Готовый перевод Reborn: I'll Guide You Through the Mortal World / Сквозь пыль мирской суеты: Возрождение: Глава 8

На следующий день, когда Шэнь Имо проснулся, Цзи Чжо, разумеется, уже и след простыл.

День выдался полностью светлым, сквозь окно пробивались тёплые лучи. Шэнь Имо выбрал себе бледно-жёлтые одежды и облачился в них. Вчера он был отравлен, и хотя яд удалось выбить ци, тело всё же ощутимо знобило, поэтому он поверх накинул лисью шубу, которую носил в день заселения в постоялый двор.

Он подошёл к окну, распахнул створки и выглянул наружу. Хотя наледь на земле кое-где подтаяла, передвигаться по-прежнему было трудно.

Внезапно раздался стук в дверь — должно быть, это Шу Юнь пришла позвать его завтракать.

Он закрыл окно и отозвался:

— Войди.

Дверь отворилась, но вошёл вовсе не Шу Юнь, а Цзи Чжо.

Цзи Чжо нёс таз с водой. Подойдя к столику, он опустил его и с полминуты внимательно разглядывал Шэнь Имо, после чего произмолвил:

— Умойся и спускайся вниз завтракать.

Цзи Чжо уродился красивым и статным, черты его лица были безупречны, но из-за вечного отсутствия эмоций весь его облик казался исключительно холодным и суровым.

Шэнь Имо опустил руку в воду, уставился на Цзи Чжо и с улыбкой произнёс:

— Твоя вода слишком холодная.

Цзи Чжо кивнул, поднял таз и удалился.

Вскоре Цзи Чжо вернулся в комнату Шэнь Имо, сменив воду.

Шэнь Имо опустил палец, проверяя температуру, и усмехнулся:

— Эта вода чересчур горячая.

Заметив улыбку в уголках его глаз, Цзи Чжо понял, что над ним просто подшучивают. Раз уж с раннего утра у него появилось настроение строить козни, значит, его самочувствие должно быть в полном порядке.

Подумав так, Цзи Чжо снова потянулся к тазу, но не успели его пальцы коснуться краёв, как Шэнь Имо перехватил его руку.

Слегка поглаживая его ладонь то ли дело, то ли безделья ради, Шэнь Имо вздохнул:

— Ладно уж.

Цзи Чжо попытался высвободить руку, но, заметив край рукава на запястье Шэнь Имо и опасаясь не рассчитать силу и разорвать рану, позволил ему продолжать.

Шэнь Имо, впрочем, не стал злоупотреблять терпением юноши и тут же выпустил его руку.

Цзи Чжо отдёрнул ладонь, завёл руки за спину и повторил:

— Умойся и спускайся вниз завтракать.

Не успело замереть эхо его слов, как Цзи Чжо уже вышел за порог.

Шэнь Имо бросил взгляд на собственные опустевшие руки, улыбнулся и развязал рукав: под ним рана уже покрылась корочкой, и любое движение отзывалось тупой болью.

Затем он умылся и спустился на первый этаж.

В общем зале Чжан Цин листал бухгалтерские книги за конторкой, Шу Юнь хлопотала на кухне, а Цзи Чжо по-прежнему сидел за столиком у окна, вот только мальчишки рядом не было.

Шэнь Имо подошёл, сел на скамью рядом с Цзи Чжо и громко бросил:

— Будьте добры, мне миску пустой лапши.

Этот Шэнь Имо обычно жить не мог без мяса, с чего вдруг сегодня захотел лишь пресной лапши? Цзи Чжо бросил на него мимолётный взгляд и снова отвернулся к окну.

Шу Юнь как раз несла заказанные Цзи Чжо белую кашу и паровые булочки и на ходу отозвалась:

— Сию минуту, молодой господин Шэнь, подождите немного.

Шэнь Имо с улыбкой ответил:

— Благодарю вас, госпожа Шу.

Шу Юнь опустила на стол кашу с булочками и торопливо вернулась на кухню.

Цзи Чжо взял фарфоровую ложку и отхлебнул каши. Едва сделав пару глотков, он услышал слова сидевшего рядом Шэнь Имо:

— Как только я поем, отправлюсь на поиски девицы Лю. Ты оставайся на постоялом дворе присматривать за Чжан Цином, Шу Юнь и тем мальчишкой.

Цзи Чжо за едой всегда хранил молчание, но на этот раз покачал головой:

— Ты оставайся на постоялом дворе, я пойду искать девицу Лю.

Шэнь Имо лукаво усмехнулся:

— Уж не после ли вчерашней нашей близости ты проникся ко мне симпатией и боишься, что со мной что-нибудь случится?

Какая еще близость, он ведь просто помог тому унять хворь! Цзи Чжо поднял глаза:

— Я уже говорил, что защищу твою безопасность.

Судя по всему, Цзи Чжо тоже припомнил вчерашнее происшествие, но на его лице не дрогнул ни единый мускул — поистине, для него оказанная услуга по облегчению боли не имела ни малейшего намека на плотское вожделение.

Шэнь Имо улыбнулся:

— Ну тогда пусть будет по-твоему.

С этими словами он перестал смотреть на Цзи Чжо и уставился пустым взглядом в собственный рукав из мягкой ткани с искусно вышитой каймой по краю.

Шу Юнь двигалась быстро и ловко, и вскоре на столе уже дымилась миска лапши.

Шэнь Имо взял палочки и принялся за еду. Вкус лапши оказался самым обыкновенным, до того блюда, что довелось отведать в прошлой жизни, ей было далеко.

От бульона поднимался белый пар, овевая его лицо и приятно согревая кожу.

Оба молчали. Спустя примерно четверть часа Цзи Чжо закончил трапезу, поднялся на ноги и произнёс:

— Я отправлюсь на поиски девицы Лю.

Шэнь Имо кивнул, даже не взглянув на него, лишь крепко схватил за руку:

— Волк этот непростой, будь осторожен, берегись его зубов.

Сказав это, он разжал пальцы, опустил голову и продолжил есть свою лапшу.

Стоило Цзи Чжо сделать всего несколько шагов, как издалека донеслось непрерывное волчье завывание. Эти жуткие звуки накатывали волна за волной, пропитывая всё вокруг запахом крови и заполняя постоялый двор до отказа.

Услышав их, Шу Юнь от испуга уронила и разбила чашку, но, забыв про осколки, стремглав выбежала из кухни.

Чжан Цин схватил её за руку:

— Пойдём скорее наверх, переждём там.

Сделав с ней пару шагов, он обернулся к Шэнь Имо и Цзи Чжо:

— Вся надежда на вас, бессмертные!

Цзи Чжо оставил похвальбу Чжан Цином без внимания и вместо этого молниеносно наклеил защитные талисманы на обе оконные створки и входную дверь в общем зале.

Шэнь Имо прожевал лапшу, бросил взгляд на талисманы и невнятно пробормотал:

— На этот их пришла целая стая.

Подразумевалось, что эти талисманы вряд ли смогут их сдержать.

Цзи Чжо хлопнул Шэнь Имо по плечу:

— Ты тоже поднимайся наверх, с этим я разберусь здесь.

Проглотив лапшу, Шэнь Имо поднял голову и с улыбкой ответил:

— Что ж, благодарю молодого господина Цзи за столь щедрое предложение.

С этими словами он поднялся, стремительно развернулся и зашагал прочь.

Тем временем волчья стая уже подобралась к самому постоялому двору, и звери один за другим бросались на двери и окна, не прекращая ни на секунду.

Цзи Чжо с бесстрастным лицом глянул на стаю, оглушаемый со всех сторон ударами и грохотом.

Натиск волков становился всё яростнее. Окна и двери еще держались, но стены уже заходили ходуном, осыпая пол белой известью.

Вдруг раздался оглушительный грох, а следом за ним — голос Шэнь Имо:

— Что ты творишь?!

Цзи Чжо выглянул в окно: оказалось, сверху что-то рухнуло вниз. Приглядевшись, он понял, что упал тот самый сундук с женскими кожами, который он запечатал накануне.

Завидев деревянный ящик, волки мгновенно оставили двери и окна и со всех ног бросились окружать его.

Уж не ради ли этой коробки с содранной кожей стая напала на постоялый двор?

Женские кожи с вероятностью девять из десяти сдирали с еще живых людей, переполненные чудовищной обидой и злобой, какая от них может быть польза волкам?

Неужели...

Шэнь Имо камнем сорвался со второго этажа и закричал:

— Этот мальчишка выбросил тот ящик с человеческой кожей! Волки охотятся именно за ней!

Цзи Чжо бросил на Шэнь Имо взгляд:

— Оставайся внутри, а как только я выйду, снова наклей талисманы.

Не успело затихнуть эхо его слов, как Цзи Чжо распахнул створку и выпрыгнул наружу. В мгновение ока он очутился прямо посреди волчьей стаи. Сразу два волка бросились на него — звери достигали в длину добрых пять футов, их глаза горели хищным блеском, и в своем прыжке они норовили вцепиться ему прямо в макушку.

Цзи Чжо легко увернулся, и волки промахнулись. Приземлившись на землю, они принялись скрежетать острыми зубами, а из пастей тонкой струйкой потекли слюны, смачивая испачканную шерсть.

Одетый в белое Цзи Чжо выделялся среди стаи ярким пятном. Стоял прекрасный солнечный день, и фигура юноши, окутанная ярким светом, излучала поистине неземную, парящую грацию.

Шэнь Имо рявкнул на него:

— Цзи Чжо, будь осторожен! — после чего захлопнул окно и прилепил талисман обратно.

Цзи Чжо слегка кивнул Шэнь Имо, сделал пару молниеносных выпадов и опустился прямо перед деревянным ящиком.

На крышке ящика стоял вожак — он был крупнее остальных сородичей и превосходил их в длине почти на дюйм. Уставившись на Цзи Чжо, вожак заговорил человеческим голосом:

— Не мешай нам.

В этом голосе звучали горделивая спесь и угроза. Цзи Чжо нахмурился:

— Ты ли тот, с кого Лао Ци содрал кожу?

Вожак холодно усмехнулся:

— Раз знаешь, тем лучше. Мы пришли лишь забрать то, что принадлежит нам по праву, так что убирайся с дороги!

Лаo Ци после укуса так и не пришел в себя, но теперь, услышав слова вожака, Цзи Чжо окончательно убедился, что убийцей и живодером был именно он.

Содрав человеческую кожу, Лаo Ци, должно быть, выбросил останки. Брошенное на произвол судьбы мясо и внутренности целиком сожрали волки, после чего в их телах пробудилось сознание погибших людей. Из-за мучительной смерти их переполняла чудовищная злоба, и этот мрак, циркулирующий по волчьим меридианам, судя по всему, и породил волчий яд.

Неудивительно, что местные волки оказались столь необычными.

Неудивительно, что вчера Лаo Ци после укуса подвергся мутации.

Неудивительно, что Шэнь Имо, демон-бамбук с тысячелетним возрастом, стоило лишь волчьей лапе царапнуть его по пояснице, подхватил яд да едва сам не стал жертвой укуса.

Будь это обычные звери, откуда в них взяться яду и такой чудовищной силе?

Но зачем Лаo Ци потребовалось сдирать кожи, да еще выбирать людей с выдающейся внешностью? Была ли в том какая-то скрытая подоплека или им двигало чистое развлечение?

Размышляя об этом, Цзи Чжо холодно бросил вожаку:

— Что толку вам забирать ее? Вы и так переполнены злобой, а заполучив пропитанную ненавистью кожу, людьми вы всё равно не станете — лишь чудищами, которыми управляет одна лишь вражда. Вам придется убивать и пожирать по человеку каждый месяц, лишь бы сохранить остатки разума и не скатиться в демоническое пучение. Лучше ступайте переродиться пораньше: ваша смерть была страшной, но раз при жизни вы не творили зла, непременно обретете добрую семью.

Поняв, что говорить с Цзи Чжо больше не о чем, вожак издал утробное хрипение, и остальные двадцать два волка, верно истолковав знак, мгновенно бросились на юношу, пытаясь разорвать его на части.

Отступая от атак, Цзи Чжо слегка подался назад, и стая тут же взяла его в плотное кольцо. Не имея другого выхода, он призвал свой меч, носящий имя Цзюньюнь — название было навеяно строкой: «Усталые тучи уняли дожди, вновь поднимается ветер, пробуждая увядшие цветы и оживляя ивы».

Цзюньюнь вылетел из ножен, и сияние клинка прочертило радугу. Волки не успели увернуться, и двое тут же рухнули замертво: головы отлетели от тел, остекленевшие глаза зверей яростно смотрели в пустоту, а безглавые туловища еще пытались подняться на ноги, но в обрубках уже иссякли силы, и стоять они не могли. Из обрубков непрерывным потоком хлынула ярко-алая кровь, окрашивая еще не растаявший снег в багрянец; от жгучего жара волчьей крови снег под ними слегка подтаял.

Цзи Чжо бросил взгляд на две туши и обратился к вожаку:

— Бросьте кожу и поклянитесь больше не вредить людям, и я отпущу вас...

Он замолчал на секунду, окинул взглядом сомкнувшееся вокруг него кольцо волков и повысил голос:

— А если нет — я заставлю вас всех истечь кровью на этом самом месте!

Конечно, те, кого лишили жизни и содрали кожу, были бесконечно жалки, но если пустить всё на самотек, невозможно даже представить, сколько новых жертв породит эта месть. Проявлять мягкосердечность было нельзя.

Взгляд Цзи Чжо заледенел. Сжав рукоять меча, он ринулся прямо на горло вожаку.

Однако один из волков воспользовался моментом, стремительно прыгнул ему со спины и намертво вцепился зубами в плечо. Острые клыки вонзились в плоть, грозя перекусить кость.

Кровь хлынула из раны, забрызгав белые одежды. Хотя боль была невыносимой, Цзи Чжо не выказал и тени страха, его спина не согнулась ни на дюйм. Правой рукой он по-прежнему держал меч, нацеленный на горло вожака, а взгляд его оставался прикован к главарю стаи. Левой же рукой он собрал оставшиеся силы и нанес удар ладонью по впившемуся в него зверю.

Энергия ладоней отбросила волка на два десятка футов назад. Едва коснувшись земли, зверь испустил дух: в его оскаленной пасти вместе с алой кровью оставался зажат небольшой клочок кожи и мягких тканей, и после нескольких судорожных вздохов он затих.

Не тратя времени на перевязку раны, Цзи Чжо единым взмахом меча прорубил брешь в окружении стаи и прорвался к вожаку. Но стоило ему занести клинок, чтобы покончить с главарем, как кончик лезвия вдруг задрожал и со звоном рухнул в сугроб.

Покрытая серой, почти черной шерстью кожа стала стремительно расползаться от его плеча по всей руке вплоть до кончиков пальцев. В руке еще покоилась рукоять меча, но поднять ее уже не было никаких сил.

Он судорожно вдохнул, пытаясь циркуляцией внутренней энергии подавить яд, но тут резкая боль пронзила его икру — еще один волк вырвал кусок мяса из его ноги. Дух жажды крови мгновенно затопил его сердце. С тихим звоном меч Цзюньюнь выпал из ослабевших пальцев. Он дрожащей рукой провел по собственному плечу, после чего с жадностью поднес испачканные кровью пальцы ко рту и принялся их слизывать.

http://bllate.org/book/25332/3019906