В этот раз Чи Цинсю решил обязательно искупаться.
С момента попадания в этот мир он ещё ни разу не мылся и давно превратился в грязнулю, перепачканного с головы до ног. Чистоплюем он не был, но столько дней без нормального мытья уже не выдерживал.
Чи Цинсю казалось, что на коже скопился толстый слой пыли и от него самого уже пахнет кислятиной.
Субзверолюди племени в ясные дни обычно собирались группами по трое-пятеро и вместе шли купаться. Зверолюды-самцы были куда проще: увидят воду, в любой момент превращаются в зверя и с плеском ныряют.
Пока никто из субзверолюдей не звал Чи Цинсю мыться вместе. Может, потом позовут. Он не был категорически против, но всё же предпочитал купаться один.
Общие купания как-то слегка смущали.
— Эм… я хочу искупаться. Подождёшь меня немного?
Большой тигр резко распахнул круглые глаза, и те стали словно медные колокольчики.
Купаться?
Это…
Как-то неловко.
Один зверолюд-самец, один субзверолюд, да ещё не заключившие брачный союз. Завести разговор о купании — разве это не намёк на… ну, на то самое?
Пусть они и не собирались мыться вместе, по смыслу разница невелика.
Сердце большого тигра бешено забилось. К счастью, густая шерсть прекрасно скрывала покрасневшие лицо и уши.
Но встретившись с совершенно спокойным, чистым взглядом Чи Цинсю, большой тигр пришёл в себя и понял, что сам всё придумал.
Да уж. Чи вообще не осознавал, что его слова могут навести на двусмысленные мысли.
А Ху Фэн, как зверолюд, родившийся и выросший здесь, вполне естественно сначала понял всё неправильно.
Получив согласие большого тигра, Чи Цинсю пошёл в реку мыться.
Большой тигр, умевший уважать чужие границы, всё время не смотрел в сторону Чи Цинсю. Но без дела не сидел: ходил неподалёку, охраняя место, внимательно следил за окрестностями и был готов мгновенно отреагировать на любую угрозу.
Жаркий сезон почти закончился, но жара всё ещё держалась. За день солнце прогрело речную воду, и она стала приятно тёплой. Чи Цинсю было так комфортно, что хотелось просто лежать и отмокать.
После купания он переоделся в одежду, принятую в племени.
Верхняя часть обычно была короткой: субзверолюди носили её так, что часть талии оставалась открытой. Снизу, как и зверолюды-самцы, они носили юбки из шкур, только более длинные — примерно до колен.
Чи Цинсю досталась верхняя одежда на размер больше, и неожиданно она подошла идеально: талия не открывалась вообще, ткань доходила до самой юбки.
Вот только нижнего белья не было. Чи Цинсю всё время казалось, что что-то не так, будто снизу гуляет ветер.
Из-под юбки виднелись две белые, словно светящиеся ноги — стройные и прямые. Взгляд большого тигра потемнел, и ему почти не удалось отвести глаза.
Он знал, что Чи очень светлокожий. Но не ожидал, что настолько.
А если всё тело такое белое…
Подумав, что после возвращения и другие зверолюди увидят Чи в таком виде, особенно зверолюды-самцы, большой тигр внезапно забеспокоился. Нужно попросить пожилых субзверолюдов сшить длинную юбку из шкуры — такую же длинную, как прежние штаны Чи.
Снятую одежду Чи Цинсю прополоскал в реке. Отстиралась она или нет — уже неважно. Главное, для душевного спокойствия. Всё равно ткань чёрная и грязь на ней почти не видна.
На обратном пути они неожиданно нашли больше десятка кустиков имбиря. Увидев, что Чи Цинсю собирается их выкапывать, Ху Фэн тоже принялся помогать.
— Так это и есть имбирь? Тот самый, который ты варил в супе и у которого такой странный вкус?
Ху Фэн причмокнул и скривился. Вчера ему попался кусочек имбиря, и он до сих пор помнил этот непонятный вкус.
Фу, невкусно.
— Не нравится?
Ху Фэн уже собирался кивнуть, но Чи Цинсю продолжил:
— Нравится или нет — придётся терпеть. Я тебе вот что скажу: не смотри, что кусочек маленький. Имбирь очень полезен. Его можно использовать как приправу, чтобы убрать мясной запах, а ещё как лекарство: он помогает прогнать поверхностный холод, согреть организм, уменьшить мокроту и кашель. Даже если простуды и жара нет, понемногу употреблять его всё равно полезно для профилактики.
Ху Фэн соображал быстро и мгновенно понял главное. Он вспомнил соплеменников, которые каждый год не переживали лихорадку, и то, каким слабым был Чи Цинсю, когда он нашёл его без сознания с высокой температурой. Сердце Ху Фэна сжалось.
Он больше не хотел переживать такое чувство полной беспомощности.
— Тогда надо найти побольше.
Ху Фэн хотел бы собрать гору имбиря. Разве такого количества хватит?
Жаль, сколько они ни искали, больше нигде поблизости имбирь не встретился.
Но Ху Фэн уже решил: когда вернутся, надо обязательно показать имбирь всем соплеменникам. Тогда охотники смогут замечать его по дороге на охоту, а собиратели — во время сборов, и всё найденное будут приносить в племя.
— Имбирь тоже…
— Мы можем…
Они заговорили одновременно. Чи Цинсю уступил Ху Фэну.
— Чи, если можно выращивать картофель, значит, имбирь тоже можно посадить?
Оба ведь растут под землёй, поэтому Ху Фэн естественно пришёл к такому выводу.
— Верно, имбирь можно выращивать. Но как именно — сначала вернусь и подумаю. Да и этого количества всё равно недостаточно для посадки, часть нужна нам сейчас.
— Если решим выращивать имбирь, можно выделить рядом с племенем отдельный участок. Тогда, когда понадобится, всё будет под рукой.
Чем больше Чи Цинсю думал, тем разумнее казалась идея. Он уже решил вечером снова открыть «Полную энциклопедию сельского хозяйства».
Вдали показался дым от костров — в племени уже начали готовить еду.
Сегодня Чи Цинсю не требовалось ничего делать. Остальные уже научились готовить картофель с мясом и жарить водяной шпинат. Несколько субзверолюдов топили свиной жир, а рядом зверолюди ждали шкварок так нетерпеливо, что буквально пожирали котёл глазами.
Раз ему делать нечего, Чи Цинсю зарыл несколько картофелин прямо в угли.
Кто-то спросил:
— Маленький Чи, зачем ты бросил картофель в огонь?
Мао Юнь тут же вскинул брови и сердито посмотрел на того зверолюда.
— Чего ты лезешь? Маленький Чи наверняка знает, что делает. Не понимаешь — не говори ерунды.
Зверолюд, которого отчитали, добродушно почесал голову, не стал спорить и с глуповатой улыбкой ушёл в сторону.
— Он же просто спросил из любопытства. Чего ты на него набросился?
— А зачем таким злым голосом? Будто ты зря еду тратишь. Я никому не позволю обижать моего друга.
Злым?
Чи Цинсю совсем так не считал. У того зверолюда просто от природы был низкий, грубый голос, поэтому речь звучала сердито. На самом деле никакого дурного умысла не было — обычное любопытство.
Но то, как Мао Юнь встал на его защиту, всё равно тронуло Чи Цинсю.
Он впервые по-настоящему почувствовал тепло дружбы.
Мао Юнь специально оставил место в животе и наелся только процентов на восемьдесят, чтобы потом попробовать обещанный Чи Цинсю печёный картофель.
Как и ожидалось, зверолюды полюбили печёную картошку. Это было намного проще картофеля с мясным бульоном: пока сидишь у костра, бросаешь клубень в угли, ждёшь, и можно есть. Главное — не забыть вовремя вынуть и не сжечь.
После прошлой охоты осталось ещё мясо. Старый жрец решил выделить Чи Цинсю самую большую долю в награду за вклад в племя. И съедобный картофель, и плетение корзин приносили очевидную пользу.
Более того, старый жрец при всех объявил, что отныне Чи Цинсю будет получать пищу не как обычный субзверолюд, а наравне со зверолюдами-самцами.
Количество еды разом выросло втрое. Чи Цинсю опешил.
— Старый жрец…
Он хотел сказать, что столько не съест и ему совсем не нужна такая большая доля.
Но старый жрец улыбнулся и перебил:
— Ребёнок, я понимаю, что ты хочешь сказать. Но это решение всего племени. Все согласны. Не отказывайся.
Чи Цинсю посмотрел на простые, искренние лица вокруг и замолчал. Глаза слегка защипало.
Это совершенно не походило на отчуждённость современного общества. Племя Цинму искренне относилось к нему по-доброму.
С этого мгновения Чи Цинсю по-настоящему принял Цинму как свой дом — гавань, где можно укрыться от ветра и дождя.
http://bllate.org/book/25283/3099899
Готово:
