Это была эпоха, когда нечисть и люди сосуществовали бок о бок. Духи и демоны — вовсе не выдумка: они крадутся во тьме, бродя между мирами живых и мертвых.
Поэтому небесные мастера, способные общаться с небесами и землей, обуздывать духовную энергию и истреблять демонов, занимали особое, возвышенное положение и пользовались глубоким уважением.
Однако и среди небесных мастеров существовала пропасть. От низшего девятого ранга, едва постигших азы и способных лишь справляться с незначительными паранормальными явлениями, до высшего первого ранга, чья сила позволяла удерживать целые регионы и заставляла обычную нечисть бежать в ужасе — ступени были строги, словно непреодолимая горная круча.
И Е Юй был одним из тех, кто стоял на самой вершине этой пирамиды небесных мастеров, являясь к тому же бесспорным первым учеником — главным небесным мастером нынешнего поколения Цинхуамэнь.
Сегодня в Цинхуамэнь проходило раз в три года торжественное событие — врата горы широко отворялись для набора новых адептов.
Врата распахнулись, и хлынул пестрый поток людей. В это время года всегда находились близорукие злые духи, что пытались проскользнуть внутрь тайком, чтобы учинить беспокойство или выведать что-нибудь. Глава секты заранее отдал приказание, велев Е Юю лично прибыть на площадь для охраны порядка и усмирения обстановки.
На огромной Площади Линби кипел народ, собрав со всех уголков юношей, прошедших через череду суровых отборов. На их лицах читались волнение, трепет и тревога, но в то же время их взгляды не сговариваясь устремлялись на высокое возвышение в передней части площади.
Утренний свет прорвался сквозь горную дымку и упал аккурат на этого человека.
Он был облачен в особое облачение небесного мастера первого ученика Цинхуамэнь из лунно-белой ткани с облачным узором; широкие рукава ниспадали вниз, полы одежд шевелились без ветра, излучая мягкий, теплый блеск, подобный нефриту.
Его стройная фигура стояла прямо, словно одинокая сосна среди снегов, и одно лишь присутствие дарило людям ощущение легкости и безмятежности покоя.
Больше всего привлекал внимание древний круглый нефритовый кулон на его поясе.
Нефрит был теплым и прозрачным, а внутри него, казалось, клубились туман и облака. Подвязанный черным шелковым шнуром, при каждом его легком движении кулон мягко ударялся о простую ткань одежды или о нефритовое опахало с кисточкой, которым он играл кончиками пальцев, издавая звонкий, чистый звук. Мелодичный и приятный, на этой площади, пропитанной духовным давлением и ожиданиями, он странным образом очищал людские сердца.
Это и был главный небесный мастер Цинхуамэнь — Е Юй.
— Э-э... это наш главный ученик? — в строю новых адептов какой-то парень лет пятнадцати-шестнадцати запрокинул голову и завороженно смотрел на лучезарную, подобную луне фигуру на возвышении, а его голос звучал так тихо, словно в бреду.
В его глазах отражались не только благоговение, но и почти слепое восхищение с упоением. Многие подростки вокруг тоже с чувством гордости распрямили спины, а в их глазах горел пылкий свет.
Увидеть воочию легендарного небесного мастера первого ранга, да еще столь юного, красивого и ослепительного главного ученика, было для них величайшим вдохновением и почером.
Е Юй не стал говорить много лишнего, лишь молча сидя на циновке в центре высокого помоста. Его спокойный взгляд скользил по молодым и полным жизни лицам внизу, не выражая ни радости, ни печали.
Изредка кто-нибудь из старших распорядителей секты подходил доложить о делах, и тогда он лишь слегка кивал или отдавал краткие распоряжения полушепотом.
Одно за другим тянулись громоздкие ритуалы церемонии принятия учеников. Проверка духовного потенциала, исследование характера и костей, оглашение заветов и запортов секты...
Большую часть времени Е Юй просто тихо наблюдал, словно безупречная нефритовая статуя, и лишь нефритовая подвеска на его поясе в такт его ровному дыханию или движениям издавала мерный и чистый звон, становясь уникальным ритмом в этой торжественной обстановке.
Пока не настал последний этап — когда главный ученик должен был лично наложить печать пробуждения духовности на списки новых адептов, что символизировало официальное вступление в секту.
Е Юй наконец поднялся.
Он сошел с высокого помоста, и лунно-белое одеяние скользнуло по гладким каменным ступеням с неторопливой грацией.
Новые адепты невольно расступались, давая дорогу, и украдкой поднимали глаза, когда он проходил мимо.
Духовная энергия беззвучно струилась вокруг него.
Е Юй подошел к развернутому свитку списков новых адептов, исписанному особой духовной тушью, и протянул правую руку.
Его кончики пальцев излучали чистый белый свет, а собравшаяся духовная энергия вспыхнула легким сиянием, подобным лунному свету. После этого он уверенно прижал пальцы к талисману-печати на первой странице свитка.
— Гум... —
Ритуал завершился.
Е Юй убрал руку, и сияние на кончиках пальцев погасло.
Он снова поднял взгляд, окинув им полные волнения молодые лица, но задерживаться не стал. Лишь холодно и бесстрастно произнес, однако его голос отчетливо донесся до каждого:
— Раз уж вы вошли в Цинхуамэнь, надлежит день за днем усердно постигать путь и хранить верность праведности. Истребляйте демонов, защищайте простых людей — только так вы не посрамите свои сегодняшние устремления.
С этими словами он слегка кинул головой, не говоря больше ни слова, и повернулся, собираясь уйти. Нефритовый кулон на поясе описал изящную дугу при развороте, а звук цзин-дон прозвучал особенно отчетливо.
В этот самый момент внезапно грянули перемены!
На краю площади низший распорядитель, отвечавший за поддержание порядка, вдруг издал пронзительный вопль, и его тело без всякого предупреждения обмякло. В тот же миг его окутала черная, как чернила, цинь, а под кожей зашевелилось бесчисленное множество крошечных темных силуэтов!
— Это теневой призрак! Осторожно! — рявкнул кто-то из опытных старейшин.
В толпе мгновенно поднялась суматоха, а новые адепты и вовсе перепугались и рефлекторно шарахнулись назад.
Эта нечисть умела паразитировать на тенях, и от ее внезапного нападения было невероятно трудно защититься, к тому же темная ци обладала мощнейшими разрушительными свойствами!
Едва распорядитель рухнул на землю, как лунно-белая фигура уже стремительно метнулась вперед подобно вспыхнувшей птицы Пэн!
Е Юй даже не успел оглянуться, чтобы рассмотреть всё целиком — в мгновение вспышки зловещей ци инстинкты сами заставили его действовать.
Сложив пальцы мечом, он не стал собирать на кончиках ослепительный духовный свет, а лишь словно невзначай указал в воздухе на клубящуюся темную ци.
— Очищение.
Слетел с губ холодный слог.
Ни грохота, ни яркого сияния. Густая темная ци, опутывавшая распорядителя, под воздействием этого слова заискрилась и зашипела, словно снег под палящим солнцем, мгновенно рассеиваясь и тая!
Извивающиеся тени на теле распорядителя тоже испустили пронзительный визг и превратились в серый дым. Весь процесс занял не больше мгновения — настолько быстрого, что происходящее казалось галлюцинацией.
А спасенный распорядитель, не считая бледного лица и небольшой потери духовных сил, оказался в полном порядке.
На площади воцарилась тишина, которая тут же взорвалась еще более бурным восторгом и изумлением.
Взгляды, которыми новые адепты смотрели на Е Юя, теперь были полны не просто восхищения, а фанатичного поклонения и трепета! Вот он, истинный уровень мастера первого ранга!
Так легко и непринужденно разрешить кризис в считанные мгновения!
— Продолжайте, — спокойно и мягко бросил Е Юй стоявшему рядом старейшине, ведшему церемонию. После этого он не стал задерживаться и удалился.
Злой небесный мастер 2
— Пф-ф... —
В тени раздался легкомысленный смешок, полный нескрываемого сарказма.
Фань Фу лениво прислонился к перилам, провожая взглядом удаляющуюся лунно-белую фигуру на площади, а его тон источал издевку:
— А наш главный ученик Е мастерски умеет пустить пыль в глаза. Эта стать, эта осанка... Тот, кто не знает, подумал бы, что какой-то скрывающийся от мира старый бессмертный вернул себе молодость.
Он повернул голову и посмотрел на молчаливого, державшегося прямо мужчину рядом — Лу Чжичжоу.
Лу Чжичжоу был одет в строгий костюм, с галстуком на шее, его взгляд выдавал острый ум, а сам он излучал пронзительную, отталкивающую чужаков колючесть.
В этот момент его глаза, всегда острые, как у сокола, были мрачно прикованы к тому месту, куда скрылся Е Юй.
— Тебе не кажется, что здесь что-то неладное? — подал голос Лу Чжичжоу.
Фань Фу приподнял брови, его скучающее выражение лица стало еще более явным. Он пожал плечами, протяжно вытянув гласные:
— Неладное? Что тут может быть неладного? Просто повезло сорвать куш, добыл какую-то невероятную возможность — вот и всё. В нынешние времена небеса иногда слепнут и насильно вытесывают из трухлявого дерева дельную вещь, чтобы та взмыла в небеса в один миг. Разве это не «нормально»?
Он специально выделил слово «нормально», ирония в его голосе была просто запредельной.
В этот момент быстрым шагом приблизился старец в синем одеянии старейшины. С почтительным видом он обеими руками держал только что составленный свиток с еще не высохшими чернилами.
— Небесный мастер Фань, небесный мастер Лу, это списки новых адептов текущего призыва, взгляните, пожалуйста, — смиренным тоном произнес Старейшина Ван. Эти двое были не только небесными мастерами первого ранга, но и обладали огромным влиянием как внутри секты, так и во всем мире небесных мастеров в целом.
Фань Фу небрежно принял свиток, рассеянно развернул его и бегло просмотрел пару строк, после чего снова издал издевательский звук, щелкнув пальцем по краю свитка:
— С каждым годом все хуже и хуже. Посмотрите на эти замутненные духовные корни, на отзывы об их ветреных характерах... Неужели порог для набора учеников в Цинхуамэнь скатился прямо в грязь?
Его язык был остер, и он совершенно не заботился о мгновенно покрасневшем и смущенном лице подавшего свиток старейшины.
Лу Чжичжоу не стал смотреть в свиток, его взгляд уже вернулся к привычному холодному покою.
— Раз все закончилось, я пойду первым.
Он слегка кивнул Старейшине Ван, что означало прощание, и тут же развернулся и ушел.
Фань Фу посмотрел на его решительную спину, пренебрежительно скривил губы, сунул свиток обратно в руки Старейшине Вану и тоже неторопливой вальяжной походкой удалился, оставив Старейшину Вана одного со свитком в руках легонько утирать со лба несуществующий холодный пот.
*
На вершине Горы Линфэн, в эксклюзивной зоне для небесных мастеров первого ранга, царили тишина и густая духовная дымка. Жилище Е Юя представляло собой отдельную трехэтажную виллу, построенную в строгом и изящном стиле, которая гармонично сливалась с горными облаками и туманами.
Вернувшись в тихую комнату, он отрезал себя от всех посторонних взглядов и шума внешнего мира.
Е Юй снял лунно-белое одеяние, символизировавшее славу главного ученика, и небрежно бросил его на вешалку из агарового дерева. Оставшись лишь в простой белой нижней одежде, он босиком ступил на прохладный и гладкий пол из духовного нефрита и направился к циновке в центре комнаты, где опустился, скрестив ноги.
Закрыв глаза и сосредоточив разум, он начал пытаться направлять циркуляцию вселенской духовной энергии вокруг своего тела.
Время медленно утекало в тишине: дневной свет за окном сменился сумерками, а затем постепенно поглотился густой пеленой ночи.
Однако обладай кто-нибудь здесь чутким восприятием высшего небесного мастера, он бы заметил, что в этой наполненной чистейшей духовной энергией тихой комнате потоки текут естественным образом, но стоит им приблизиться к Е Юю ближе чем на три чи, как они словно натыкаются на невидимый барьер и сами собой расходятся в стороны, так и не имея возможности по-настоящему проникнуть в его тело и завершить базовый круг циркуляции.
Внезапно —
— Бах! —
Приглушенный удар разорвал затянувшуюся мертвую тишину.
Это был звук тяжелого удара кулаком о твердый пол.
Следом, словно кто-то сорвал сдерживающий затвор, раздалась целая череда звуков: пронзительный трескающийся звон разбитого фарфора, глухой грохот опрокинутой этажерки, хаотичный шум падающих на землю древних книг и нефритовых пластинок...
Тихая и безупречно ухоженная комната в одно мгновение превратилась в руины.
http://bllate.org/book/25330/3019693
Готово:
