Сюй Яньци привычным движением вытянул иглу, наклонил голову и откусил нитку. Закрепив иглу на лоскутке ткани, он разложил готовое одеяние на кровати. Наконец-то все три комплекта были закончены. Сюй Яньци с удовольствием потянулся, разминая спину, и собрался было позвать Чжао Юньчжу, чтобы тот примерил обновку — если вдруг что-то сидит не по фигуре, можно было бы подправить.
Но не успел он дойти до двери, как через порог переступила Тань Юй. С тех пор как он оказался в этом доме, свекровь ни разу не заходила в их комнату.
— Матушка, вы что-то хотели? — настороженно спросил Сюй Яньци, невольно сильнее сжимая дверную задвижку. Хотя он прожил здесь уже полмесяца, большую часть времени он проводил в западном флигеле, зачастую сознательно избегая встреч с Тань Юй.
Тань Юй, ни слова не говоря, прошла в комнату. Сюй Яньци, не имея выбора, вернулся и присел с ней рядом на край кровати.
— О, так это та самая одежда, которую ты сшил для Юньчэна? — Тань Юй мимоходом взяла индигово-синее одеяние и повертела его в руках, после чего бросила взгляд на корзину с вещами. — Смотри-ка, тут еще одно! Только размер совсем не Юньчэновский.
Сюй Яньци пожалел, что не спрятал одежду заранее. Пришлось оправдываться:
— Я только недавно пришел в этот дом, Юньчэн купил отрез ткани и велел мне сшить пару смен одежды для себя.
Он не стал говорить, что вещи предназначались для Чжао Юньчжу, опасаясь, что Тань Юй попросту отберет их или устроит Чжао Юньчжу лишние неприятности. В обычные дни Сюй Яньци и не скрывал, что занимается шитьем; иногда, когда темнело, он выносил корзину во двор, и если кто-то из домашних спрашивал, он отвечал, что шьет для Чжао Юньчэна — и никто не высказывал недовольства.
К удивлению Сюй Яньци, Тань Юй не стала устраивать сцену, а лишь усмехнулась: мол, дело правильное.
— Цци-гэр, а деньги, что у Юньчэна, ты хранишь? — Тань Юй поправила прядь волос у виска, стараясь придать своему тону непринужденность. — Я к тому, что живем мы все вместе, не должен ли Юньчэн отдавать часть денег семье?
Сюй Яньци был к этому готов. Еще когда Чжао Юньчэн клал десять лянов серебра в банк, он понимал, что рано или поздно этот разговор состоится. Он смущенно посмотрел на Тань Юй и, закусив губу, произнес:
— Матушка, вы же знаете, я только вошел в этот дом. Разве Юньчэн стал бы так просто доверять мне деньги? К тому же, я почти не выхожу из дома, трат у меня нет, вот мы и не заводили разговора о том, кто должен распоряжаться финансами.
Тань Юй о чем-то задумалась, а затем снова заговорила:
— Сделай так: как Юньчэн вернется, намекни ему. Вы муж и жена, тебе проще такие вещи обсуждать, чем нам, родителям.
Сюй Яньци охотно согласился — даже если бы Тань Юй не просила, он все равно собирался рассказать обо всем Чжао Юньчэну.
Однако, стоило Чжао Юньчэну вечером переступить порог, как его тут же позвал в главную комнату Чжао Вэньдэ, чтобы осторожно выспросить, сколько же всего серебра тот получил за два года службы в армии.
— Юньчэн, ты теперь обзавелся семьей, можно сказать, остепенился. Отец позвал тебя, чтобы спросить: сколько денег удалось скопить за эти два года? — Чжао Вэньдэ нахмурился, и его лицо прорезали глубокие морщины, в голосе слышалась безнадежность. — Ты был в отлучке два года и не знаешь, как тяжело нам приходилось. Иначе стал бы я выдавать Чжу-гэра за того вдовца из городка?
Перед лицом Тань Юй и Чжао Вэньдэ нынешний Чжао Юньчэн держался с безучастным хладнокровием:
— Все потратил. Сейчас у меня с собой всего несколько монет.
— Всего несколько монет? — Тань Юй тут же вышла из себя. Выходит, все её терпение в последние дни было напрасным?
Чжао Вэньдэ с грохотом ударил по столу:
— Неслыханно! Там было больше десяти лянов серебра! Ну, говори, куда дел?
— На свадьбу.
Равнодушный тон Чжао Юньчэна довел Чжао Вэньдэ до белого каления. Он тяжело дышал, глядя на сына, но не мог вымолвить ни слова.
Тань Юй больше не желала смотреть на Чжао Юньчэна. Она отвернулась и, указав на входную дверь, рявкнула:
— Ступай к себе!
Уходя, Чжао Юньчэн не преминул сообщить им о своем решении подрабатывать на ферме:
— В этом году обрабатывайте поле сами. Я нанялся на ферму поденщиком.
— Ты бросаешь собственное поле и идешь гнуть спину на чужих людей?
— На ферме мне не только платят медные монеты каждый день, но и кормят дважды в день досыта. А если я буду работать на нашей земле, сколько вы мне заплатите?
Глядя на разъяренных родителей, Чжао Юньчэн почувствовал невероятное облегчение. Он зашагал прочь, и даже его походка стала легкой.
Крики из главной комнаты в ночной тишине звучали особенно резко. Сюй Яньци стоял под навесом западного флигеля и тревожно поглядывал в сторону главной комнаты, опасаясь, что Чжао Юньчэну придется несладко.
Увидев, что Чжао Юньчэн выходит, он тут же бросился навстречу и взволнованно спросил:
— Они тебя не обидели?
— Нет, — Чжао Юньчэн вгляделся в глаза Сюй Яньци. Его рука случайно коснулась тыльной стороны ладони супруга — та была совсем холодной; видимо, он простоял здесь довольно долго. — Ты переживал за меня?
Поэтому так долго ждал на улице.
Сюй Яньци, не таясь, кивнул. В его темных глазах отражался только этот мужчина.
— Идем в комнату спать, завтра рано вставать, — Чжао Юньчэн все увереннее держал Сюй Яньци за руку. Проведя большим пальцем по его ладони, он внезапно почувствовал под кожей грубые мозоли и невольно остановился.
Сюй Яньци, не понимая, в чем дело, поднял на него глаза:
— Что такое?
Чжао Юньчэн покачал головой. Вернувшись в комнату, он плотно закрыл задвижку, перестав обращать внимание на шум, доносившийся из главной комнаты.
— Это все твои дурацкие советы! Твердил, что если будем к нему добры, он сам принесет деньги. А в итоге — ни гроша, да еще и сами потратились на него! Поистине, от тебя одни убытки, а толку никакого. И чего я только тебя послушала? — Тань Юй, потеряв всякий стыд, сидела на стуле и в истерике осыпала мужа бранью.
— Хватит! — рявкнул раздраженный Чжао Вэньдэ. — Раз он пошел на поденщину и не хочет заниматься нашим полем, пусть ежемесячно платит за содержание дома. Нечего ему здесь бесплатно есть и жить. Даже если он не обедает дома, есть ведь ещё Цци-гэр.
После этих слов гнев Тань Юй наполовину утих — в конце концов, получать ежемесячно хоть какую-то сумму было неплохо. Что же до поля, то за те два года, пока Юньчэна не было, они с Чжао Вэньдэ сами справлялись, а в страду звали на помощь Чжао Юньбао. Пусть урожая собирали и поменьше, чем при Юньчэне, но после уплаты налогов на жизнь хватало.
В западной комнате Чжао Юньчжу, разумеется, слышал шум, но после всего пережитого он стал настолько равнодушен, что ему было лень даже выглянуть наружу. Все равно родители не посмели бы тронуть нынешнего Чжао Юньчэна. А Чжао Юньбао из восточного флигеля придерживался позиции, что его это не касается: пока пожар не доберется до него, он и пальцем не пошевелит.
К ночи наконец наступила тишина.
Деревенские сплетни всегда вертятся вокруг одного и того же, и шум в доме семьи Чжао не мог остаться незамеченным — с утра он стал главной темой для обсуждений у соседок.
— Я слышала, они вымогали у Юньчэна деньги, что он получил на службе.
— Мало того! Юньчэн теперь вместе с Дачжуаном на ферме поденщиком работает, так тетка Тань еще и требует, чтобы он ежемесячно платил за содержание дома. Юньчэн только-только мужа взял, а мать его так притесняет. Долго ли они смогут так прожить?
— Жаль такого красивого парня, кто знает, как его теперь тетка Тань изведет!
http://bllate.org/book/25261/3011541
Готово:
