У Старейшины Ди Цина было десять учеников: трое отправились на задание, двое отбывали наказание в Зале Судебного Исполнения, еще одного старейшина Гулен удерживал в Саду Духовных Зверей на побегушках. Оставшиеся трое и были теми старшими братом и сестрами, с которыми Янь Сихэ предстояло сегодня встретиться.
Во Дворе Бамбуковых Теней на Пике Зеленого Бамбука Ди Цин со своими учениками ждал уже довольно долго. Увидев, как Янь Сихэ приближается к ним бок о бок с Сюань Уцзю, Ди Цин поморщился. Утром, обсуждая с учениками предстоящий приветственный банкет для девушки, он был удивлен, когда к ним ворвался Сюань Уцзю. Сначала старейшина решил, что тот опять натворил бед, но оказалось, что он пришел ради Янь Сихэ. Однако на прямой вопрос об их отношениях парень предпочел промолчать.
Стоило им подойти, как трое учеников за спиной Ди Цина уставились на Янь Сихэ так, словно голодные волки увидели свежее мясо.
— У-ху! — донеслось от них.
— Младшая сестренка, я твоя старшая сестра Линь Лан, это третья сестра Цзян Хун, а это шестой брат Вэй Юаньфэй, — официально представилась Линь Лан.
Янь Сихэ поклонилась:
— Приветствую старшую сестру, третью сестру и шестого брата. Зовите меня просто Сихэ.
Кажется, они вовсе не такие легкомысленные, как рассказывали, подумала она, чувствуя, что все здесь — очень хорошие люди.
— Младшая сестренка, ты такая красавица, такая милая, сразу видно — не из тех, кто способен на дурные поступки. Если тебя когда-нибудь схватят, просто начни плакать, люди из Зала Судебного Исполнения точно ничего не смогут с тобой сделать.
— Эй! Сяо Лю, не говори такого при мастере!
— Вэй Юаньфэй, конечно, непутевый, но во второй части он прав. В следующий раз попробуй, если сработает — дай знать.
— Цзян, не мечтай даже. Какой бы способ ни был эффективным, на тебе он точно не сработает.
— Ах ты, дохлый Вэй Юаньфэй, повтори, если осмелишься!
— Хватит вам! Едва удалось упросить мастера выкупить вас, снова захотели обратно?
— Сестра, лучше побеспокойся о себе, у тебя еще шестьдесят часов заключения не отбыто.
Их перебранка была настолько шумной, что последняя надежда Янь Сихэ на серьезность старших рассыпалась в прах. Глядя на ее озадаченное лицо, Сюань Уцзю не удержался от смешка:
— Они всегда такие. Если тебя это раздражает, я велю им замолчать.
— Не нужно, — Янь Сихэ совсем не удивилась его словам. — Мне кажется, так даже веселее.
Сюань Уцзю, с нежностью во взгляде, встал рядом с Янь Сихэ, наблюдая за их перепалкой. У Старейшины Ди Цина задергался глаз, он так крепко сжал чашку с чаем, что та едва не треснула. Сяо Цзю, ах, Сяо Цзю… Вспомнить бы времена, когда ты был на стороне своего наставника, а теперь переметнулся на сторону девчонки.
Раздался глухой стук — чашка разлетелась вдребезги.
— Вы! А ну, все живо сюда, сели и замолчали!
Ди Цин сел по центру, Янь Сихэ устроилась по его левую руку, а Сюань Уцзю занял место рядом с ней. Остальные трое, видя такую картину, покорно выстроились по правую сторону от наставника. И не спрашивайте почему — Младший Дядя-Мастер слишком опасен.
— Сихэ, держи, это подарки от твоих непутевых брата и сестер.
— Благодарю, мастер, благодарю вас, брат и сестры, — вежливо поблагодарила Янь Сихэ, хотя в глубине души закралось сомнение.
Сюань Уцзю наклонился к ее уху и прошептал:
— После того как выкупили троих, у них совсем не осталось духовных камней.
— Вот оно что, — Янь Сихэ едва сдержала улыбку и коснулась мочки уха.
Это маленькое движение не ускользнуло от Сюань Уцзю. В его глазах что-то мелькнуло, и на губах появилась горькая усмешка. С этого момента он стал держать дистанцию. Янь Сихэ это заметила и внутренне вздохнула с облегчением.
Мелкий дождь начал стихать, солнце разогнало тяжелые тучи, наполняя мир светом. Запах влажной земли стал теплым и спокойным, словно разгоняя тени в глубине человеческих душ.
Вэй Юаньфэй, немного подумав, воровато оглянулся и подошел ближе к Янь Сихэ:
— Сихэ, твой пятый брат сейчас в Саду Духовных Зверей, хочешь, отведу тебя к нему?
Как только он приблизился, Сюань Уцзю вытянул руку и, уперевшись ладонью в лицо Вэй Юаньфэя, оттолкнул его:
— Отойди подальше.
— Брат, у тебя явно недобрые мысли, — пробормотал Вэй Юаньфэй.
Линь Лан добавила:
— Точно. Он стащил у Пятого Жетон Вансян, попался, и теперь хочет, чтобы ты за него заступилась.
Старая поговорка гласит: наевшись чужого, придется кланяться, а взяв чужое — станешь обязан. У Янь Сихэ не было причин отказывать. Она обернулась к Сюань Уцзю:
— Ты пойдешь?
Хотя между ними не было физического контакта, Сюань Уцзю следовал за ней, словно затаившийся зверь, готовый в любую минуту вырваться из клетки — его агрессивное присутствие невозможно было игнорировать. Он слишком приковывал взгляды, и Янь Сихэ это не нравилось. Но для Сюань Уцзю это было знаком, что она проявила к нему внимание — как он мог не пойти?
— Пойду.
Янь Сихэ больше ничего не сказала, кивнула и обратилась к Вэй Юаньфэю:
— Пойдем, брат.
Вэй Юаньфэй сложил руки в поклоне:
— Век не забуду вашего спасения!
Сад Духовных Зверей был самым отдаленным и обширным лесом Секты Гупу, полным жизни. Помимо редких зверей, там обитали и те, что шли в пищу. Пятый брат оказался там только потому, что старейшина Гулен поймал его на краже двух черных кур.
Добравшись до места, они сразу увидели сидевшего у входа Ли Циншаня.
— Пятый, мы привели младшую сестренку на тебя посмотреть! — крикнула Линь Лан.
Юноша в алых одеждах поднялся навстречу, словно расцветающее дерево. Его лисьи глаза источали чары, а каждое движение было наполнено грацией:
— Приветствую, младшая сестренка. Я Ли Циншань, твой пятый брат. Тебе понравился мой подарок?
Он был до того прекрасен, что взгляд Янь Сихэ невольно затуманился, и она отвела глаза, не решаясь смотреть прямо:
— Очень понравился. Пятый брат, зови меня просто Сихэ.
Лицо Сюань Уцзю потемнело. Он сверлил Ли Циншаня тяжелым взглядом. Как же это лицо мозолит глаза! Он стиснул зубы, сдерживаясь, чтобы не оставить на этой соблазнительной физиономии шрам.
— Рад, что понравилось, — мягко ответил Ли Циншань, а в следующую секунду схватил Вэй Юаньфэя за шиворот и взревел: — Верни мой Жетон Вансян! Ты хоть знаешь, как я провел эти два дня без него?! Меня чуть живьем не съели, ты понимаешь это?!
— П-п-прости, пожалуйста! — Вэй Юаньфэй, дрыгая ногами, пытался уползти, взывая о помощи к окружающим.
Янь Сихэ хотела вмешаться, но вдруг мир перед ее глазами потемнел: рука Сюань Уцзю закрыла ей обзор, а другая легла на плечо, уводя ее в сторону. Вэй Юаньфэй не верил своим глазам:
— Младший Дядя-Мастер!!! Как вы могли так поступить!
Линь Лан и Цзян Хун от души зааплодировали: ссориться с кем угодно, но только не с Младшим Дядей-Мастером — это была непреложная истина. Поняв, что помощь не придет, Вэй Юаньфэй посмотрел на девушек, но Линь Лан тут же подняла руки, делая вид, что нащупывает путь в пустоте, и поспешно ушла, а Цзян Хун, не желая отставать, зажмурилась и быстро ретировалась.
Вэй Юаньфэй сдался. Смирившись с участью, он позволил Ли Циншаню расправляться с собой, и одинокая слеза скатилась по его щеке.
Линь Лан профессионально просвещала Янь Сихэ:
— Младшая сестренка, запомни: жизнь товарища важнее собственной шкуры. Счастьем делимся вместе, а в беде — каждый сам за себя. Это девиз нашего пика.
— Обязательно запомни, — вставила Цзян Хун.
Учиться никогда не поздно, и Янь Сихэ послушно закивала. Сюань Уцзю, глядя на ее невозмутимое лицо, не сдержал легкой улыбки — какая послушная.
http://bllate.org/book/25229/3006759
Готово:
