В первый день сезона урожая и собирательский, и охотничий отряды закончили работу раньше обычного, но при этом вернулись с богатой добычей и сияющими улыбками.
Солнце ещё не успело зайти, а по всему племени уже горели костры. Вокруг царила шумная праздничная атмосфера.
Начался обряд благодарения Богу Зверей.
Старый жрец облачился особенно торжественно, надел на голову венок из цветов, взял священный посох и величественно встал на жертвенной площадке. Он начал молиться, произнося странные непонятные слова, затем размахивать руками и ногами в ритуальном танце. Закончив танцевать, приказал двум воинам племени вынести какой-то круглый чёрный предмет. Говорили, что именно это и есть образ Бога Зверей, которому поклонялись зверолюды.
После этого все зверолюды под руководством старого жреца опустились на колени, сложили ладони и с невероятно благоговейными лицами стали благодарить Бога Зверей за его дары.
За изобилие пищи. За полный надежды сезон урожая.
До тех пор, пока старый жрец не разрешил подняться, остальные зверолюды даже не смели открыть глаза или пошевелиться. Но Чи Цинсю не был таким уж послушным. Любопытство буквально распирало его изнутри, поэтому он украдкой смотрел на чёрный предмет, хотя так и не смог понять, что в нём особенного.
Вдруг ему показалось, что вспыхнул зелёный свет.
Чи Цинсю решил, что ему померещилось. Он уже хотел приглядеться внимательнее, но время ритуала закончилось: старый жрец велел всем встать, а потом сам забрал «Бога Зверей» и ушёл.
После благодарения Богу Зверей началось настоящее веселье.
Одни жарили мясо, другие тушили, третьи готовили овощи, четвёртые мыли фрукты… Чтобы хорошенько наесться вволю, зверолюды дружно и организованно занялись делом.
Несколько взрослых субзверолюдов буквально вытолкали Чи Цинсю из кухни.
— Сяо Чи, всему, чему ты учил, мы уже научились. Иди поиграй, хороший.
— Да-да. Сяо Чи сам ещё детёныш, сейчас как раз надо больше играть.
Чи Цинсю потёр нос и немного приуныл. Эх. Единственное место, где он мог принести пользу, — кухня — теперь тоже обходилось без него.
— Сяо Чи, тебя кто-то ищет, — Мао Юнь помахал ему рукой.
Чи Цинсю подошёл и увидел незнакомого самца, который держал в руках добычу.
— Это кто?.. — Чи Цинсю вопросительно посмотрел на Мао Юня.
— Ты Бао Фэна не узнаёшь? Того самого, который недавно ногу повредил. Ты же ещё постоянно ходил его навещать! — на лице Мао Юня было написано: «Да ладно, ты издеваешься?»
Пока Бао Фэн восстанавливался, Чи Цинсю действительно заглядывал к нему каждые несколько дней.
Во-первых, проверял, слушается ли больной указаний, а во-вторых, наблюдал за тем, как заживает нога и не допустил ли он ошибок в лечении.
Чи Цинсю закатил глаза в ответ на выражение Мао Юня.
Да, Бао Фэна он видел не один и не два раза, но каждый раз перед ним был большой пятнистый леопард. Откуда ему было знать, как Бао Фэн выглядит человеком?
Сегодня он впервые увидел его в человеческой форме, ясно?
— Сяо Чи, спасибо тебе. Это гулу-зверь. Я принёс его тебе в благодарность.
Бао Фэн обеими руками протянул Чи Цинсю тушу гулу-зверя.
Гулу-зверь был небольшим: даже крупный экземпляр весил меньше ста цзиней, мяса в нём было меньше, чем в длинноухом звере. Зато само мясо отличалось отменным качеством — очень нежное и вкусное. Шерсть тоже была хороша: гладкая, блестящая и тёплая, поэтому субзверолюды особенно её любили.
Но поймать гулу-зверя было нелегко. Пусть они и небольшие, бегали так быстро, что не всякий догонит, да ещё были очень осторожными. Стоило заметить хоть малейшее движение — сразу убегали. Поэтому зверолюды-самцы часто возвращались ни с чем: если из десяти попыток удавалось поймать одного-двух, это уже считалось нормально.
Бао Фэн специально отправился ловить гулу-зверя именно для того, чтобы поблагодарить Чи Цинсю.
— Тогда я приму. Ты сегодня уже ходил на охоту? Как нога? Никакого дискомфорта?
Чи Цинсю не стал строить из себя скромника и принял подарок.
— Ничего не болит. Чувствую себя отлично, всё как раньше: сила есть, могу бегать и прыгать, — в голосе Бао Фэна невозможно было скрыть возбуждение.
Его сломанная нога действительно восстановилась. Он не остался калекой, охоте это совершенно не мешало, и бегал он так же быстро, как раньше. Иначе разве удалось бы поймать гулу-зверя?
— Тогда хорошо. Поздравляю.
— Чи, я… я могу стать твоим защитником? — громкий голос высокого простодушного зверолюда внезапно стал куда тише. Золотистые глаза не отрывались от Чи Цинсю, а на лице явственно читалось напряжение.
— Защитником? — Чи Цинсю не понял, что имеется в виду.
— Нельзя, — Ху Фэн неизвестно когда успел подойти. Его красивое лицо потемнело, а в глазах будто вспыхнул огонь.
Этот Бао Фэн, похоже, после выздоровления совсем расслабился. Осмелился положить глаз на Чи. Ху Фэн невольно сжал кулаки. Похоже, пришло время подраться.
Бао Фэн считался одним из лучших воинов племени и трусом не был. А уж перед понравившимся ему субзверолюдом тем более не собирался отступать. Он тут же без всякой слабости встретил взгляд Ху Фэна.
Взгляды двух самцов столкнулись в воздухе, словно с треском высекая невидимые искры. Любой понял бы: они меряются силой.
Бао Фэн фыркнул:
— С чего это? Сяо Чи ещё не сказал, что откажет мне.
Думаешь, раз ты вождь, я, Бао Фэн, тебя испугаюсь? В ухаживаниях каждый добивается своим умением. Кого мне бояться?
Ху Фэн бросил на него величественный презрительный взгляд:
— Дела Чи — мои дела. Я сказал нельзя — значит нельзя. И вообще, ты меня победить можешь?
Бао Фэн подавился словами и разозлился ещё сильнее.
— Победить или нет — узнаем только после боя! Раньше было раньше, сейчас ещё неизвестно.
— Отлично. Проиграешь — забудешь сегодняшний разговор, — Ху Фэн был только рад. Он уж покажет Бао Фэну, как лезть к Чи, прижмёт к земле так, что тот признает поражение от чистого сердца.
Чи Цинсю совершенно не понимал, почему эти двое вдруг начали яростно пялиться друг на друга. Атмосфера становилась всё напряжённее, будто сейчас начнётся драка. Он поспешил вмешаться:
— Эм… сначала не деритесь. Может, кто-нибудь объяснит мне, что такое защитник?
— Что?! Сяо Чи, ты даже не знаешь, что такое защитник? Небеса! Ты что, дурачок? — Мао Юнь сразу заголосил.
Слово «дурачок» он, между прочим, выучил у самого Чи Цинсю.
Чи Цинсю мысленно возмутился: «Сам ты дурачок! Кто вообще хоть раз объяснял мне, что это за защитник?»
— Иди сюда, я расскажу. — Мао Юнь впервые почувствовал себя настолько полезным и потащил Чи Цинсю в сторонку, где начал тихо объяснять.
На Континенте зверолюдей «защитник» означал самого искреннего и преданного ухажёра — того, кто за всю жизнь выберет только одного зверолюда, будет добиваться только его и любить только его.
Если обычному самцу субзверолюд отказывает, со временем он может отпустить чувства, а потом начать ухаживать за кем-нибудь другим и, возможно, всё-таки найти своё счастье.
С защитником всё иначе. Неважно, сможет ли он в итоге быть рядом с любимым, ждёт ли их взаимная любовь или им не суждено быть вместе: однажды выбрав кого-то, защитник всю жизнь охраняет этого человека и больше никого не полюбит. Если они не станут парой, он скорее останется один до самой смерти.
Защитники были невероятно преданными, словно скала, которую ничто не сдвинет.
Но эта преданность была только их собственным выбором. Они не требовали, чтобы любимая сторона отвечала тем же, и не ожидали обязательной взаимности. Поэтому никто не стал бы морально давить на субзверолюда словами вроде: «Он так тебя любит, значит, ты тоже должен его полюбить» или «Почему ты не можешь полюбить его? Он ведь так тебя любит».
Оказывается, значение слова «защитник» было настолько серьёзным. Чи Цинсю и представить не мог. В таком случае он, конечно, не мог согласиться на предложение Бао Фэна.
Он Бао Фэна не любил. Нельзя же из-за этого задерживать человека на всю жизнь.
Чи Цинсю уже хотел найти Бао Фэна и всё ясно ему объяснить.
— Сяо Чи, ты ведь, случайно, ещё не знаешь, что вождь… — Мао Юнь начал говорить и вдруг замялся.
— Что? Что с Ху Фэном?
— Ничего. — Мао Юнь покачал головой.
Даже если он кое-что и знает, говорить нельзя. Ладно, это вообще не его дело.
……
После того как нога Бао Фэна полностью зажила, всё племя Цинму буквально взбудоражило.
Это было слишком невероятно.
До этого все видели немало зверолюдов, которые, как Бао Фэн, ломали ноги. Поскольку им не оказывали своевременную и правильную помощь, они на всю жизнь оставались калеками и больше не могли охотиться.
Теперь же Чи Цинсю показал новый способ лечения и подарил им надежду.
Полное выздоровление Бао Фэна стало лучшим доказательством.
История о спасении Мао Юня тоже быстро разошлась по всему племени.
Зверолюды смотрели на Чи Цинсю с всё большим восхищением и почти одновременно задумались: «Сяо Чи столько всего знает. Может, он мудрец?»
Мудрец стоял выше жреца и вождя и пользовался самым искренним почтением всех зверолюдов. Его слова были сродни приказу императора в феодальном государстве: сказал один — значит один, сказал два — значит два. Не сомневайся, не спорь.
Однако мудрецы всегда существовали только в легендах. На Континенте зверолюдей в некоторых древних преданиях ещё встречались упоминания о них, но в реальности ни одного мудреца никто не видел. По крайней мере за последние несколько сотен, а то и тысячу лет. Были ли они раньше — уже никто не знал.
Даже крупные племена не имели мудрецов, что уж говорить о маленьких.
Постепенно мудрецы и правда превратились просто в легенду.
Посовещавшись с Ху Фэном, старый жрец решил попросить Чи Цинсю обучить племя двум методам первой помощи.
Зверолюды-самцы постоянно ходили на охоту, и переломы случались нередко. Если каждый будет знать, как правильно действовать при переломе, помощь окажут гораздо быстрее, чем если сначала тащить пострадавшего обратно к Чи Цинсю. По крайней мере можно провести срочную фиксацию и не дать травме ухудшиться.
Случаи, когда кто-то давился пищей и погибал от удушья, тоже уже бывали, причём особенно часто жертвами становились детёныши. Для племени такая потеря была особенно тяжёлой.
И вот Чи Цинсю снова вышел вперёд. Он стоял на жертвенной площадке под восхищёнными взглядами всего племени и изо всех сил объяснял материал, пока во рту не пересохло. А всё потому, что эти любознательные зверолюды очень любили спрашивать «почему».
Он не только рассказывал, но и приглашал зверолюдов для демонстрации. Теория и практика — разные вещи. Например, во время обучения приёму Геймлиха некоторые кивали и говорили, что всё поняли, а когда дело доходило до практики, даже не знали, куда поставить руки. Приходилось Чи Цинсю самому брать их руки и показывать.
Когда очередной самец, покраснев, отошёл в сторону, лицо Ху Фэна стало совсем чёрным. Он махнул рукой и постановил: всех зверолюдов-самцов дальше будет учить он, потому что сам уже всё освоил.
Перелом пока продемонстрировать было не на ком, поэтому Чи Цинсю ограничился объяснением нескольких способов экстренной помощи.
После спарринга с Бао Фэном Ши И хлопнул его по плечу и от души обрадовался за него:
— Ну ты даёшь! Благословение Бога Зверей, нога и правда полностью восстановилась. Двигаешься совсем как раньше.
Бао Фэн покосился на него:
— Можно подумать, мне нужны твои слова. Я и сам чувствую собственную ногу.
— Всё благодаря Сяо Чи.
Иначе с его гордым характером он никогда бы не смог принять, что стал калекой.
— Хватит смотреть, у тебя глаза сейчас к Сяо Чи прилипнут, — Ши И был не слепой и прекрасно видел, на ком сосредоточено сердце хорошего друга. — Если есть смелость — не трусь. Сяо Чи ведь пока один. Давай, брат, у тебя есть шанс.
— Я сам с Сяо Чи почти не общался, но мой Сяо Дун говорит, что он замечательный. Если вы будете вместе, тебе точно повезёт.
При упоминании Ян Дуна Ши И сразу улыбнулся с таким счастливым видом, что всё было понятно без слов.
— Я и сам знаю, что Сяо Чи замечательный, но…
Он даже не смог стать защитником Сяо Чи, потому что защитником хотел быть вождь, а вождя Бао Фэн победить не мог.
Но самое разбивающее сердце — Сяо Чи отказал ему. Серьёзно, прямо и очень решительно сказал, что не хочет, чтобы Бао Фэн становился его защитником.
Бао Фэн уныло вздохнул и печально ушёл.
……
— Почему очки строительства не начисляются?
Чи Цинсю ждал и ждал, но баланс так и не изменился.
【То, что вы научили, ещё не означает, что зверолюды действительно научились.】
Чи Цинсю захотелось не только выругаться, но и ударить кого-нибудь. Будь у системы физическое тело, он не гарантировал бы, что сумеет удержаться.
Она ещё и в словесные игры с ним играет.
— Ты ведь не говорила, что задание засчитается только после того, как зверолюды всё освоят. Поэтому винить меня нельзя. Виновата формулировка задания — она недостаточно ясная и точная.
Некоторое время они упорно препирались, и в конце концов система крайне неохотно начислила очки строительства.
Чи Цинсю остался доволен и наставительно сказал:
— Сяо Тун, раз уж ты со мной связалась, смирись. И пойми: не только мне нужна ты, но и тебе нужен я. Иначе ты давно выбрала бы другого достойного хозяина и бросила всё это.
Система: 【……】
Почему именно ей достался такой необычный хозяин? Вместо того чтобы почитать её как высшее существо, он постоянно торгуется, временами ещё и угрожает. Главное — задания выполняет без особого рвения и почти ничего не покупает.
А ведь для улучшения системе нужна была энергия, возникающая от сделок в магазине. Чем чаще и на большие суммы хозяин покупал, тем больше энергии получала система.
Самое обидное — он сказал правду. После установления связи разорвать её было невозможно, если только одна из сторон не умрёт.
Вот если бы можно было сменить хозяина, система без колебаний и немедленно выбрала бы настоящего трудоголика, который готов пахать без остановки.
【Вы не совершаете покупок,】 — обиженно заявила система.
— Я бедный. Очков строительства нет, — беспомощно ответил Чи Цинсю.
【Потому что вы не выполняете задания. Конечно, очков нет.】
— Как это не выполняю? Задание №1 и задание №2 я завершил. Это ты слишком мало платишь.
【Хм! Софистика.】
— Чистая правда.
— Хочешь, чтобы я тратил, сначала дай возможность заработать. Если ничего не приходит, откуда взяться расходам?
Прошёл день.
【Важное уведомление: открыто побочное задание.】
【Суровый холодный сезон — кошмар зверолюдов. Найдите способ, чтобы все зверолюды племени Цинму благополучно пережили нынешний холодный сезон и не страдали от угрозы голода и холода. Награда — 10 000 очков строительства.】
Чи Цинсю сказал это просто между делом и совсем не ожидал, что задание действительно появится.
Похоже, система всё-таки полезная штука.
Только дурак откажется от возможности заработать очки строительства, поэтому Чи Цинсю, конечно, принял задание.
Теперь нужно было думать, как его выполнить.
Сначала он нашёл Ху Фэна, чтобы узнать ситуацию.
— Ху Фэн, сколько членов племени мы потеряли в прошлый холодный сезон? — Чи Цинсю сразу перешёл к делу.
На лице Ху Фэна появилось несколько тяжёлое выражение.
— Двадцать зверолюдов. Пять самцов, трое старых зверолюдов, восемь субзверолюдов и ещё четыре детёныша.
Чи Цинсю был потрясён.
Так много! Пятая часть племени!
Похоже, холодный сезон и правда чрезвычайно тяжёл.
Если уж Чи Цинсю решал что-то сделать, то был твёрдо намерен довести дело до конца.
Против холода нужно тепло. Но как сохранить тепло?
Чи Цинсю размышлял всю ночь.
На следующий день он с чёрными кругами под глазами нашёл Ху Фэна и старого жреца и рассказал о своей идее.
— В холодный сезон очень холодно, зверолюды могут просто замёрзнуть насмерть. В пещерах недостаточно тепло, поэтому нужно строить дома, которые защитят от ветра и холода. А внутри домов можно сделать тёплые лежанки-кан. Кан будет нагреваться и хорошо согревать.
— Сяо Чи, а что такое дом и тёплая лежанка-кан? Как они выглядят? — старый жрец прожил дольше всех, но даже он никогда не слышал о таких вещах.
— Примерно вот так. — Чи Цинсю нарисовал им схему.
— Это… письменность? — старый жрец указал на несколько знаков на рисунке, и голос у него задрожал.
— Да.
Даже всегда спокойный Ху Фэн оказался потрясён.
Письменность! Согласно легендам, читать и писать умели только мудрецы.
Неужели Чи и правда мудрец?
Под двумя обжигающими взглядами Чи Цинсю потёр нос.
— Если хотите, могу и этому научить. Если старательно заниматься, все смогут освоить.
— Мудрец… Сяо Чи, ты точно мудрец, — пробормотал старый жрец. Он никак не ожидал, что Бог Зверей настолько благоволит племени Цинму и действительно пошлёт им мудреца.
Раз у племени появился мудрец, разве процветание и сила Цинму ещё далеко? Нет, они уже идут им навстречу.
http://bllate.org/book/25283/3099905
Готово:
