Вернувшись домой, Гу Юнь сразу нашёл Мэн Сяошуан, которая делала фучжу на заднем дворе:
— Тётушка, сколько кур собрали за эти дни?
— Больше двадцати, все на заднем дворе. Картофеля тоже собрали больше пятидесяти цзиней.
Гу Юнь подсчитал: одна курица стоила тридцать вэней и давала примерно шесть порций куриных полосок. Если прибавить стоимость масла и остальных продуктов, он решил продавать порцию за двенадцать вэней.
Картофель фри он собирался продавать по восемь вэней. Сам картофель был недорогим, основные расходы приходились на томатный соус: и сахар, и помидоры стоили денег. Тех помидоров, что выращивала семья Юй, совершенно не хватало, поэтому Гу Юнь специально закупил у жителей деревни ещё по пять вэней за цзинь.
Увидев, что почти всё готово, Гу Юнь решил сегодня как следует отдохнуть, завтра после полудня обработать все продукты, а послезавтра начать торговлю.
Он уже собирался готовить ужин, когда увидел перед собой Мэн Сяошуан с выражением человека, который хочет что-то сказать, но не решается.
Гу Юнь спросил:
— Тётушка, что случилось? Если есть что сказать, говорите.
— Юнь-гэ, не думай, что тётушка лезет не в своё дело. В моих глазах ты такой же, как Цю-гэ, я считаю тебя своим ребёнком. Просто ты ещё молод, вот я и переживаю…
Гу Юнь примерно понял, о чём она хочет спросить.
Мэн Сяошуан немного поколебалась, но всё же продолжила:
— Юнь-гэ, сегодня в полдень тебя не было. Цю-гэ сказал, что ты не голоден и ушёл по делам. Но я видела, как ты вышел с коробом для еды. И в тот раз ты тоже вдруг убежал… Можешь сказать тётушке, кто этот человек? Я посмотрю, какой у него характер. Ты ещё молод, боюсь, что можешь ошибиться в людях.
За эти дни Гу Юнь действительно начал считать троих членов семьи Юй родными и не собирался скрывать это от Мэн Сяошуан, поэтому ответил честно:
— Это Хэ Цзин.
Мэн Сяошуан на мгновение застыла. Она совсем не ожидала, что речь идёт о Хэ Цзине. Раньше она никогда не связывала этих двоих, но теперь, если подумать, они даже казались очень подходящей парой.
— А его семья знает?
Гу Юнь и сам ничего не знал об их отношении, поэтому ответил:
— Не знаю. Наверное, нет.
Мэн Сяошуан нахмурилась:
— В характере Хэ Цзина я уверена. Но что он тебе сказал? Когда придёт свататься?
Гу Юнь неуверенно ответил:
— Наверное, после экзамена на сюцая. Тётушка, я и не спешу.
Мэн Сяошуан всё равно тревожилась. А если после экзамена Хэ Цзин станет сюцаем и передумает? Нет, об этом ей придётся поговорить с самим Хэ Цзином.
На следующий день после полудня Гу Юнь и Юй Пэн зарезали семнадцать кур, которых временно держали в курятнике на заднем дворе. Гу Юнь решил для начала приготовить на завтра чуть больше ста порций куриных полосок. Картофеля можно было сделать побольше — около двухсот порций. Погода пока была прохладной, продукты не испортятся.
Вместе с Юй Цю они замариновали мясо и картофель, обваляли в кукурузном крахмале и разложили по нескольким широким неглубоким бамбуковым корзинам. Затем растолкли больше половины каменной ступки порошка чили и из десяти цзиней помидоров сварили большую кастрюлю томатного соуса, истратив все домашние помидоры и сахар.
Только когда всё было готово, они отправились отдыхать.
На следующий день едва наступил час чэнь, все четверо в доме Юй проснулись. Они сложили всё необходимое для торговли на тележку и отправились к персиковой роще на востоке деревни.
Перед рощей была большая свободная площадка, где могли ставить прилавки мелкие торговцы. Сейчас там стояло лишь несколько редких палаток.
Семья Юй выбрала просторное место и остановилась. Мэн Сяошуан собиралась продавать холодную фучжу, огонь ей не требовался, поэтому из дома просто принесли два стола. Их поставили вплотную к тележке Гу Юня.
Все четверо разложили вещи. Гу Юнь ещё раз вытер тележку целиком, чтобы всё блестело чистотой. Бамбуковые корзины с куриными полосками и картофелем накрыли чистой белой льняной тканью. Продуктов приготовили много, поэтому все три яруса тележки были набиты доверху.
Мэн Сяошуан заранее смешала одну порцию фучжу и выставила её для дегустации. За последние полмесяца её семья заработала на фучжу семь-восемь лянов серебра, и домашняя соя уже почти закончилась. Через несколько дней она собиралась закупить в деревне ещё бобов.
На Празднике цветения персиков будет много людей, и Мэн Сяошуан хотела как следует прославить свою фучжу. Все приправы она принесла с собой. Покупатели могли взять обычную фучжу по два вэня за порцию или сразу приправленную — по четыре вэня.
Гу Юнь попросил Мэн Сяошуан сшить четыре тканевые маски. Раз уж он собирался торговать едой, гигиена должна была быть на высоте. При торговле неизбежно приходится много говорить, поэтому маска была необходима. Гу Юнь объяснил троим членам семьи Юй, зачем это нужно, и все с ним согласились.
Маски сшили из обрезков хлопчатобумажной ткани, оставшихся после одежды для Гу Юня и Юй Цю: две небесно-голубые и две озёрно-синие. Гу Юнь с Юй Цю надели небесно-голубые, а Юй Пэн и Мэн Сяошуан — озёрно-синие.
После этого снаружи оставались видны только глаза. Хлопковая ткань пропускала воздух, а погода была прохладной, поэтому в масках не было душно.
Пока они всё раскладывали, на площадке постепенно прибавлялось торговцев. Увидев необычные маски на лицах четверых, многие с любопытством поглядывали в их сторону.
Едва миновал час сы, как неподалёку от торговых рядов одна за другой начали останавливаться повозки. Из них выходили ярко одетые молодые барышни и гэ-эры.
В посёлке Чжуюань Праздник цветения персиков по смыслу был похож на Праздник Циси. В этот день молодые мужчины и женщины приходили гулять в персиковую рощу, а если кто-то приходился кому-то по душе, они могли обменяться ароматическими мешочками и другими знаками любви.
Гу Юнь совершенно не знал истинного значения праздника и считал его просто днём любования цветами. В его глазах каждый подходивший человек был лишь очередной связкой медных монет.
Увидев, что к ним направляются три девушки, Гу Юнь сразу опустил порцию куриных полосок в масло. Масло разогрели заранее, поэтому тут же раздалось громкое «ш-ш-ш!», мгновенно привлёкшее взгляды прохожих.
Выждав нужное время, Гу Юнь шумовкой вынул кусочки и переложил на маленькую бамбуковую корзинку. От свежеприготовленного мяса ещё поднимался пар, и по округе разнёсся аппетитный аромат.
— Подходите, смотрите! Свежие жареные куриные полоски! Вкусно, недорого, свежо и сытно!
Зазывая покупателей, Гу Юнь улыбнулся трём девушкам:
— Барышни, можете попробовать бесплатно. Если не понравится — платить не надо.
Девушки и без того заинтересовались, почувствовав аромат. Услышав такие слова, они сразу подошли к прилавку. Увидев, насколько чисто и аккуратно всё устроено, прониклись ещё большей симпатией.
Трое с любопытством посмотрели на маски Гу Юня и Юй Цю.
Круглолицая девушка спросила:
— Что это у вас на лице? Никогда такого не видела.
— Это маска. Я готовлю еду и неизбежно много разговариваю. Чтобы случайно не испачкать пищу, сделал такую вещь.
Все трое одобрительно закивали. Еду кладут в рот — кому не хочется, чтобы она была чистой?
— А сколько стоят ваши блюда?
— Это куриные полоски. Кто любит острое, можно добавить побольше чили.
Гу Юнь посыпал половину пробной порции порошком чили, а Юй Цю подал девушкам несколько тонких бамбуковых шпажек.
Уже сама аккуратность маленького прилавка произвела на них хорошее впечатление, а попробовав куриные полоски, все трое обрадовались ещё сильнее. Каждая съела по кусочку, после чего все заказали по порции острых полосок.
— Порция стоит двенадцать вэней. Цю-гэ, возьми деньги.
Все трое жили в посёлке и приехали в повозках, поэтому цена их ничуть не смутила. Они сразу отдали деньги Юй Цю.
Гу Юнь опустил в масло три порции куриных полосок и указал на картофель рядом:
— У меня есть ещё жареная картофельная соломка. С томатным соусом она особенно вкусная. Сейчас приготовлю порцию, тоже попробуете.
Девушки отнеслись к этому без особого интереса. Картофель они и раньше ели, что в нём могло быть нового?
Юй Цю посыпал готовые куриные полоски порошком чили, завернул их в промасленную бумагу, воткнул шпажки и передал девушкам.
Тем временем картофель тоже приготовился. Гу Юнь вынул его, переложил в небольшую бамбуковую корзинку, налил в маленькую миску томатный соус и сказал:
— Макайте в этот соус. Попробуйте.
Трое посмотрели на ярко-красный соус, которого никогда прежде не видели, и с любопытством попробовали так, как сказал Гу Юнь. Съев по кусочку, все трое одновременно воскликнули, широко раскрыв глаза:
— Дайте мне ещё одну порцию этого!
http://bllate.org/book/25292/3100854
Готово:
