Утреннее солнце еще не могло до конца разогнать ночную тьму, и его первые, еще не показавшиеся лучи, словно застенчивая юная дева из Башни Цинъи, окрашивали этот мир в глубокие синие тона.
В уединенном маленьком дворике Жэнь Цин встала спозаранку, подошла к окну своего дома и принялась за ежедневную распевку, издавая тягучие, непрекращающиеся звуки.
Время было еще раннее, небо даже не успело до конца посветлеть, однако в коридоре двора за окном Жэнь Цин уже хлопотало множество слуг, занятых утренней работой. Они давно привыкли к странным и причудливым руладам, которые выводила жившая у окна девушка. Конечно, в Башне Цинъи порой случалось так, что на рассвете иные дамы поднимались на верхние этажи, чтобы собрать ци и потренировать голос, но их пение и дыхание всё же сохраняли видимость приличия и следовали извечным мелодичным канонам. С Жэнь Цин же всё обстояло совершенно иначе: ее голос, пусть и нежный с чистым звоном, никак не желал мириться с правилами, выдавая резкие, внезапно взмывающие вверх и падающие вниз дикие звуки!
Поэтому проходившие мимо слуги в лучшем случае удостаивали эту красотку пары любопытных взглядов, а что до ее пения... Хм, пожалуй, стоило держаться отсюда подальше, пока выполняешь работу.
В отличие от обычных слуг, которые опасались, как бы демонические звуки не повредили их разум, и старались обходить это место сторонам, Сифу, возможно благодаря близости их помещений, относилась к распевке Жэнь Цин совсем иначе, чем все остальные.
Просто то, что Жэнь Цин неизменно показывала окружающим, казалось слишком поверхностным, поэтому даже такой близкий человек, как Сифу, до конца не понимала ежедневных упражнений Жэнь Цин, неизменно теряясь в догадках. Впрочем, это нисколько не мешало ей наслаждаться услышанным.
Восхищение Сифу вовсе не было слепой любовью. При ее прямолинейном и простом характере, если бы Жэнь Цин изо дня в день занималась чем-то невыносимым для слуха, она бы давно уже принялась грозно лупать глазами и не позволяла этой любительнице портить людям сладкие сны валяться в постели, и уж точно не испытывала бы никакого восторга.
Тем временем утренний свет постепенно усиливался, и не до конца отступившая ночная синева растворялась под лучами солнца, рождая ощущение прохладной свежести. Жэнь Цин глубоко вдохнула прохладный воздух и окинула взглядом двор: прочь распуганные ее «демоническими звуками» слуги уже разбрелись кто куда, а облик самой девушки в этот миг неуловимо изменился, застыв в неподвижности.
Сифу, все еще лежащая в постели, тотчас широко раскрыла глаза, уставившись на Жэнь Цин у окна. Уловив позади себя осторожное дыхание проснувшейся Сифу, та нарочно чуть повернулась у окна вполоборота, подставив ей свой профиль, в то время как ее нежно-розовые, подобные бутонам вишни губы беззвучно изогнулись в улыбке.
Жэнь Цин опустила взгляд на свои держащиеся за оконную раму руки. В лучах солнца ее изящные пальцы казались тонкими и белыми, точно баранье сало, а текстура кожи напоминала природный драгоценный нефрит — безупречный и естественный.
Затем ее пальцы сложились в жест «орхидеи», и в то же время выражение ее лица стало стремительно меняться, сменяя печаль на радость. Одновременно с этим вновь раздался тот самый причудливый напев — без аккомпанемента цинь или продольных флейт, без соблазнительных танцев красавиц. Но почему-то в этом странном пении стоящая у окна Жэнь Цин, чьи руки порхали бабочками, внезапно создавала ощущение бесконечной душевной тоски и нежности, столь ярко и прямолинейно явленной прямо перед ятоу Сифу, что та оказалась не в силах оторвать от нее взгляд ни на мгновение.
До того как она встретила Жэнь Цин, ятоу Сифу никогда и представить себе не могла, что человек может быть настолько прекрасен — настолько, что на него хотелось смотреть, лишь бы защитить.
С того самого дня, как та спасла ее в деревне, Сифу изо всех сил старалась показать себя с лучшей стороны. Она знала, что деревенская сирота повсюду останется лишь жалкой и незначительной песчинкой, тем более что она не отличалась красотой и не умела, подобно девушкам из других семей, читать книги и владеть острым языком. Всё, что было ей под силу — это выполнять самую мелкую, ничтожную домашнюю работу.
Именно поэтому, глядя на несравненную красоту Жэнь Цин, ятоу то и дело испытывала укол самоуничижения.
По мнению ятоу, будь то звание сильнейшей в Поднебесной или утрата всех меридианов по всему телу, раз уж судьба подарила ей столь безупречную красавицу, и небеса позволили им встретиться, ее следовало бережно носить на руках и охранять. Только вот сама она была слишком глупа и, кроме всякой грязной возни вроде стирки и уборки, ничего путного делать не умела.
Поэтому за долгие годы совместной жизни с Жэнь Цин она то и дело предавалась самоуничижению.
С течением времени и по мере того, как Жэнь Цин росла в стенах башни, это чувство становилось лишь сильнее.
Именно поэтому она каждый день без устали ходила учиться игре на флейте к музыкантам. В глубине души, на уровне подсознания, она надеялась стать хоть капельку сильнее, чтобы эта жалкая девчонка могла чувствовать себя хоть немного спокойнее рядом с Жэнь Цин.
Словно музыкант, завершивший мелодию и прекративший перебирать струны, замолчавшая Жэнь Цин убрала в рукава пальцы, которые только что двигались в такт смене эмоций. В комнате стихло тихое пение, но в ушах по-прежнему словно эхом отдавался мягкий, полный глубоких чувств голос красавицы.
Когда Сифу училась игре на флейте, она слышала об одном обороте речи: «мелодия звучит три дня».
Раньше она думала, что это лишь преувеличение и похвала, но теперь, услышав выступление Жэнь Цин, она поняла, что это самое что ни на есть правдивое описание.
— А-Цин... ты... ты так здорово поешь! А эти пальцы, что туда-сюда порхали... это просто невероятно!
Ятоу Сифу восторженно лежала на кровати, изо всех сил пытаясь отыскать хоть какие-то подходящие слова, но как ни старалась, не могла найти в своем скудном словарном запасе ничего подходящего, а потому могла лишь сидеть с вытаращенными глазами и восторженно повторять: «это так здорово».
Ей не требовалось никаких высокопарных похвал: глаза Жэнь Цин уже превратились в полумесяцы, ведь этой простой и искренней фразы «это так здорово» от ятоу было вполне достаточно, чтобы перевесить всю тщету и лесть этого мира. Будь то в постели или за ее пределами, похвала Сифу всегда попадала точно в цель, вызывая у Жэнь Цин приятное щекочущее чувство. И каждый раз, когда та улыбалась, согнув глаза в полумесяцы и обнажая ямочки на щеках, ятоу Сифу тоже испытывала неподдельную радость, чувствуя, как ее сердце от этой улыбки наполняется теплом и неизъяснимым уютом.
— Это называется китайской оперой, — объясняла Жэнь Цин, стараясь подбирать слова так, чтобы Сифу смогла ее понять. В конце концов, в этом мире не было процветающего Лиюаня из ее прошлой жизни. И хотя Жэнь Цин старалась изо всех сил, Сифу всё равно поняла всё лишь наполовину. Впрочем, она была беспечной и не любила вдаваться в сложные дебри, решив, что раз Жэнь Цин поет так здорово, то этого вполне достаточно, после чего просто кивнула в ответ на ее слова и глуповато улыбнулась.
Жэнь Цин вытянула руку, сложив пальцы в жест «орхидеи», и пояснила ятоу:
— Это жест «орхидеи», который принимают во время пения. Жесты не остаются неизменными — они меняются в зависимости от радости или гнева персонажа. В моих родных краях жил один великий мастер оперы, который даже написал целую книгу, посвященную толкованию этих жестов.
Утреннее солнце постепенно набирало силу, заливая всё вокруг ясным и ярким светом. Ятоу Сифу смотрела, как Жэнь Цин объясняет ей правила жестов и шаг за шагом приближается к кровати. Ее не тронутое мирской пылью лицо небожительницы казалось на фоне утреннего света прекрасным, словно сошедшим с картины бессмертным.
Ее сердце вдруг забилось чуть быстрее, заглушая даже легкие и чистые объяснения, звучавшие в ушах. Всё, что она видела — это приоткрывающиеся и смыкающиеся влажные алые губы, между которыми едва заметно белел краешек зуба, а нежный язычок прятался внутри, рождая это изящное пение.
Заметив, что Сифу застыла в оцепенении, Жэнь Цин невольно хмыкнула и, протянув руку, что есть мочи щелкнула ее по гладкому лбу, в точности копируя манеру учителей из прошлой жизни, отчитывавших витавших в облаках учеников, и свирепо произнесла:
— Опять в облаках вита... Мхм!
Не успела она договорить, как Жэнь Цин внезапно широко распахнула глаза: в ее зрачках отразилось резко приблизившееся лицо Сифу, а в следующий миг последовал поцелуй — губы к губам, неожиданный и дерзкий. Поцелуй из уст ятоу Сифу оказался до крайности неожиданным, страстным и властным.
Если сложить прошлую жизнь и нынешнюю, Жэнь Цин в подобных любовных делах была не больше чем ребенком, впервые ступившим на горную тропу.
За все эти годы между ними случались моменты помутнения рассудка, но всё неизменно ограничивалось лишь самыми первыми шагами.
Сифу, разделявшая с Жэнь Цин это дилетантство в сердечных делах, тем не менее не обладала той чувствительной и пассивной телесной реакцией, что была свойственна Жэнь Цин, и оттого природным образом занимала в этом вопросе доминирующую позицию.
Стоило их губам соприкоснуться, как жар тут же начал нарастать. Сифу до упора зажмурила глаза, исследуя маленьким язычком во рту тот самый язычок, что мгновение назад издавал дивные звуки, наслаждаясь этим чувством с глубокой страстью, словно редчайшим деликатесом.
Жэнь Цин замерла в ее объятиях с вытянутым вперед пальцем, но постепенно, под воздействием этого пылающего напора,мягко расплавилась, превратившись в благоуханную глину, а та самая рука, что застыла над плечом Сифу, незаметно обвила ее шею.
Когда они наконец отстранились друг от друга, Жэнь Цин подняла взгляд на слегка запыхавшуюся Сифу, ощущая себя так, будто только что пробудилась от долгого сна.
В следующий же мгновение лица обоих залились густой, пунцовой краской.
Смущение Сифу объяснялось тем, что ее столь смелый поступок шел вразрез с ее обычной застенчивостью и скромностью.
Смущение же Жэнь Цин имело совершенно иную природу. Даже если бы ее поцеловала незнакомая женщина, она бы сочла это удачным стечением обстоятельств.
Но только что проявленная решимость Сифу и собственная покорная реакция бросили серьезный вызов и угрозу ее глубоко укоренившемуся мужскому самосознанию. Она почти не могла поверить, что та самая расплавившаяся в объятиях и безропотно покорившаяся чужим движениям девушка — это она сама. И хотя сам процесс был прекрасен до безумия, последовавшее за ним чувство стыда оказалось неожиданно сильным.
Сифу вдруг прыснула со смеху, но, заметив пробившееся в Жэнь Цин острое чувство неловкости, тут же поспешила сдержаться.
— Ты... чего ты смеешься?
Жэнь Цин изо всех сил старалась сохранять невозмутимость и успокоиться, но едва начавшие спадать с лица алые краски вновь грозили вспыхнуть новой волной жара, пожалуй, даже сильнее прежнего.
— Ничего.
Сифу закусила губу и, продержавшись с полминуты, всё же не удержалась — ее глаза вновь изогнулись полумесяцами, а на левой щеке проступила очаровательная, пьянящая ямочка:
— Просто мне вдруг показалось, что А-Цин такая милая.
Жэнь Цин тут же залилась краской до такой степени, что едва не задохнулась от гнева, готовая окончательно сорваться в ярость. Заметив это, ятоу торопливо прикрыла рот рукой и принялась искать для Жэнь Цин одежду. Каждый день примерно в это же время, вскоре после завтрака, должна была придти Чу Ся, чтобы отвести Жэнь Цин на занятия к Чжуй Яньвань.
Впрочем, дело было вовсе не в том, что Жэнь Цин отличалась мелочностью. Подобно тому, как слепой избегает самого слова слепота, а хромой — разговоров о хромоте из соображений психологического комфорта, родившаяся заново в женском теле Жэнь Цин тоже страдала от подобного рода скрытых табу, именно поэтому ее собственное поведение вызвало у нее столь острое чувство стыда.
Этот психологический банер проявлялся и во многих других вещах — например, в том, как она с упоением изучала чуждые ее прошлой жизни театральные постановки. С точки зрения ее окрепшего мужского самосознания, танцы на сцене, где тело изгибается в истоме, были куда менее приемлемы, чем строгая и размеренная театральная игра.
Приняв у Сифу сложенную верхнюю одежду, Жэнь Цин молча вздохнула про себя.
Путь оперного искусства оказался куда дольше и тернистей, чем казалось.
http://bllate.org/book/25318/3018076
Готово:
