— Знаю-знаю, на днях я пойду в Центральный город подавать заявку...
Встретившись взглядом с Ивэнтир, Ся Чжаояо с виноватым видом отвела глаза и небрежно отмахнулась.
После завтрака большинство детей загнали в класс смотреть обучающие видеоролики и подтягивать базовые знания.
А несколько девочек постарше, носительниц статуса Искра низшего ранга, вместе с Ся Чжаояо пришли в временный кабинет Ивэнтир.
Хотя официально они еще не прошли сертификацию как полноценные Искры низшего ранга, их стабильность хромала лишь чуть-чуть, а значит, им уже пора было начинать нарабатывать опыт в периферийных районах.
— Мы планируем прочесать патрулем Верхний квартал: там обзор получше, да и припасов, должно быть, осталось еще немало.
— Храм Головы Дракона, возможно, станет нашей первой целью, оттуда, в случае чего, будет легче отступить.
Несколько девушек одна за другой озвучили свои планы: они заранее объединились в команды и проложили маршруты для вылазок за припасами.
Ся Чжаояо и Ивэнтир не могли опекать их вечно — по мере того как их навыки будут оттачиваться, каждая должна научиться выживать в Зоне Сумерек.
С самого момента своего создания Искры Серийного Производства были для человечества лишь человекоподобными орудиями борьбы с Сумеречной Эрозией.
— В целом всё в порядке, только не забирайтесь слишком глубоко в обрушенные районы.
— В последнее время творится что-то неладное: какие-то неизвестные силы охотятся на Искр, будьте осторожнее.
— И помните: зона вашей активности не должна выходить за Границу Сумерек. Кроме того, вы обязаны вернуться до смены сумерек.
Кратко разобрав их планы, Ся Чжаояо сурово предостерегла девушек: у нее упорно было предчувствие, что происходит что-то из ряда вон выходящее.
Сейчас вовсе не те времена, когда только наступил конец света, и тем не менее кто-то умудряется устраивать засады на патрульные отряды — от этого становилось по-настоящему тревожно.
— У меня есть подозрение, что за Границей Сумерек могло появиться новое убежище. Только этим и можно объяснить утечку населения из Убежища Хуайцзян, — тихо произнесла Ивэнтир, подумав пару минут. — Если заметите следы других людей — немедленно отступайте.
— Новое убежище? Разве у них там тоже зажжен Первородный Огонь? — с любопытством спросила одна из девушек, в ее глазах вспыхнули изумление и восторг.
Самая сердцевина каждого убежища называлась Святой Обителью, и в ней горел вечный, никогда не гаснущий огонь человеческой цивилизации.
И Искры Серийного Производства, и природные Девушки Искры — все они резонировали с искрами, истоком которых служил Первородный Огонь Святой Обители.
В глазах остальных девушек тоже загорелся нетерпеливый огонек, однако они быстро погасили свое воодушевление: Искрам Серийного Производства и мечтать не стоило о Первородном Огне.
Даже если где-то и впрямь возникло совершенно новое убежище, для них, серийных Искр, это ничего не меняло — они по-прежнему оставались лишь расходным материалом самого низкого сорта.
— Вот поэтому я и отправлюсь туда, чтобы во всем разобраться — как раз во время вылазок на охоту в ближайшие дни.
В этот момент Ся Чжаояо поднялась на ноги, сняла с запястья резинку и собрала длинные черные волосы в хвост на затылке.
— Сейчас снаружи очень опасно, — слегка нахмурилась Ивэнтир.
— Но нам ведь в любом случае нужно мясо, — серьезно возразила Ся Чжаояо. На дне глаз девушки сверкнули голубые всполохи, похожие на разряды молнии.
Сама она не понимала почему, но в последнее время, по мере учащения охоты, ее энергия не иссякала, а лишь возрастала — словно в закипающем чайнике, готовом сорвать крышку.
Например, вчера во время уничтожения Медведки на подземной станции у Ся Чжаояо даже промелькнуло смутное желание сожрать монстра сывьем.
— Мясо Зверей Бедствия укрепляет тела, я хочу пойти на охоту вместе с сестрицей Чжаояо... — подала голос одна из девушек.
— А я не хочу, мне потом еще придется отвлекаться на то, чтобы присматривать за вами, — оборвала ее Ся Чжаояо резким движением ладони, словно рубящим ударом руки.
Хотя вчера и было совершено нападение, в одиночку она сможет действовать гибче, и устроить ей засаду заранее у них не получится; если соблюдать осторожность, всё должно пройти нормально.
Обычные люди не способны свободно передвигаться по сумеречным землям, и на фоне масштабных групповых вылазок одиночная охота теперь казалась даже более безопасной.
В конце концов
Ся Чжаояо и остальные девушки — кандидатки в Искры — собрались на склоне у входа в школу. Ивэнтир подъехала к ним на инвалидном кресле, в ее глазах вспыхнул яркий синий свет, и она по очереди коснулась пальцем груди каждой из них, а также их оружия — в основном простейших тесаков, выкованных из бросового металла, — тихо нашептывая молитву-благословение.
— Я, Ивэнтир, заклинаю: да одарит вас свет сказки неприступными одеждами и несокрушимым оружием, да благословит ваше возвращение домой!
Под похожую на песню читку девушки в инвалидном кресле из ниоткуда начали рождаться мерцающие голубые искорки, похожие на снежинки, и бесшумно опускаться на одежду и волосы каждой из присутствующих.
Конечно, львиная доля этих точек света ушла в Ся Чжаояо — та почти целиком оказалась усыпана бледно-голубыми снежинками.
За Границей Сумерек было слишком опасно: стоило покинуть Внешний Город, защищенный крошечным проблеском цивилизации, как вокруг простиралась абсолютная зона, запретная для людей.
Но там же таились и самые важные, самые богатые ресурсы... Все накопления человеческой цивилизации за тысячи лет лежали погребенными в сумраке.
— Сегодня вечером я притащу вам двух целых Зверей Бедствия, одну тушу мы закоптим на вяленое мясо к празднику!
Самоуверенно заявив это, Ся Чжаояо закинула за спину короткий меч и рубящий топор, извлеченные из оружейной, и повернулась в сторону Границы Сумерек, уходящей вниз по склону.
Остальные же девочки двинулись вверх по склону, чтобы в соответствии с заранее утвержденным планом приступить к сегодняшним поискам припасов.
Убежище время от времени выкупало у всех искусственных Искр материалы, добытые во Внешнем Городе: цены, конечно, кусались своей дешевизной, но для новичков это был отличный способ заработать первые очки.
Проводив взглядом Ся Чжаояо и девушек, Ивэнтир развернула кресло и посмотрела на остальных детей, которые шумно носились и играли у края спортивной площадки. На ее коленях из ниоткуда материализовалась внушительная стопка спичек.
— Так, детвора, сегодняшний урок почти начался, учитель Ся специально подготовила для вас занятие по истории...
— О-о-о...
— Опять самоподготовка...
Под хмурые и жалобные вздохи детей в воздухе над спортивной площадкой стал постепенно вырисовываться призрачный силуэт.
— Цивилизация, преемственность, надежда...
В тишине раздался выразительный стук мела о классную доску.
Было видно, как бодрый седовласый старик выводит на доске длинную белую линию...
http://bllate.org/book/25206/3002550
Готово:
