Готовый перевод Reborn: I'll Guide You Through the Mortal World / Сквозь пыль мирской суеты: Возрождение: Глава 11

Цзи Чжо бросил взгляд на горячие, как кипяток, слёзы на кончиках пальцев и тяжело вздохнул. Едва звук вздоха растаял в воздухе, как сероодедый мужчина превратился в волчий труп. Его шерсть потускнела, а в уголках глаз застыли слёзы, которые намочили серую шерсть и склеили её прядями, отчего зверь выглядел невероятно жалким. Поверх волчьего тела всё ещё лежала человеческая кожа: сам человек явно был уже мёртв до последнего вздоха, но кожа сохраняла живую, яркую красоту.

Как раз в этот момент Чжан Цин поспешно привёл какого-то лекаря. Увидев усыпанную волчьими тушами и человеческими шкурами землю, оба побледнели. Лекарь, разменявший седьмой десяток, перепугался не на шутку: его ноги задрожали, и он едва не рухнул на колени.

Цзи Чжо поддержал лекаря и спросил:

— Чжан Цин, как Лао Ци?

Чжан Цин нахмурился и ответил:

— Лао Ци уже убит молодым господином Шэнем.

Цзи Чжо кивнул и сказал:

— Будь добр, закопай лежащие на земле волчьи трупы вместе с человеческими шкурами.

В этих семнадцати волчьих тушах таились души мертвецов, и порождённая ими злоба ещё не рассеялась. По уму следовало бы с одной стороны сжечь их на костре, а с другой — совершить над ними погребальный обряд. Это заняло бы немало времени, которого у него сейчас в помине не было, поэтому ему оставалось лишь попросить Чжан Цина закопать волчьи тела и шкуры вместе.

Едва Чжан Цин дал согласие, как Цзи Чжо взмыл в воздух и в мгновение ока скрылся в бескрайней снежной пелене.

Цзи Чжо обыскал всё вокруг, но так и не смог найти Шэнь Имо или хотя бы одного из вернувшихся к жизни людей.

Его одежда была насквозь пропитана кровью, лицо и руки тоже испачканы запекшейся кровью, а суровый, холодный взгляд придавал ему сходство с кровожадным демоном, явившимся прямо из преисподней.

Снег ещё не успел полностью растаять, на дорогах было мало прохожих. Те редкие одиночки, что попадались ему навстречу, в ужасе завизжали и бросились бежать. Желание расспросить кого-нибудь, не видал ли кто Шэнь Имо, пришлось оставить.

Ближе к сумеркам он прошёл мимо заброшенного огорода. Неподалёку от пустующих грядок стояла покосившаяся лачуга, казавшаяся готовой рухнуть от любого дуновения ветра.

Дверь в хижину была распахнута настежь, и оттуда доносились сдавленные рыдания.

Цзи Чжо двинулся на звук. Подойдя ближе, он ощутил зловоние злобы, а приглядевшись внимательнее, увидел молодую женщину.

Женщина стояла на коленях, обладая мягкими, нежными чертами лица. Завидев его, она задрожала всем телом и залилась горькими слезами — до чего же жалобный вид у неё был.

Она только и делала, что плакала без остановки, совершенно не пытаясь сопротивляться.

Острие меча Цзи Чжо уже прижалось к белой, нежной шее женщины, однако он никак не мог заставить себя нанести удар.

Женщина закинула голову и всхлипнула:

— Это мой дом. Три года назад отец сосватал меня. В тот день небо было чистым, словно вымытым, и мой суженый приехал за мной свадебным кортежем. Поскольку мой дом беден и убог, в брачную ночь, после поклонения небу и земле, мы остановились на постоялом дворе «Плывущие облака». Кто бы мог подумать, что на следующий день с меня сорвут кожу, мой муж бесследно исчезнет, а плоть и кровь сожрут волки? Не знаю, сколько времени прошло, но я вдруг ожила. Только вот я больше не человек — я волчица. Я каждый день навещала отца, но, боясь напугать его, лишь пряталась вдали и тайком поглядывала на него…

Женщина смахнула слёзы рукавом и продолжила:

— Однажды меня всё-таки обнаружили деревенские жители. Тот человек побежал разносить весть и собрал больше десятка людей, чтобы лишить меня жизни…

Цзи Чжо тихо спросил:

— Так это ты убила тех десятерых?

Женщина яростно затрясла головой:

— Я не убиваю людей! С чего бы мне убивать людей!

Причитая, она вцепилась руками в голень Цзи Чжо и сквозь слёзы заговорила:

— Я с таким трудом вернула человеческий облик, но отца мне больше не увидеть. Расспросив людей повсюду, я узнала, что в прошлом месяце он скончался. Теперь мне не на кого опереться. Не соблаговолит ли молодой господин убить меня, чтобы я могла отправиться в подземный мир и воссоединиться с отцом?

Палец Цзи Чжо шевельнулся, и острие меча уже было готово рассечь плоть женщины.

Внезапно он почувствовал одновременную боль в спине и голени. Женщина под тем же предлогом отпрыгнула в угол, вытерла окровавленные губы и произнесла:

— Человеческая кровь и впрямь невероятно вкусна.

Не обращая внимания на женщину, Цзи Чжо ударил ладонью человека, напавшего на него со спины.

Нападавший был одет в чёрное. От удара Цзи Чжо его вырвало кровью, но не успел он выпрямиться, как десять пальцев с пятидюймовыми ногтями метнулись прямо в лицо Цзи Чжо.

Из-за укусов в двух местах яд волка, который Цзи Чжо с таким трудом подавил, вновь всколыхнулся. В его глазах вспыхнул яростный блеск, и он свирепо обломал летевшие к нему ногти человека в чёрном.

Корчась от боли, человек в чёрном попытался сбежать, но не успел сделать и пары шагов, как по воле пальцев Цзи Чжо все десять обломанных ногтей единым залпом полетели в него.

Сдерживая волчий яд, Цзи Чжо тяжело и прерывисто дышал. Вдруг позади него накатила волна злобы, и он инстинктивно увернулся в сторону. В следующее мгновение плечо пронзила боль — к счастью, не задеты жизненно важные точки.

Кровь ручьями хлынула из раны, оставленной мечом. Капля за каплей она источала до того соблазнительный аромат, что для Цзи Чжо даже звук её падения на землю казался невыразимо приятным.

Цзи Чжо собрал пальцем немного крови и отправил в рот. Стоило языку распробовать вкус крови, как в его глазах мгновенно вспыхнула жажда убийства, и он протянул руку, намереваясь завладеть мечом.

Напавший на него мужчина средних лет кое-как владел боевыми искусствами. Заметив, что Цзи Чжо пытается отнять меч, он поспешно отдёрнул клинок, принял стойку и заорал на человека в чёрном:

— Скорее иди сюда, помоги мне зарубить этого мерзавца!

Человек в чёрном с трудом увернулся от десяти ногтей и, услышав крик, направил потоки злобы: его ногти на глазах стали отрастать вновь.

Оказавшись в окружении спереди и сзади, Цзи Чжо собрался с духом и вихрем взметнулся за спину мужчины средних лет.

Едва ноги Цзи Чжо коснулись земли, как мужчина средних лет и человек в чёрном одновременно бросились на него: первый метил прямо в горло, а второй — в сердце.

Обе цели были смертельными. В одно мгновение ока, быстрее искры от кремния, Цзи Чжо призвал «Цзюньюнь» и одной рукой отразил удар меча мужчины средних лет, а другой безжалостно вцепился в когтистые лапы человека в чёрном, вонзив их прямо в его собственную грудь. Острые ногти ловко вырвали внутренние органы, владелец которых испустил дух и замертво повалился на землю.

Цзи Чжо холодно усмехнулся, и вспышка меча устремилась прямо к сердцу мужчины средних лет.

Мужчина средних лет кое-как увернулся от смертельного удара и отразил атаку клинком.

Пока они кружили в схватке, та женщина выскользнула через окно. Заметив её побег боковым зрением, Цзи Чжо бросил легкий жест пальцем, и камень с земли стрелой полетел ей прямо в межлопатку.

Обменявшись с мужчиной средних лет двумя десятками ударов, Цзи Чжо наконец зарубил его мечом.

Стоило мужчине средних лет рухнуть на землю, как Цзи Чжо лишился последних сил. Он уже исчерпал себя до предела, убив двоих подряд, а волчий яд начал свирепствовать с новой силой. Не в силах больше сдерживаться, он протянул руку, вырвал всё ещё бившееся сердце человека в чёрном и поднёс ко рту.

Алое сердце подчеркивало неестественную, демоническую красоту его лица. Он откусил кусок и принялся пережевывать его, но прежде чем проглотить эту порцию, рассудок на мгновение вернулся к нему. Выплюнув изо рта окровавленный кусочек мягкой плоти, он разжал пальцы, и сердце выскользнуло из его ладони прямо в пыль.

Ветхое окно этой хижины, толкнутое женщиной, едва не сорвалось с петель, а теперь с глухим скрипом рухнуло прямо к ногам Цзи Чжо.

Цзи Чжо не стал проверять, жива ли та женщина. Перевязав три раны, он опустился на колени и принялся вращать ци.

Прошло не меньше двух часов, прежде чем ему удалось выгнать циркуляцией большую часть волчьего яда. Поднявшись на ноги и глядя на висящую в небе луну, он подумал про себя: дай бог, чтобы Шэнь Имо не угодил в ту же ловушку, что и он.

Хотя эта хижина стояла в глуши, всегда оставался риск, что кто-то пройдёт мимо. Чтобы не пугать случайных прохожих, Цзи Чжо наспех закопал оба трупа вместе с человеческими шкурами и только после этого двинулся в путь.

Поскольку его окровавленная одежда слишком сильно бросалась в глаза, он стянул сушившееся снаружи платье, а в возмещение оставил на крыше того двора связку медных монет.

Найдя уединенное место, он переоделся. Эта одежда была грубой по текстуре, но всё же куда лучше окровавленного рубища.

Он также достал огниво и сжёг пропитанную кровью одежду, дабы не пугать деревенских жителей.

Его одежда ещё не догорела дотла, как навстречу ему вышел человек.

В одной руке этот человек держал гонг, в другой — колотушку: судя по всему, это был ночной сторож.

Заметив Цзи Чжо, стражник окликнул его с вопросом:

— Ты кто такой и что здесь делаешь?

Приговаривая это, он подошёл ближе. Только приблизившись, он уловил запах палёной ткани и уже собирался снова открыть рот, как услышал голос Цзи Чжо:

— Водятся ли в деревне волки?

Сторож на мгновение засомневался, но всё же ответил:

— Три года назад здесь действительно объявлялись волки.

Цзи Чжо спросил снова:

— Бывали ли случаи гибели людей?

Сторож кивнул:

— Один человек умер от страха.

С этими словами сторож указал на стоявшую неподалёку хижину:

— Вон там, в той лачуге, жил старик Ван.

Эта самая лачуга была прежним домом девушки до замужества. Цзи Чжо нахмурился:

— У этого старика Вана была дочь?

Сторож цокнул языком:

— Была, как не быть. Только вот непутёвая дочка уродилась: ушла замуж и три года на пороге родительского дома не показывалась. Куда именно она отдана, никто не ведал, так что и весть о смерти справить было некому. Горькая участь выпала старику!

Слова той женщины содержали в себе смесь правды и лжи — то ли она пыталась усыпить его бдительность, то ли раскаивалась в том, что погубила собственного отца.

Цзи Чжо поблагодарил сторожа:

— Благодарю за весть.

Сторож только собрался спросить Цзи Чжо, зачем тот жжёт здесь одежду, как моргнул — и человек невесть куда исчез.

Пристально разглядывая ещё не сгоревшие лоскуты ткани, — место это было почти полностью скрыто от лунного света ветвями раскидистого баньяна, — он поначалу ничего не мог разобрать. Протянув руку и зажав между пальцами кусок ткани, он наконец разглядел пятна крови.

От ужаса старик рухнул на землю, чуть не обмочившись от страха.

Тот мужчина в тёмно-коричневых грубых одеждах, при всей своей смазливой внешности, явно промышлял убийствами — иначе с какой стати ему среди ночи сжигать окровавленную одежду?

Шэнь Имо преследовал беглецов на протяжении нескольких ли, пока не расправился с двумя, тогда как остальные четверо скрылись в неизвестном направлении.

Небо темнело, серебряное блюдо луны поднималось всё выше. Изнурённый усталостью, он прислонился к дереву у берега реки, чтобы перевести дух.

Ощутив прохладу, он посильнее запахнул на себе лисью шубу. Мех уже пропитался кровью, и мягкие ворсинки неприятно кололи кожу.

Когда он дремал на грани яви и сна, неподалёку вновь повеяло злобой, смешанной с запахом сырого мяса, за чем последовал глухой удар.

Словно окатившись ледяной водой, он мгновенно вскочил на ноги и быстрым шагом направился на звук. Перед ним лежала ничком молодая женщина в розовом платьице — она уже не подавала признаков жизни. В груди зияла дыра: судя по форме раны, её сердце пронзили насквозь каким-то тяжёлым предметом со спины.

Кровь текла обильно, и, окинув взглядом окрестности, Шэнь Имо заметил, что земля по пути следования женщины была усыпана каплями крови.

Наклонившись, он перевернул тело лицом вверх. Приглядевшись внимательнее, он узнал в ней одну из семнадцати вернувшихся к жизни.

На груди женщины не было заметно ни малейшего движения. Спустя мгновение на земле не осталось и следа женского трупа — лишь волчья туша и человеческая кожа.

Таким образом, оставалось ещё трое.

Оттащив волчий труп со шкурой в сторону, он выкопал яму и засыпал их землёй, которая постепенно скрыла все очертания.

Луна на небе светила ярко, но вдруг её скрыло проплывавшее облако, и всё вокруг погрузилось во мрак.

Шэнь Имо стоял у могилы, засыпая её землёй, как вдруг чья-то хватка наотмашь дёрнула его за левую ногу. Рывок был невероятной силы, и, не успев среагировать, он рухнул прямо в яму. Существо внизу рывком придавило его к земле, засыпая глаза, уши, рот и нос рыхлой землей вперемешку со снегом так, что он едва не задохнулся.

Отчаянно борясь, он попытался призвать Сяо, но в этот момент острая боль пронзила запястье, и музыкальный инструмент выпал из ослабевших пальцев на дно ямы.

Луна наконец вынырнула из-за туч. Сделав усилие, Шэнь Имо сумел разглядеть лицо прижавшего его к земле живого существа — это была та самая мёртвая женщина. Выходит, всё это время она разыгрывала спектакль, а он проявил непростительную беспечность.

http://bllate.org/book/25332/3019909