Готовый перевод Reborn: I'll Guide You Through the Mortal World / Сквозь пыль мирской суеты: Возрождение: Глава 3

Шел еще предрассветный час, когда на улице закружился снег. Сначала он сыпал мелкой крупой, но после полудня разыходилась настоящая метель, покрывая землю сугробами.

Шу Юнь прибрала миски и палочки, прислонилась к косяку двери и посмотрела в сторону далекой переправы:

— При таком снеге сегодня суда не выйдут, а к ночи, боюсь, вода и вовсе покроется льдом.

Эта переправа была ключевым пунктом на пути в Личжоу. Личжоу славился своим процветанием и оживленной торговлей, поэтому в хорошую погоду здесь от рассвета до заката толпились проезжие путники.

— Последние несколько дней мы с ног свалились, так что отдохнуть немного будет даже кстати, — стоявший рядом счетовод поднял голову и взглянул на бушующую за окном метель. — Судя по погоде, клиентов у нас поубавится на несколько дней.

Шу Юнь кивнула:

— Да уж, в последние дни некогда было и словом перемолвиться.

Едва она договорила, как повар Лао Ци отдернул занавеску и, выйдя из кухни, крикнул Шу Юнь:

— Хозяйка, рис на исходе!

Шу Юнь окинула Лао Ци взглядом и спросила:

— Сколько еще осталось?

Лао Ци вытирал руки и одновременно отвечал:

— Центов пятьдесят, не больше.

Лао Ци было чуть за сорок, плечистый и грубый с виду, но руки он вытирал на редкость тщательно — до блеска вычистил даже ногти, а напоследок еще и сдул с них невидимую пылинку.

Шу Юнь улыбнулась:

— А я-то думала, там совсем на донышке. Этих пятидесяти цзиней на несколько дней хватит, а сейчас у нас всего двое постояльцев. Сам погляди на погоду — вряд ли найдется безумец, который вздумает в такой день отправляться к переправе.

Лао Ци подошел к Шу Юнь и, облизав сухие губы, поинтересовался:

— Интересно, сколько еще продлится этот снегопад?

Счетовод закрыл бухгалтерскую книгу и произнес:

— Дней три-пять, не меньше.

Лао Ци вздохнул:

— Так ведь и замерзнуть недолго — того гляди, диких уток и зайцев побьет холодом.

Счетовод с ног до головы окинул Лао Ци взглядом и усмехнулся:

— Даже если они не замерзнут, тебе их все равно не поймать. Дикие утки и зайцы знаешь какие шустрые?

Заметив, что счетовод над ним подшучивает, Лао Ци почувствовал сильное раздражение. Он уже собирался ответить, как вдруг услышал чей-то голос:

— Хозяйка, найдется у вас какая-нибудь еда?

Говорил юноша. Сам он обладал заурядной внешностью, зато сопровождавшая его служанка отличалась поистине божественной красотой.

Лао Ци уставился на служанку, пару раз моргнул, затем приблизился к ним и услужливо поинтересовался:

— Чего изволите заказать?

Юноша робко произнес:

— Подайте пару мисок обычной лапши, и хватит.

Лаo Ци тут же отозвался:

— Сию минуту, сейчас всё будет!

Сказав это, Лао Ци успел сделать лишь пару шагов, как юноша добавил:

— Мы нынче постимся, так что никакого мяса класть не нужно.

Про себя Лао Ци тут же презрительно подумал, что у парня просто в карманах вошь на аркане скачет, но вслух с улыбкой произнес:

— Пост — это благое дело! Говорят, дольше всех живут как раз те, кто держится растительной пищи.

Юноша кивнул в знак благодарности и направился к свободному столу.

Служанка последовала за ним и села рядом. Заметив, что юноша зябнет, она попросила:

— Будьте добры, принесите чайник горячего чаю.

Шу Юнь ответила:

— Минутку, сейчас всё подадим.

Когда Шу Юнь вошла на кухню, Лао Ци точил ножи. Обычный кухонный тесак был выведен до ослепительного блеска, и блеклый дневной свет, отражаясь от лезвия, неприятно резал глаза.

Она взяла чайник, набрала воды, вскипятила ее на очаге и бросила упрек:

— Гости мяса не едят, ты чего это нож намываешь?

В этот момент вода в котле закипела, с шумом ударяясь о края. Лао Ци приоткрыл крышку, бросил в кипяток лапшу, лениво помешал варево половником и ответил:

— Лезвие слегка затупилось, заточу заранее, пригодится.

Заметив, что лицо Лао Ци наполовину скрыто клубами густого белого пара и невозможно разобрать его выражения, Шу Юнь задумчиво произнесла:

— А ты, оказывается, предусмотрительный.

Не успела она договорить, как свистнул закипевший чайник. Она бросила в заварник немного чайных листьев и залила кипятком.

Лао Ци сполоснул несколько листочков зелени, бросил их в котел, подошел к Шу Юнь и заметил:

— Чай-то, кажется, староват.

Шу Юнь улыбнулась:

— У этих двоих наверняка дела идут из рук вон плохо, станут они еще перебирать чаинки. К тому же за этот чай я тоже деньги платила, выбросить было бы жалко.

Поставив чайник и две чашки на поднос, она приподняла занавеску и вышла в зал.

Юноша отпил горячего чаю, но то ли захворал в дороге, то ли поперхнулся — его внезапно забило мелкой дрожью. Худенькое тело сжалось в комочек, и со стороны он выглядел донельзя жалким.

Служанка пару раз похлопала юношу по спине и прижала к груди.

Лао Ци вынес две чашки простой лапши и, наблюдая эту сцену, подумал про себя: такая красота досталась дураку — настоящее извращение.

Юноша с трудом справился с кашлем, поднял раскрасневшееся лицо, сделал пару глотков лапши и, глядя в окно, произнес:

— Интересно, когда же прекратится этот снег?

Шу Юнь, которая от нечего делать прислонилась к стойке и лузгала семечки, сплюнула шелуху и ответила:

— Похоже, сыпать будет еще несколько дней. Молодой человек, вы ведь тоже направляетесь в Личжоу?

Юноша немного помедлил, но всё же ответил:

— Я лишь проездом через Личжоу.

— Личжоу — город на редкость оживленный и богатый. Не далее как несколько дней назад я ездила туда и купила целых несколько нарядов, — с улыбкой произнесла Шу Юнь. — И еды там всякой видимо-невидимо.

Юноша улыбнулся:

— Тогда мне придется поесть повкуснее.

Не успел он договорить последнее слово, как снова зашелся кашлем. Прокашлявшись, он почувствовал, что лицо его заметно похолодело.

Служанка тем временем доела лапшу, бросила взгляд на улицу, и у нее внезапно подкосились ноги. Ободравшись рукой о край стола, она кое-как удержала равновесие, судорожно втянула воздух и, вытянув палец, испуганно вскрикнула:

— Волк!

Остальные четыре человека тут же посмотрели в указанном направлении и действительно увидели волка, замершего среди высохшей травы. Зверь сверкал хищными глазами, его густая шерсть лоснилась, а белые клыки скалились в оскале. До них еще было далеко, но низкое утробное рычание отчетливо долетело до ушей каждого.

Шу Юнь испуганно ахнула, поспешно захлопнула створки и задвинула засов. Прислонившись спиной к двери, она выдохнула:

— Чжан Цин, откуда здесь зимой волки?

Чжан Цин — так звали счетовода — услышав вопрос Шу Юнь, нахмурился:

— Раньше они здесь тоже водились. Как-то раз даже загрызли человека — смерть была страшная. Когда нашли его тело, от бедняги остались лишь обрывки кишок, да и костей не досчитались.

Лао Ци держался уверенно:

— Волк видит, что народу у нас много, вряд ли решится лезть напролом.

Лицо юноши побелело, служанка помогла ему подняться со словами:

— Давайте-ка вернемся в комнату.

Когда юноша со служанкой ушли, оставшиеся трое на какое-то время замолчали. За окном уже начинало смеркаться.

Прошло еще около времени горения одной палочки благовоний, и на землю внезапно опустилась ночь. В большом зале царил непроглядный мрак, нарушаемый лишь звуками дыхания.

Шу Юнь зажгла лампы на всех пяти столах и у стойки кассира. Свет пал на ее лицо, придавая ему хоть немного красок. Бросив взгляд на Чжан Цина и Лао Ци, она с легкой улыбкой предложила:

— Может, сварить немного лапши поесть?

Чжан Цин подошел к окну, внимательно всмотрелся в темноту и с облегчением выдохнул:

— Волк ушел.

Шу Юнь сварила лапшу, и втроем они поужинали. Поскольку больше ни один посетитель так и не заглянул, все разошлись по комнатам спать.

Посреди ночи в парадную дверь постоялого двора кто-то постучал. Шу Юнь проснулась от испуга, но стук тут же смолк. Решив, что ей послышалось, она только смежила веки, как стук повторился снова — глухие, размеренные удары прозвучали в тишине ночи, разорванной лишь завыванием ветра и метели, с невероятной резкостью.

Кому понадобилось стучаться в такую пору?

Шу Юнь встала, подошла к окну и выглянула наружу. Из ее окна парадного входа не было видно, но стоило окинуть взглядом толстый слой нетронутых сугробов под падающими хлопьями снега, как возникло закономерное недоумение: откуда в такое время здесь мог взяться хоть кто-то?

Она закрыла окно, отрезая путь стуже, накинула поверх ночной одежды плотную верхнюю одежду, зажгла лампу и с фонарем в руках спустилась вниз.

Шагая по скрипучим старым ступеням, она слышала, как под ногами жалобно стонут доски. Бросив взгляд на двери комнат Чжан Цина и Лао Ци, она вдруг услышала, как стук внизу стал более нетерпеливым. Тело пробила дрожь; поплотнее запахнув полы одежды, она ускорила шаг.

Добравшись до входной двери, она негромко спросила:

— Кто там?

— Мы путники, ищем ночлег. Будьте добры, хозяйка, отопрете дверь.

Голос звучал словно чистый родник — невероятно мягкий, но почему-то наполненный едва уловимым манящим оттенком.

Шу Юнь приоткрыла дверь чуть шире. На пороге стояли двое. Один был закутан в лисью шубу, а под ней виднелся светло-зеленый наряд; легкий макияж подчеркивал его необычайную, потрясающую красоту, из-за чего с первого взгляда было трудно понять, мужчина это или женщина. Судя по всему, именно этот человек только что подал голос. Второй спутник был облачен в темно-синие, почти черные длинные одежды — на редкость легкие для такой погоды, однако в порывах снежной бури он не выказывал ни малейших признаков ззябкости, а его лицо хранило суровое выражение.

Мужчина в темных одеждах заговорил первым:

— Хозяйка, свободные комнаты найдутся?

Шу Юнь распахнула дверь пошире:

— Три комнаты еще пустуют, проходите, пожалуйста.

Едва оба переступили порог, Шу Юнь тут же накрепко захлопнула дверь и, понизив голос, поинтересовалась:

— Пошто вы вздумали странствовать в такую глухую ночь?

Закутанный в лисий мех спутник кивнул на мужчину в темных одеждах и пожаловался:

— Это всё он, из-за него мы сделали такой большой крюк.

В руке Шу Юнь по-прежнему был зажжен фонарь. В тусклом свете свечи она заметила, как во время разговора тонкий и изящный кадык человека в лисьей шубе качнулся вверх-вниз. Такая ослепительная красота, принадлежавшая мужчине, встречалась крайне редко.

Сказав это, обладатель лисьей шубы протянул руку, легко провел пальцами по щеке спутника в темных одеждах и мягко выдохнул:

— Ты ведь тоже замерз, в следующий раз не путай дорогу.

В его словах сквозила искренняя забота, но каждое слово при этом насквозь было пропитано чувственной негой и соблазном.

Подобная манера держаться была свойственна лишь людям, торгующим собственным телом, или же являлась у них укоренившейся привычкой — неудивительно, что этот мужчина даже пользовался пудрой.

В душе Шу Юнь шевельнулось презрение. Она исподлобья окинула лисью шубу внимательным взглядом: подумать только, мужчина не гнушается продавать себя, да еще хватает бесстыдства вести себя так сладко с благодетелем-клиентом прямо на людях.

Мужчина в темных одеждах отступил на шаг назад, протянул Шу Юнь серебряную монетку и бросил:

— Две комнаты.

Шу Юнь подумала про себя: таскает за собой такую напасть, а еще строит из себя недотрогу.

Но кто же станет отталкивать клиента, когда тот сам идет в руки? Шу Юнь с улыбкой сгребла серебро в ладонь и пригласила:

— Прошу за мной.

Шу Юнь шла небыстро, но мужчина в темных одеждах сделал всего пару шагов и обогнал ее. Шедший позади спутник капризно протянул:

— Цзи Чжо, не иди так быстро.

Мужчина в темных одеждах, которого назвали Цзи Чжо, хоть и не обернулся, но шаг все-таки сбавил.

Подведя обоих к лестнице на второй этаж, Шу Юнь указала на двери:

— Вот эти три комнаты свободны, можете выбирать любую.

Мужчина в лисьей шубе тут же уцепился за руку Цзи Чжо и, слегка запрокинув голову, с улыбкой предложил:

— Давай лучше поселимся вместе, снимать две комнаты на двоих — только деньги переводить.

Цзи Чжо холодно бросил:

— Шэнь Имо, убери руки.

Тот оказался на удивление понятливым: стоило голосу Цзи Чжо заледенеть, как он послушно разжал пальцы и усмехнулся:

— Раз уж молодой господин Цзи так щедр, я не стану возражать.

Цзи Чжо больше не обращал на него внимания — он наугад выбрал ближайшую дверь и толкнул ее.

Шэнь Имо повернулся к Шу Юнь и с улыбкой спросил:

— Как величать хозяйку?

Приблизив к ней лицо, Шэнь Имо повеял легким шлейфом аромата пудры и румян. Шу Юнь подавила неприятное чувство и с приветливой улыбкой ответила:

— Моя фамилия Шу, а имя Юнь — от слова «эмоции и смыслы».

Услышав это, Шэнь Имо тихо пробормотал:

— Вспоминаю прежние годы, когда сочувствовал нефритовым камням, жалею тебя нынче, носящую в сердце бурю.

Его голос был тише комариного писка, и Шу Юнь лишь заметила, как шевельнулись его губы, после чего озадаченно переспросила:

— Молодой господин Шэнь что-то сказал?

Шэнь Имо, не отрывая глаз, в упор посмотрел на нее и улыбнулся:

— Юнь — прекрасное имя, оно как нельзя лучше подчеркивает красоту хозяйки.

Лицо Шу Юнь отличалось миловидностью, но до Шэнь Имо ей было далеко. Получив такую похвалу от писанного красавца, она почувствовала радость, а под его пристальным взглядом ее щеки невольно залились румянцем.

Шэнь Имо скинул с плеч лисью шубу, обнажив светло-зеленый наряд. Светлый оттенок казался сугубо женским, и Шу Юнь никогда прежде не видела мужчин в подобной одежде, однако на Шэнь Имо она сидела безупречно, не выдавая ни малейшего намека на жеманство, лишь сильнее подчеркивая его белую, словно снег, кожу и несравненную красоту. Тонкий кушак на его талии резко контрастировал с цветом платья — он был темно-синим и так туго стягивал стан, что дух захватывало.

Шу Юнь замерла от удивления. С трудом вернув себе самообладание, она поспешно произнесла:

— Поздно уже, господа, отдыхайте с дороги, а я больше не буду вам докучать.

Шэнь Имо с улыбкой отозвался:

— Ступайте, госпожа Шу.

Пройдя несколько шагов, Шу Юнь тихонько усмехнулась про себя: надо же, меня, женщину, едва не одурманил какой-то распутник, продающий свое тело!

Шэнь Имо уже переступил порог своей комнаты, но слова Шу Юнь отчетливо долетели до его слуха. На его губах мелькнула беспечная усмешка. Небрежно бросив лисью меховую шубу на стол, он подошел к окну и распахнул его.

За окном по-прежнему тяжело падал снег, и было неизвестно, когда он утихнет.

Внезапно резкий холодный порыв ветра вместе с пригоршней снежинок ударил ему прямо в лицо. Кожа на щеках онемела, и улыбка, неизменно застывшая на его губах, наконец увяла.

Метель затуманила взор. Он тихо вздохнул, закрыл створку, подошел к стене и прижался холодным лицом к холодной поверхности.

За этой стеной находилась комната Цзи Чжо.

http://bllate.org/book/25332/3019901