Ли Май с улыбкой успокоил старушку:
— Я немного отстал, но быстро нагоню. Насчёт середины семестра не ручаюсь, а вот к концу года выбью для вас первое место по всей школе.
Та осталась чрезвычайно довольна, с улыбкой похлопала Ли Мая по руке:
— Ох уж ты, сорванец, какая у тебя уверенность, молодец! У молодых и должен быть этот пыл. С учебой спешить некуда, ты мальчик умный, стоит только приложиться — и я уверена, быстро наверстаешь упущенное. Я попросила у преподавателей всех предметов кое-какие тесты и сборники заданий, возьмешь с собой, порешаешь. А когда закончишь, сверься с ответами на конце и посмотри, какие темы стоит повторить и заучить получше.
Ли Май и сам собирался после уроков заглянуть за сборниками задач. Раз уж она всё подготовила, отказываться он не стал:
— Спасибо, учитель. Кстати, у меня как раз кое-что для вас есть.
С этими словами он вытащил из рюкзака глиняный кувшинчик и поставил его на её рабочий стол. Старушка замахала руками:
— Нет-нет, так не пойдёт! Ты мой ученик, и я сама по себе обязана отвечать за твои успехи в учёбе, к тому же, если ты хорошо сдашь экзамены, для меня это тоже честь. С какой стати учителю брать подарки от учеников? Если люди узнают, еще начнут ругать, мол, я позорю звание педагога. Забирай-ка его обратно.
Ли Май улыбнулся:
— Разве это подарок?
В его пространстве-хранилище навалом было редких лекарственных трав, золота, серебра и нефрита, но он бы не осмелился их преподнести, да и знал, что старушка точно ничего не примет. С большим трудом откопав банку мёда, он специально перелил её в захудалый чёрный глиняный горшок, притащил с собой и теперь был вынужден сочинять на ходу небылицы, чтобы заставить старушку принять гостинец:
— Моя бабушка раньше часто кашляла, никак не могла вылечиться, и родственники прислали нам бочонок вот такого местного мёда. Позже бабушка умерла, а мне смотреть на него было тяжело — от этой сладости только щемило сердце, поэтому я и принёс его вам. Стоит он копейки, а на что-то дорогое у меня всё равно денег нет.
Старушка тоже боялась ранить его самолюбие и не хотела уж слишком сильно отказывать. Подумав, она всё же приняла подарок:
— Ну ладно, раз так, я оставлю его себе. Дом у тебя далеко от школы, приходи в обед к учителю на обед, как закончатся занятия. Я сразу после звонка пойду на рынок.
Они перекинулись еще пара фразами, и тут прозвенел звонок с урока — остальные преподаватели начали постепенно возвращаться. Увидев в кабинете Ли Мая, кто-то из незнакомых ему учителей с улыбкой поинтересовался:
— Учитель Чжан, это новый ученик из вашего класса? Откуда он?
Старушка прищурилась и улыбнулась:
— Никакой он не новенький. Это мой прежний ученик, брал отпуск по личным делам, а теперь вернулся к занятиям.
Учительница китайского языка из её методобъединения как раз зачитывалась Сном в красном тереме и, повернувшись к ним, тут же бросила:
— И впрямь ладный мальчик, личиком — осенняя луна, цветом — весенний цветок.
Ли Май почувствовал, что тут что-то не так. Эти два выражения в Сне в красном тереме использовались для описания Цзя Баоюя и означали круглое лицо, хорошую кожу и здоровый румянец. Если говорить точнее, Цзя Баоюй в тот момент был пухленьким мальчишкой, и к внешности самого Ли Мая это не имело ни малейшего отношения.
Он стоял в полном недоумении, совершенно не понимая, что учительница имела в виду.
Старушка лишь сдержанно улыбнулась:
— Ладно, иди на урок.
Задерживать его не стали. Прижимая к груди выданные учительницей тесты и сборники, Ли Май направился в класс. Не успел он дойти, как увидел, что у входа столпилась целая толпа — проход в коридор был полностью заблокирован.
Он был высоким и отлично видел поверх голов: у дверей их класса кто-то препирался с весьма интеллигентным на вид парнем, а впереди всех стояла староста Гуань Ваньцин. Уперев руки в боки и застыв на месте, она звонким и резким голосом отчитывала соперников:
— Совсем стыд потеряли! Вы же прекрасно знали, что Ли Май взял двухмесячный отпуск и только сегодня вернулся на учёбу. Он учебники за одиннадцатый класс небось в руках толком не держал, а вы явились вызывать его на бой именно сейчас — смелости хватает только в такой момент перед людьми хорохориться. Если такие смелые, подождали бы, пока он догонит программу, да посоревновались бы по баллам за финальный экзамен! Ой, да я же забыла: будь у вас хоть капля способностей, не ходить бы вам вечно вторыми в нашей школе! Ха-ха-ха, чего это вы? Испугались, что Ли Май вернется и вы не сможете занять первое место? Так не терпелось прибежать и начать издеваться?
Она говорила быстро и так язвительно, что стоявшие у дверей парни раскраснелись от злости. Кто-то из них протянул руку и грубо толкнул её:
— Тьфу! Мужчины разговаривают, куда ты со своими бабскими делами лезешь? А ну выведи Ли Мая сюда!
И это прямо перед дверями их собственного класса! Подобная выходка вмиг взбесила всех парней из третьего класса. Вооружившись метлами, они гурьбой высыпали наружу, заслоняя Гуань Ваньцин спинами:
— А ну толкни нашего старосту еще раз!
Гуань Ваньцин выглянула из-за широких спин нескольких рослых парней:
— У самого пушок на губах не вырос, а ещё мужчиной себя называет!
Тот парень разъярился:
— Это у меня-то пушок не вырос? Откуда тебе знать?!
Теперь покраснеть пришлось уже Гуань Ваньцин. В конце концов, она была всего лишь девчонкой-подростком, поэтому, смущенно спрятавшись за спины одноклассников, она замолчала.
Ли Май позади них тихо усмехнулся и вышел из толпы:
— Выросли у него волосы или нет, нам неинтересно. Но в любом случае — обижать девчонку, это по-вашему большое геройство?
Увидев его, тот парень переменился в лице, но продолжал упорствовать:
— Какая она девчонка? Чистая фурия!
— Вот как.
Ли Май протянул пачку тестов стоявшему рядом Лу Юню и в упор посмотрел на зачинщика, сверкнув острым взглядом:
— Мало того что обижаешь девчонку, так еще и в драку лезешь, когда кончаются слова. А поняв, что в драке не одолеешь, обзываешь её фурией — ну ты и молодец. Ладно, давай-ка выкладывай: чего это вы вместо того, чтобы нормально побегать на переменке по стадиону, приперлись к нашему классу? Зачем я вам понадобился?
В девятом классе он был довольно известен.
Во-первых, из-за бедности. Он вечно не мог сдать деньги на нужды класса, да и во всех школьных мероприятиях закономерно не участвовал. Из-за этого остальные ученики считали его изгоем и за глаза немало судачили о нем.
Во-вторых, конечно же, из-за успеваемости. Пока он учился, на любых экзаменах неизменно занимал первое место. Вот только вторым стабильно шел сын какого-то уездного чиновника, который постоянно устраивал для одноклассников посиделки и пользовался всеобщей любовью. Выходило так, что этот парень из-за Ли Мая никак не мог вырваться на первую строчку ни в классе, ни во всей школе. Родители отличника-неудачника даже несколько раз приходили на собрания беседовать с их классным руководителем, а тот, в свою очередь, тайком делал Ли Маю намеки.
Тогда Ли Май был слишком мал и ничего не понял, но годы спустя, вспоминая прошлое, наконец осознал смысл тех слов: от него требовалось просто сбавить обороты на экзаменах, чтобы все выглядели красиво.
Он всё еще помнил, что у него был такой одноклассник, и имя его крутилось где-то на языке. Кажется...
— Ян Сяодун, верно?
Едва это имя сорвалось с его губ, как вокруг раздался взрыв хохота.
— Ха-ха-ха-ха-ха!
Ли Май растерянно моргнул, а тот самый интеллигентный парень, которого он заметил чуть раньше, смертельно бледнея, до боли стиснул зубы:
— Я и есть Ян Сяодун! Товарищ Ли Май, играть в такие игры и унижать меня — тебе это кажется забавным?
Ли Май:
— ...
Он и вправду помнил лишь то, что в классе был парень с таким именем. Прошли десятки лет, и как тот выглядел, он давно забыл — это точно не было злым умыслом!
Впрочем, раз уж неприятности сами пришли к нему на порог, тратить время и вежливо во всем разбираться он не собирался. Ли Май лишь фальшиво улыбнулся и повторил:
— Ну так позволь узнать, зачем ты вообще пришёл?
Ян Сяодун выпалил во весь голос:
— Я вызываю тебя на соревнование по баллам на промежуточном экзамене! Проигравший убирается из этой школы!
Лу Юнь аж подпрыгнул от возмущения. У Ян Сяодуна были влиятельные и состоятельные родственники, так что в случае проигрыша он просто переведется в другую школу. А вот если их Майцзы проиграет, ему, пожалуй, и за учебу в другой школе платить будет нечем! Лу Юнь судорожно схватил Ли Мая за руку:
— Майцзы, мы не будем с ним спорить!
Не успел Ли Май ответить, как тот парень, что толкался раньше, снова выскочил вперёд, насмешливо бросив:
— Что, испугались? Раз боитесь, просто признайте поражение! Покорно назовите Яна старшим братом, и великодушный старший брат так и быть не станет с вами возиться!
Ли Май холодно посмотрел на него:
— Прошу прощения, но у меня нет привычки называть кого-то старшим братом. Промежуточный экзамен, говоришь? Без проблем. Только вот уход из школы — ставка для меня бесполезная. Давай лучше так: проигравший выплатит победителю полторы тысячи юаней. Аккурат хватит нам двоим на оплату учебных расходов за вторую половину одиннадцатого класса и весь выпускной год. Как тебе такое?
Средний доход в уезде едва составлял семь-восемь сотен юаней в месяц, так что сумма была немалой. Ян Сяодун засомневался, но вспомнив давнюю, давящую на грудь обиду от того, что его вечно затирали на второе место, всё же скрипнул зубами и кивнул:
— Идет! Уговор дороже денег!
Ли Май улыбнулся:
— Разумеется. Если хочешь, можешь составить письменное соглашение — составь и дай знать, я подпишу.
Ян Сяодун буравил его взглядом:
— Я тебе верю.
С этими словами он увел учеников девятого класса обратно. Ли Май вернулся на своё место, а Лу Юнь с досады шлёпнул его по плечу:
— Как ты мог согласиться с ним соревноваться?!
Ли Май листал выданные старушкой тесты:
— Раз уж он сам пришёл, отказ выглядел бы так, будто я его боюсь. К тому же халявные деньги грех не взять.
Гуань Ваньцин тоже подошла ближе:
— А ты уверен, что выиграешь?
Стоило ей задать этот вопрос, как вокруг тут же столпилось еще несколько любопытных голов. В конце концов, речь шла не просто о противостоянии двух учеников — на кону стояла честь всего их класса!
Ли Май улыбнулся:
— А когда я ему проигрывал?
Лицо у него было тонкое и красивое, а улыбка сияла так ярко, что стоявшие рядом девчонки смущенно потупили взоры.
Гуань Ваньцин, обладавшая куда более боевым нравом, шутливо прикрыла нос рукой и запричитала:
— Ой, да перестань ты улыбаться, я же так от кровотечения из носа упаду!
С этими словами она убегла и уселась за свою парту. Один из парней завистливо уставился на него:
— Ли Май, вообще-то тебе необязательно учиться. С такой-то внешностью — почаще улыбайся, и на деньги жаловаться не придется.
Лу Юнь тут же отвесил ему пинка:
— Какую ты хрень несешь, мать твою!
Тот парень ляпнул это не подумав и поспешил оправдаться:
— Извините, извините, у меня голова дурная! Я просто хотел сказать, что он красивый! Ничего такого в виду не имел!
Лу Юнь уже замахнулся, но Ли Май остановил его, сбросив улыбку с лица:
— Пустое, он сказал это без злого умысла.
Критики похуже этой он наслушался вдоволь и давно выработал иммунитет. Опустив взгляд на задачи в тетради, он добавил:
— И всё же, продавать улыбки — это не по мне, я предпочитаю работать головой.
Время пролетело быстро. Неизвестно, что именно старушка сказала остальным преподавателям, но те совершенно не обращали внимания на появление в классе нового человека, так что учебный день прошел спокойно и ровно.
После уроков Лу Юнь позвал его домой, но Ли Май покачал головой:
— Мне нужно зайти на рынок стройматериалов за кое-какими деталями и инструментом, иди домой и делай уроки. Позже, когда тетушка вернется с рынка с продуктами, садись за руль и привези мне домой сливу и абрикосы. И захвати учебники — я буду проверять домашку.
Лу Юнь упирался: возиться с уроками ему не хотелось, а вот пошататься по магазинам — напротив.
— Давай я отвезу тебя на машине? Тебе же все эти баночки-скляночки тащить, надо кому-то помочь.
Ли Май ткнул его пальцем в пухлое брюхо:
— Куда тебе еще тяжести таскать? Как бы самому не грохнуться. А ну марш домой за уроки!
http://bllate.org/book/25256/3010909
Готово:
