— И то верно. — Чжоу Тин погладил подбородок, вспоминая все странности в поведении Му Цзиньчэня. Но если предположить, что тот самый Му Цзиньчэнь и есть Ло Вэньин, всё сразу вставало на свои места. Мужчина хмыкнул, обращаясь к Идине: — Да даже сравнивать нечего, бывший возлюбленный уже объявился и сам во всём признался, тут не может быть ошибки. Мы с ними учились в одном военном училище на параллельных потоках, и когда эти двое тогда штурмовали Небесную Лестницу, оба стукнулись головами и потеряли память, начисто забыв всё, что было до этого. Наверное, сейчас во всём мире лучше всех знает Ло Вэньина только наша стая Волка... О господи, столько лет прошло, сколько кругов мы сделали, и вот наконец стая Волка дождалась своего часа!
Молодой альфа-корги за время учебы в военном училище слышал множество слухов об этих двоих. После выпуска, когда он вступил в отряд наёмников и встретился с ними лицом к лицу, он не смел произнести перед Му Цзиньчэнем ни единого слова. Теперь же, когда представилась долгожданная возможность, корги не удержался, широко распахнул глаза и изумлённо выпалил: — Ого, так слухи о том, что наш волк и этот... ну, в общем, вы поняли, правда?!
Семь-восемь пар глаз в комнате уставились на Чжоу Тина — очевидно, эта история была интересна абсолютно всем.
— Скажем так, — Чжоу Тин считал, что имеет полное право рассуждать на эту тему. — Тот сезон Небесной Лестницы был поистине битвой небожителей, там собрались все сильнейшие мастера. Десятка лучших того года отличалась невероятно высоким уровнем. Ло Вэньин и Му Цзиньчэнь — один на первом месте, другой на втором, оба высшие альфы, да к тому же оба злопамятные и отчаянно задиристые. Поступили в одно военное училище, и тогда вся школа была уверена, что двум тиграм в одной берлоге не ужиться. А в итоге они сошлись как самец и самка.
— Кто бы мог подумать, что эти двое окажутся парой, круто же, а?
Чжоу Тин обвёл взглядом собравшихся — даже сейчас, рассказывая об этом, он находил случившееся невероятным. Он хлопнул в ладоши, переплетя пальцы, и покачал головой с усмешкой: — Правда, потом они всё-таки расстались. Ну да, а чего ещё ждать от союза двух альф? Будут во время периода гона таращиться друг на друга и натирать пистолеты? Ах да, если подумать, тогда как раз шёл период гона нашего Волка, вот они и разругались.
— Брат Чэнь... он же такой альфастый, неужели и правда предпочитает альф? Со стороны совсем не похоже, — Ястребиный Глаз слегка запнулся.
Чжоу Тин остался чрезвычайно доволен такой потрясённой реакцией новичка. Он громко рассмеялся: — Ждите и дождётесь. Если этот человек действительно Ло Вэньин, у вас впереди будет масса возможностей раскрыть глаза от удивления.
В наблюдательной камере царила тишина, измерительные приборы работали стабильно. Му Цзиньчэнь сидел на полу, поджав ноги, у стеклянной перегородки и завороженно смотрел на свернувшуюся кольцами и отдыхающую морскую змею. Так он просидел несколько часов кряду.
На оптическом мозговом чип-компьютере зазвонил видеовызов. Это был его непосредственный начальник, генерал Жунцюань из отряда наёмников «Синий волк».
Му Цзиньчэнь принял вызов, и голографическое изображение проецировалось прямо на сетчатку глаза. Генерал Жунцюань, сидевший за своим столом в кабинете, повис в воздухе внутри наблюдательной камеры.
— Ты где это находишься? Почему кругом то темно, то светло? — генерал Жунцюань на другом конце видеосвязи отлично видел обстановку вокруг Му Цзиньчэня. Передняя половина кадра представляла собой аквариум с морской змеей, залитый ярким полуденным солнцем сверху, а задняя — обычное помещение наблюдательной камеры, которое казалось довольно темным по сравнению с ослепительным светом спереди. Му Цзиньчэнь смотрел прямо на аквариум, а Жунцюань — прямо на него, поэтому в глазах генерала Му Цзиньчэнь выглядел так, будто от него исходило сияние самого Будды.
— На корабле GGP, — ответил Му Цзиньчэнь.
Заметив, что Му Цзиньчэнь смотрит вовсе не на него, Жунцюань догадался о его местонахождении и произнес: — Штаб-квартира GGP только что связалась со мной для обсуждения деталей. Говорят, во время вашего задания вы случайно столкнулись с морской змеей — альфой с чрезвычайно высоким уровнем железы. Сравнение костного мозга показало, что это пропавшая три года назад на Острове Радуги наемница Ло Вэньин, но степень её звероподобия мутировала и достигла критической отметки, а намерения сейчас крайне враждебны. Ты на месте, ты уверен, что это действительно она?
— Она, — подумав, ответил Му Цзиньчэнь и повернулся так, чтобы фоном оказался аквариум, позволив Жунцюаню разглядеть морскую змею внутри.
— Судя по цвету волос и хвоста, и впрямь похожа. Постарайся добыть образец костного мозга и перешли нам, мы тоже проведем сравнительный анализ, — распорядился генерал Жунцюань. Дождавшись, пока Му Цзиньчэнь кивнет в знак согласия, он продолжил: — Есть еще один вопрос, требующий твоего решения. Руководство GGP считает, что процент звероподобия Ло Вэньин находится на критической черте. Сейчас её состояние таково, что человеческое сознание полностью отсутствует, социальными навыками она не обладает, и её необходимо доставить в штаб-квартира GGP для дальнейшего наблюдения и лечения. Как по-творому, соответствует ли эта ситуация действительности?
Му Цзиньчэнь бросил взгляд на отдыхающую в аквариуме змею, вспомнил свои многочисленные шрамы и царапины, провел языком по губам и кивнул: — Соответствует. Ее состояние очень странное. Полагаю, повреждена голова или железа, либо это воздействие лекарств.
— Вот как... — Жунцюань кивнул и задумчиво произнес: — Если дело в повреждении железы, в конце концов всё равно придется привлекать к консилиуму медицинских экспертов GGP. Ладно, пока будем действовать по их плану. Я велю Лань Нин подготовить сопровождающий персонал и ждать у выхода из Залива Бакерd.
— Командир, не нужно никого больше искать, эту задачу сопровождения выполню я, — поспешно перебил его Му Цзиньчэнь.
— Ты? — Жунцюань скривил губы в улыбке, в которой не было и тени веселья, и процедил сквозь зубы: — В прошлом месяце глава семьи Трэнти присутствовал на Азиатско-Американской совместной конференции и нанимал тебя личным телохранителем на три дня за тридцать миллионов монет саттцев. Ты еще возмущался, что работать телохранителем у людей — это, мать твою, зарывать твой талант в землю. Что, любовь возвысила тебя до небес, и теперь сопровождать пациента — это уже не зарывать талант?
— Ну, дело не только в любви, — Му Цзиньчэнь всегда славился своей толстокожестью и был искренне рад появлению этого слова в контексте их с Ло Вэньин отношений. Его хвост довольно качнулся. — GGP с ней просто не справится. Прошлой ночью она чуть было в два счета не перебила весь их отряд. Обычный сопровождающий с ней точно не совладает. Вы же сами знаете, командир, боевая мощь первого номера Небесной Лестницы — не шутка. Если она разнесет что-нибудь принадлежащее GGP, вам придется платить компенсацию. Впрочем, деньги — это дело второстепенное. Не дай бог она покалечит еще кого-нибудь, и тогда, даже если ее вылечат, GGP повесит на нас обвинение в непреднамеренном убийстве...
— Заткнись уже, — Жунцюань с нетерпением махнул рукой, прерывая его. — Не думай, что я не знаю твоих махинаций.
Генерал обладал внушительной комплекцией, и его генеральский мундир едва сдерживал бугры налитых мышц. Оперевшись локтями о стол и помолчав пару секунд, он решил, что слова Му Цзиньчэня не лишены смысла, и смягчился: — Ладно, сопровождать будешь ты. Но за эту миссию комиссионных не будет — считай, что начальство отправило тебя в отпуск.
— Идет, спасибо, бог мой, то есть командир.
Полное название GGP — Всегалактическая ассоциация защиты желез. На сегодняшний день это самое авторитетное учреждение саттцев в области исследований желез, а также самый ярый сторонник запрета на торговлю ими. Штаб-квартира организации располагалась на материке Медис Столичной Звезды, примерно в трех днях пути на корабле от Залива Бакерд.
Задание по поимке морской змеи можно было считать выполненным, поэтому остальные наёмники сошли на берег в ближайшем порту, оставив лишь Му Цзиньчэня одного продолжать выполнение следующей задачи — сопровождения.
Изначально Му Цзиньчэнь опасался, что Ло Вэньин внезапно решит сбежать. В таком бескрайнем море её потом попробуй сыщи, поэтому всю дорогу он практически не смыкал глаз, дежуря в наблюдательной камере. Однако вскоре он понял, что волновался напрасно: состояние Ло Вэньин было на редкость умиротворенным. Она стала куда более сонливой, чем раньше, и большую часть времени неподвижно лежала, свернувшись кольцами на дне аквариума.
Наступила ночь. Вокруг царила абсолютная тишина. Ночи в Заливе Бакерд выдались холодными, и некоторым омегам мелкого телосложения, боитесь холода, даже требовалось включать обогреватели. Омега-бурундук свернулся калачиком под одеялом и звонко хихикал, пролистывая развлекательные короткие видеоролики, как вдруг электричество моргнуло, и свет с отоплением одновременно отключились.
Бурундук озадаченно охнул и позвонил администратору, но обнаружил, что на мозговом чип-компьютере нет сигнала и межзвездная сеть тоже оборвалась. Воспользовавшись тем, что в комнате еще было тепло, он быстро вскочил, оделся и решил выйти наружу, чтобы разобраться, в чем дело.
Комната бурундука находилась на третьей палубе корабля. Поёживаясь и кутаясь в одежду, он дошел до перила и заглянул вниз: оказалось, что электричество отключили только на этом этаже, а этажами ниже все еще горел свет.
Вскоре на шум прибежала Идина. На третьем палубе располагалась наблюдательная камера, где всё еще находилась морская змея. Выглядя несколько встревоженной, Идина спросила ремонтника: — Что случилось? Когда починят?
Ремонтник ответил: — Главная линия полностью перегорела. Нормальный срок службы материалов такого высокого класса составляет до тридцати лет, а корабль проходил полный капитальный ремонт в прошлом году, так что это не природное явление, а результат чьего-то вмешательства. Сейчас в наблюдательной камере отключено электричество, двери не открываются, что там происходит, пока неизвестно.
— Когда всё восстановится? — сердце Идины ухнуло вниз, недоброе предчувствие закралось в душу. Этот корабль «Звездный океан» отличался от предыдущего: здесь все, начиная с матросов и заканчивая уборщиками и поварами, были своими людьми из GGP, не считая тех нескольких наёмников. Если это дело рук человеческих...
Ремонтник: — Если быстро, то часа через два.
— Обязательно быстро. В первую очередь восстановите сигнал межзвездной сети, чтобы связаться с теми, кто внутри. Источники питания солнечного освещения аквариума после отключения электричества продержатся максимум полчаса. Если она выберется наружу, последствия будут невообразимыми. — Идина повернулась к стоявшему позади помощнику: — Прикажи руководителям групп проверить людей по спискам и выяснить, кого нет в комнатах.
Коготь в лапку каждому!
Глава 8
Температура тела черного волка — 43 градуса
Наблюдательная камера на «Звездном океане» делилась на внутренний и внешний отсеки. В самом центре внутреннего отсека находился колонновидный аквариум с морской змеей, а снаружи располагалась исследовательская лаборатория. Ночью оба исследователя отдыхали в комнатах внешнего отсека, посменно проверяя мониторы, и единственным человеком, который в буквальном смысле спал у самого аквариума, был Му Цзиньчэнь.
Му Цзиньчэнь спал беспокойно, ему снился кошмар: будто его связали и подвесили над обрывом скалы, вырваться никак не получалось, дышать стало тяжело, и от этого удушья он резко проснулся.
Вокруг царила кромешная тьма. Его тело придавило несколько тяжелых предметов — холодных и очень увесистых. Му Цзиньчэнь шарил рукой, пытаясь сбросить эту дрянь, но стоило ему прикоснуться, как он замер. То оказался змеиный хвост, причем текстура чешуи была ему до боли знакома — это был хвост Ло Вэньин.
Му Цзиньчэнь мгновенно замер. Ночное зрение черного волка Медиса было превосходным, и всего за пару секунд он проследил взглядом вдоль хвоста наверх. Ло Вэньин обвила его кольцами, зажав посередине. Длинный змеиный хвост переплелся в три витка у него на груди, а верхняя часть ее туловища, лежа на боку, покоилась прямо у него над головой. Закрыв глаза, она сладко спала.
Морская змея Бакерда относилась к лунным железам, но по привычке предпочитала теплые места: днем они выбирались из воды погреться на солнце, а ночью погружались в глубокие морские течения, укутываясь в теплые потоки перед сном.
http://bllate.org/book/25217/3004919
Готово:
