Гу Наньфэн, будучи сыном богатейшего человека Земли и лучшим Механиком в игре, двое суток напролёт сидел за компьютером, дожидаясь всего лишь последней детали, — и тут у него случился сердечный приступ, и он отдал концы.
Его предсмертные слова звучали так: «Да нет, чёрт возьми, мне же оставался всего один шаг!»
Когда он снова открыл глаза, перед ним была сплошная свалка. Худой как бамбук, чёрный как уголёк.
Сидевший рядом дядька с ходу выдал: «О, а ты не помер?»
Гу Наньфэн: «Это вы мне?»
С трудом выбравшись с Мусорной планеты и поступив в Первый военный колледж, он намеревался тихо и спокойно заниматься технологиями. Но в итоге все почему-то начали увиваться за ним, словно коллекционируя марки.
Лорд желал держать его взаперти, маршал — защищать, а богатей — содержать.
Поглядывая на остаток средств на счёте, Гу Наньфэн думал: «Спасибо, но вынужден отказаться».
Большие шишки заявляли: «Отказывайся сколько хочешь, а мы продолжим преследовать».
Гу Наньфэн: «...Этому роману о звездной эре вообще сценарий тот выдали?»
Смерть и перерождение
У Гу Наньфэна выдался редкий выходной, и он играл дома в игры.
В Звездной эре игровая валюта обменивалась на реальную по курсу один к одному, и он был признанным лучшим мастером мех в игре.
Зарабатывая исключительно созданием мех, он ежемесячно получал по несколько миллионов. Для наследника клана Гу эта сумма значила немного, но чувство удовлетворения от собственноручно созданного идеального меха приносило куда больше радости, чем заключение любой сделки.
Пару недель назад он выставил награду за выполнение задания, скупая редкий материал — тёмную звездную руду за сто тысяч звездных монет.
Он уже двое суток не спал. На виртуальном верстаке в научно-исследовательской лаборатории в магнитном поле парил почти готовый каркас меха, и не хватало лишь этой последней детали.
Он знал, что пора выходить из игры и ложиться спать, но до завершения того меха оставался всего один шаг, и это жгло душу, словно застрявшее в сердце перышко, не давая ни минуты покоя.
Едва он подумал об этом, как кто-то откликнулся на заказ.
Он резко вскочил, ударившись коленом о край стола, и ощутил тупую боль. Не обращая внимания на ушиб, он схватил куртку, вызвал флаер и помчался прямиком в торговый зал.
Когда он переступил порог мастерской, в виртуальном мире уже смеркалось.
Искусственный купол седьмого сектор имитировал закатное зарево, в вышине переливались оранжево-красные облака, по улицам сновал народ, туда-сюда проносились игроки самых разных рас, а над головой то и дело пролетала крутая меха.
Флаер остановился у входа в Центральный торговый зал. Гу Наньфэн быстрым шагом пересек холл и отыскал нужное окошко для сделок.
Там его уже поджидал игрок в глубоко надвинутом капюшоне, целиком закутанный в темно-серый плащ.
— Тёмная звездная руда? — перешел он сразу к делу.
Игрок в капюшоне кивнул и отправил запрос на обмен. Гу Наньфэн открыл подробную информацию о предмете: перед ним лежала тёмно-серая руда.
Поверхность была покрыта густой сетью мелких трещин, в глубине которых смутно мерцало тускло-красное свечение. Качество — S, редкость — легендарная, в точности то, что ему требовалось.
Он нажал кнопку подтверждения, и сделка завершилась.
В ту самую секунду, как товар оказался у него в руках, в груди внезапно полыхнула острая, пронзительная боль.
Будто кто-то вонзил раскаленный докрасна железный штырь прямо вглубь грудной клетки. Боль взорвалась фейерверком, распространяясь по кровеносным сосудам во все конечности.
Голографический интерфейс перед глазами начал искривляться. Окно сделки, инвентарь, огни всего торгового зала — всё в его поле зрения раскололось на мириады светящихся точек.
Фигуры окружающих игроков расплылись в неясные цветовые пятна, их голоса растянулись, исказившись в глухое гудение.
Он попытался отключиться от виртуального мира: «Система, экстренный выход!» Ответа не последовало. Вызов службы поддержки, экстренное прерывание связи — все способы оказались бесполезны.
Обзор становился всё темнее, ноги ослабели, по краям видимости залегла чернота. Не успев разорвать соединение, он потерял сознание.
В последнюю секунду он из последних сил выругался про себя: «Да нет, чёрт возьми, мне же оставался всего один шаг!»
Прошло неизвестно сколько времени.
Когда он очнулся, голова раскалывалась от боли. Тупая боль из глубины черепной коробки распирала изнутри, словно нечто отчаянно рвалось наружу.
В висках отчаянно пульсировало, и даже малейший поворот глазных яблок отзывался в нервах резкой, пронзительной болью.
Каждый вдох обжигал лёгкие, словно он наглотался битого стекла.
Воздух пропах металлическим привкусом крови и каким-то непонятным химическим составом.
Ему потребовалось много времени, чтобы заставить себя понемногу приоткрыть глаза.
Темно-серое небо в точности повторяло звездные руины из игры. Тяжелые тучи висели очень низко, солнца не было, и весь небосвод казался раскинувшейся над землей свинцовой плитой, готовой вот-вот сгнить.
В воздухе носились мельчайшие частицы, похожие на пепел или пыль; они беззвучно кружились и оседали на его лице и руках, вызывая едва заметное жжение.
Инстинктивно ему захотелось задержать дыхание, но боль в легких заставляла делать маленькие, судорожные вдохи, словно выброшенная на берег рыба.
Он с трудом повернул шею, оглядываясь по сторонам: кругом простиралась громадная мусорная свалка.
Нагромождения ржавых металлических листов образовывали кривобокие горы с острыми, точно лезвия, краями; из куч мусора торчали расколотые трубы, напоминая скелеты погибших чудовищ; деформированные детали машин, сгоревшие электронные компоненты, безымянные обломки — всё это громоздилось слой за слоем до самого горизонта.
Вдали смутно угадывались низкие строения — лачуги, сбитые из жести и бросовых листов материала, криво прижимавшиеся друг к другу.
Куда это его занесло? Неужели игровой баг?
Нет, он изо всех сил ущипнул себя за руку — больно.
Симулятор боли в игре позволял выкрутить максимум на пять процентов, отделяя пользователя барьером, будто тот ощущает вещи сквозь перчатку. Сейчас же он испытывал стопроцентную, первобытную физиологическую боль.
Он опустил взгляд на свои руки — это были не его руки. Худые донельзя, покрытые шрамами и грязью, под ногтями забилась какая-то черная субстанция. Это тело принадлежало не ему.
Мусорная планета
Провозившись добрую половину дня, он наконец подобрал подвернувшийся под руку железный прут и, опираясь на него, поднялся на ноги.
Тело ломило от макушки до пят, колени подкашивались, спина онемела. Стиснув зубы, он удержал равновесие, а со лба скатилась капля холодного пота.
Медленно переставляя ноги, он огляделся — вокруг ни единой живой души. Куда ни кинь взгляд, вездегромоздились горы мусора.
Ржавые листы железа, лопнувшие трубы, искорёженные механизмы молчаливогромоздились под тусклым светом серого неба. Далёкие лачуги криво лепились друг к другу, издавна напоминая брошенные невпопад коробки из-под обуви.
С виду казалось недалеко, но дорога была усыпана отбросами и преодолевалась с огромным трудом.
Острые обломки металла норовили распороть штанины, под ногами хрустели осколки стекла, а кое-где попадалась липкая жижа непонятного происхождения, наступив на которую можно было легко поскользнуться.
Опираясь на железный прут, он продвигался вперед черепашьим шагом.
Добирался он около двух часов.
Когда он наконец приблизился к лачугам, ноги уже тряслись от усталости и едва держали его.
Его прошиб холодный пот, который при порывах ветра заставлял крупно дрожать от озноба. В горле пересохло так, будто оно горело огнем, а в желудке от пустоты сосало.
Наконец он заметил какого-то дядьку, склонившегося над чем-то во дворе. Тот присел на корточках у входа в лачугу, с инструментом в руках постукивая по обшарпанному металлическому листу.
Мужчина был облачен в запыленный рабочий комбинезон с потрепанными манжетами, а на голове красовалась грязная кепка.
Волоча ноги, Гу Наньфэн приблизился. Горло пересохло до боли, и ему с трудом удалось выдавить из себя голос:
— Здравствуйте, скажите, пожалуйста, где мы находимся?
Дядька прервал работу и поднял голову. Перед ним предстало исхлестанное ветрами лицо с грубой кожей и сеткой морщин у глаз.
Его пронзительные глаза светились сметливостью, закаленной в суровых условиях. Окинув Гу Наньфэна оценивающим взглядом сверху донизу, он криво усмехнулся.
— Ого, парень, да ты живой.
Тон мужчины показался Гу Наньфэну странным: неужели они знакомы? Нахмурившись, он осторожно поинтересовался:
— Простите... мы знакомы?
Леон отложил инструмент, отряхнул руки от пыли и поднялся.
— Конечно нет, — с усмешкой бросил он. — Ты уже два дня провалялся в мусоре в секторе B, я уж думал, ты откинулся.
Два дня? Гу Наньфэн замер. Мысли в голове еще не успели прийти в порядок, как тело подвело окончательно.
Ноги подкосились, и он рухнул прямо на землю. Прислонившись так, как сидел, задрав голову на Леона, он хрипло произвел:
— Дядька, а где это мы? Я как очнулся, сразу здесь оказался.
Леон вытащил из-за пазухи небольшой металлический фляжек, открутил крышку и сделал жадный глоток.
В воздухе повеяло запахом дешевого алкоголя. Утерев рот, он изобразил на лице нечто среднее между издевкой и насмешкой.
— Где мы? Ха-ха... — суховато хохотнул он. — На прекраснейшей курортной планете Альянса, N09.
Альянс? N09? Гу Наньфэн нахмурился. Что за бред? В Звездной эре отродясь не было ничего подобного.
Он вращался в игре столь долго, что помнил каждую известную планету, но среди них не нашлось ни одной с названием N09, равно как и организации под названием Альянс. В груди заросло нехорошее предчувствие.
Глядя на жалобный вид стоящего перед ним бета — тощего как палка, мертвенно-бледного, с потресканными губами и сплошь в ранах, не способного даже подняться с земли, — Леон все же сжалился.
Он вздохнул, и его голос заметно помягчел:
— Раз уж тебя занесло сюда, советую быстренько подыскать себе ночлег. Иначе к ночи тут можно насмерть замерзнуть.
Гу Наньфэн невольно задрал голову к небу. Темно-серая пелена висела слишком низко, не позволяя определить ни время суток, ни погоду.
Но он чувствовал, как температура неуклонно падает: пот от недавней ходьбы успел остыть, и теперь поднявшийся ветер пробирался сквозь пропитавшуюся влагу одежду, заставляя покрываться мурашками от холода.
Он попытался расспросить дальше, но Леон уже согнулся в три погибели, собирая инструменты.
Он методично складывал молотки и гаечные ключи в потрёпанную брезентовую сумку, явно показывая всем видом, что продолжать беседу не намерен.
— Дядька...
— Хватит расспросов, — не поднимая головы, оборвал тот. — Всё, что нужно было, я уже сказал. С твоим здоровьем выжить — уже чудо. Ищи давай себе угол, ночью ветер гуляет по открытым местам вовсю, запросто можно окочуриться.
http://bllate.org/book/25245/3009712
Готово:
