Медный зверь качался на волнах, рассекая легкую дымку. Лунный свет падал пятнами, и если заглянуть через деревянное окно наружу, казалось, что в озаренной им морской пучине роятся бесчисленные песчинки.
Свернувшись калачиком на деревянной кровати, мальчик вздрагивал веками. Казалось, он вот-вот проснется, но вместо этого погружался все глубже в сон — он видел сны. В каюте главы каравана горел тусклый желтый свет свечи. Чэнь Дунли сидел за письменным столом, подперев лоб одной рукой. На столе была раскинута морская карта, навигационные маршруты и пометки на ней уже давно стерлись и расплылись, и при скудном освещении карта казалась еще более загадочной. Чужеземные острова и варварские земли, отмеченные на ней, для большинства смертных и без того были чем-то призрачным и иллюзорным.
Во сне мальчик издал беспокойный бормочущий звук, видимо, ему снился кошмар. Чэнь Дунли поднялся, его торс скрылся в полумраке, а чужеземный золотой пояс на талии ярко сверкал. Свет свечи отражался в замысловатых узорах на его одеянии, и хотя черты его лица было трудно разглядеть в деталях, угадывалось, что это был рослый мужчина.
Чэнь Дунли подошел к деревянной кровати и протянул большую руку с тремя золотыми перстнями на пальцах, чтобы коснуться лба мальчика. В прохладную осеннюю ночь волосы на лбу ребенка были влажными от пота.
— Юй-эр, не бойся, не бойся, отец здесь… — Чэнь Дунли стоял спиной к свету, легко похлопывая мальчика по плечу и тихонько успокаивая его. Несколько дней назад ребенок случайно упал за борт, к счастью, все обошлось, но из-за пережитого испуга он почти каждую ночь видел кошмары.
Услышав голос отца, погруженный в сон Чэнь Юй открыл глаза. Его зрачки, таинственно мерцавшие в свете свечи, были прекрасны, как драгоценные камни минцзи, как тот золотой перстень с инкрустированным самоцветом на пальце главы каравана Чэнь.
— Отец, снаружи кто-то поет.
Голос маленького Чэнь Юя был мягким, ведь ему было всего семь лет.
Чэнь Дунли знал, что никакого пения нет, а ребенок все еще находился между сном и явью. Он ласково произнес:
— Никакого пения нет, это сыну приснилось во сне.
Чэнь Юй склонил голову набок и посмотрел на морскую гладь за деревянным окном. В туманном лунном свете он будто бы что-то выискивал, а затем раздалось детское тихое напевание — это был древний мотив, протяжный и полный печали.
— Откуда Юй-эр выучил эту мелодию?
— Отец, это рыболюди, они все поют…
Во сне, окутанном точно такой же густой дымкой, множество акульих людей пели заунывные песни на рифах. Рядом с ними бесчисленные маленькие лодки покачивались на волнах, растянувшись на несколько ли. На каждой лодке ярко горел светильник, освещая лица людей на борту — в основном это были мужчины в доспехах, их бледные лица были спокойны и величественны, в руках они держали оружие, не испытывая ни радости, ни печали, ни гнева, ни обиды. Под это неземное пение лодки бесшумно плыли вперед, двигаясь в одном направлении и минуя морской утес.
Рука Чэнь Дунли, лежавшая на спине сына, внезапно замерла. Он знал, что эта мелодия — траурная песнь акульего народа. Подняв лицо, он устремил взор вглубь, словно в бездонную пучину, и произнес глухим голосом:
— Ты опять слушал байки матросов о призраках? Все это сказки для обмана детей, нет в море никаких рыболюдей.
Выслушав слова отца, Чэнь Юй кивнул, послушно и кротко. Словно что-то вспомнив, он разжал сжатый кулак — на ладони лежало маленькое медное животное, единственное, что осталось ему от матери. Подняв голову на отца, он слегка улыбнулся.
— Спи.
Чэнь Дунли коснулся мягких волос ребенка и поправил одеяло.
Морское судно покачивалось. Койка в каюте главы каравана примыкала прямо к корабельной переборке, что помогало уменьшить качку — какое же это было устойчивое и уютное место для сна по сравнению с матросами, спавшими на соломенных циновках и кувыркавшимися из стороны в сторону среди бушующих ветров и волн.
Маленький Чэнь Юй закрыл глаза. Чтобы больше не возвращаться к прежнему жуткому сну, он прижал к себе маленького медного зверя и изо всех сил постарался вспомнить мать: на ее черных волосах красовался венец из золотых листьев, она носила шелковые узорчатые одежды, от нее всегда исходил приятный аромат. Она была такой нежной, похлопывала его по спине и тихонько напевала чужеземные песни.
Под прекрасную колыбельную морской ветер ласкал свайные хижины на берегу, беззаботно опадали цветы, а лунный свет серебрился.
Лунный свет серебрился, когда постаревший Чэнь Юй проснулся на большой кровати из наньму. Ему приснилось, как в детстве он возвращался на родину вместе с отцом. В тумане полусна он подумал, что всё еще находится на морском судне, но ощутив под собой надежную твердь и заметив в лунном свете карнизы и тени деревьев, он осознал, что уже на суше. Это был его родной дом в Наньси, где прошли несколько лет его юности и куда он, постарев, вернулся, чтобы пустить корни.
Просыпаясь ото сна, он частенько забывал, где находится, забывал, сколько ему лет — ребенок ли он, юноша или убеленный сединами старик. Дожив до старости и оглядываясь на эту долгую жизнь, неизбежно ощущаешь зыбкость и нереальность происходящего.
Сейчас Чэнь Юй представлял собой лишь иссохший скелет, обтянутый кожей, а его волосы были белы, как снег. Ему исполнилось семьдесят восемь лет.
Тени деревьев за окном содрогались от порывов ветра, испуганно трепеща — это было последнее дерево, уцелевшее во внутреннем дворе. Тремя днями ранее здесь бушевала буря, сокрушившая бесчисленные деревья.
— Кхе-кхе… — Чэнь Юй сжался в комок, прижав кулак ко рту, и тяжело зашелся кашлем.
Услышав звуки, служанка проворно поднялась из угла комнаты, темная и зловещая, словно лесной дух. Спустя мгновение вспыхнул огонь: свеча переместилась к постели, и служанка принялась ухаживать за хозяином, протянув ему ночной таз. Заботившихся о Чэнь Юе слуг было немало, и этот приступ кашля поднял на ноги весь дом — внутри и снаружи зажглись огни, смешались голоса и шаги.
Во рту и в носу Чэнь Юя отчетливо ощущался солоноватый привкус железа — он знал, что кашляет кровью. В полубессознательном состоянии он услышал, как внучатый племянник Чэнь Цзиншэн зовет его, но сознание его рассеялось, подобно горсти песка, и он снова провалился в сон.
Это был все тот же туманный сон: семилетний Чэнь Юй проснулся в гуанчжоуском подворье для иноземцев. Ощутив сырость во всем теле, он открыл глаза и прямо перед собой увидел стоящую за окном маячную башню, вокруг которой клубился густой туман, превращая свет маяка в размытое световое пятно. Заглянув под бок, он обнаружил там прикорнувшую служанку, которая ухаживала за ним; ее тихое сопение было размеренным.
Внезапно за окном поднялся шум, улицы залило ярким светом.
Маленький Чэнь Юй слез с кровати. На нем были лишь тонкое исподнее и босые ноги. Спустившись по массивной деревянной лестнице подворья, он обнаружил, что все выпивохи на первом этаже куда-то подевались, исчезли даже певички и поломои.
Занавески у входа были подобраны наверх, сквозь них смутно виднелось пришвартованное у причала гигантское судно — темное и громоздкое, словно выброшенный на берег морской исполин. Оно совершенно не походило ни на одно из виденных Чэнь Юем морских судов: на его мачтах были перевернуты черные паруса, в точности как на тех призрачных кораблях из загробного мира, о которых рассказывали матросы.
Чэнь Юй шагнул за полог, и ему навстречу ударил морской ветер, отбросив мальчика назад, так что ему пришлось продвигаться вперед с большим трудом. Он медленно приближался к огромному кораблю и, машинально оглянувшись назад, вдруг заметил, что из-за надвигающегося тумана лавки закрыты, а вокруг царит мертвенная тишина, словно в заброшенном городе.
В самом подворье было отчетливо слышно, как шумно на улице, почему же здесь воцарилось такое могильное безмолвие? От этого становилось жутко.
В сыром и пропахшем рыбой порту то тут, то там виднелись редкие силуэты матросов и носильщиков. Они растворялись в тумане — столь призрачные, будто и не живые вовсе. Стопам маленького Чэнь Юя, ступавшим по ледяной каменной кладке, было зябко. Его волосы до плеч развевались на ветру, а висевшее на шее маленькое медное животное трепетало, точно обретя собственный разум и желая вырваться на свободу, словно сухой лист, уносимый ветром.
Чэнь Юй протянул маленькую ручку, опустил голову и крепко схватил его, сжав в кулаке.
Стоило ему опустить голову, как растрепанные пряди закружились в воздухе, заслоняя обзор. Но стоило поднять ее, как дикий ветер обдал лицо, открыв взору ясный лунный свет и рассеяв туман до последнего клочка.
Во всем своем величии перед ним предстал гигантский корабль. Он возвышался, подобно горе, весь целиком отливая темно-железным цветом. С него была спущена высокая деревянная лестница, по которой спускалось несколько людей, скрываясь в тени корпуса — смутные, зловещие силуэты.
Изящный и роскошно одетый молодой мужчина неспешно сходил с корабля. Он шагал в одиночестве, проходя мимо Чэнь Юя, но вдруг остановился. Опустив голову, он посмотрел на этого наивного ребенка: один высокий, другой низкий, один смотрит вниз, другой вверх — их взгляды встретились. На таком близком расстоянии было отчетливое видно, что каждая прядь его безупречных волос убрана в черную шпильку, на нем было фиолетовое одеяние с кожаным поясом, а у бедра висела рыбья сумка. Широкие рукава его халата раздувало ветром.
Стоя в лунном свете, он выглядел неприступным и гордым, ростом в семь чи, но выражение его лица было мрачным, а взгляд — пугающе ледяным.
Юй Шэн, ты ведь ненавидишь меня?
Ненавидишь за то, что ради собственных эгоистичных желаний я не позволил тебе обрести покой в земле?
В Цзяои под лазурными водами нетленное тело Чжао Юйшэна лежало на ракушечной постели, прекрасное и молодое, с таким же выражением лица, как при жизни.
В старой усадьбе в Наньси престарелый Чэнь Юй, похожий на иссохшее дерево и увядающий светильник на кровати из наньму, бредил в глубоком сне. За резным окном светили редкие звезды и луна.
Во сне маленький Чэнь Юй снял с собственной шеи маленького медного зверя — это было способное усмирять воду морское создание, которое когда-то спасло его во время падения за борт. Запрокинув голову на Чжао Юйшэна, он протянул ему бронзовую фигурку, и его детский голосок прозвучал мягко:
— А Шэн, держи, она защитит тебя, бери ее с собой хоть на край света.
Эти сны были причудливой смесью переживаний и одержимости всей жизни Чэнь Юя, воплощением его глубочайших сожалений.
Я состарюсь, но желание останется неисполненным, и сердце наполнится раскаянием.
Старый Чэнь Юй бредил на больничной койке, в спальне было светло от зажженных свечей, кругом мелькали тени. Суетящиеся служанки, вызванный среди ночи лекарь, а также толпившиеся у изголовья взволнованные внучатый племянник и двое сородичей преклонных лет — их щебечущие голоса вывели Чэнь Юя из тумана забвения.
Чэнь Юй приподнял веки. При мерцающем свете свечей он узнал двоих стариков и понял, что, похоже, пришло время отдавать последние распоряжения. Его поблекший взгляд обвел комнату и остановился на внучатом племяннике. Собравшись с силами, он наказал ему:
— Цзиншэн, пошли кого-нибудь еще… пусть отправятся в Санцзя к Чжао Цзычженю, веди его сюда, у меня есть дело, которое я должен ему поручить.
Внучатый племянник Чэнь Цзиншэн, дежуривший у постели, с грустью произнес:
— Буря только что утихла, сообщения прерваны, а те, кого мы отправляли раньше, еще не вернулись. Дядюшка, успокойся, завтра утром я снова пошлю людей.
Бушевали свирепые ветры и ливни, волны достигали нескольких чжанов в высоту, морские суда спешно прятались в гаванях, и никто не осмеливался выходить в море. Все эти три дня в гавань не заходило ни одно чужое судно.
— Обязательно добейся, чтобы Цзычжень прибыл сюда, это дело… важнее всего.
Отдав это распоряжение, тяжело больной Чэнь Юй почувствовал сильнейшую усталость и больше ни о чем не говорил.
С этой ночи Чэнь Юй погрузился в забытье, и даже когда приходил в себя, лишь спрашивал, не пришел ли Чжао Цзычжень. Чэнь Цзиншэн отправил еще двух преданных слуг на судне, наказав им мчаться в Санцзя изо всех сил. Он догадывался, что дело действительно крайне важное и, возможно, касалось местонахождения заморских сокровищ его двоюродного деда.
Занимаясь морской торговлей более двух десятков лет, Чэнь Юй был несметно богат. У него не было семьи, и лишь на старости лет он вернулся на родину, чтобы уединиться в родных местах. Ходили слухи, что большая часть его сокровищ хранилась за морем, только Чэнь Цзиншэн не знал, что те заморские сокровища на самом деле были не только драгоценностями, но и полуживым-полумертвым человеком.
А раз этот человек был ни жив ни мертв, трудно было сказать, остался ли он вообще человеком.
После бури погода несколько дней стояла пасмурной, но однажды ранним утром ярко и щедро взошло солнце, согревая все вокруг. В этот погожий денек Чэнь Цзиншэн дежурил у постели больного, когда вошел старый слуга и доложил о визите некоего молодого ученого по имени Му Юаньи, который назвался старым другом почтенного господина Чэнь Юя.
— Му Юань-юй? — Старый слуга говорил с сильным местным акцентом, поэтому не мог четко выговорить разницу между «и» и «юй».
Чэнь Цзиншэн покосился на погруженного в забытье двоюродного деда, размышляя над этим странным именем, и равнодушно бросил:
— Пусть подождет в главной зале, я сейчас подойду.
Чэнь Цзиншэн поднялся и неторопливой походкой вышел во двор, намереваясь встретиться с гостем. У его двоюродного деда было немало друзей — после возвращения на родину его то и дело кто-то навещал: тут были и соотечественники, и иноземцы, и полукровки.
Про себя он подумал: интересно, что за птица этот Му Юань-юй?
http://bllate.org/book/25279/3014881
Готово:
