Готовый перевод Rotten Rat: The World of Lust / Гнилые крысы: Игры при дворе: Глава 4

Эта ветка корицы обладает острым, сладковатым и тёплым вкусом и заходит в меридианы сердца, лёгких и мочевого пузыря. Чаще всего её используют для вызывания потливости и расслабления мышц, согревания и проходимости меридианов, помощи ян в превращении ци, рассечения холода и утоления боли.

Утоления боли?

Гуань Иншань поджал губы и задвинул эту мысль в самый дальний уголок сердца.

Молодой господин, эта ветка корицы не смертельна, но она вступает в конфликт с Чи Янцзы из лекарственного мешочка, временно блокируя действие лекарства и провоцируя старый недуг. Впредь этого стоит избегать.

Гуань Иншань молча согласился. Сидя в одиночестве в кабинете, он бессознательно водил подушечками пальцев по тому месту, где прежде покоилось отправленное нефритовое кольцо.

В памяти всплыло лицо господина Сюэ с нескрываемым утомлением во взгляде. Этот образ промелькнул перед глазами, взбудоражив лёгкой рябью его неизменно спокойное озеро души.

Тень Ирис уже полностью задействованы и охраняют господина Сюэ. Кроме того, соберите сведения о том, какие лекарства господин Сюэ принимает повседневно. Действуйте скрытно, не тревожа его самого.

Он написал приказ и запечатал его в секретное послание. Хотя в этом шаге и таился привкус шпионажа, если у господина Сюэ действительно имелся скрытый недуг, ему требовалось знать противника в лицо, чтобы в этом полном смертельных ловушек путешествии суметь защитить сослуживца, пострадавшего из-за него.

Тем временем в резиденции Сюэ Сюэ Линчжи поглаживал кольцо, висевшее у него на шее, и холодный нефрит приятно касался кожи.

К поездке на Юго-Восток он подготовился заранее, но теперь маршрут предстояло срочно изменить. Вспоминая подгоняния Императора, он понимал, что медлить нельзя и нужно отправляться в путь как можно скорей.

Что же до Гуань Иншань, то они будут жить врозь, не вмешиваясь в дела друг друга.

Спустя три дня, на рассвете, у Ворот Дунхуа в Столице.

Стражники у ворот тщательно сверили подорожные грамоты, с ног до головы окинули Сюэ Линчжи оценивающим взглядом и лишь после этого с уважением пропустили его.

При нём были лишь один слуга да две повозки с багажом, причём большую часть последнего составляли книги, взятые для того, чтобы коротать время.

На нём было простое суконное платье глубокого синего цвета, непритязательное и неброское. Такой наряд отнимал треть его красоты, но зато отлично сглаживал излишнюю поспешность в стремлении продвинуться по службе.

На поясе висел рыбий мешочек, подтверждающий его чиновничий статус — в дороге часто приходилось доказывать свою личность, так что не было нужды постоянно вытаскивать бумажные грамоты.

Больше при нём не было никаких украшений. Когда он сошёл с повозки, по сравнению с Гуань Иншань, который уже давно ждал на месте, его выезд выглядел неприметно.

Свита Гуань Иншань смотрелась куда внушительнее: багаж хоть и прост, но изыскан, и даже тянувшие повозку кони излучали спокойное благородное достоинство, под стать своему хозяюшке.

Сам он был одет в повседневное одеяние цвета лунного света, поверх которого накинут серо-зелёный плащ. Стоя у повозки, он тихо прощался с провожавшими его сородичами.

Его манера держаться была непринужденной, а нрав — благородным. Сюэ Линчжи, стоявший в сторонке, понимал, что не может вечно наблюдать за этим, и потому шагнул вперед, чтобы привлечь к себе внимание.

Господин Гуань.

Господин Сюэ, вы долго меня ждали, — попрощавшись с родными, Гуань Иншань неторопливой походкой подошел к Сюэ Линчжи и мягко произнес: — Время позднее, не пора ли трогаться в путь?

Сюэ Линчжи сложил руки в приветствии и бесстрастно ответил: — Как господин Гуань распорядится.

Оба сели по своим повозкам. Экипаж Гуань Иншань шел впереди, Сюэ Линчжи следовал сразу за ним, а вся процессия окружила повозки, двинувшись от Ворот Дунхуа прямо на Юго-Восток.

На оживленном тракте сноствовало немало экипажей, так что их небольшой караван не выделялся в общем потоке. Торговые связи Юго-Востока со Столицей были налажены отлично, вокруг царило оживление, а надежная охрана из правительственных войск гарантировала полную безопасность.

Поэтому здесь хватало роскошных повозок, чьих владельцев так и тянуло покрасоваться на дороге, заставляя прохожих то и дело оборачиваться.

Этот отрезок пути не таил в себе никаких опасностей. Человек, значившийся слугой, на деле являлся Кунь Сином из Стражи Кунь. Он уверенно правил конями, понизив голос так, чтобы его слова слышал лишь тот, кто находился внутри.

Господин, за нами следят.

В этот момент Сюэ Линчжи сидел в карете, угрюмо сдвинув брови и листая свиток «Хроник Чэнъяна». Князь Кан и князь Чэнь находились в Чэнъяне одновременно, и чтобы нанести удар, сначала требовалось выяснить их передвижения.

Слова Кунь Сина он пропустил мимо ушей, равнодушно бросив: — Не обращай внимания, пусть себе хвостом висят.

Задаться целью следить за ним — было лишь вопросом времени. Он планировал после прохождения Префектуры Цюнин разойтись с Гуань Иншань каждый своей дорогой: какие бы бури ни замышлял Гуань Иншань, это касалось исключительно его самого и не имело ни малейшего отношения к Сюэ Линчжи.

Что же до Стражи Юань, то номинально их приставили к нему, но кто знает — не для слежки ли за ним самим.

Он постучал пальцем по оконной раме, сосредоточенно размышляя: раз у него есть Стража Кунь, пожалованная Императором, то как бы заставить Стражу Юань послужить ступенькой для собственного карьерного роста?

В передней повозке Гуань Иншань сидел с закрытыми глазами, давая им отдохнуть, и одновременно легко массировал виски.

Перед отъездом дядя Лай дал тысячу напутствий: на юге царит сильная сырость, как бы она не пробудила старый недуг, лекарственный мешочек должен быть при нём неотлучно, а уж источников возможного недомогания и вовсе следует избегать.

И вот ему даже не пришлось проявлять инициативу и держаться в стороне — этот человек сам отгородился от него огромным расстоянием. В душе Гуань Иншань вздохнул: похоже, опасения дяди Лая были излишними.

Шли дни, однообразные и скучные.

Днём оба проводили время в повозках, по вечерам останавливались на ночлег на постоялых дворах и там тоже чаще всего трапезничали по отдельности, а их общение ограничивалось лишь самыми необходимыми деловыми репликами. Атмосфера стояла прохладная и сдержанная.

Гуань Иншань несколько раз пытался завести с Сюэ Линчжи разговор о том, как они будут вести расследование по прибытии на юг, но неизменно получал сухие, ничего не значащие отписки.

Пока дело не прояснено, пустые разговоры бессмысленны. Прибудем на место, увидим материалы дела — тогда всё и вскроется.

Так заявлял Сюэ Линчжи, после чего под предлогом усталости удалялся в свою комнату.

Глядя ему вслед, Гуань Иншань оставалось лишь проглотить готовые сорваться с языка слова и готовиться к тому, чтобы взять всё расследование на себя.

Для Сюэ Линчжи любое расследование было лишь прикрытием, и ему вовсе не улыбалось тратить на него силы. И всё же настойчивое усердие Гуань Иншань невольно зародило в нём подозрения: неужто за всем этим кроется какой-то секретный умысел?

Надёжно спрятав истинное отношение за ледяной маской, он принялся молча наблюдать.

К его удивлению, первым подобным поведением оказался недоволен сам Император.

Господин Сюэ, Император приказывает вам провести тщательное расследование дела чайных сертификатов, не упуская ни единой детали.

Получив секретный указ, Кунь Син немедленно передал его Сюэ Линчжи.

Сюэ Линчжи сначала даже поперхнулся: выходит, каждый его шаг и каждое слово находились под колпаком у Стражи Кунь.

Неправильно истолковав волю Императора, он тут же начал лихорадочно соображать, какой же смысл скрывается за этим приказом. Значит, правитель вовсе не шутил, выдав ему пустую отговорку, — расследование действительно должно быть самым настоящим.

Что же на уме у Императора? Как он мог одновременно затеять расправу над удельными князьями ими же контролируемыми военными силами Юго-Востока и при этом умудриться бросить вызов влиятельным кланам?

Уж не решил ли он ополчиться против всего мира?

Мечты о том, чтобы разойтись с попутчиком каждый своей дорогой, растаяли в дыму. Последние пару дней он вел себя с ним нарочито холодно, а теперь был вынужден вновь взвалить на себя это каторжное бремя.

Переменив мысли, он понял, что придется и дальше опираться на Гуань Иншань.

Сюэ Линчжи тяжело вздохнул, ощутив глухую досаду.

Весенняя гроза разразилась неожиданно. В тот день после полудня небо внезапно заволокло тучами, свинцово-серые облака низко нависли над землей, перекатываясь раскатами глухого грома.

Не прошло и мгновения, как с небес хлынул ливийский дождь, и тракт мгновенно превратился в месиво из грязи. Повозки едва передвигались, и караван вынужден был остановиться на дороге посреди глухомани, где до ближайшей деревни было не докричаться.

Господин, в трёх лижах впереди есть почтовая станция, там можно переждать непогоду.

Глава охраны клана Гуань по имени Гуань И вернулся после разведки под проливным дождем.

Гуань Иншань принял решение без промедления: Всем прибавить ходу, направляемся к станции переждать дождь!

Повозки с трудом пробирались сквозь грязевые лужи, и надо же такому случиться — экипаж Сюэ Линчжи застрял в колее и намертво встал на месте.

Дождь лил как из ведра, все только и думали, как бы скорее укрыться от непогоды, и уж точно никто не собирался возиться с починкой его некстати сломавшейся колымаги.

Сюэ Линчжи приподнял занавеску и слегка приоткрыл рот, чувствуя глухое раздражение.

Он уже собирался перебраться в другую повозку и набиться туда к остальным, как вдруг раздался голос Гуань Иншань, предложившего: Мой экипаж достаточно просторен, не желает ли господин Сюэ разделить его со мной?

Бросив взгляд на собственный экипаж, до отказа забитый вещами и книгами, где едва ли нашлось бы место, куда приткнуться заднице, он мгновенно принял решение — в конце концов, нельзя же позволять себе страдать.

Не раздумывая больше, он под хлесткими ударами ливня быстро запрыгнул в повозку Гуань Иншань, а свой экипаж пришлось оставить на произвол судьбы — разбираться с ним будут после прекращения дождя.

Благодарю господина Гуаня.

Полы его одежд насквозь пропитались водой, на спине расплылось огромное темное пятно, мокрая ткань неприятно липла к телу, а на коже руки еще сохранялось тепло от недавнего прикосновения чужой ладони, втянувшей его внутрь.

Очутившись в карете Гуань Иншань, он лишь теперь заметил, какое искусное убранство скрывается в этом скромном с виду пространстве: стоило опустить откидной столик, как внутри образовывалось вполне удобное ложе, где можно было полулежать отдыхая.

Сейчас он выглядел изрядно потрепанным, но тревожить кого-то просьбами принести сухую смену одежды не годилось. Стоять было неловко, сидеть — тоже, и его охватила неловкость.

Господин Сюэ может смело садиться, не стесняйтесь. Весенняя сырость нынче сильна, а у меня припасено несколько комплектов одежды, можете пока переодеться в сухое.

Подобная забота прозвучала для него скорее насмешкой: только что он изо всех сил старался держаться от этого человека подальше, а в итоге все равно вынужден просить о помощи.

Мало того, что пришлось спасаться бегством в чужой повозке, так теперь еще и чужие шмотки на себя напяливать — на что это будет похоже?

Проклятая повозка, скомпрометировала его в самый неподходящий момент!

Сохраняя показную холодность, он процедил: Не нужно.

Погода нынче промозглая, кто знает, когда утихнет этот ливень, а подхватишь простуду — не только здоровье подорвешь, но и поездку затянешь.

Гуань Иншань достал из небольшого шкафчика под окном аккуратно сложенный комплект одежды голубого цвета и протянул его собеседнику. Его голос звучал мягко, но в то же время непреклонно.

Господину Сюэ незачем церемониться со мной, впереди у нас еще долгий совместный путь.

Сюэ Линчжи бросил косой взгляд на одежду: ладный светло-синий костюм лежал ровной стопкой, и от него исходил едва уловимый аромат.

По сравнению с его собственной одеждой, насквозь промокшей и липнущей к ногам, переодеться определенно стоило.

Хотя душа его противилась подобному сближению, поломавшись для приличия пару мгновений, он решил, что раз уж человек так искренне предлагает помощь, то и отказываться глупо.

Словно желая показать, как надоели ему эти уговоры, он хоть и поморщился, но всё же принял одежду, заметив при этом неподдельную, чистую радость на лице Гуань Иншань.

Сюэ Линчжи мысленно потерял дар речи: неужели все святоши на свете такие невыносимые?

Не теряя времени даром, Сюэ Линчжи решительно сбросил промокшее насквозь верхнее платье, оставшись в тонкой нижней сорочке.

Его пальцы машинально коснулись твердого предмета на груди — крошечного саше с веткой корицы, которое он носил для успокоения нервов и снятия боли. От дождевой сырости его аромат, казалось, стал еще гуще.

Собираясь развязать тесемки исподнего и уже готовый спросить спутника, куда ему временно деть мокрые вещи, он поднял глаза и замер: Гуань Иншань отвернулся, потупив взор, а его трепещущие ресницы мелко дрожали. Из-за того, что он сидел вполоборота, его шея казалась невероятно тонкой и изящной, а вены под кожей ритмично и отчетливо пульсировали.

Мм?

Они оба были мужчинами, чего тут стыдиться?

Не понимая подобных условностей, он прямо так и спросил об этом.

Неприлично пялиться, господин Сюэ, переодевайтесь.

А? Какая же жеманность!

Сюэ Линчжи презрительно скривил губы, развязал узелки нижней одежды и, сообразив, что возиться с мокрой тряпкой некогда, а пачкать сиденья не хочется, просто швырнул верхнее платье на пол.

http://bllate.org/book/25216/3004757