Оба сели у дороги, досыта налопавшись свалившихся с неба лепешек, да вдобавок выпили по две пиалы супа из баранины. От них так и пылало жаром, а на душе и теле стало легко и радостно! Чжан Сяо достал ту связку медных монет, чтобы расплатиться, и у него даже осталось сдача. Как говорится, чем беднее человек, тем шире у него душа. Если бы он не истратил все до последней медной монетки, у него бы на сердце скребли кошки. Купив коробочку выпечки и велев Сунь Ляню ее нести, он наконец отправился искать родственников.
В этот момент Сунь Лянь просто благоговел перед Чжан Сяо, до земли кланяясь его талантам. Он без конца расхваливал Чжан Сяо: в нынешние времена как же трудно заработать деньги, а кто бы мог подумать, что Чжан Сяо лишь встанет посреди улицы да пошевелит языком — и вот они уже наелись до отвала, да еще и к родне идут не с пустыми руками. Истинно великое мастерство! Видимо, монахи, вернувшиеся после учебы за границей, и правда невероятны!
Чжан Сяо удивился:
— Странно даже. Почему это в Хаочжоу все так любят слушать рассказы? Неужели в чайных нет сказителей?
Сунь Лянь улыбнулся:
— Конечно, есть, только в основном это пьесы, их поют! Брат, ты же не знаешь: в этих представлениях тоже есть деление на сорта. Слушать их дозволено только монстрам... тьфу, монголам, а простому народу остается довольствоваться лишь сказителями. Да только у тех всего-то пара сюжетов, из раза в раз пересказывают одно и то же, все уже до того надоело — и в подметки не годится тому, что рассказываешь ты, брат!
Чжан Сяо кивнул. Ну и отлично: уж в чем в чем, а в искусстве рассказчика у него недостатка не было, другого-то все равно никакого!
Беседуя и перекидываясь словами, они свернули в несколько переулков и наконец добрались до дома родственников Сунь Ляня в Северном городе. С виду это жилье не казалось бедным — вполне себе середняки, ладный дом под черепичной крышей о трех комнатах. Рядом с домом тянулась небольшая канава, судя по всему, для стока грязной воды!
Чжан Сяо указал на канаву и произнес:
— Недурно обустроено, даже есть некая поэтичность. Жаль только, канавка больно узкая. Будь над ней маленький мостик, получилась бы картина: маленький мостик, журчащий ручей и дома на берегу. Переходим мы через мостик, навещаем друга — прямо-таки повеяло духом древности!
Сунь Лянь ответил:
— Мой родственник много лет занимался торговлей, дела его шли неплохо, да и нравом он человек прямой. Иначе с чего бы моему отцу в свое время одалживать ему деньги на купеческое дело!
Произнося это, он держался весьма горделиво — казалось, стоило ему переступить порог, как хозяева тут же примут его как самого дорогого гостя.
Кивнув, Чжан Сяо заметил:
— Вот как. Разбогател-то он благодаря отцовскому займу, так что теперь изволь принять нас по высшему разряду. Добро за добро — главное правило в человеческих отношениях!
Сунь Лянь поднялся по ступенькам и уже занес руку, чтобы постучать, как дверь вдруг с грохотом распахнулась, напугав его до полусмерти! Оттуда вытолкали какого-то юношу, а следом раздался сердитый голос мужчины средних лет:
— С чего это я вдруг задолжал твоей семье?! У тебя и расписки-то нет, на каком основании ты с меня требуешь!
Юношу оттолкнуло так резко, что он едва не шмякнулся на ступени. Обернувшись, он крикнул в ответ:
— Отец перед самым уходом одолжил у тебя двести связок монет, почему же ты теперь отпираешься?!
Мужчина средних лет усмехнулся:
— Вот вернется твой отец — тогда и требуй. А коли не вернется, пусть твоя матушка приходит, ха-ха!
Чжан Сяо поморщился: неужели этот мужик и есть родственник Сунь Ляня? Фиономия у него самая что ни на есть бандитская! Раз уж он так запросто кидает паренька, то дела бедняги Суня тоже пахнут керосином! Шагнув вперед, он поддержал мальчишку. Тот стоял со злостью и обидой на лице, выкрикивая звонким голосом мужчине:
— Долг платежом красен, это закон небесный! На каком основании ты отпираешься? Я с тобой судиться буду!
Сунь Лянь сразу узнал этого мужчину. Да это же его двоюродный брат Цзян Чжун! С какой стати он вздумал обижать ребенка? Торопливо шагнув вперед, он окликнул его:
— Братец, что тут у вас стряслось?
Цзян Чжун опешил, оглядел Сунь Ляня и, заметив его потрепанную одежду, остался крайне недоволен. Он протянул:
— А, это братец! Каким ветром тебя занесло?
Сунь Лянь обрадовался, что тот его признал, и принялся наперебой излагать свои злоключения, надеясь, что Цзян Чжун пригласит их с Чжан Сяо в дом. Но не тут-то было: Цзян Чжун встал в дверях словно страж ворот, и ничуть не собирался звать гостей внутрь!
Чжан Сяо сказал юноше:
— Братец, ступай-ка ты домой. Расписки у тебя нет, даже в суде проиграешь, а глядишь, местный судья еще и обвинит тебя в клевете и вымогательстве. К чему тебе такие мучения?
Злость на лице юноши понемногу угасла, в глазах блеснули слезы. Тихонько всхлипнув, он проговорил:
— Отец уже сколько лет пропадает на чужбине, серебра домой не присылает, мы дома последние крохи доедаем. Я-то голода не боюсь, но как же быть матушке? Не могу же я смотреть, как она голодает! Иначе ни за что бы не пошел выколачивать долг. Знал бы я, что этот Цзян Чжун такая сволочь, отец ни за что бы не дал ему в долг!
Оказывается, сын почтительный! Чжан Сяо и сам не знал, что делать: он только что спустил все деньги подчистую, а на новые заработки уже не оставалось времени. Он уж было хотел занять у Сунь Ляня, как вдруг услышал, что те двое снова затеяли ругань!
Цзян Чжун завопил во всю мочь:
— Послушай, братец, я ведь и впрямь должен дяде самую малость...
При этом он показал мизинец, давая понять, что речь идет о сущих грошах:
— Мы же родня, как у тебя язык поворачивается требовать возврата! То, что ты пришел пожить у меня, еще полбеды — неужто я пожалею для тебя лишней палочки для еды? Только ведь над тобой висит судебное дело, ты там насочинял всякого, возвел навет на династию! То, что я не проявил гражданскую сознательность и не сдал тебя властям — исключительно из родственных чувств, да ты знаешь ли, какому риску я подвергаюсь?! Попадись ты — и меня зацепит! Я к тебе со всей душой, а ты посмел заявляться ко мне нахлебничать! Совести совсем не осталось?!
От этой тирады у Сунь Ляня лицо и шея налились краской. Разве мог ученый муж стерпеть подобное оскорбление? Он только тыкал пальцем в Цзян Чжуна и бормотал «ты... ты... ты...», не в силах вымолвить ни единого связного слова!
В этот момент из дома выглянула какая-то баба, бросила на них косой взгляд и принялась орать благим матом:
— Ах ты пьянчуга проклятый! Чего распинаешься перед этой голытьбой? Закрывай дверь быстрее, не накликай лиха!
С этими словами она втянула Цзян Чжуна внутрь и с грохотом захлопнула створки, но и сквозь дерево продолжали доноситься ее проклятия — самые грязные, какие только можно вообразить!
Сунь Лянь растерянно повернулся к Чжан Сяо. Тот лишь усмехнулся:
— Времена нынче суровые, мир пресный, чего уж там. Вот почему я изначально не горел желанием тащиться к твоим родственникам — дармовой хлеб никогда легко не давался!
А про себя подумал: Надо же, этого хмыря зовут Цзян Чжун, да он же тезка Цзян Мэньшэня! Уж не с него ли списан тот битник из Речных заводей? Похоже, что так!
Сунь Лянь покачал головой:
— Прочесть тысячу книг — не то же самое, что пройти тысячу ли. Кого только в поднебесной ни встретишь, а таких неблагодарных подлецов поискать!
Чжан Сяо забрал у него из рук сверток с выпечкой и со смешком произнес:
— Глядишь, разбогатеешь в будущем — так он сам прибежит к тебе на поклон, просить поесть. А откажешь — станет еще и жаловаться, мол, разбогател, так теперь бедных родственников знать не желает! Эх ты, заучил книжные мудрости, а людской злобы не разумеешь!
Сказав это Сунь Ляню, он протянул выпечку юноше:
— Ступай домой, накорми мать. Я еще несколько дней буду в Хаочжоу, если опять зерно закончится — смело обращайся ко мне!
Паренек с покрасневшим лицом взял сверток, низко поклонился Чжан Сяо и вымолвил:
— Получив каплю помощи, должно отплатить источником. Если разбогатею, отплачу за добро тысячекратно!
Чжан Сяо отмахнулся:
— Да ладно, можешь и не возвращать. Неблагодарных на свете полно, подумаешь, на одного больше! Беги домой, не заставляй мать волноваться.
Поблагодарив его еще раз, юноша прижал к груди выпечку и быстро зашагал прочь.
Сунь Лянь с унылым лицом проговорил:
— Брат, что же нам теперь делать? Раз уж с родственниками не вышло, как быть дальше?
Чжан Сяо пожал плечами:
— Сходим для начала на рынок поглазеть. Глядишь, с неба еще какая лепешка свалится, да такая громадная, что нам обоим на целый год хватит!
Где уж там сыскать такое счастье... Видя, как легко тот рассуждает, Сунь Ляню оставалось лишь стиснуть зубы и послушно плестись следом за Чжан Сяо обратно на торговую площадь!
Хаочжоу по местным меркам считался крупным городом. Местный военачальник был полным дураком: целыми днями только и делал, что пировал да предавался развлечениям, забросив все государственные дела. В любую другую эпоху простой народ возненавидел бы такого стража ворот до глубины души, но в Династии Юань наличие столь глупого чиновника стало поистине благословением для людей. Он не казнил направо и налево, не превращал крестьянские поля в пастбища для лошадей. И пусть он умом не вышел, простому люду жилось куда легче. Кое-кто из крестьян даже молился почем зря, лишь бы его не сместили: не дай бог пришлют какого-нибудь кровожадного генерала, вот тогда хлебнут горя! В Династии Юань ханьцы числились презренными людьми четвертого сорта, их жизни ценились не дороже травинки под ногой, и никто не мог гарантировать им безопасность.
На улице толпился пестрый народ. Стоя среди этого людского потока, Чжан Сяо размышлял про себя: «Как же мне быть в эту смутную пору? По идее, Чжу Юаньчжан должен взойти на престол, но его тело занял я. А кроме чтения веб-романовок, я ведь ничегошеньки не умею, как мне тут выжить? Пойти в зятья к Го Цзысину? Но где вообще искать этого Го Цзысина?»
Пока он предавался пустым мыслям, шедший рядом Сунь Лянь вдруг вздохнул:
— Хорошо хоть утром поели как следует, а то к вечеру точно уснуть бы не смог от голода!
Бросив взгляд на этого бедного ученого мужа, Чжан Сяо преисполнился поистине героического пафоса:
— Мужчине, вышедшему в большой мир, чего бояться голода? Иди за мной: если ты хоть разок останешься голодным, пусть мое имя Чжан... тьфу, фамилия Чжу, пишется задом наперед!
В конце концов, его настоящая фамилия все равно не Чжу, так что пускай пишется задом наперед — в крайнем случае при письме можно и бумагу перевернуть, тогда ведь всё равно правильно выйдет!
Видя, с каким наглым видом он это заявляет, Сунь Лянь обрадовался:
— Брат, ты знаешь кого-то из богатеев? Пойдем растрясем их амбары!
Чжан Сяо покачал головой:
— Жить за чужой счет — не великое достижение! Я намерен открыть собственную сказительскую площадку. Название я уже придумал: назову ее «Китайский сайт Дамин Цidian»!
Так он всего лишь сказитель... Лицо Сунь Ляня сразу вытянулось. Да лучше бы он продолжал людям письма за плату писать да каллиграфией промышлять! Он недоверчиво спросил:
— К чему такое странное название? Уж лучше назвать это академией!
Чжан Сяо усмехнулся:
— Какая тебе академия без стен и крыши? К тому же, сам видел: когда я рассказывал истории, мне приходилось стоять. Если не сайт, то как еще это назвать?
И тут ему вдруг стало смешно: если рассуждать так, неужто основатель «Цidian» в свое время тоже был голодранцем, настолько бедным, что не мог позволить себе даже стул, и потому был вынужден целыми днями стоя строчить всякую беллетристику?!
http://bllate.org/book/25258/3011098
Готово:
