Убежище CQ423 расположилось в самом сердце некогда оживленного Центрального города Хуайцзяна.
Будучи одним из горных мегаполисов с высочайшей плотностью населения, город мог похвастаться лишь крайне ограниченной площадью пригодных для земледелия земель. К счастью, искра второго Архонта была связана с растениеводством, что кое-как позволяло обеспечивать людей базовыми продовольственными культурами.
Тем не менее, в том, что касалось добычи мяса, человеческая цивилизация все еще неизбежно скатывалась к первобытным временам.
Центральный город не мог выдержать масштабную животноводческую промышленность, и стоило мясной пище оказаться напрямую связанной с охотой, как перед жителями вставала крайне суровая проблема.
Никогда не блекнущая Граница Сумерек разделяла человеческое общество и внешний мир на две половины. За пределами Границы Сумерек было смертельно опасно: те разнообразные Звери Бедствия, что купались в лучах сумерек, обладали слишком огромной силой и свирепостью, из-за чего люди, пересекавшие Границу Сумерек, походили скорее на дичь, нежели на охотников.
Каждая масштабная охота Центрального города сопровождалась кровопролитием и жертвами — если говорить на чистоту, те же подземные медведки со станции в лучшем случае являлись лишь слабейшим сортом Зверей Бедствия. Но даже подобная стайка низкоуровневых чудищ с легкостью могла запереть остатки человечества в тесной птичьей клетке.
Мука почти закончилась, не забудь на досуге сходить получить свою пайку.
Ивэнтир бросила мимолетный взгляд на Ся Чжаояо и, не спеша, продолжила помешивать большим половником в кастрюле.
В испускающем клубы пара котле мука варилась вместе с оставшимися со вчерашнего вечера костями звериных лап, поднимая в воздух согревающий аппетитный аромат. Во Внешнем Городе все еще оставалось немало различных приправ и специй, и щепотка перца, брошенная в костлявую мучную похлебку, делала ее похожей на суррогат супа хулатан.
Что же касается овощей, то обменивать их на баллы или золотые монеты было непозволительной роскошью, поэтому они просто вскопали небольшой огород прямо возле школы. Концентрация сумерек, окутывавшая Внешний Город, была невысокой — как раз идеальной для выращивания овощей с коротким жизненным циклом.
Что до охоты, то спешить пока некуда — лучше сначала как следует обдумай свое повышение.
Не успела Ся Чжаояо заговорить, как Ивэнтир наполнила большую миску похлебкой и протянула ее девушке.
Ты ведь прибыла сюда три года назад, верно? Время действия Искры среднего ранга уже на исходе, а я вовсе не хочу однажды в один прекрасный день сварить в чугунном котелке твой собственный вкус.
Покидая Центральный город, Ся Чжаояо уже обладала Искрой среднего ранга. В те дни она была способна лицом к лицу противостоять мелким Зверям Бедствия, а после трех лет закалки в реальных боях ее боевые навыки и вовсе поднялись на несколько ступеней выше.
Если не принимать в расчет использование печати искры, Ся Чжаояо, пожалуй, можно было назвать сильнейшей носительницей Искры среднего ранга из всех, что Ивэнтир доводилось встречать по сей день.
Будь она обладательницей любой другой Искры Серийного Производства, то давно бы уже стала ключевым бойцом под началом какого-нибудь Архонта, и лишь Ся Чжаояо упрямо цеплялась за эту школу для новичков. Она не спешила ни обменивать Фрагменты Искры для усиления своих способностей, ни возвращаться в Центральный город ради подачи заявки на относительно стабильную административную должность, за что ее то и дело высмеивали некоторые выпустившиеся девушки искры.
Но в сравнении с чужими насмешками Ивэнтир гораздо больше беспокоила степень эрозии Ся Чжаояо: в часы смены сумерек алый блеск в глазах подруги становилось все труднее сдерживать.
Не переживай, у меня день рождения в июне следующего года, до него еще больше полугода.
Ся Чжаояо беззаботно отмахнулась.
Искры Серийного Производства по праву считались точнейшим шедевром человеческой цивилизации. Если только не столкнуться с монстром уровня бедствия или не допустить угасания искры, степень эрозии оставалась полностью под контролем.
Носительницы Искры среднего ранга достигали критической точки потери контроля лишь к шестнадцати годам, после чего каждый новый небольшой шаг продвижения вперед продлевал этот срок еще на три года.
И вообще, если уж на то пошло, тебе стоит волноваться не обо мне, а о себе.
Ся Чжаояо в два счета опустошила миску с густой похлебкой, поднялась на ноги и легко размяла плечи сидевшей в инвалидном кресле девушки.
Ивэнтир в этом году исполнялось восемьнадцать, и если до своего девятнадцатого дня рождения она не сможет продвинуться дальше, то вполне рискует превратиться в монстра даже раньше Ся Чжаояо.
Мм, я уже подала заявку на Фрагмент Искры сказочного типа, так что проблем быть не должно...
Столкнувшись с ответным выпадом Ся Чжаояо, сидевшая в кресле девушка мягко ответила, в упор глядя на подругу чистыми, словно озерная гладь, глазами.
Даже если ты не хочешь переходить на сторону какого-либо Архонта, сейчас тебе все равно необходимо подать заявку на Фрагмент Искры следующей ступени. Иначе, из соображений безопасности, в следующем месяце нам, возможно, придется запретить тебе жить при школе.
http://bllate.org/book/25206/3002549
Готово:
