Мать-рысь посчитала Су Линя угрозой и силой прогнала его.
Су Линь не хотел уходить, но, защищая новорождённых детёнышей, мать не только не подпускала его близко, но и стала нападать.
Убитому горем Су Линю пришлось покинуть материнскую территорию. Однако далеко уходить он не решался и лишь бродил поблизости, питаясь плодами и мелкой добычей. Наесться досыта почти никогда не удавалось.
А затем наступил снежный сезон, и большая часть добычи словно исчезла.
Найти еду стало ещё труднее. Ради выживания Су Линю пришлось покинуть те места.
Он с огромным трудом шёл вперёд, страдая от холода и голода, пока, проходя через ничейную территорию, не привлёк внимание одного самца-зверочеловека.
Тот захотел силой заставить Су Линя покориться, отдаться ему и служить по его приказам.
Су Линь отказался, и тогда самец под предлогом «урока» содрал когтями слой кожи с его руки.
Су Чэнь:
— Ух…
От услышанного у Су Чэня похолодела спина, волосы встали дыбом, и он невольно резко втянул воздух.
Откуда вообще взялся такой извращённый тип?
Неудивительно, что на руке Су Линя была такая огромная, страшная, кровавая рана. Вот, оказывается, как она появилась!
— Я убежал, когда он пошёл ловить добычу, — вспоминая случившееся, Су Линь всё ещё дрожал от страха, и голос его подрагивал. — Я бежал изо всех сил. Когда оказался здесь, почувствовал запах хозяина территории. Хозяин здесь сильнее него. Мне уже некуда было деваться, и я мог только рискнуть…
Су Линь был бесконечно рад, что риск оправдался и ему встретились добрые зверолюди.
— Что за мерзость, как вообще можно быть таким плохим зверочеловеком! — Су Чэнь кипел от злости, но не забывал успокаивать Су Линя. — Не бойся. Здесь есть Луэнь. Если этот негодяй хоть на шаг войдёт на нашу территорию, отпустим Луэня и пусть загрызёт его!
Луэнь: «?»
— Угу! — в глазах Су Линя от волнения заблестели слёзы. Внезапно он ощутил настоящее чувство безопасности и стал ещё сильнее тянуться к Су Чэню.
Луэнь и Синцзис переглянулись; лица у обоих одновременно потемнели.
Зверолюди материка Цинъя всегда жили поодиночке и придерживались правила «не лезь ко мне — и я не полезу к тебе».
Само появление такого исключения, как Су Чэнь, уже было необычным. А тут нашёлся зверочеловек, который силой пытался заставить полузверочеловека принадлежать ему и служить ему.
Такого негодяя необходимо было изгнать.
Раньше Луэнь примерно раз в полмесяца обходил свою территорию. На границах он когтями царапал стволы деревьев, тёрся о камни, а иногда оставлял кости от съеденной добычи.
Так он оставлял запах хозяина территории и отпугивал других хищников.
Но теперь, узнав, что плохо ведущий себя зверочеловек преследовал Су Линя и вполне мог всё ещё бродить поблизости, Луэнь заметно занервничал и захотел немедленно выгнать его.
Хорошо ещё, что Су Чэнь силой его остановил, иначе Луэнь уже умчался бы искать нарушителя и затевать с ним поединок.
— Прогнать его важно, но сейчас у нас есть дело важнее, — Су Чэнь указал на наполовину опустевший стеллаж для припасов. — После обеда идём собирать твёрдые плоды и пополнять запасы. На границе и так остался твой запах. Он точно не посмеет войти.
Су Чэнь вовсе не хвастался: Луэнь сейчас находился в самом расцвете сил и был настолько могуч, что даже зверочеловек его уровня не стал бы бездумно бросать ему вызов. Что уж говорить о каком-то бродячем зверочеловеке средних лет?
Су Чэнь не был самым сильным зверочеловеком в этой пещере, зато его слова, несомненно, имели наибольший вес.
Даже могучий Луэнь послушно слушался его, не говоря уже о Синцзисе.
Су Линь с любопытством наблюдал за этой сценой; его глаза сияли восхищением.
Прогнать плохого зверочеловека важно, но обеспечить себе нормальную жизнь ещё важнее.
Что важнее, а что второстепенно, здесь все понимали.
Наевшись, напившись и немного отдохнув, Су Чэнь позвал всех брать плетёные корзины и идти собирать твёрдые плоды. Заодно он отправил Синцзиса взглянуть на выбранное место для пещеры-печи.
Если всё пойдёт по плану, все обработанные деревья, которые срубит Синцзис, нужно будет перетащить туда.
Ничего об этом не подозревавший Синцзис, услышав, что пока можно не рубить деревья, радостно подхватил две плетёные корзины — по одной в каждую руку — и стал нетерпеливо торопить Су Чэня выходить.
Су Линь тоже нерешительно потянулся помогать, но едва коснулся края корзины, как зоркий Су Чэнь тут же заметил и остановил его.
— Ты сейчас раненый, не надо тебе таскать корзины, — Су Чэнь немного подумал. Он понял, что Су Линю не по себе оставаться одному и тот хочет идти вместе с ними, поэтому сунул ему в руку маленький костяной нож. — Возьми лучше это. Потом поможешь нам выкапывать зелень.
Су Линь поспешно крепко сжал костяной нож и часто закивал, немного успокаиваясь.
Если он будет полезен, его ведь не прогонят, правда?
По сравнению с тем жестоким зверочеловеком ему нравилось здесь, нравился Су Чэнь… и ещё двое других зверолюдей.
Су Линь шёл за Су Чэнем буквально хвостиком, шаг в шаг, то и дело настороженно озираясь, словно боялся, что плохой зверочеловек вот-вот выскочит из какого-нибудь угла и снова причинит ему вред.
Су Чэнь притворился, что не замечает его нервозности, и нарочно замедлил шаг, чтобы Су Линь успевал за ним.
Впереди дорогу прокладывал Луэнь, Синцзис замыкал шествие. Такой строй, похожий на защитную колонну, понемногу успокоил Су Линя.
Осознав это с запозданием, он смутился, опустил голову, и кончики его ушей покраснели.
Су Чэню стало смешно, но он не показал ни капли улыбки, боясь, что Су Линь от стыда захочет провалиться сквозь землю.
По словам Синцзиса, Су Линь был маленьким полузверочеловеком, который скоро вступит в возраст почти взрослого зверя.
То есть всё ещё несовершеннолетним.
Этот негодяй даже несовершеннолетнего не пожалел — подобному не было прощения!
Лучше бы он был поумнее и обходил их стороной. Если Луэнь его поймает, обязательно преподаст такой урок, который тот запомнит надолго!
Луэнь быстро привёл всех к месту, где утром нашли твёрдые плоды. Здесь росло больше двадцати деревьев, образуя небольшую рощицу.
Каждое дерево было невероятно высоким: толстые ветви, прямой гладкий ствол, крона уходила в небо.
Су Чэнь с трудом запрокинул голову. По его прикидкам, дерево перед ними было высотой никак не меньше десяти с лишним метров — от одного взгляда кружилась голова.
На густо переплетённых ветвях лежал слой снежной крупы. Листья давно опали, зато там и тут висело множество тяжёлых твёрдых плодов.
Теперь понятно, почему Луэнь так их не любит.
Если идти под деревом и случайно получить таким плодом по голове, можно сразу замолчать навсегда.
Узнав, что обеденную лапшу с подливой сделали именно из порошка твёрдых плодов, Синцзис наполнился силой, подхватил подол своей юбки из шкуры и уже собрался лезть на дерево.
Луэнь презрительно покосился на него, сначала отогнал Су Чэня и Су Линя подальше, в безопасное место, и строго предупредил не приближаться.
Су Чэнь и Су Линь, держась за руки, послушно уселись вдвоём на большом камне и приготовились смотреть представление зверолюдей.
Луэнь подошёл к Синцзису и что-то объяснил жестами.
Синцзис выглядел немного нерешительно, но, услышав, что Луэнь добавил, будто бы дал себя убедить и кивнул.
А затем Су Чэнь собственными глазами увидел, как Синцзис превратился в своего глупого огромного тигра, рявкнул и с разбега врезался в дерево твёрдых плодов.
Су Чэнь:
— !!!
http://bllate.org/book/25281/3099573
Готово:
