Глубокая ночная тьма укутала Пучжоуский уездный замок, над которым сиял одинокий яркий месяц. Вокруг царила абсолютная тишина, нарушаемая лишь трелями цикад и шелестом ночного ветра в ветвях деревьев. Эта картина поистине заслуживала названия всеобщего безмолвия. Любуясь ночным пейзажем резиденции наместника, Ли Ю невольно проникся чувством восхищения к этим землям, еще не тронутым промышленным загрязнением.
Предавшись приятным мыслям, он вдруг услышал донесшееся от основания дворовой стены кошачье мяуканье. Хотя в эту тихую ночь оно прозвучало несколько неожиданно, но было столь естественным, что невольно наводило на мысль: слова о том, что еда и страсть присущи человеческой природе, применимы не только к людям, но и к животным.
Конечно, Ли Ю не был настолько празден, чтобы углубляться в величие учений Конфуция. Слегка сложив губы трубочкой, он принялся насвистывать, в точности копируя уханье совы — вышло удивительно похоже. Лишь стоявшие за оградой воины недоумевали: с чего это вдруг посреди ночи повылазили всякие кошки да птицы?
Стоило уханью смолкнуть, как всё вновь погрузилось в покой. Однако Ли Ю, стоя у дверей комнаты, собственными глазами видел, как темная фигура в углу двора постепенно приближалась к нему, становясь все отчетливее. Лишь когда человек подошел к освещенному навесу крыльца, Ли Ю наконец разглядел, что этому пареньку на вид было около двадцати лет. На его лице еще заметна была юношеская мягкость и легкая усталость, но по сравнению с собственной пухлой фигурой молодой человек выглядел довольно привлекательно.
Тот почтительно поклонился и произнес:
— Подчиненный Хоу Чэнцзун, страж поста в Тайюане при северо-западном отделении Зала Благородных Мужей, приветствует главу!
— О, ты страж из Тайюаня? Прибыл в путь прямо оттуда? Глядя на твое уставшее лицо, дорога наверняка выдалась тяжелой. Пойдем-ка в дом, там и поговорим.
Не придавая значения собственному высокому положению, Ли Ю завел гостя внутрь. Хоу Чэнцзун в душе сильно удивился. Он знал, что за последние годы в Зале произошли огромные перемены, а новый глава, судя по слухам, отличался суровым и безжалостным нравом. При поддержке теневого посланника и старейшин чанъаньского отделения он умудрился в два счета переловить всех двуличных приспособленцев. Хотя Хоу Чэнцзун безмерно восхищался этим, при мыслях о методах нового главы он, будучи потомком старых ветеранов организации, невольно испытывал тревогу перед сегодняшней встречей. Кто бы мог подумать, что этим юношей окажется сам глава? И еще более неожиданным было то, с каким теплой приветливостью он держался, не проявляя ни капли легендарной жестокости. Если бы не нефритовое кольцо главы, которое тот носил на пальце, парень и впрямь засомневался бы.
Оказавшись в комнате, Хоу Чэнцзун, разумеется, не смел присесть и собирался докладывать стоя. Однако Ли Ю безоговорочно велел ему занять место согласно старшинству. Тот не осмелился ослушаться, да к тому же после двух суток пути без сна и отдыха валился с ног. Усевшись, он откашлялся и доложил:
— Сообщаю главе: согласно вашему письменному распоряжению, северо-западное отделение еще месяц назад направило лазутчиков к северным рубежам. Зная, что глава скоро прибудет, три дня назад они обобщили все сведения и приказали мне немедленно доставить их вам.
С этими словами он достал из кармана восковой шарик и с почтением протянул Ли Ю.
Затем он продолжил:
— По словам старейшины Ю из Северо-Западного отделения, племя улоху из народности шивэй недовольно императорским двором и уже сговорилось с тремя другими племенами, замышляя мятеж. Цзедуши Пинлу Ань Лушань тоже стягивает войска и готовится к войне, так что столкновение наверняка произойдет со дня на день. Я спешил в дороге и знаю лишь это, а все подробности глава сможет узнать из этого воскового шарика.
— Отличная работа. Ступай отдохни в мой кабинет, а завтра переоденешься и двинешься на север вместе с моей армией, — ласково произнес Ли Ю, вертя в пальцах восковой шарик.
— Слушаюсь, подчиненный повинуется.
Хоу Чэнцзун уже отдал честь и собрался выйти, как вдруг Ли Ю небрежно бросил:
— А чанъаньский теневой посланник Хоу — тебе кем приходится?
Замри на месте, Хоу Чэнцзун обернулся и ответил:
— Возвращаю главу: теневой посланник Хоу — мой родной дядя.
— О, истинный тигр из рода полководца, неплохо-неплохо.
Слушая эту ни к чему не обязывающую похвалу, Хоу Чэнцзун почесал в затылке и удалился.
В ночной тишине Ли Ю остался совсем один. При свете одинокого светильника он молча принялся читать секретное послание, спрятанное в восковом шарике. Впрочем, в отличие от здешнего безмятежного покоя, за тысячи ли отсюда в этот самый момент кипела и бурлила жизнь бесчисленных армий.
Сомонский дуофу был построен в верховьях реки Ляошуй. Когда-то здесь брала начало другая крупная река — Шаньшуй, но со временем из-за песчаных бурь русло сместилось, и воды ушли на юг, образовав Ляошуй. Считалось, что Шаньшуй — колыбель всех племен северо-востока. Хотя из-за изменения русла многие племена ушли на север или юг в поисках богатых пастбищ и густых лесов, каждый год восьмого числа двенадцатой лунного месяца представители всех родов все равно возвращались к истокам Шаньшуй, чтобы принести жертвы предкам и испросить защиты у небесных духов. Отсюда реку и прозвали Шаньшуй.
Со времен правления под девизом Чжэньгуань Великая Тан неоднократно предпринимала восточные походы на Когурё, не обходя стороной и обитавшие здесь племена шивэй, мохэ и прочие. Однако Тан всегда относилась к иноплеменникам мягко. Сомонский дуофу возвели главным образом для того, чтобы преградить Тюркскому каганату путь на северо-восток. По правде говоря, танский двор ни во что не ставил здешние крупные племена, никогда не считая их способными бросить вызов Небесной династии. К тому же после усмирения Когурё эти племена исправно платили дань и вели себя смирно. В результате второй обязанностью Сомонского дуофу стало улаживание межплеменных распрей, а вовсе не карательные походы. По этой причине множество пастухов и охотников из шивэй, мохэ и даже тюрков сходились сюда для торговли и обмена товарами. В будние дни этот пограничный город по праву считался одним из самых оживленных мест на всем Ляодуне. Благодаря соседству с рекой Шаньшуй народность шивэй называла его городом Шаньшуй, и со временем его прежнее название — дуофу — казалось, совсем забылось.
Однако нынче ночью все было иначе. Территория вокруг резиденции дуофу давно опустела. На плацу плотными рядами под факелами выстроились более шести тысяч танских солдат. В отблесках огня виднелись суровые, ожесточенные лица. С помоста слегка плотный воевода средних лет взмахнул мохнатой ручищей, вовремя пресекая тихий ропот в солдатских рядах, и зычно произнес:
— Командование знает, что вы без устали и днем и ночью спешили сюда, и это тяжкий труд. Но эти ничтожные щепки замышляют мятеж! Если мы не сравняем их с землей, зачем императору вообще нужны такие, как мы? Объявляю: в нынешнем походе всех мужчин трех племен при сопротивлении рубить на месте, а остальных обращать в рабство! Что до женщин и имущества... хе-хе, кому что удастся захватить, то и его! Все вы должны доблестно крушить врага, а дрогнувших ждет смерть без помилования! Всем ясно?!
Услышав столь щедрые посулы главнокомандующего, воины уже не сомневались ни секунды. Единогласно взревела тысячеустая толпа:
— Ясно! Все ясно!
Кто-то, переусердствовав от восторга, затянул во всю глотку:
— Да здравствует Великая Тан! Да здравствует Пинлуская армия!
На мгновение даже тихие каменные стены крепости задрожали от этих криков, исторгнутых из самых глубин сердец. Взмахнув командным флагом, главнокомандующий указал путь выступающему войску.
Холодный ночной камень в переливах факельного света и блеске железных доспехов заиграл еще более зловещими отблесками.
У племени улоху в Ляодунских землях стояла глубокая ночь. Поскольку сегодня отмечался великий праздник жертвоприношения Небу, весь день сородичи были завалены работой и находились в крайнем возбуждении. Наплясавшись и напевшись большую часть дня, люди теперь либо спали мертвецким сном от хмеля, либо валились с ног от усталости, заблаговременно укрывшись в шатрах. На окутанной ночным мраком великой степи лишь кое-где покачивались на ветру парные фонари да изредка доносился одинокий собачий лай — все вокруг дышало безмятежной гармонией.
И лишь в кожаном шатре верховного вождя все еще горел свет. Там собралось пятеро мужчин. Посередине восседал Хуньсу, великий вождь племени улоху. Слева от него расположились оба сына. Старший, Бахай, с нескрываемым аппетитом доедал только что обглоданную баранью ногу; его раскрасневшееся лицо выдавало, что сегодня хозяин выпил немало. На нижнем месте сидел его брат, второй сын Хуньсу — Жицинда. Ему шел двадцать пятый год, но он отличался живым умом и решительностью, совершенно не походя на своего грубого и безрассудного старшего брата. Именно поэтому Хуньсу поручил ему ведение дел с танским двором, и Жицинда оправдал доверие: мало того, что он свободно изъяснялся по-китайски, так еще и долгое время поддерживал прекрасные отношения с имперскими властями. Однако в этот миг его брови были сошедшись на переносице, а лицо выражало тяжелую задумчивость.
Первым заговорил верховный жрец Суантулу, сидевший на первом месте справа:
— Ничего не пойму, отправил ли Шаньбэй посланцев? В любом случае они уже давно должны были прислать весточку.
Он погладил козлиную бородку и покачал головой, явно крайне недовольный поведением северян.
Тут чернолицый здоровяк, сидевший ниже жреца, перебил его:
— Нечего этому великому жрецу верить им! В прошлые дни из-за этих податей громче всех орали именно они, а как только все собрались на совет, разом замолчали. Разве так поступают сыновья Небесных духов?
Жицинда поддержал его:
— Отец, я недавно ездил торговать в город Шаньшуй и слышал, будто при танском дворе кто-то болтает, будто собрание наших племен — это тайный заговор. Говорят, Ань Лушань уже отдал приказ всем дуофу усилить бдительность и досматривать всех проезжающих торговцев. Нельзя не тревожиться из-за этого.
— И что с того? Братец, не будь мелким, как ханьцы! Если этот толстяк Ань посмеет сунуться, я, Бахай, лично сверну ему яйца! К тому же, какой еще мятеж? Если подати снова взвесят так высоко, я тогда поистине...
— Замолчи! Старший, если ты еще раз сморозишь такую глупость, я выгоню тебя!
Вовремя оборвав мерзкую болтовню старшего сына, Хуньсу вновь испытал горькое сожаление: почему он, герой всю свою жизнь, породил столь безмозглого и наглого сына? К счастью, духи даровали ему умного и проницательного младшего наследника. Но тут же в его голове промелькнула иная мысль: Бахай издавна терпеть не мог, когда отец доверял младшему брату, считая того трусом, но старший вовсе не понимал, к чему приводит слепая грубая сила. Подумав о том, что сам он стареет и кому из сыновей передать власть после возвращения на небеса, Хуньсу тяжело вздохнул. Будь Бахай хоть капельку благоразумнее, отдать ему это место не составляло труда. Но глядя на его выходки в последние годы — особенно на недовольство тем, что несколько лет назад отец взял в жены ханьскую женщину, и еще хуже, на его грязные помыслы в отношении уже повзрослевшей дочери той женщины — как он мог доверить им племя?
Изначально речь шла лишь о простом деле: собраться нескольким племенам да попросить небесного кагана смилостивиться над ними в год бесконечных бедствий и стихийных бедствий, уменьшив хотя бы часть дани. Кто же знал, что все раздуют до масштабов тяжкого преступления мятежа! От этих мыслей на душе у Хуньсу стало еще тоскливее. Он махнул рукой, призывая подчиненных прекратить пустые разговоры, и устало произвел:
— Дайте мне хорошенько обо всем подумать. А вы пока ступайте.
Когда все разошлись, ему оставалось лишь тяжело вздохнуть.
— Чего же добивается этот толстяк Ань? — бормотал он себе под нос, прокручивая в голове события последних дней.
http://bllate.org/book/25198/3001653
Готово:
