Мне совершенно не хотелось обсуждать с первым возлюбленным, как я развлекалась на любовных пирах. Я лишь натянуто улыбнулась, отшутясь парой фраз, и перевела разговор, спросив, почему он так бегло говорит по-китайски. Он улыбнулся в ответ:
— Моя мать — из знати тюрок, а отец — ханец. Я вырос в Сиане и покинул его лишь незадолго до великого восстания в Циньчжуне, уехав вместе с матерью обратно в Туркестан.
Сердце моё сжалось — всё именно так, как я и предполагала. Однако я лишь притворилась удивлённой:
— Вот оно что! Неудивительно, что ваш китайский так хорош. Позвольте осведомиться: каково ваше имя в Туркестане и как вас зовут в Поднебесной?
— По-тюркски меня зовут Аштена Салур, а по-китайски… — Он слегка постучал пальцами по вишнёвому столику, после чего мягко улыбнулся: — Фамилия Пэй, имя Цзюэ.
Я покачала головой:
— Аштена… Значит, господин Пэй происходит из первого среди десяти знатнейших родов Туркестана! Очень приятно познакомиться.
До подачи блюд я расспросила его о нравах Западных земель, прикинувшись, будто намерена открыть торговые пути на Запад. К моему удивлению, Фэйцзюэ проявил живой интерес. Видимо, каждый правитель заботится о благосостоянии своих подданных и развитии торговли. Когда подали еду, мы заговорили особенно оживлённо. Я вздохнула:
— Жаль, что Дунтинь по-прежнему охвачен войной, а Западный Край закрыт. Иначе это был бы прекрасный шанс разбогатеть, да и посетить бы вас в Гуньюэчэне.
Он громко рассмеялся:
— Не тревожьтесь, господин Цзюнь! Стоит вам переступить за Ворота Нефрита и добраться до Гуньюэчэна — и я лично обеспечу вам безопасность, гостеприимство и возможность разбогатеть.
— Восточный и Западный Туркестан непременно объединятся, — добавил он с горящими от амбиций винными глазами. — Тогда Великий шёлковый путь вновь расцветёт, и торговля возродится во всей своей славе.
А я в душе лишь горько вздохнула: похоже, теперь у меня есть лишь два пути, чтобы снова увидеть Фэйцзюэ — либо заняться торговлей, либо устроить путешествие по следам «Путешествия на Запад».
Позже я упомянула, что тоже жила в Сиане до восстания в Циньчжуне, и попыталась завести разговор о местных обычаях и праздниках. Однако он отреагировал с явным безразличием, лишь сухо заметив, что уехал слишком маленьким и ничего не помнит.
На следующий день я отменила все встречи, лишь бы лично принять Фэйцзюэ на ткацкой мануфактуре. Он внимательно осмотрел всё, задавая время от времени вопросы, а затем сразу же сделал заказ: по три тысячи отрезов парчи, вышивки из Сучжоу и Ханчжоу. Хотя это был всего лишь средний заказ, я ликовала: ведь именно так и начинается настоящая торговля — через взаимные встречи и сделки!
Ведь теперь я смогу видеть тебя чаще, Фэйцзюэ… Но принесёт ли мне это счастье или несчастье?
Однажды я спросила, для чего ему столько шёлков. Он громко рассмеялся, и в его взгляде засверкала вся мощь владыки мира:
— Просто раздам слугам и наложницам. — Он сделал глоток чая, и в его глазах вдруг мелькнул странный, нежный свет. — Хотя парчу, конечно, заказал исключительно для моей любимой супруги. Она обожает вышивку, и только она достойна этой ткани, подобной утренним облакам.
Сердце моё сжалось от боли, и весь мир вокруг поблек.
Затем, выдавая себя за радушную хозяйку, я пригласила его осмотреть красоты Цзяннани, изображая типичную развратницу, погружённую в роскошь и удовольствия. Он согласился с загадочной улыбкой, но я не стала вникать в её скрытый смысл — мне казалось, будто весь мой мир украсили праздничные знамёна.
Однажды мы катались на лодке по озеру Сиху. Вокруг простиралась безбрежная гладь воды и мягкие очертания гор. Я рассказывала Фэйцзюэ об окрестных достопримечательностях, а он слушал с лёгкой улыбкой.
В какой-то момент я нарочно уронила серебряную цепочку с розовой бляшкой. Как и ожидалось, Фэйцзюэ поднял её, внимательно осмотрел — и на мгновение его взгляд стал задумчивым.
Я ликовала: неужели он узнал?!
Однако он нахмурился и спросил:
— Эта вещь упала с вас, господин Цзюнь. Откуда у вас украшение Жоулани?
Он протянул мне цепочку. Я колебалась, но всё же выдавила улыбку:
— Это драгоценный подарок одной знакомой. Не кажется ли вам, что вы видели её раньше?
Он мягко усмехнулся:
— Такие грубо сделанные подделки в Гуньюэчэне продаются тысячами. Да, знакомо… — Он нахмурил брови. — Неужели ваша знакомая решила вас обмануть? Вам не стоит носить такое на видном месте — это лишь вызовет насмешки.
Сердце моё наполнилось горьким вином. Я протянула руку, чтобы взять цепочку, но в этот момент лодка качнулась. Я пошатнулась — и сильная рука подхватила меня. Я прижалась к его крепкой груди и, не в силах сдержаться, обвила его руками, шепча:
— Фэйцзюэ… Неужели ты совсем забыл меня?
Он мягко, но решительно отстранил меня. Его глаза стали холодными, как глубокое озеро, лишённые прежней нежности. В них мелькнуло даже недоумение и лёгкое раздражение:
— Я не понимаю, о чём вы, господин Цзюнь. Только не упадите в озеро.
С этими словами он скрылся в каюте, оставив меня одну на палубе, где ветер безжалостно рвал мою душу.
Несколько дней я пренебрегала делами и воспитанием детей, целиком посвятив себя общению с этим торговцем из Туркестана. В У и Юэ поползли слухи, будто я без ума от этого иноземца и хочу взять его в наложники за крупную сумму. Возможно, эти пересуды дошли до ушей Фэйцзюэ или он обиделся на мой поступок в лодке — но вскоре он пришёл прощаться.
В день отъезда мы встретились у длинного павильона. Я не могла сдержать слёз, вручая ему припасы в дорогу. Он спокойно принял их, а его семеро стражников обменялись многозначительными взглядами. Амир, их предводитель, смотрел на меня пристально и задумчиво. Из паланкина доносился лёгкий шелест — и чьи-то прекрасные глаза, казалось, пристально разглядывали меня сквозь занавеску.
Я с трудом улыбнулась:
— Это, верно, ваша супруга, о которой вы упоминали?
Фэйцзюэ громко рассмеялся, и его винные глаза засияли от любви:
— Она — мои глаза.
Такое сокровище…
А какое место занимала я в твоём сердце восемь лет назад?
Горько спросила я:
— Господин Пэй, верите ли вы, что если время и расстояние изменят внешность и даже сотрут память, двое влюблённых всё равно узнают друг друга и найдут потерянные сердца?
Фэйцзюэ помолчал, глядя на меня с лёгким недоумением. Затем его взгляд устремился к паланкину, и он спокойно ответил:
— Верю.
Он обернулся ко мне и ослепительно улыбнулся:
— Потому что я уже нашёл свою единственную в этой жизни.
Все слова любви, готовые сорваться с моих губ, обратились в пепел. Я лишь крепко сжала в ладони розовую серебряную бляшку и сквозь слёзы смотрела, как его взгляд нежно следует за занавеской паланкина.
Он улыбнулся, легко вскочил в седло и тихо произнёс:
— Пора в путь.
Из паланкина донёсся томный голос:
— Да, муж.
Десять всадников подняли клубы пыли, застилая мне глаза. Мои пальцы ослабли, и розовая бляшка безжизненно закачалась на цепочке — словно моё сердце.
Цифан стоял рядом и тихо вздохнул:
— Госпожа… Постарайтесь не думать об этом. Он ведь практиковал «Бесслёзную Сутру» — возможно, прошлое для него стёрлось без следа.
Слёзы хлынули рекой. Теперь я поняла, почему Юань Цинъу страдала так мучительно и не могла найти утешения. Женщина может перенести измену или увлечение любимого кем-то другим, но невозможно вынести полного забвения.
Неужели я даже не осталась в его жизни тенью прошлого?
Фэйцзюэ… Как мне забыть тебя?
Как забыть пять лет в Цзыци Чжуанъяне, полных взаимопонимания, сочувствия и нежности?
Как забыть у ручья Муцзинь, где я, нарядившись щеголем, читала стихи, лишь бы завоевать взгляд моей любимой Му-тянь?
Как забыть первый поцелуй, первое признание и первый объятие под сакурой у «Нефритового подноса»?
Почему всё это для тебя превратилось в прах, даже не оставив шанса вновь встретиться?
Ведь теперь твоё сердце полностью занято другой женщиной. И я даже не успела разглядеть её лицо, как уже начала завидовать ей. Ведь она обладает твоей любовью целиком!
А эта любовь — самое роскошное сокровище, о котором мечтает каждая женщина: чистая, страстная, как единое целое, как цветок и его лепестки, неразделимые и вечные.
Когда-то эта любовь принадлежала только мне.
Неужели это наказание Небес за мою измену?
Сердце моё разрывалось от боли, и я, сидя под дикой сакурой, зарылась лицом в рукав, позволяя слезам течь безудержно, не слыша ни слова из того, что говорил Цифан.
☆
Как и все, пережившие разрыв, я пустилась в бездарное упивание вином. Цифан сначала хотел запретить, но потом заметил, что я пью только рисовое вино из запасов, специально приготовленное для меня Дуань Юэжуном — оно очень слабое. Он лишь горько усмехнулся и позволил мне «сходить с ума». Я передала дела Мэн Иню и Цифану и объявила себя больной.
Тот мальчишка Доуцзы, которого я чуть не сбила коляской в Цзинкоу, оказался очень заботливым: каждый день приходил проведать меня. Он ничего не говорил, но в его глазах читалась тревога. Он настаивал, чтобы ухаживать за мной, но наследный принц и Си Янь забрали его к себе. Позже я обнаружила, что он подливал воду в моё рисовое вино.
Вот почему я по ночам не могла уснуть, а в голове вечно крутилась сакура и красноволосый юноша с его «Нефритовым подносом»…
Будь я трезвой или пьяной, на устах у меня постоянно вертелась одна и та же строфа из «Нефритового подноса». Впервые я поняла слова Чжао Мэнлиня о том, что тридцать лет — это вовсе не так уж мало. Я уже прожила семь–восемь лет в этом извращённом существовании… Сколько ещё мне так мучиться?
Каждую ночь я гадала: кто сейчас лежит рядом с Фэйцзюэ? Та ли это изящная девушка? Как его руки скользят по её нефритовой коже, и как она наслаждается его ласками?
И как же я злилась! Почему в третий год правления Юнъе он привёл меня в Сад османтуса? Тогда бы я сохранила прекрасные воспоминания о нашей первой близости с Фэйцзюэ, а не мучилась сейчас, вспоминая своё нелепое и неловкое лишение девственности с тем проклятым Дуань Юэжуном и его фиолетовыми глазами.
Каждую ночь, «пьяная», я лежала на кушетке, глядя на лунный крюк за окном. Прошлое и настоящее переплетались перед глазами, и эти жестокие фантазии разрывали мне душу, заставляя плакать.
Так я провела шесть–семь дней в забытьи. Однажды в полдень я проснулась после очередного запоя и стала искать кувшин с вином. Едва сделав глоток из найденного сосуда, услышала стук в дверь.
— Займитесь делами с Сяофаном и господином Мэнем, — лениво отозвалась я.
За дверью раздался голос Си Янь:
— Папа, открой!
Я пошатываясь открыла дверь, и маленькая фигурка ворвалась внутрь, крепко обняла меня и всхлипнула:
— Папа наконец проснулся! Си Янь так скучала!
Волосы у меня были растрёпаны, лицо неумыто, и от её толчка я села прямо на пол. Я поднялась и молча погладила её пушистую головку, прижав к себе. Её большие чёрные глаза с одинарными веками смотрели на меня с тревогой:
— Папа, что случилось? Царица тебя обидела?
Я улыбнулась и покачала головой. Она подняла лицо:
— Скажи Си Янь, кто обидел папу? Я его побью, пока он не станет просить прощения!
— Да! Побьём его! — раздалось сразу несколько голосов.
У двери выстроились десятки детских головок — мои приёмные дети. Один за другим они вошли и окружили меня:
— Кто обидел учителя? Мы его отомстим!
Сюаньюань И и Доуцзы вошли последними. Сюаньюань И нахмурился:
— Дядя, вы в порядке?
Десятки глаз с тревогой смотрели на меня, но их взгляды, словно солнечные лучи, разогнали мрак, окутавший мою душу последние дни.
Я медленно поднялась и погладила несколько детских голов:
— Насилие — это плохо.
— Поняли! — хором ответили дети.
Я посмотрела в окно, где сияло яркое солнце:
— Разве сегодня вы не должны читать «Беседы и суждения»?
Дети дружно захихикали, уклончиво отводя глаза. Я улыбнулась:
— Вишнёвые деревья в саду, наверное, уже зацвели… Пойдёмте любоваться цветами.
Дети заликовали и побежали в сад за Си Янь.
Сяоюй помогла мне немного привести себя в порядок. Выйдя в сад, я зажмурилась от яркого солнца — и на ладонь упал лепесток сакуры.
— Му-тянь, помнишь, именно под таким деревом, цветущим сакурой, ты впервые сказала мне своё имя!
Издалека донёсся возглас Си Янь:
— Хуаньччуань, нечестно! Это не считается!
— Сама не поймала цыплёнка, а теперь обвиняешь меня! Давай поменяемся — я буду орлом!
— Не хочу!
http://bllate.org/book/2530/276899
Готово:
