Янь Сихэ, услышав голос, повернулась к Сюань Уцзю: — Чему ты смеешься?
Он покачал головой, легко проведя рукой по ее волосам: — Ничему. В такое время старший брат Гу Лэн должен готовить в Саду Духовных Зверей, хочешь поесть?
— Хочу.
Мясо духовных зверей не только отличалось изысканным вкусом, но и содержало чистейшую энергию, питающую духовное сознание.
— Третья старшая сестра, вы... эй!
Оставшиеся на месте Линь Лан и Цзян Хун переглянулись. Он вот так просто взял и увлек младшую сестренку...
Цзян Хун покачал головой: — Когда младший дядя находится рядом с младшей сестренкой, он хоть на человека похож.
— И не говори. Но мне вечно кажется, что он смотрит на нее слишком уж...
— Серьезно? — удивился Цзян Хун.
Линь Лан с уверенностью кивнул: — Обоснованно.
— Ай-яй-яй!! — раздавшийся позади крик боли заставил обоих обернуться.
— Тц-тц, до чего же жалко, — прокомментировал Цзян Хун. — Старшая сестра, ты захватила Камень Записи Образов? Сними его.
Линь Лан щелкнула пальцами, достала Камень Записи Образов и нацелила его на Вэй Юаньфэя: — Всегда готова.
В Саду Духовных Зверей, на стыке Ароматного Сада и Сада Свирепых Зверей.
Янь Сихэ открыла глаза и сурово произнесла: — В следующий раз, прежде чем уходить, предупреждай меня.
Будет и следующий раз? Сюань Уцзю ответил со всей серьезностью: — Хорошо, в следующий раз я обязательно сначала скажу тебе.
Охранявший сад ученик заметил лазутчиков, прорвавшихся внутрь, и, прибежав с докладом к старейшине Гу Лэну, застал его за поразительным зрелищем.
— Чего ты поднимаешь такую панику? Разве нельзя обойтись без суеты?
В котелке бурлил бульон, поднимая клубы густого пара, а румяные куски мяса выглядели словно приветливые лица. Старейшина Гу Лэн торжественно водрузил блюдо на стол, изящно погрузил палочки в пиалу, отправил лакомство в рот, после чего до краев наполнил чашу крепким вином. Воздев ее высоко вверх, он чокнулся с невидимым собеседником, словно празднуя с кем-то победу, и осушил всё до дна единым глотком.
— Хорошо!
Продолжая уплетать мясистые куски, он между делом бросил: — Так что стряслось-то?
— Младший дядя пожаловал.
Хлоп! Кусок мяса соскользнул с палочек.
Когда старейшина Гу Лэн снова поднял голову, Сюань Уцзю уже перешагнул порог.
— Приветствую старшего брата.
— Сихэ пришла, садись, садись, — старейшина Гу Лэн опустил палочки, заметно растерявшись.
Территория Сада Духовных Зверей была огромной, а сокровищ на ней таилось не счесть. Когда-то давно, явившись сюда чужаком и никого толком не зная, Сюань Уцзю повадился то и дело бегать к нему. Постепенно они сблизились, и в конце концов Сюань Уцзю перестал церемониться вовсе. Каждый визит неизменно сопровождался грабежом: он бессовестно забирал тех редких духовных зверей, расставаться с которыми Гу Лэн жалел больше всего, уносил добычу с собой, а когда съедал — возвращался снова, чувствуя себя здесь как дома.
— Старший брат, прошлогодние Юньлинские утки и Тысячелетний кролик Сюаньбин уже закончились, я пришел за новой порцией, — прямо заявил Сюань Уцзю о цели своего визита.
И действительно, всё вышло ровно так, как старейшина Гу Лэн и опасался: — Сразу договоримся: не наглей.
— Двое костяных крылатых фениксов, один ледяной кристальный олень.
— Ах ты наглец, разинул пасть на чужое добрый молодец! Костяные крылатые фениксы — птицы тысячелетней редкости, а ледяного кристального оленя я едва поймал, приложив все силы, и он еще толком не остыл, а ты уже пронюхал, — старейшина Гу Лэн недоуменно покачал головой. — Откуда ты вообще узнал?
— Об этом вам знать необязательно, — Сюань Уцзю повернулся к замершему рядом ученику. — Ци Фэн, ступай подготовь всё, я скоро заберу.
Ци Фэн сноровисто развернулся, собираясь уходить, но Гу Лэн тут же окликнул его: — Он твой наставник или я? Чего это ты перед ним так вытягиваешься?
Ци Фэн обреченно отозвался: — Да вы же сами в прошлый раз жаловались, что мы слишком медленно возимимся.
Правда, вслух он не посмел добавить, что того Тысячелетнего кролика Сюаньбин младшему дяде в итоге ловил лично старейшина, эту мысль он мог лишь молчаливо проглотить.
— Медленно и возитесь! Живой маршем исполнять приказ!
Ци Фэн был близок к слезам. Предупреждение: скоро обновление, обращайте внимание! Но Ци Фэн плакать не смел.
Пока Ци Фэн созвал людей ловить зверей, Гу Лэн провел Янь Сихэ по половине Ароматного Сада, и отпустил ее только тогда, когда она объявила, что ей пора возвращаться к медитациям.
Когда Сюань Уцзю и Янь Сихэ вернулись ко входу в Сад Духовных Зверей, Линь Лан и остальные уже разошлись, и лишь Ли Циншань преданно продолжал нести свою вахту на посту.
— Пятый старший брат, сколько ты еще собираешься здесь дежурить?
Ли Циншань, обмахиваясь веером, ответил: — Три дня. Впрочем, не переживай, завтра меня сменит шестой.
Укнуть Жетон Вансян и отхватить за это тумаков оказалось недостаточно — как же тяжко приходится Вэй Юаньфэю.
— Пятый старший брат, поздравляю с освобождением, завтра я навещу шестого старшего брата, — произнесла Янь Сихэ.
Сюань Уцзю, стоявшая рядом, тут же отозвался: — Тогда завтра я пойду с тобой.
Поскольку Ли Циншань был тут как тут, Янь Сихэ не стала ничего возражать. Попрощавшись с ним, они вдвоем вернулись в Десятый Дворик.
Выставив принесенных из Сада Духовных Зверей зверей на стол, Сюань Уцзю уже собирался уходить к себе, но Янь Сихэ остановила его.
— Младший дядя, завтра тебе необязательно сопровождать меня, ты можешь заняться своими делами, — тщательно подбирая слова, произнесла она.
Руки Сюань Уцзю, опущенные вдоль тела, медленно сжались в кулаки. Он заставил себя стоять на месте, не смея сдвинуться ни на шаг, не отрывая от нее взгляд и боясь даже моргнуть.
— Почему? — он услышал собственный дрожащий голос. — Я тебе опротивел?
Стояла знойная летняя пора, палящее солнце заливало всё вокруг, а цикады надрывались в непрекращающемся треске, но голос Сюань Уцзю прозвучал для Янь Сихэ кристально ясно.
— Вовсе нет. Просто я считаю, что тебе не обязательно крутиться возле меня целыми днями. В конце концов, у тебя тоже есть свои дела, не так ли?
Выражение его лица сменилось несколько раз, глаза сузились, и внезапно он криво усмехнулся: — Даже если тебя рядом не будет, завтра я все равно приду.
Бросив эти слова и не оставив Янь Сихэ ни единого шанса на возражение, он растворился прямо в воздухе.
Сложным взглядом проводив пустое небо, она подумала: до чего же всё-таки раздражают эти цикады!
Утренний свет едва забрезжил, и Янь Сихэ проснулась в лучах восходящего солнца.
Раздраженно проведя рукой по шее, она обнаружила, что та покрыта испариной. Наступила самая нелюбимая ее пора года.
Обрести хоть какое-то облегчение удавалось лишь с помощью Заклинания Очищения.
У входа в Сад Духовных Зверей изнуренный Вэй Юаньфэй нерадостно нес караул, когда Янь Сихэ окликнула его по пути.
Он тут же оживился: — Младшая сестренка, какими судьбами?
Янь Сихэ сунула ему в руки пригоршню лесных ягод и духовных камней: — Вчера я не заступилась за тебя, сегодня пришла загладить вину.
— Ой, да твой старший брат вовсе не такой мелочный... — на словах отнекиваясь, камни он запрятал с поистине мастерской сноровкой. Чего уж там, будучи кузнецом меча, он вечно нуждался в средствах, статьи расходов исчислялись сотнями.
Янь Сихэ огляделась по сторонам и поинтересовалась: — Шестой старший брат, раз ты здесь, а куда подевался пятый?
— Он-то? — фыркнул Вэй Юаньфэй. — Кто знает, небось опять утащился в какое-нибудь распутное местечко.
— Пошел по борделям?
— Да... — он осекся, резко придя в себя. Что это за леденящий душу, зловещий и в то же время до боли знакомый голос?
Янь Сихэ, услышав шаги, обернулась на вновь прибывших. Что-то в них показалось ей странным, и она спросила: — Вы кто?
— Зал Судебного Исполнения. По приказу мы должны доставить учеников Ли Циншаня и Вэй Юаньфэя.
Стоило прозвучать этим именам, как Янь Сихэ наконец сообразила: на этих людях были надеты точно такие же одежды, какие пять лет назад носил Янь Чжисин.
Взглянув на знакомое лицо, Вэй Юаньфэй почувствовал, как его сердце рухнуло в пропасть: — Цинь Цин, опять ты!
Капитан отряда Зала Судебного Исполнения, то есть Цинь Цин, закатила глаза: — Я и сама хотела спросить: Вэй Юаньфэй, почему вечно ты? За этот год я ловлю тебя уже в пятнадцатый раз.
Когда подобных случаев становится слишком много, к ним привыкаешь. Стиснув зубы, Вэй Юаньфэй тут же сдал Ли Циншаня с потрохами:
— Квартал Юлань на юге города, ищите госпожу Цзи Цинь.
— Действуйте по его указаниям. Отыщите девицу и доставьте обоих в Зал Судебного Исполнения.
http://bllate.org/book/25229/3006760
Готово:
