Окунувшаяся в воду девица — это та самая из поместья графа Шэнъюань, — внезапно произнес Сяо Чжао.
Когда они оба находились в передней зале, им уже представляли эту барышню. Сяо Чжао бросил на нее случайный взгляд и запомнил ее внешность.
С такого далекого расстояния ты смог разглядеть? — Шан Цзинь был слегка удивлен. От беседки на искусственной горке до противоположного берега пруда было почти сто метров. Шан Цзинь лишь смутно мог разобрать, что там какая-то девушка, но Сяо Чжао сумел разглядеть ее лицо в деталях.
Впрочем, подумав об этом, он вспомнил, что Сяо Чжао с детства рос в армии и славился искусством стрельбы из лука и верховой езды. Шан Цзинь даже слышал о том, как тот за несколько ли стрелой пронзил голову вражеского вождя. Но люди любят преувеличивать, и слухи, доходившие из Наньляна до самой столицы, неизменно обрастали новыми подробностями. Шан Цзинь воспринимал это лишь как занимательную байку и не принимал всерьез.
Теперь же казалось, что слухи не врали.
Сяо Чжао ответил: Не то чтобы очень четко, но должно быть верно.
Шан Цзинь быстро усмехнулся.
У наследного княжича отменное зрение. Тогда, может, ты разглядел, какой именно юноша спас утопающую?
Не знаком.
Вот как, — в голосе Шан Цзиня послышались легкие нотки. — Оказывается, наследный княжич запоминает только красивых девиц.
Я вовсе не обращал внимания на ее внешность, — усмехнулся Сяо Чжао, переводя взгляд на бледное, подобное лунному свету лицо Шан Цзиня. — Кто тут и запомнил, что барышня хороша собой, так это ты.
Старшая мисс из Поместья графа Шэнъюань и впрямь была хороша: миндалевидные глаза, алые губы, кожа белее снега, брови тонкие, словно ивовые ветви в дымке. Даже в Юэцзине, где красавиц всегда было в избытке, едва ли нашлось бы много тех, кто превосходил ее красотой. Неудивительно, что старая госпожа из поместья графа Шэнъюаня посчитала эту внучку бесценным сокровом и возжелала выдать замуж за Сюэ Тинчжоу.
Будь Сюэ Тинчжоу хоть капельку неравнодушен к делам сердечным, стоило ему увидеть эту старшую мисс из поместья графа Шэнъюань, как он непременно потерял бы голову.
Мысли Шан Цзиня унеслись куда-то далеко, но мгновение спустя он бесстрастно вернул их на место: Редкая красота всегда привлекает внимание, нет ничего удивительного в том, что я ее запомнил.
Редкая красота? Так себе.
— бросил Сяо Чжао.
Пока они беседовали, супруга уездного судьи вместе с младшей дочерью поднялась на беседку, отвесила Сяо Чжао поклон и с улыбкой произнесла: Только что служанка доложила мне, что в этой беседке кто-то есть, и только поднявшись сюда, я узнала, что это высочество. Подумав, что наследный княжич, возможно, видел, как барышня из поместья графа Шэнъюань упала в воду, я решила расспросить об этом.
В воду упала барышня из поместья графа Шэнъюань? Слишком далеко, я ничего толком не разглядел, — Сяо Чжао бросил быстрый взгляд на Шан Цзиня и тут же невозмутимо продолжил: — Впрочем, кажется, незадолго до этого мимо сада быстро прошла какая-то девица в красном плаще.
В красном плаще? — младшая дочь уездного судьи склонила голову набок, задумчиво припоминая. — Но сегодня девиц в красных нарядах было немало. Целых шесть или семь человек.
Супруга уездного судьи приглушенно прикрикнула на нее: Вань-вань, не позволяй себе вольности перед лицом высочества! — Она шагнула вперед, заслоняя дочь спиной, и приняла предельно почтительный вид: — Раз уж наследный княжич заметил ее, не мог бы он соизволить пройти с нами в переднюю залу и помочь опознать человека? Старшая мисс из поместья графа Шэнъюань упала в воду и сейчас без сознания, расспросить ее о том, что произошло, невозможно. А те несколько барышень, что виделись с ней сегодня до этого, поссорились, да так безобразно, что поднялся целый скандал. Если нам не удастся выяснить правду о случившемся с ней... — женщина горько усмехнулась. — Разрулить эту ситуацию будет поистине трудно.
Она была всего лишь скромной женой уездного судьи, но гостившие сегодня барышни в большинстве своем происходили из знатных столичных семей и обладали высоким происхождением. Такие ей были не по зубам.
К тому же прибывшая сегодня старая госпожа из поместья графа Шэнъюань отличалась крайне скверным характером, и без четких объяснений она решительно не намерена была спускать это дело на тормозах.
Супруга уездного судьи чувствовала, как у нее раскалывается голова, и совершенно не представляла, как поступить. К счастью, младшая дочь упомянула, что видела у беседки Наследника князя Наньляна. Женщина подумала, что если удастся попросить Наследника князя Наньляна выступить в роли беспристрастного свидетеля, то уж другие точно не посмеют возразить ни единым словом.
И надо же было такому случиться, что Наследник князя Наньляна действительно кое-что заметил. Иначе уездная госпожа даже не придумала бы предлога позвать его с собой.
Сяо Чжао неопределенно усмехнулся, но в конце концов кивнул, соглашаясь.
Супруга уездного судьи облегченно выдохнула и поспешно пригласила Сяо Чжао в переднюю залу. Младшая дочь поддерживала ее под руку, шагая на полшага позади Сяо Чжао.
Сжимая руку младшей дочери, супруга уездного судьи с упреком вполголоса произнесла: Если бы не твои смотрины, нам не пришлось бы устраивать этот Пир Персиковых Цветов, и всего этого бы не случилось. — В ее тоне даже проскользнуло нечто вроде затаенной обиды.
Младшая дочь уездного судьи, носившая детское имя Вань-вань, при упоминании об этом опустила глаза. Под скрытым от посторонних взглядов углом ее взор оставался совершенно неподвижным и пустым — она ни капли не принимала слова матери близко к сердцу.
Будучи той самой дочерью, которая в раннем детстве потерялась, а затем сама нашла дорогу домой, она не пользовалась любовью матери. В конце концов, ее присутствие поминутно напоминало супруге уездного судьи о ее материнском провале. Женщина, столь дорожившая репутацией добродетельной жены, всегда испытывала определенный страх и угрызения совести перед дочерью, которую некогда собственными руками толкнула навстречу горным разбойникам. А исчерпав лимит угрызений совести, она начинала корить дочь за то, почему та до сих пор не сгинула от рук тех разбойников.
К тому же, хотя Пир Персиковых Цветов предложила устроить она сама, разве стала бы уездная госпожа так усердствовать с организацией, если бы не желала блеснуть в обществе и заодно завести знакомство с Наследником князя Наньляна?
Ее вторая рука, не занятая матерью, рассеянно вертела нефритовую подвеску. Это было редкое по форме украшение, вырезанное в виде ласточки; узор перьев птицы отличался потрясающей тонкостью и выглядел как живой.
Среди переплетений перьевого узора смутно угадывался вырезанный древним шрифтом чжуань редкий нынче иероглиф журавль.
Пальцы качнулись, и подвеска скрылась в рукаве. Подняв взгляд, она мягко и кротко прижалась к плечу супруги уездного судьи, переступая порог передней залы.
………
Едва войдя в комнату, сидевшие там знатные дамы и молодые барышни в спешке поднялись, чтобы поприветствовать Сяо Чжао, после чего кто-то из приближенных дам сообщил уездной госпоже, что та самая старшая мисс из поместья графа Шэнъюань уже пришла в себя.
Старая госпожа из поместья графа Шэнъюань лично дежурила у ее постели во внутренних покоях.
Лекарь осмотрел ее, серьезной опасности нет. Из-за наглотавшейся воды старшая мисс Цуй потеряла сознание на какое-то время, но теперь она очнулась, и всё в порядке.
Говорившая оказалась дамой почтенного возраста. По висящим в волосах заколкам кисти с синью и качеству ткани ее платья, которые были куда дороже нарядов остальных присутствующих, можно было догадаться, что она обладала самым высоким статусом среди всех собравшихся здесь женщин.
Супруга уездного судьи прижала руку к груди: Слава богам. Иначе случись что непоправимое, как бы я за это ответила? Кстати, когда старшая мисс Цуй из поместья графа Шэнъюань упала в воду, высочество Наследник князя Наньляна находился в беседке на противоположном берегу пруда и как раз видел, как какая-то девица в красном спешно убегала оттуда.
В словах Сяо Чжао не было слова убегала, и, услышав это, Шан Цзинь едва заметно изогнул губы.
Поскольку присутствовал Сяо Чжао, никто не усомнился в правдивости слов уездной госпожи.
В углу комнаты единственная среди собравшихся барышня в красном платье, заметив, как все взгляды разом устремились на нее, резко вскочила на ноги с возмущенным видом: Чего вы все уставились на меня? Это не я столкнула ее в воду! А тот, кто полез в воду ее спасать, — мой третий брат!
Ее голос постепенно повышался, выдавая скрытую за напускной бравадой тревогу.
Несколько дам украдкой отвели глаза, потупившись и разглядывая собственные платки.
Сидевший позади девицы в красном молодой человек — тот самый третий брат, о котором она говорила, — дернул ее за рукав, призывая умолкнуть.
Только тогда девушка снова села.
Заметив это, Шан Цзинь легко улыбнулся. Сяо Чжао уловил смену выражения на его лице и негромко бросил: Совесть чиста?
Шан Цзинь избежал его взгляда и небрежно бросил: Угадай.
Если угадаю, полагается награда? — Сяо Чжао помолчал секунду-другую.
Шан Цзинь вернул ему взгляд, с загадочной полуулыбкой разглядывал его с полминуты, а затем внезапно подался вперед и шепнул прямо на ухо:
А сам-то как думаешь, высочество?
Автор написала:
Эту сцену сегодня дописать не удалось, досада.
Глава 14. Мост над ивовыми волнами
Думаю, да.
— отозвался Сяо Чжао.
Шан Цзинь тут же стер с лица улыбку: Значит, твое предположение неверно.
Раз уж ты не загадывал, что мне угадывать? Пустая радость, — Сяо Чжао приподнял бровь, хотя ответ товарища не сильно его удивил.
Я пошутил, — небрежно бросил Шан Цзинь.
Пока они переговаривались, уездная госпожа бросила взгляд на внутренние покои за ширмой с изображением богини реки Ло, где сквозь шелк смутно угадывались суетящиеся силуэты и доносились приглушенные шорохи — оставалось неясным, какова там обстановка на самом деле. Она поправила выбившиеся у виска пряди: Раз уж старшая мисс Цуй очнулась, давайте тоже пройдем внутрь, заодно и расспросим обо всем как следует?
Никто не возразил.
В конце концов, им всем было любопытно, по какой причине барышня из поместья графа Шэнъюань угодила в воду.
Целыми днями любоваться цветами да гонять птиц — смертная скука, куда интереснее послушать готовую историю.
Молодой человек в углу дернул за рукав не пожелавшую вставать девушку в красном, и оба они следом за толпой дам и барышень направились во внутренние комнаты.
Сяо Чжао неторопливо отвел взгляд, которым до этого изучал юношу, и сказал: Пойдем и мы взглянем.
………
Внутренние покои строились по законам фэншуй — так, чтобы удерживать дыхание ветра и воды, а потому были тесными. Толпа чиновничьих жен и девиц густо набилась внутрь, так что ступить было практически негде. Младшая дочь уездного судьи шепнула матери пару слов, та кивнула, подозвала служанку и велела принести Сяо Чжао стул, чтобы он мог присесть.
Высочество — главный свидетель сегодняшнего происшествия, да к тому же наш почтенный гость, как же можно позволить вам стоять вместе со всеми? — уездная госпожа подобрала изящные слова, никого не обидев. В итоге Сяо Чжао и старая госпожа из поместья графа Шэнъюань оказались единственными присутствующими, удостоившимися чести сидеть.
Правда, старая графиня сидела у изголовья кровати старшей мисс Цуй. Та уже успела переодеться в сухие одежды и теперь, обложившись подушками, прихлебывала из пиалы имбирный отвар, который ей подносила служанка.
Служанка притащила Сяо Чжао круглый табурет, но он не стал садиться. Шан Цзинь бросил на него мимолетный взгляд и без малейших церемоний устроился на нем сам.
В тот же миг все взгляды сошлись на Шан Цзине.
Только теперь окружающие заметили, что спутник Наследника князя Наньляна не только поразительно хорош собой, но и обладает осанкой и манерами, недоступными простому смертному. По всему судя, он принадлежал к тому же высочайшему роду, что и сам наследный княжич.
Поскольку Сяо Чжао хранил молчание, никто не посмел сделать Шан Цзиню замечание по поводу занятого им места.
Некоторые молодые барышни даже подумали про себя: а ведь Наследник князя Наньляна весьма близок со своим другом. Дамы постарше сочли эту близость даже чрезмерной — Наследник князя Наньляна держался с попутчиком так нежно, что это напоминало вовсе не дружбу, а скорее страстную связь пылких молодых сердец.
Стоило этой мысли зародиться, как одна из пожилых матрон испугалась собственных догадок. Быстро взглянув на обоих и убедившись, что те держатся вполне пристойно и не позволяют себе вольностей, она поспешно отвела глаза и уставилась на уездную госпожу.
А уездная госпожа уже успела взять за руку старшую мисс из поместья графа Шэнъюань, расточая утешения, после чего перешла к тому, что волновало всех собравшихся: Как же это вы умудрились свалиться в воду на ровном месте? Высочество Наследник князя Наньляна говорит, что в момент вашего падения видел, как мимо промелькнула какая-то девица в красном. Не связано ли это происшествие с ней?
http://bllate.org/book/25231/3007323
Готово:
