принял полотенце:
— Спасибо.
Услышав шум, Лунный Пряник тоже подбежал к двери и, заметив Фэй Юаньчжоу, попытался прижаться к нему всей своей мокрой шерстью.
— Гав! — утробно рявкнул Кайсар.
Лунный Пряник на мгновение замер, затем прижался передними лапами к земле, задрал зад повыше и вовсю залаял на Кайсара, словно приглашая друга: давай скорее сюда, будем плескаться вместе.
— Он ему нравится, — легко улыбнулся Фэй Юаньчжоу.
От такого зрелища у Тао Но чуть не рухнули все моральные устои, и он закрыл лицо полотенцем.
От ткани исходил чистый, свежий аромат кондиционера для белья — тот самый неповторимый запах, который принёс с собой дом Фэй Юаньчжоу.
Тао Но украдкой жадно втянул носом этот воздух.
Фэй Юаньчжоу принёс новый шланг и заменил тот, который Лунный Пряник прогрыз насквозь.
— Кайсар, сидеть, — отдал команду Фэй Юаньчжоу, и пёс тут же опустился на задние лапы, не смея сдвинуться с места.
Отрегулировав напор воды, Фэй Юаньчжоу начал поливать спину Кайсара.
Как ни странно, стоило Кайсару войти, как Лунный Пряник мгновенно успокоился. Теперь они вдвоём с Тао Но — один человек и одна собака — тихонько стояли в сторонке и наблюдали за вторым человеком и второй собакой.
Фэй Юаньчжоу тщательно сполоснул Кайсара с головы до ног, а затем, повернув голову, увидел сидящих рядышком Тао Но и Лунного Пряника.
— Тао Но, иди сюда, и Пряника веди.
Услышав своё имя, Лунный Пряник тут же подбежал ближе.
Фэй Юаньчжоу полил его водой и принялся гладить по шерсти, словно успокаивая.
Совершенно не так, как раньше, когда его пытался мыть сам Тао Но: на этот раз Лунный Пряник, хоть и продолжал высовывать язык и вилять хвостом, на удивление послушно уселся на месте.
Тао Но не верил собственным глазам:
— Лунный Пряник ещё никогда не был таким послушным.
— Наверное, он берёт пример с Кайсара. Хаски ведь очень умные собаки.
Получив похвалу, Лунный Пряник широко раскрыл пасть, словно улыбаясь.
Фэй Юаньчжоу выдавил немного шампуня на шерсть Кайсара и спросил Тао Но:
— Используем средство Кайсара или у Пряника своё?
— Пряник непривередлив, подойдёт любое.
Фэй Юаньчжоу улыбнулся и выдавил шампунь для Лунного Пряника.
— Что такое? — Тао Но опустил взгляд на себя.
— Ничего. Пряник — хорошее имя.
Тао Но слегка прикусил губу и принялся взбивать пену на шерсти пса.
— Лунный Пряник ведь ещё совсем молодой, да? — Фэй Юаньчжоу обводил пальцами круги на спине Кайсара. — Любопытный, игривый, до безумия привязанный к тебе, но при этом упрямый.
— Ну да, ему, наверное, года два с половиной.
Наверное? Фэй Юаньчжоу с удивлением покосился на Тао Но, заметив такую неуверенность.
— Лунный Пряник — найдёныш. — Тао Но похлопал пса по крепким плечам и спине. — Я подобрал его в прошлом году на Праздник середины осени, как раз почти год прошёл.
Когда Тао Но встретил Лунного Пряника, тот лежал у мусорного бака. Неизвестно, сколько времени пес скитался: он был настолько грязным, что истинного цвета шерсти разглядеть не удавалось, и хоть до ходячего скелета дело не дошло, худым он был страшно.
Тао Но повидал немало собак и сразу понял, что у этого хаски на редкость стандартная внешность — с таким экстерьером пёс явно не родился на улице. На нём не было ни ошейника, ни чипа, и Тао Но не мог определить, потерялся он или его просто выбросили. Он расспросил людей поблизости, но никто ничего не знал.
По пути Тао Но завёл его в клинику, и после тщательного осмотра выяснилось, что у пса лёгкая трещина в кости задней лапы, но никаких других травм не было — судя по всему, он упал не с большой высоты, а повреждение выглядело так, будто его нанёс человек.
Несколько дней они провисели объявления о потерянной собаке на дверях клиники, но никаких вестей не поступило. Держать его в больнице бесконечно было нельзя, и в конце концов Тао Но забрал его домой.
— У него, похоже, лёгкая форма тревоги разлуки: когда я надолго ухожу из дома, он всё крушит, а если не обращать на него внимания, начинает капризничать, чтобы привлечь к себе внимание. — Тао Но трепал пса за мохнатые уши. — Когда я его подобрал, даже не знал, сколько ему лет, предполагал, что чуть больше года.
Фэй Юаньчжоу молча выслушал его рассказ.
— Прости, он, должно быть, вечно шумит по ночам и мешает тебе спать. — Тао Но с виноватым видом опустил голову. — Я особо его не дрессировал, но впредь постараюсь... мы постараемся это контролировать.
— А что, если попробовать сводить его вместе с Кайсаром? — предложил Фэй Юаньчжоу.
— Разве так можно? Тебе... вам это не помешает?
Это предложение прозвучало совершенно неожиданно.
— Давай попробуем. Кайсар прошёл курс дрессировки, глядишь, и на Лунного Пряника повлияет. Сам же видишь, как хорошо всё прошло сейчас?
И вправду: начиная с того утробного рыка Кайсара у порога и заканчивая тем, как Лунный Пряник тихо сидел и мылся — пес ещё никогда в жизни не вёл себя так послушно.
Может, немецкие овчарки и впрямь способны подавлять хаски?
Пока Тао Но размышлял об этом, Лунный Пряник внезапно поднялся на лапы. Судя по тому, как он приготовился тряхнуть головой — дело пахло керосином!
Тао Но попытался схватить Фэй Юаньчжоу за руку и оттащить в сторону, чтобы тот успел укрыться.
Но было уже поздно.
Лунный Пряник отряхнулся так, что мыльная пена полетела во все стороны, и оба мужчины оказались полностью обрызганы с ног до головы.
Тао Но инстинктивно взмахнул рукой, чтобы смахнуть пену, и его пальцы коснулись подбородка Фэй Юаньчжоу. Рука замерла на полуслове, а в следующее мгновение он отдернул её так резко, словно его ударило током:
— П-прости, я...
Фэй Юаньчжоу опустил взгляд на Тао Но. Сам он ничего не сказал и не сделал — неужели он был так страшен?
— Пустяки, — он качнул головой и потёрся щекой о плечо, стирая пену. — Ничего страшного...
Не успел он договорить, как Лунный Пряник повторил свой манёвр.
Тут уж Тао Но потерял всякое терпение и рявкнул на пса:
— Паршивец!
Он бросился за ним, ухватил за шкирку и притащил прямо к Фэй Юаньчжоу:
— Быстро извиняйся.
Фэй Юаньчжоу не знал, смеяться ему или плакать.
Раз уж они оба всё равно были в пене, мужчины объединили усилия и единым махом домыли Лунного Пряника, а следом сполоснули и Кайсара.
Вода весело журчала, лучи солнца заставляли сверкать тысячи капель на полу, и оба мужчины сидели на корточках плечом к плечу, время от времени соприкасаясь локтями.
Закончив с собаками, они принялись мыть террасу, а напоследок привели в порядок и самих себя.
После стольких хлопот всё наконец было готово.
— Тао Но, иди сюда, — Фэй Юаньчжоу, вернувшись на свою террасу, позвал его. — Приводи и Пряника.
— Но Лунный Пряник ещё не высох, — испугался Тао Но, как бы не испачкать чужой дом.
— Пойдём греться на солнышко, — Фэй Юаньчжоу указал на маленький круглый столик на террасе.
Он достал из холодильника две пиалы с десертом.
— Рисовые шарики на сладком османтусовом вине!
— Да, взял вчера порцию.
Всё тот же мягкий, чистый вкус — настоящее блаженство.
Полуденное солнце припекало всё сильнее, обе собаки разлеглась на террасе, суша шерсть, на круглом столике красовались нарезанные фрукты. Тао Но откинулся на спинку кресла, запрокинув голову и прикрыв глаза, и от лучей его лицо казалось приятно-розовым.
Время от времени налетал лёгкий ветерок, наполняя воздух сладковатым ароматом.
Жизнь и должна быть такой прекрасной — здесь и сейчас.
— Когда на работу?
Вся эта идиллия разлетелась на мелкие осколки.
— У меня сегодня выходной.
Идиллию ещё можно было попытаться собрать заново, и Тао Но открыл глаза:
— А что... что-то случилось?
Фэй Юаньчжоу, полулежавший в соседнем кресле, ответил:
— Мне нужно съездить по делам. Если тебе на смену, я как раз мог бы подбросить тебя по пути.
— А, понятно. — Тао Но сообразил, что к чему, и поднялся на ноги. — Тогда я пойду к себе, не буду тебя отвлекать.
С этими словами он потянулся за Лунным Пряником.
— Я не занят, — бросил Фэй Юаньчжоу. — Собираюсь на цветочный рынок, хочу купить растений для террасы.
— А-а.
Тао Но продолжал наглаживать голову пса, не уходя, но и не садясь обратно. Поколебавшись с минуту, он наконец принял решение и тихо спросил:
— Эм... если ты не против, я... я мог бы составить тебе компанию на цветочном рынке?
Фэй Юаньчжоу не сразу дал ответ:
— На цветочном рынке всегда очень шумно.
Теперь-то он уже знал, что Тао Но не любит людные места.
— Ничего страшного, раз ты будешь рядом, всё будет хорошо.
Опасаясь, что прозвучал слишком прямолинейно, Тао Но добавил:
— В знак благодарности за ту лапшу.
Похоже, та миска лапши и вправду возымела потрясающий эффект.
Цветочный рынок находился в западной части города, дорога на машине занимала минут двадцать.
Фэй Юаньчжоу возил серебристый внедорожник.
Тао Но мало что смыслил в автомобилях и разбирался лишь в основных марках, но по значку понял, что это машина скандинавского производства.
Салон оказался просторным, без единой лишней детали — не было даже ароматизаторов или каких-либо безделушек. Всё выглядело чистым, ухоженным и абсолютно лишённым каких-либо посторонних запахов.
Тао Но устроился на пассажирском сиденье, а Фэй Юаньчжоу помог ему отрегулировать кресло так, чтобы сидеть было максимально удобно. Когда он наклонился ближе, мужчины оказались так близко друг к другу, что Тао Но от напряжения перестал дышать.
Фэй Юаньчжоу несколько секунд смотрел на него исподлобья, а Тао Но предпочёл отвернуться к окну, делая вид, что любуется пейзажем — хотя вокруг были лишь стены подземного паркинга, где никаких пейзажей отродясь не водилось.
— Тао Но.
Низкий голос Фэй Юаньчжоу резонировал в тесном пространстве салона так, что у Тао Но заложило уши.
— М? — Тао Но продолжал упорно смотреть в окно.
Увидев, что тот не оборачивается, Фэй Юаньчжоу сам наклонился и пристегнул его ремнём безопасности.
Тао Но смущённо вцепился пальцами в ремень:
— Спасибо.
— Не нервничай, я отлично ориентируюсь в городских дорогах и вожу машину уверенно, — успокоил его Фэй Юаньчжоу.
— Да я вовсе не нервничаю, — Тао Но аккуратно сложил руки на коленях.
Фэй Юаньчжоу открутил крышку бутылки с питьевой водой, протянул её ему, а затем включил штатную магнитолу — из динамиков полилась мягкая, успокаивающая фортепианная мелодия.
Тао Но сделал несколько глотков, чтобы промочить горло, откинулся на спинку кресла и наконец расслабился.
— Растения на твоей террасе выглядят очень ухоженными, — заметил Фэй Юаньчжоу.
Ещё бы, ведь все эти цветы принадлежали к числу тех, что почти не требовали ухода — им хватало одной лишь воды, чтобы выжить.
Поразмыслив, Тао Но решил сказать правду:
— Вообще-то, те кактусы я уже пару раз менял на новые.
Фэй Юаньчжоу издал короткое «мгм».
— Но остальные чувствуют себя прекрасно, — поспешил добавить Тао Но, всё ещё опасаясь показаться в глазах соседа слишком бестолковым.
http://bllate.org/book/25334/3020184
Готово:
