Смотреть, как ухмыляется великий литератор — само по себе занятие забавное. Сунь Лянь раздвинул губы, долго думал, а затем произвел:
— Иллюстрации, конечно, можно отпечатать, но я-то не умею! Для этого нужны специальные резчики, которые по оригиналу вырежут глиняные доски, и только после этого можно запускать печать. Это ремесло, такое умеют только в крупных книжных лавках, а наемные мастера стоят безумно дорого, нам такое не по карману!
Ли Шаньчан тоже кивнул и добавил:
— Нанять художника — это одно, но и стоимость печати слишком высока. Одной глиняной доски хватает ненадолго: если печатать книги нашего Старосты, я уж молчу о будущих главах, но даже для тех, что уже вышли, понадобится не меньше сотни глиняных досок, себестоимость просто огромная!
С этими словами он тяжело вздохнул, давая понять, что затея обречена на провал.
Подумать только, глиняные доски для печати картинок делаются из особой глины, вот почему они такие дорогие! Недавно Чжан Сяо уже видел пару досок в погребе, но их явно не хватит. Он нахмурился и умолк. Ли Шаньчан и так отдал ради него последнее, продав всё, что можно было продать, — было бы просто неудобно заставлять его продавать Лань Юя в бордель в качестве содержателя!
Идея хорошая, но неосуществимая — ничего не поделаешь, судя по всему, пока придется довольствоваться лишь мелочью.
Днем он снова целый день рассказывал истории, умотался до полусмерти и заработал каких-то двадцать с лишним медных монет. Чжан Сяо думал про себя: «Открыть книжную лавку оказалось куда менее прибыльным, чем просто стоять на улице! Сдалось мне это староство, брошу к чертям, пойду в уличные жиголо!» В сердцах он даже забыл, что сейчас он — страшное уродство, и даже если выйдет на панель, ни одна богатая вдова не уведет его к себе!
В этот вечер нищие снова пришли за газетами. Продавались они неплохо, тысяча экземпляров расходилась почти подчистую. Нищие на редкость толково поделили между собой участки: каждый отвечал за несколько дворов, и около двух сотен человек естественным образом образовали целую сеть сбыта. Всего за три дня газеты разнесли по окрестным деревням за стенами Хаочжоу. И пусть они не добились того, чтобы у каждого колодца читали китайскую газету «Цидянь Дамин», зато заставили всю округу узнать о Старосте по имени Чжан Сяо — с этим они справились на славу!
Чжан Сяо размышлял: «Я затеял газетное дело в надежде сорвать большой куш, а в итоге сам до сих пор прозябаю в нищете, зато эти бродяги набили животы и дали толчок развитию сопредельных отраслей — можно сказать, внесли свой вклад в экономику Великой Юань! Надо бы сменить титул, пожалуй, именовать себя не иначе как Староста китайского сайта Дамин Цidian и по совместительству главарь нищенского клана Хаочжоу!»
Дни текли рекой, тираж газеты постепенно рол, но когда он дошел до отметки в тысячу четыреста экземпляров, рост внезапно прекратился. Чжан Сяо понял, что число покупателей достигло предела, и если хочется увеличить продажи, остается только открывать филиалы в других городах!
На девятый вечер Чжан Сяо попросил Ли Шаньчана отыскать несколько листов красной бумаги, нарезать их на мелкие кусочки и напечатать на них: «Специальный агент по продажам газет Китайского сайта Дамин Цidian». А еще он заставил Сунь Ляня вырезать из редьки квадратную печать с четырьмя иероглифами «Цidian Чжунвэнь», чтобы ставить оттиск на красной бумаге в качестве защиты от подделок!
Ранним утром десятого дня нищие снова явились за газетами. На этот раз Чжан Сяо не собирался раздавать их так просто. Сложив руки перед этой двухсотней человек, он произнес:
— Уважаемые, я ведь тоже не олигарх какой-то. Я не могу вечно раздавать газеты бесплатно, мне ведь тоже нужно на что-то жить, верно? Поэтому, как мы с вами и договаривались с самого начала, с сегодняшнего дня за свежий выпуск придется платить!
Многие нищие согласно закивали:
— Мы знаем! Мы тут за эти дни кое-что скопили как раз для того, чтобы отдать Старосте Чжу!
Однако несколько человек в толпе растерялись. Эти бездельники привыкли жить одним днем: сегодня сыт — и ладно, о завтрашнем не думают. Раньше они просто меняли газеты на еду, наедались, находили местечко вздремнуть, а на следующий день снова являлись к Чжан Сяо за новыми выпусками, проводя время в свое удовольствие. Кто же знал, что сегодня Чжан Сяо и впрямь потребует денег? Бесплатный сыр бывает только в мышеловке, и газеты с неба тоже сыпаться перестали!
Чжан Сяо прокашлялся и громко объявил:
— Я отдаю вам газеты, а за сколько вы их продадите — ваше дело. Сумеете загнать по серебряному за штуку — значит, талант! Но забрать газету у меня стоит ровно два экземпляра за одну медную монету. Цена честная, обмана нет!
Многие нищие тут же полезли за деньгами, разбирая свою ношу — кто по шесть штук, кто по десять! Каждому, кто принес деньги, Чжан Сяо вручал по красной бумажке и с важным видом пояснял, что это служебное удостоверение, которое по значимости не уступает земельной грамоте. Обладание им делает человека официальным разносчиком газет его книжной лавки и дает право на первоочередное получение тиража!
Получив красные бумажки, нищие преисполнились важности. Они прятали эти так называемые пропуска как можно ближе к телу, смертельно боясь потерять. Пусть они и не знали грамоты, но искренне верили, что теперь прибились к надежному причалу книжной лавки и стали людьми Старосты Чжу. А раз Староста так могуществен, то своих людей он голодной смертью точно не уморит!
Тысяча четыреста газет разошлись в мгновение ока. Чжан Сяо радовался в душе: отличное начало! С самого утра в кассу упало семьсот медных монет — это куда доходнее, чем рассказывать истории! Когда специальной разносчики разошлись и остались лишь те самые неприкаянные бездельники, он улыбнулся и сказал:
— Ну что, господа, жду вас завтра с деньгами — тогда и получите свои газеты!
Он посмотрел на этих лентяев: лицами они вышли вполне сносно. Похоже, на смазливые физиономии надежды и впрямь никакой, только и умеют, что на всё готовое!
Эти «красивые лицом» нищие — впрочем, рядом с Чжан Сяо любой мог сойти за писаного красавца — услышав, что сегодня газет не дают, поняли, что их ждет голодная смерть. Прийти завтра с деньгами? Да у них и сегодня ни гроша за душой, не говоря уже о завтрашнем дне! С перекошенными от горя лицами они принялись умолять Чжан Сяо выдать газеты в долг, пообещав рассчитаться завтра за всё разом!
Чжан Сяо лишь покачал головой: живешь на белом свете — трудись, а нет, так и заслужил голод. Бедняков жалко, а вот ленивец жалости не заслуживает! Не обращая на них внимания, Чжан Сяо велел Лань Юю приготовить чай и закуски: пора открывать лавку, начинать сказительство и встречать гостей!
Понимая, что им грозит голод, нищие горько пожалели о своем безделье, но уходить ни с чем не хотели. Пустившись во все тяжкие, они повалились перед Чжан Сяо на колени, заголосили на все лады, стали бить себя в грудь и клясться небесами, причитая, что дома у них остались восьмидесятилетние матери и грудные младенцы, а из одежды на всю семью — только одни штаны, так что пока кормилец идет в них на улицу, отец, мать, жена и дети сидят на канге совершенно голые…
Чжан Сяо слушал это с усмешкой и уже собирался согнать балаганщиков строгим окликом, как вдруг появились посетители — завсегдатаи с птичьими клетками в руках издалека весело закричали:
— Староста Чжу, какую пьесу тут разыгрываете? Уж не Поимку ли и отпускание Цао Цао?
Какой-то молодой щеголь протянул с напускной важностью:
— Ой, да тут у вас, оказывается, Хуроньдао, а Староста Чжу — не иначе как Гуань Юньчан…
Чжан Сяо торопливо улыбнулся и с некоторой неловкостью ответил:
— Нет-нет, какая там игра, я вовсе не…
В ту же секунду в его голове мелькнула искра догадки: и вправду, почему бы и нет! Смотреть представление куда интереснее, чем слушать чтение, да и деньги рекой польются! Он опустил взгляд на этих «смазливых нищих»: раз уж они так голосят мастерски, голоса от природы поставленные, разве не идеальные актеры перед ним?
Стоило этой мысли промелькнуть, как в голове созрел коварный план: почему бы не нарядить этих красавчиков в женские платья и не устроить фарс? Хе-хе, на чем строятся все современные рекламные трюки? На эффекте прекрасного пола! Красавиц он найти не смог, но неужели не сыщется мужчин, способных сойти за красавиц?!
Он едва заметно улыбнулся и сказал:
— Вставайте. Я решил вас оставить, каждый день будете получать белые пампушки. Согласны?
— Согласны, согласны, конечно согласны! — наперебой закричали нищие. Раньше они и кукурузных лепешек вволю не видели, а уж ради белых пампушек любой согласится, дураков нет!
Чжан Сяо подумал про себя: «Эти ребята точно не из настоящих бродяг, скорее всего — избалованные сынки из богатых семей! Хе-хе, ничего лучше и не придумаешь: разбалованным увальням прикажи что угодно — всё сделают. Именно такие мне и нужны!»
http://bllate.org/book/25258/3011110
Готово:
