Готовый перевод Rotten Rat: The World of Lust / Гнилые крысы: Игры при дворе: Глава 5

Услышав звук падающей одежды и шуршание, Гуань Иншань невольно вздрогнул, а его кожа покраснела.

Не видя происходящего, он давал волю самым разнузданным фантазиям и даже мог догадываться, на каком этапе сейчас находится господин Сюэ.

Должно быть, кожа под одеждой ещё белее, чем открытые участки тела. Остались ли на его спине влажные следы от капель воды?

Постойте, о чём это он вообще думает?!

Гуань Иншань испугался собственных мыслей и поспешно прогнал неуместные наваждения.

Из-за своего болезненного состояния он никогда ни с кем не резвился и не баловался, а чужих тел и вовсе отродясь не видел.

Точно, всё так и есть.

В смущении он бросил случайный косой взгляд — и всего одного мимолётного взгляда хватило, чтобы его душевное равновесие рухнуло. Как он мог нарушить заповеди благородного мужа и подглядывать за чужим обнажённым телом?

Вспыхнувшее отвращение к самому себе было столь сильно, что он не заметил, как господин Сюэ окликнул его несколько раз.

Сюэ Линчжи глубоко вздохнул: что значит то, что этот человек всё время отворачивается? Он что, презирает его? Или просто больше не хочет притворяться?

— Господин Гуань, я постирал вашу одежду, возвращаю.

— А? М-м.

Лишь тогда собеседник пришёл в себя. С трудом повернув голову и увидев его перед собой, он вновь испуганно отвёл взгляд:

— Не нужно было стирать.

— Нет, я имею в виду, возвращать не надо.

Сюэ Линчжи нахмурился и испытующе посмотрел на него. Всего-то переоделся, с чего бы этому человеку так странно себя вести?

— Почему у вас такое красное лицо, господин Гуань? Уж не заболели ли вы?

— Я… Наверное, в повозке было душно, немного свежего воздуха пойдёт мне на пользу.

Гуань Иншань в очередной раз рассердился на свою оплошность. Благородному мужу подобает блюсти себя в одиночестве и не совершать дурных поступков впотьмах. Он невольно засомневался, усвоил ли он вообще за все эти годы учения мудрецов и наставления благородных мужей.

Приоткрыв занавеску, прислушиваясь к барабанившей по земле капели и вдыхая исходивший от почвы влажный запах, он почувствовал, как на сердце и впрямь стало намного спокойнее.

Возможно, дело действительно было в невыносимой духоте внутри повозки.

Буквально за мгновение его бурные мысли улеглись, и он вновь принял безмятежный, подобный бамбуку вид, отличавшийся строгой и благородной манерой держаться.

Сюэ Линчжи же насторожился, заметив странности в поведении собеседника. Он окинул его пытливым взглядом, словно желая сорвать с него фальшивую маску.

Добравшись до слегка обветшалой почтовой станции, люди и кони промокли до нитки.

Станция была небольшой: уместить их двоих, главных слуг и часть багажа оказалось непросто, а остальным стражникам и слугам пришлось искать укрытие под навесом снаружи или прямо на оглоблях повозок.

Внутри беседки шёл ливень, и водяная взвесь смешивалась с резким запахом сырой земли, отчего Сюэ Линчжи слегка поморщился.

Гуань Иншань как раз распоряжался, чтобы слуги разогнали огонь и вскипятили чай. Из-за того, что Сюэ Линчжи сидел очень близко, прежде голоса до него донёсся лёгкий аромат лекарственных трав, исходивший от того.

Его движения едва заметно замерли, а в руке возникло лёгкое оцепенение. Глубоко вздохнув, он молча задействовал дыхательную технику, которой его обучил дядя Лай, и силой подавил накатившее недомогание.

— Господин Сюэ, выпейте чашку горячего чаю, чтобы отогреться.

Гуань Иншань лично налил чашку только что заваренного имбирного чая и протянул Сюэ Линчжи. Его пальцы не дрожали, а на лице играла мягкая улыбка — ничто не выдавало его внутреннего волнения.

Сюэ Линчжи посмотрел на протянутую чашку: пальцы собеседника были длинными, чистыми и с чётко очерченными суставами — совсем не похожими на его собственные руки, покрытые едва заметными мозолями от ранних тягот.

Помедлив, он всё же взял чашку:

— Благодарю вас, господин Гуань.

Они вдвоём сидели вокруг разожжённого наспех костра, прислушиваясь к плеску дождя за пределами беседки. Какое-то время стояла тишина, и атмосфера казалась несколько неловко-напряжённой.

В этот момент снаружи беседки послышался шум и окрики:

— Кто там? Стоять!

— Добрые господа, ради всего святого, пустите нас переждать дождь! Моей матушке совсем плохо!

Раздался чей-то отчаянный голос. Из-за сильного акцента слова сливались в невнятный бормочущий шум, и можно было разобрать лишь то, что кто-то о чём-то молит.

Гуань Иншань и Сюэ Линчжи переглянулись и одновременно поднялись ко входу в беседку.

Под дождём стояли двое покрытых грязью людей — старик и молодой человек. Старшей оказалась седовласая старуха, которую полуприжимал к себе и поддерживал молодой крепкий мужчина; оба промокли насквозь и дрожали от холода.

Лицо женщины было белым как бумага, а губы отливали синевато-фиолетовым.

Парню на вид едва перевалило за двадцать, кожа у него была смуглой, одежда — рваной, а на лице застыли отчаяние и мольба.

— Что здесь происходит? — спросил Гуань Иншань.

Гуань И ответил:

— Молодой господин, говорят, они местные крестьяне. Направляются в селение впереди, чтобы показать больную мать лекарям, но попали под ливень и хотят спрятаться от непогоды.

Увидев благородный и величественный вид Гуань Иншаня, парень бросился перед ним на колени прямо в грязь, словно обрёл спасение:

— Господин! Благородный господин! Умоляю, проявите милосердие, пустите матушку укрыться от дождя! Ей нельзя больше мокнуть, она совсем занедужит!

Брови Сюэ Линчжи слегка сошлись на переносице. Окинув взглядом болезненный вид старухи, а затем тесную беседку, он холодно произнёс:

— Внутри тесно, здесь находятся знатные особы. Неподалёку должно быть селение, почему бы вам не обратиться за помощью туда?

Сострадания у него и впрямь не было, но притвориться он не отказывался. Только вот стоило им сделать привал, как тут же кто-то объявился — разве бывает столько совпадений?

В их неопределённом положении лучше лишний раз не ввязываться в чужие дела.

Услышав, что перед ними чиновники, да к тому же разглядев их выдающийся облик, парень зарыдал:

— Господа не знают, мы как раз из деревни Хэси, что впереди! Там… В нашей деревне завелись призраки! Кого только ни звали — и даосских священников, и монахов, толку никакого. Матушка от страха и слегла! Я изо всех сил пытался вывезти её оттуда, чтобы отвезти к родственникам в соседний уезд!

— Призраки?

Гуань Иншань и Сюэ Линчжи произнесли это слово почти одновременно.

Гуань Иншань шагнул вперёд и, не обращая внимания на грязь, протянул руку ко лбу старухи — кожа под его пальцами оказалась ледяной.

Затем он приложил пальцы к её запястью: пульс был хаотичным и частым, что в точности соответствовало симптомам сильного испуга.

Он немедленно распорядился:

— Быстро, заведите эту матушку внутрь и уложите на сухом месте! Гуань И, принеси мою сменную сухую одежду и плед! И сварите миску согревающего отвара!

Его указания последовали незамедлительно, и слуги тут же принялись за дело.

Сюэ Линчжи наблюдал за действиями Гуань Иншаня, не пытаясь его остановить, однако его взгляд стал ещё более тяжёлым и мрачным.

Стоило им только выехать из столицы, как к ним сразу же пристала какая-то нечисть. Ему не терпелось узнать, чьих же это рук дело.

Он подошёл к молодому человеку и произнёс негромким, но властным голосом:

— Ты говоришь, что в деревне Хэси завелись призраки? Расскажи толком, что за чертовщина там творится? Если соврёшь хоть в едином слове, мы вышвырнем вас обоих обратно под дождь.

Парня испугал холодный блеск в глазах Сюэ Линчжи. Вздрогнув, он принялся усердно кланяться:

— Не смею обманывать господина! Это… это призрачная свадьба!

Сын помещика Чжана из нашей деревни полмесяца назад упал в реку и утонул. Помещик тяжело горевал, вот и… вот и потратил деньги, чтобы купить девушку из других краёв и сыграть для сына посмертную свадьбу!

Гуань Иншань, помогавший слугам устраивать старуху, на миг замер, услышав это, затем поднял голову и пристально посмотрел на них.

Сюэ Линчжи продолжил допрос:

— Посмертные браки — дело не то чтобы частые, но вряд ли это повод для появления призраков.

— Но… но с самой ночи, когда их похоронили вместе, в деревне не стало покоя! — на лице парня проступил страх, голос его задрожал. — По ночам кто-то видел сына семьи Чжан, бродящего по деревне в свадебном наряде! И… и слышали, как он плачет! А та девушка, которую выдали за него посмертно, словно обезумела — целыми дни бредит и твердит, что призрак-жених пришёл за ней! Даже посевы на полях высохли без всякой видимой причины… Все говорят, что сын семьи Чжан умер неотомщённым, его обида слишком сильна, и теперь он вернулся забрать чужие жизни!

— Забрать жизни? — Гуань Иншань подошёл ближе, его голос звучал ровно и внушал успокоение. — Чью именно жизнь он хочет забрать?

— Н… не знаю! — замотал головой крестьянин. — Только теперь в деревне все охвачены ужасом, по ночам никто и нос из дому не высовывает. Моя матушка среди ночи встала по нужде, и вроде бы… вроде бы что-то увидела, а как вернулась — сразу слегла!

В этот момент молчавшая до этого и казавшаяся бесчувственной старуха вдруг крепко вцепилась в руку Гуань Иншаня, державшую край брошенного ей пледа.

Широко распахнув глаза, полные дикого ужаса, она прохрипела:

— Призрак! Там призрак!

Выкрикнув это, она обессиленно обмякла, и лишь её учащённое дыхание выдавало признаки жизни.

Сюэ Линчжи почувствовал раздражение. Нагнувшись, он принудительно раздвинул веки старухи — с виду это походило на проявление заботы, но на деле он изучал её наряд и мельчайшие детали внешности.

На лице пятна сажи, кожа сухая и морщинистая, на шее и спине кожа темнее всего, суставы пальцев широкие, на ладонях мозоли, а на тыльной стороне рук виднелись заживающие царапины.

Оценив черты их лиц, он убедился, что несомненное сходство между ними есть: в их родстве сомневаться не приходилось.

В беседке мгновенно воцарилась тишина — были слышны лишь шум дождя за её пределами да потрескивание горящих дров в костре.

Он не верил ни в каких призраков, поэтому к их словам отнёсся скептически.

Дождь хоть и сильный, но долго идти не будет. Как только он прекратится, я сперва вытащу повозку, а потом мы поедем быстрее и до наступления вечера успеем добраться до постоялого двора.

Сюэ Линчжи платком стёр случайно попавшую на руку грязь.

Гуань Иншань посмотрел на Сюэ Линчжи. В его тоне звучал вопрос, но за ним скрывалась твёрдая решимость:

— Господин Сюэ, наш маршрут придётся немного изменить.

— Что вы имеете в виду? Собираетесь сунуть нос в это пустое дело?

Сюэ Линчжи замер от неожиданности и недоверчиво вскинул голову.

Гуань Иншань бросил взгляд на полубессознательную старуху и ухаживавшего за ней парня, после чего твёрдо произнёс:

— Раз уж мы облечены обязанностью дозора, то любые подобные напасти, нарушающие покой народа и несущие угрозу человеческим жизням на подконтрольных землях, перестают быть пустячным делом.

Сюэ Линчжи изумленно посмотрел на преисполненного праведного рвения Гуань Иншаня. Как… как его угораздило связаться с таким человеком? Он же упрямее булыжного камня из нужника.

— Хорошо… Прекрасно! — от злости у него перехватило дыхание, и продолжать спор расхотелось. Уж лучше сидеть отвернувшись и смотреть на дождевые капли, чем видеть этого упрямца.

Гуань Иншань на мгновение растерялся. Заметив раздражённую спину Сюэ Линчжи, он не знал, что и сказать.

Они уселись по разные стороны беседки, явно демонстрируя, что их пути разошлись. Сюэ Линчжи действительно перестал обращать внимание на то, что происходит у него за спиной, и молча любовался дождём.

А Гуань Иншань, расспрашивая крестьянина о деревне Хэси, то и дело бросал взгляды на Сюэ Линчжи, и его красивые глаза слегка потускнели.

— Гуань И, пожалуй, мне стоит извиниться?

http://bllate.org/book/25216/3004758