Готовый перевод Rotten Rat: The World of Lust / Гнилые крысы: Игры при дворе: Глава 3

Хотел бы он знать, действительно ли Гуань Иншань так хорош, как показывает...

Настолько чист и безупречен...

Гуань Иншань почувствовал себя еще более одиноким. Господин Сюэ был прав, он действительно всё не продумал до конца.

Это были те шаги, которые он сам желал предпринять, и он не хотел, чтобы из-за него пострадали посторонние. Глупцом он не был и, конечно же, понимал, о чем беспокоится господин Сюэ.

Увидев, что Сюэ Линчжи демонстративно отвернулся и даже смотреть на него не желает, он был вынужден снять с указательного пальца кольцо.

В кольцо была вставлена пластинка из белой полупрозрачной нефритиновой жадеитовой породы.

— Господин Сюэ, я действительно недоглядел. Раз уж так вышло, мне остается лишь попытаться исправить это.

Он подвинул кольцо вперед, и оно со звонком скользнуло по деревянному столу.

— Это символ верности главного клана. Он позволяет управлять отрядом примерно из пятнадцати телохранителей. Они росли вместе со мной и невероятно преданны. Сегодня я отдаю это кольцо вам, и отныне они будут служить вам как господину.

Сюэ Линчжи в шоке развернулся обратно, в упор вглядываясь в злополучное кольцо.

Раньше ему доводилось слышать, что прямые наследники знатных родов с малых лет воспитывают тайную стражу — в конце концов, их положение действительно легко навлекает зависть и ненависть.

А эти скрытные стражники проходили обучение с детства, ежегодно сдавали жесткие экзамены на выбывание, и каждый выживший стоил сотни воинов.

Неужели Гуань Иншань отдал ему то, на чем держалось всё его собственное положение? Да он сошел с ума!

Заметив, что Сюэ Линчжи не спешит принимать дар, Гуань Иншань решил, что тот не понимает назначения этой вещи, и принялся подробно объяснять, как ею пользоваться.

— Я нарек их Тень Ирис, но если вам не по душе это имя, можете сменить его, ничего страшного. В ближайшие два дня я отправлю им весть, чтобы они возвратились, и они будут охранять вас из тени.

Сюэ Линчжи вовсе не собирался отказываться — он просто оцепенел от изумления.

Окажись он на его месте, он ни за что и никогда не отдал бы такую вещь. Да чего уж там, он бы в принципе не явился сюда с какими-либо извинениями.

Быть избранным Императором — его судьба, и даже если бы он погиб, какое это имело бы к нему отношение? Ни капли угрызений совести или вины он бы не испытал.

Этот мир изначально жил по законам джунглей, где выживает сильнейший; неужели он должен был изображать святошу и заботиться о каждом? Чушь!

Но раз уж блага сами плывут ему в руки, с какой стати отказываться?

Теперь в его распоряжении окажутся и дарованная Императором Стража Кунь, и Тень Ирис. Одни будут отвечать за его личную безопасность, а другие — исподволь продвигать дело о частных армиях удельных ванов.

Впрочем, поломаться для вида всё же стоило, хотя тон его больше не был столь резким:

— Ты отдал Тень Ирис мне, а как же будешь обходиться сам?

Услышав мягкий тон Сюэ Линчжи, Гуань Иншань легко улыбнулся:

— Обычные люди не посмеют тронуть меня, к тому же при мне остаются слуги, так что переживать не стоит.

— Вам достаточно и дальше играть роль патрульного чиновника, во всех остальных делах вам нет нужды действовать со мной в унисон. При необходимости вы даже можете публично поссориться со мной — лишь бы это помогло отвести от вас любые подозрения.

— Если же правда откроется, укрываясь за защитой Тень Ирис, как можно скорее возвращайтесь в Столицу. Пока я там, они не посмеют нацелиться на вас в первую очередь.

Гуань Иншань был донельзя искренне честен: он продумал для него пути отступления и не стал давить на так называемые понятия о долге и морали.

На его месте любой другой уже давным-давно растаял бы от умиления.

Но что за человек был Сюэ Линчжи? Он привык мерить окружающих по худшим меркам, исповедуя принцип: пусть лучше я предам весь мир, чем мир предаст меня.

Откровенное признание Гуань Иншаня вызвало лишь легкую рябь на поверхности его души, которая мгновенно улеглась.

А уж умрет тот или нет — заботить его точно не должно.

— Раз так, я временно принимаю Тень Ирис. Обстоятельства у меня критические, можешь отдать вещь прямо сейчас, я увезу ее в Столицу.

Но носить такое кольцо на пальце выглядело бы слишком вызывающе, поэтому Сюэ Линчжи решил продеть сквозь него шнурок и повесить на шею.

Вся эта сцена утомила Сюэ Линчжи. Дел у него было невпроворот, и он уже несколько дней толком не спал.

Окрестные пейзажи радовали глаз, но любоваться ими у него не было ни малейшего желания. Главное заключалось в другом: он всё еще не хотел слишком долго оставаться с Гуань Иншанем в одной обстановке.

Если Гуань Иншань и впрямь был благородным мужем до мозга костей, то рядом с ним он сам казался бы себе носителем дешевой фальшивой маски.

Если же Гуань Иншань притворялся и с такой легкостью отдал собственных тайных стражей ради доверия, то подобный человек становился еще страшнее.

Независимо от того, искренен Гуань Иншань или нет, он сиял слишком ярко, и любой, кто подошел бы слишком близко, неизбежно обжегся бы.

Сюэ Линчжи поднялся на ноги и слегка поклонился:

— У меня еще есть личные дела, так что я вынужден откланяться.

Заметив, что Гуань Иншань собирается встать, Сюэ Линчжи торопливо бросил:

— Не нужно провожать. Еда здесь отменная, господин Гуань, поешьте спокойно, а я пойду сам.

Проводив взглядом удаляющуюся фигуру Сюэ Линчжи, Гуань Иншань позволил себе резко расслабиться.

Его рука, до того спрятанная под столом, теперь дрожала так сильно, что казалось чужой.

То, что он смог с абсолютно ровным лицом снять кольцо и протянуть его собеседнику, стало результатом предельного напряжения всех его сил.

К счастью, Сюэ Линчжи не заставил его провожать себя — иначе в нынешнем состоянии он выглядел бы непростительно жалко.

С трудом достав из-за пазухи фарфоровый пузырек с лекарством, он запрокинул голову и проглотил несколько пилюль. Спустя мгновение руки перестали так сильно дрожать, а к ногам вернулась чувствительность.

Хорошо, что вокруг не было ни души и никто не увидел его в столь жалком виде.

Глядя на почти нетронутые блюда на столе и вспоминая слова Сюэ Линчжи об их отменном вкусе, он кое-как утолил голод тем, к чему тот уже притрагивался.

Всё остальное, что сохранилось в целости, он велел упаковать и перенести в повозку.

Только устроившись внутри экипажа, он смог немного передохнуть.

Почти никто не ведал, что овеянный светлой славой старший молодой господин клана Гуань на самом деле обладал столь немощным телом.

Лишь немногие старые слуги, оставшиеся верными главному дому, хранили смутные воспоминания: они помнили лишь, что в день рождения старшего юного господина глава клана казнил целую толку людей.

Нынешняя прислуга в поместье по большей части выслужилась уже после тех времен.

Лекари утверждали, что это врожденный недуг. В детстве приступы случались постоянно: стоило болезни начаться, как конечности немели и теряли всякую чувствительность, превращая его тело в деревянную колоду.

Тело наливалось тяжестью, лишаясь сил, и он становился беспомощным бревном на милость чужих рук.

Мать, прикрываясь отговорками о его болезненном состоянии, повсюду сзывала прославленных целителей. Благодаря многолетнему лечению он почти не отличался от обычных людей, так почему же сегодня едва не опозорился?

— Молодой господин?

Один из пожилых слуг помахал рукой перед глазами Гуань Иншаня, и только тогда взгляд юноши обрел фокус.

— Прости, дядя Лай, я задумался.

Этот старик по имени дядя Лай был как раз тем искусным лекарем, которого отыскала его мать для борьбы с его недугом.

После того как Гуань Иншань уехал в Столицу на чиновничью службу, дядя Лай последовал за ним, продолжая следить за его здоровьем.

Что с ним сегодня такое? Как он мог позволить себе витать в облаках на глазах у пожилого человека?

— Дай-ка я взгляну, в чем дело.

Поглаживая бороду, дядя Лай сначала вгляделся в лицо Гуань Иншаня. Трагически бледное, с едва заметным красноватым отливом под глазами.

Это был нездоровый, болезненный румянец, отдающий лихорадкой.

Приглядевшись внимательнее, лекарь заметил, что руки Гуань Иншаня все еще мелко подрагивают — если не присматриваться специально, этого было не заметить.

Сдвинув брови, он произнес:

— Расслабьте руки, здесь ведь чужих нет, не нужно скрывать хворь.

Если за все эти годы практики он и соглашался оставаться рядом с юным господином, то лишь потому, что был искренне покорен его благородным нравом.

Молодой господин во всем превосходил остальных, но проклятое слабое тело тянуло его на дно.

Хоть он и не унывал из-за этого, было очевидно, что юноша испытывал глубокий комплекс неполноценности из-за своего здоровья.

Несколько раз во время приступов он стискивал зубы и терпел до последнего, едва не упуская драгоценное время для лечения.

И всё потому, что он не желал, чтобы окружающие относились к нему снисходительно или делали скидки на его недуг.

Но разве так можно!

Услышав это, Гуань Иншань ослабил контроль над руками, и в тот же миг дрожь в них резко усилилась.

Бви брови дяди Лая сошлись еще круче. Он прижал подушечки пальцев к суставам и точкам на ногах юноши.

— Молодой господин что-нибудь чувствует?

Гуань Иншань прислушался к ощущениям, но в ногах не было ни малейшего отклика — казалось, они существовали отдельно от всего его тела.

Опять то же самое...

— Ничего.

Услышав такой ответ, дядя Лай тяжело вздохнул и распустил висевший на поясе чехол для иглоукалывания, внутри которого рядами выстроились тончайшие серебряные иглы.

Одна за другой иглы вошли в нужные точки. Сначала в ногах Гуань Иншаня разлилась кислая ломота, первыми ожили мышцы, и лишь последними отозвались кости.

Когда процедура подошла к концу, лоб и кончик носа дяди Лая покрылись испариной.

Однако брови по-прежнему оставались нахмуренными. Он снял с пояса Гуань Иншаня мешочек с лекарственными травами, поднес к носу и принюхался.

Затем развязал его и потеребил содержимое указательным пальцем.

Количество сборов верное, запах тот же, признаков сырости или порчи не наблюдалось — почему же всё так обернулось?

Мысленно он лихорадочно размышлял, перебирая в памяти медицинские трактаты.

Под его присмотром молодой господин почти не страдал от приступов. Даже если они и случались, то ограничивались легким онемением кончиков пальцев, а столь тяжелой формы не возникало уже очень давно.

— Скажите, молодой господин, с чем вы сегодня соприкасались? Пища, запахи?..

— Еда вряд ли могла послужить причиной, я пробовал ее раньше, и ничего подобного не происходило. Запахов было слишком много, в основном цветочные ароматы, они тоже не должны были навредить.

Гуань Иншань, привыкший за долгие годы болезни разбираться в медицине, прекрасно знал собственное тело.

Тревога дяди Лая лишь усилилась: больше всего его пугала мысль, что болезнь юноши вновь прогрессирует.

Гуань Иншань попытался еще раз мысленно восстановить события дня, как вдруг в памяти всплыл легкий ненавязчивый аромат. Это был...

Он вспомнил запах, исходивший от Сюэ Линчжи, когда тот шел рядом с ним. То были вовсе не благовония, а кора коричного дерева...

Обычные люди, даже если они любили приятные запахи, клали в саше разве что сушеные лепестки цветов, но никому не приходилось в голову носить с собой коричные ветви.

Корица же чаще использовалась как лекарственный компонент.

Подумав об этом, он не удержался от вопроса:

— Может ли запах коричных ветвей как-то навредить?

— Коричные ветви? — дядя Лай на миг задумался, а затем лицо его прояснилось, словно его осенило: — Запах корицы несовместим с одним из ингредиентов в вашем лечебном мешочке! Скорее всего, приступ у молодого господина начался именно из-за того, что он вдохнул этот аромат!

— Только вот... — дядя Лай засомневался: — Откуда в Столице взяться деревьям кассии?

Климат в Столице был сухим, с резко выраженными сезонами, и для выращивания коричника он совершенно не подходил. Кассия предпочитала влажные южные земли.

Гуань Иншань инстинктивно утаил упоминание о сегодняшней встрече с Сюэ Линчжи и вместо этого осведомился:

— Для чего обычно применяется коричная ветвь в медицине?

http://bllate.org/book/25216/3004756